砂浪从祭坛下喷涌而出的那一刻，整个空洞的空气都凝固了。
那不是寻常的流沙——那是粘稠如岩浆的青黑色砂浆，带着刺鼻的硫磺与腐土混合的气味，在昏暗的火光下泛着诡异的光泽。每一股砂浪涌起时，都发出沉重的“咕咚”声，像是大地深处某个巨兽的吞咽。
砂浆中裹挟着数十具枯骨。它们并不完整，有的缺了臂骨，有的颅骨碎裂，但每具骸骨都套着残破的黑铁札甲。甲片上锈迹斑斑，却仍保留着五十年前骁捷军的制式。它们手中的刀剑早已锈蚀，刃口崩缺，但在砂浪中沉浮碰撞时，依旧发出令人牙酸的“咔嚓”声——那是朽骨与朽铁摩擦的声音。
然后，这些骸骨，站了起来。
第一具砂傀抬起空洞的眼窝时，林小乙清楚地看见，它胸腔内那团青金色的砂心剧烈搏动了一下，像是心脏在沉寂半世纪后的第一次跳动。搏动声沉闷而规律，“咚、咚、咚”，在空洞中回荡。随着每一次搏动，砂浆被泵入四肢百骸，填充每一处关节缝隙。肩胛骨与臂骨连接处、胯骨与腿骨接合部、甚至指节之间，都被青黑色的砂浆包裹、固化。
那砂傀下颌骨开合，没有声音，但所有人都仿佛听到了某种无声的嘶吼——那是跨越时间的怨愤，是被禁锢五十年的不甘。
“它们怕火吗？！”张猛厉喝，声音在空洞中炸开。
这位老捕头不退反进，一个箭步冲到最前，手中长刀划出一道雪亮弧线，劈向最近那具砂傀的颈骨。刀刃斩中时，发出“锵”的金铁交鸣——并非砍断骨骼，而是被砂浆瞬间包裹、凝固！青黑色物质如活物般沿着刀身蔓延，眨眼间就覆盖了半尺刀锋。张猛虎目圆睁，猛力回抽，刀身竟纹丝不动！
另一具砂傀已扑至面前。它动作僵硬，但锈刀劈下的力道却大得惊人。张猛当机立断弃刀后撤，锈刀擦着他胸前衣襟劈在地上，“铛”的一声火星四溅，石地上竟被砍出一道寸许深的裂痕。
“关节处砂浆填充，刀剑难伤！”柳青高声示警，声音已带上几分急促。她左手从腰间皮囊中又掏出三个瓷瓶，右手将其中一个奋力掷出：“用这个！”
瓷瓶在半空划出弧线，在砂傀头顶三尺处炸开。淡金色的液体如雨洒落，溅上五具砂傀的头颅、肩甲。顿时，“滋滋”声大作，白烟腾起。那青黑色砂浆如遇沸油，迅速干涸、龟裂，从骸骨上片片剥落。失去砂浆支撑的砂傀动作一滞，随即如抽去提线的木偶，哗啦一声瘫倒在地。胸腔内的砂心光芒明灭几下，终于彻底熄灭。
“有效！”文渊大喜过望，将分到的符水小心泼洒向逼近的砂傀。他是读书人，动作远不如张猛利落，但准头尚可。符水溅在一具砂傀腿上，那腿骨立刻僵住，砂傀失衡倒地。
但砂傀太多了。
祭坛周围，岩壁裂隙中，地缝深处，不断有新的砂傀爬出。它们破土而出的声音连成一片，像是无数虫豸在同时啃噬岩石。空洞的四壁在颤动，砂土簌簌落下。五十年前葬身此地的三百零七名骁捷军，正在砂母的呼唤下逐一苏醒。它们迈着僵硬而整齐的步伐，锈蚀的刀剑拖在身后，与地面摩擦发出“嚓、嚓、嚓”的声响，如潮水般从四面八方向祭坛涌来。
林小乙没有参战。
他死死盯着祭坛上——冯奎瘫倒在玉座旁，心口的血已不是单纯流淌。那些血液仿佛有了生命，顺着祭坛表面蛛网般的符纹游走，蜿蜒如蛇，正一点点渗入七块古玉之中。每渗入一分，古玉光芒就盛一分。青色的光晕在玉石内部流转，像是唤醒某种沉睡的力量。
而砂傀的攻势，也随之猛烈一分。
更可怕的是，林小乙注意到，那些倒下的砂傀中，有些胸腔内砂心并未完全熄灭。它们在轻微搏动，像是蛰伏的虫卵，等待下一次复苏。
“他在用血激活阵法！”林小乙对柳青喊道，声音因急切而嘶哑，“能阻止吗？！”
柳青刚用最后一点符水逼退三具砂傀，额前碎发已被汗水浸湿，贴在苍白的脸颊上。她喘息着，从怀中掏出一把朱砂符箓，咬牙道：“除非……除非切断血与玉的联系，或者……”她望向祭坛正北方向，“毁掉主玉！”
主玉——七玉中对应北斗“天枢”星位的那块青玉鹤纹佩。它此刻位于祭坛正北石台上，光芒最盛。青玉内部，仿佛有液体在流动，那些液体中隐约可见细密的金色沙粒，随光芒明灭而闪烁。
但祭坛周围，砂傀最密集。它们似乎本能地守护着主玉，任何试图靠近者都会遭到疯狂围攻。
张猛已夺回长刀——他踩住刀身，猛力一扯，将包裹刀锋的砂浆硬生生撕裂。刀身沾满青黑色物质，变得沉重不堪。他左臂的伤口早已迸裂，鲜血浸透绷带，顺着小臂滴落，在石地上绽开一朵朵暗红色的花。但这位老捕头仍挡在最前，刀光如匹练，将逼近的砂傀一一劈退。他的呼吸粗重如风箱，每一次挥刀都带动伤口撕裂，但他半步不退。
“我去！”张猛嘶吼一声，声如受伤的猛虎。他纵身扑向祭坛，长刀在身前划出半圆，刀风凌厉。
三具砂傀同时横拦。它们没有战术，只是本能地阻挡。张猛刀势如狂风，左劈右斩，上撩下削，三记刀招几乎在同一瞬间完成。最前一具砂傀被劈中肩胛，踉跄后退；第二具腿骨中刀，跪倒在地；第三具颅骨被削去半边。
但更多砂傀围了上来。五具、六具、七具……它们从侧面、后方涌来，锈蚀的刀剑齐齐劈下。张猛回身格挡，“铛铛铛”一连串金铁交鸣，震得他虎口迸裂，鲜血染红刀柄。
“不行！数量太多！”文渊急道，手中最后一个瓷瓶已空。他拔出腰间佩剑——那是柄文人防身的细剑，此刻在砂傀面前显得如此单薄。
林小乙目光急扫。他强迫自己冷静下来，观察战场每一个细节。
然后他看见了祭坛上的冯奎。
这个男人艰难地抬起了头。他的脸色惨白如纸，嘴唇因失血而乌紫，但那双眼睛……林小乙心中一震。那眼中没有狂热，没有阴谋得逞的得意，只有深不见底的悲哀。那悲哀如此沉重，几乎要满溢出来。冯奎的目光掠过战场，掠过厮杀的众人，掠过那些复苏的骸骨，最后停留在祭坛下方砂浪喷涌的源头。
他的嘴唇在翕动，像是想说什么，却发不出声音。只有血沫从嘴角涌出。
然后，他做出了一个微小的动作——用尽最后的力气，抬起颤抖的手，指向自己的心口。
不是指向伤口。
而是指向怀中。
林小乙心念电转，刹那间明白了什么。他没有犹豫，身形如狸猫般窜出，避开砂傀主力，沿着祭坛侧翼几个腾挪跃上坛边。石台冰冷，符纹在脚下微微发烫。两具砂傀察觉动静，转身扑来，林小乙侧身闪避，一个翻滚来到冯奎身旁。
冯奎看见他，眼中闪过一丝复杂的情绪——有愧疚，有哀求，还有一丝如释重负。他手指艰难地探入怀中，摸出一个油布小包，用尽力气推到林小乙手边。
林小乙会意，迅速打开油布包。里面是几张信纸，纸张已有些发黄，边缘磨损。
最上面那张，字迹娟秀，是女子笔迹：
“奎哥如晤：妾身时日无多，活砂侵体已深。每至子夜，便觉有万千砂粒在血脉中游走，痛如刀绞。那妖道昨日又来，说若妾身死后能以秘法封存遗体，置于砂母滋养之地，待砂母成熟之日，或可借纯阴之血复生。妾知此为妄言，砂傀之术逆天而行，焉有还阳之理？然念君情深，三载不离不弃，妾不忍相拒。唯有一求：若妾真成砂傀，万勿令妾为祸世间。毁我躯壳，灭我砂心，让妾安息。今生缘尽，来世再续。霜儿绝笔。”
落款是三年前，腊月初七。
第二张是另一种笔迹，铁画银钩，却透着阴冷：
“冯大人：尊夫人遗躯已妥善保存于银矿深处，砂母滋养，三年不腐。待七玉归位、七女血引之日，便可唤醒。届时尊夫人还阳，尔等夫妻团圆，岂不美哉？然需大人助我取齐七玉，以诚相换。勿忘约定——鹤羽使者。”
第三张，是冯奎自己的字迹，潦草不堪，墨迹多有晕染，像是书写时手在剧烈颤抖：
“我知他在骗我。霜儿回不来了。但万一呢？万一有一线希望……我已铸成大错，害了六个姑娘。再错一次又何妨？取齐七玉，换霜儿一线生机。纵入地狱，我亦无悔。”
字迹到此中断，最后一笔拖得很长，像是笔从手中滑落。
林小乙抬起头，看向冯奎。
这个濒死的男人眼中流下两行血泪，在惨白的脸上划出触目惊心的痕迹。他用尽最后力气，嘴唇翕动，吐出两个几乎听不清的字：
“……霜……儿……”
然后，他颤抖的手指，艰难地抬起，指向祭坛下方——那里是砂浪喷涌的源头，青黑色砂浆如泉涌般不断上涌。
林小乙瞬间明悟：冯夫人的遗体，就在那里。她被制成砂傀的“母体”，成为连接砂母与三百砂傀的枢纽。鹤羽使者用这个谎言操控了冯奎，让他心甘情愿收集七玉，用七名女子的血激活阵法，实则只是为了唤醒砂母。
而切断这一切的关键……
他抬头看向七玉。
青光如丝如缕，从每块古玉中射出，在祭坛上空三丈处交织成一张复杂的网。那网由光线构成，却如有实质，缓缓旋转。每一道青光垂落下来，都精准地注入一具砂傀的砂心。砂傀随光而动，光盛则猛，光弱则滞。
是光在控制它们。
“张猛！”林小乙暴喝，声音在空洞中炸响，“击碎主玉！那块青玉！”
张猛闻声，一刀劈退身前三具砂傀，猛地将长刀掷向左侧扑来的四具砂傀。长刀旋转着飞出，“铛铛铛”连撞三具，将它们逼退数步。同时，这位老捕头左手闪电般从腰间皮囊中摸出三柄飞刀——刀身长三寸七分，精钢打造，刃口泛着幽蓝光泽。这是他当年在边军斥候营练就的绝技，三十步内，可取敌要害。
主玉在祭坛正北石台上，距离张猛站立处，恰好三十步。
中间隔着七具砂傀，和翻涌不休的砂浪。
张猛闭目，深吸一口气。那一瞬间，他仿佛回到了二十年前的边关战场，风雪夜，敌骑来袭，他潜伏在雪窝中，手中只有三把飞刀。
睁眼。
目光如电。
第一刀出手——划出一道诡异的弧线，绕过正面三具砂傀，钉入侧面岩壁。“锵”的一声，火星迸溅。那几具砂傀被声响吸引，齐齐转头。
第二刀直射——如流星赶月，穿透一具砂傀眼窝，将其钉退三步。那砂傀踉跄后退，撞倒身后两具。
第三刀——
张猛手腕猛地一抖，飞刀旋转着射出，带着刺耳的破空尖啸，刀身在火光下拖出一道幽蓝残影，精准地射向青玉鹤纹佩！
“铛——！”
飞刀击中玉身，发出清脆的金石之音。
青玉剧烈震颤，表面浮现蛛网般的裂痕。但，没碎。它只是裂了，光芒黯淡了一瞬，随即，那些裂痕中渗出更盛的青光！
“硬度太高！”文渊惊呼，声音绝望。
但砂傀的攻势，却因这一击而出现了刹那的紊乱。七具守护主玉的砂傀动作僵滞，砂心光芒明灭不定，像是失去了某种指引。其他砂傀也出现短暂迟滞，攻势为之一缓。
林小乙抓住了这刹那的机会。
他从怀中掏出那面铜镜——镜身滚烫，像是握着一块火炭。他将镜面对准青玉，双手稳如磐石。
镜面那道裂痕中，金色纹路骤然亮起！
那不是反射的火光，而是从镜子内部透出的光。金光如活物般在裂痕中流淌，越来越盛，直至整个镜面都被金光笼罩。
然后，一道无形无质、却让所有人灵魂战栗的波动从镜中射出。那波动看不见，但能感觉到——像是水面被投入巨石的涟漪，在空气中荡开。空洞中的火把齐齐一暗，砂浪的翻涌声骤停，甚至连众人的呼吸都在那一瞬间停滞。
波动直击青玉！
“咔嚓——咔嚓嚓——”
清脆的碎裂声连绵响起，如冰层崩解，响彻空洞。
青玉鹤纹佩，崩解成数十片。碎片并非四散飞溅，而是悬浮在半空，每一片都折射着金光，如青色冰晶般缓缓旋转、坠落。在它们彻底落地前，就已化为齑粉，消散在空气中。
主玉碎，阵眼破。
七玉青光同时熄灭。
那幅悬在祭坛上空的青色光网，如被抽去支撑的蛛网，瞬间溃散，化作点点光尘，飘散无踪。
砂浪瞬间停滞。翻涌的浆体凝固在半空，像是时间被冻结。然后，“哗啦”一声，全部垮塌，化作普通沙土，倾泻在地。
三百砂傀齐齐僵住。它们胸腔内的砂心光芒迅速黯淡，搏动声越来越慢，最终停止。青光从眼窝中熄灭，它们茫然地站立着，下颌骨开合，似乎还想发出无声的嘶吼。但已没有力量支撑。
一具接一具，如断线木偶般瘫倒在地。砂浆从关节处渗出，迅速干涸、剥落，露出底下朽坏的枯骨。那些骸骨在倒地瞬间，大多散架，颅骨滚落，臂骨分离，回归到它们本该有的状态。
空洞中死寂一片。
只有众人粗重的喘息声，和砂土簌簌落下的轻响。火把重新燃亮，光影摇曳，在满地枯骨上投下晃动的影子。
结束了？
林小乙持镜的手缓缓垂下。铜镜滚烫得几乎握不住，镜面那道裂痕中，金色纹路正缓缓流动，像是血液在血管中循环。不，更像是……在消化什么。他能感觉到镜身轻微的震颤，仿佛里面囚禁着什么活物，正在挣扎。
便在这时——
空洞最深处，传来掌声。
缓慢，清晰，带着毫不掩饰的戏谑。
“啪、啪、啪……”
每一声都像敲在众人心上。
一个披着绣鹤黑袍的身影，从最深处的阴影中缓缓走出。他步履有些蹒跚，左肩缠着厚厚的绷带，绷带外还渗着暗红色的血迹——正是龙门渡一战中重伤逃走的鹤羽使者。
黑袍的下摆拖过满地砂土，发出“沙沙”声响。使者走得很慢，却每一步都踏在某种节拍上，与尚未完全平复的心跳声重合，让人胸闷欲呕。
“精彩，当真精彩。”使者掀开兜帽，露出那张下颌有蜈蚣疤痕的脸。他面色苍白如纸，显然伤势未愈，但那双眼睛——精光慑人，如暗夜中的鹰隼。他嘴角勾起一抹笑意，那笑意却未达眼底，“林捕头果然没让我失望。不，应该说，远超我的期待。”
他走到祭坛边，俯身，用戴着手套的手指拾起一片青玉碎片——那是仅存的、尚未完全化为齑粉的残片。碎片在他指尖转动，折射着火光。
“你知道吗？”使者轻声说，像是在分享一个秘密，“七星锁砂阵，本就是个残缺的封印。五十年前，那个云游道士根本没能完全封印砂母，只是将它暂时禁锢。这些年来，云鹤一直在寻找彻底解除它的方法。”
他抬起头，目光扫过众人惊疑的脸，笑容加深：“直到我们发现，暴力破坏主玉，反而会刺激砂母提前‘成熟’——就像果子被强行催熟一样。需要巨大的能量冲击，需要阵法崩溃时释放的波动，还需要……”他看向林小乙手中的铜镜，“某种特殊的‘容器’。”
他顿了顿，一字一句道：“你们毁了祭坛，却帮了我。”
他从怀中取出一物。
那是一枚拳头大小的青金色砂卵。卵壳半透明，表面布满血管般的纹路，随着某种节奏微微搏动。透过卵壳，能看见里面流淌着液态的金色砂流，那些砂流在有限的空间内不断旋转、汇聚，像是在模拟星云的运转。
“砂母，终于成熟了。”使者的声音带着一种近乎虔诚的狂热。
他五指用力，砂卵“咔嚓”一声裂开。
涌出的不是青黑色砂浆，而是纯粹的金色砂流。那砂流如有生命般在空中蜿蜒、汇聚，发出细微的“沙沙”声，像是无数细沙在摩擦。它渐渐凝成一个人形轮廓——模糊的五官，修长的身形，长发披散，像是在模仿某个女子的形象。
砂流转过“头”，没有眼睛，但所有人都感觉到它在“看”向林小乙。
然后，它动了。
如金色巨蟒般扑向林小乙！速度之快，在空中拖出一道金色残影。所过之处，空气扭曲，温度骤升，地面砂土被带起的风压犁出一道浅沟。
太快了，众人根本来不及反应。
张猛怒吼前冲，柳青掷出最后符箓，文渊甚至闭上了眼睛。
林小乙只觉怀中铜镜剧震，脱手飞出！不是他松手，而是镜子自己挣脱。铜镜悬于半空，镜面对准扑来的金色砂流，裂痕中的金光在这一刻炽烈如正午骄阳。
砂流在触及林小乙面门前一尺处，突然拐弯。
全部涌入铜镜之中！
镜面如水面般荡起涟漪。涟漪一圈圈扩散，中心处渐渐浮现出一张人脸。模糊，扭曲，但能辨认出是个中年男子，戴着金丝眼镜，穿着白大褂，表情冷漠得像是在观察显微镜下的标本。
那张脸……
林小乙呼吸停滞。
那是他在现代实验室幻象中见过的研究员之一。那个在记录本上写下“样本活性异常，建议销毁”的人。
镜中人脸嘴唇微动，没有声音发出，但林小乙读懂了唇语——每一个字都如冰锥刺入脑海：
“第七号样本，砂母回收完成。，符合第二阶段实验条件。启动‘龙门跃迁’倒计时：三十日。”
镜面恢复如常，从半空坠落。
林小乙本能地接住。镜身冰凉，之前的滚烫已消失无踪。镜面那道裂痕中的金色纹路，此刻已凝固成某种复杂的图案，像是符文，又像是电路图。
鹤羽使者看着这一切，笑容更深，深得令人毛骨悚然：“现在你明白了，林捕头？你不是来破案的。你是来……完成实验的。”
他顿了顿，补充道：“或者说，你本身就是实验的一部分。”
空洞深处，再次传来隆隆巨响。
这一次，不是砂傀苏醒的声音。
而是岩层开裂的声音。
“咔嚓——轰——”
仿佛这银矿坑的最底下，有什么东西被惊醒了。那声音从地底深处传来，带着大地的震颤，石壁上的裂纹如蛛网般蔓延，砂土簌簌落下，火把剧烈摇晃。
有什么东西，正在真正地——
“醒来”。