金色砂流在空中的轨迹改变了所有人的认知。
它原本如一道决堤的金色瀑布，携着毁灭之势直扑林小乙。但在距离他面门仅三尺之遥时，砂流突然在空中凝滞——无数细小的砂粒同时停止运动，悬停在半空，形成一片诡异的金色星云。
然后，它转身了。
不是简单的转向，而是以一种生物般的灵巧，在空中划出一道优雅的弧线，如发现真正猎物的毒蛇，直扑祭坛边的鹤羽使者。
使者的表情变化是一个缓慢而清晰的过程。最初的狞笑还僵在脸上，眼睛却已瞪大，瞳孔收缩成针尖大小。他的嘴唇张开，似乎想说些什么，但第一个音节还未出口，砂流已缠上了他的右臂。
“嗤——”
那是血肉被急速抽干的声音。
砂粒钻入皮肤的毛孔，钻进刚结痂的伤口，顺着血管逆流而上。使者的手臂以肉眼可见的速度干瘪下去，皮肤先是苍白，然后泛黄，最后变成羊皮纸般的质地，紧紧包裹着迅速缩水的骨骼。整个过程不到三个呼吸。
“不——这是……”使者的声音终于冲破喉咙，却已变调，“砂母认主……契约明明……啊——！”
砂流缠上了他的脖颈。
这一次，众人看清了细节：那些金色砂粒并非简单地包裹，而是在“进食”。每一粒砂都在微微震颤，从接触的皮肤上吮吸着什么——是血肉，是水分，更是某种看不见的生命能量。使者的脸颊迅速凹陷，眼窝深陷，头发在瞬间变得灰白、脱落。
柳青捂住嘴，但眼睛死死盯着这一幕。作为医者，她见过无数死亡，却从未见过如此……有“意识”的吞噬。砂流绕过使者的要害，不是仁慈，而是刻意延长这个过程，如同猫戏老鼠。
“它在学习。”文渊喃喃道，手中的记录笔不知何时掉落在地，“它通过吞噬，在了解人体的结构……”
最后时刻，鹤羽使者望向林小乙手中的铜镜。那眼神复杂难言——有震惊，有恍然，有被背叛的愤怒，但最深处的，是一种林小乙后来才明白的情绪：实验人员发现实验体超出控制时的恐惧。
砂流完全吞没了他。
不是覆盖，是渗透。金色砂粒从他七窍涌入，从每个毛孔钻入，最终将他从内而外填满。一尊青金色的砂俑立在祭坛中央，保持着右手前伸、左手扼颈的挣扎姿势。砂俑表面的纹理细腻到能看清衣褶的走向，甚至能看见使者最后定格的表情——那是一种极度惊恐与难以置信的混合。
空洞中只剩下砂粒相互摩擦的“沙沙”声，轻柔得令人毛骨悚然。
柳青第一个打破沉默，她的声音因过度压抑而嘶哑：“这不是攻击……是‘反噬’。”她向前走了半步，医者的本能让她想要检查，但理智死死拉住了脚步，“活砂具有原始意识，它认出了铜镜的气息——那是比鹤羽使者更高级的‘权限’。所以它判断使者是威胁，所以……”
“所以它吞噬了操纵者。”文渊接话，弯腰捡起掉落的笔，手指在微微颤抖，“五十年来，我们以为活砂是无意识的灾厄。但它有智能，会判断，会选择……这比鬼怪更可怕。”
林小乙没有回答。
他的全部注意力都在手中的铜镜上。镜面滚烫得几乎握不住，那道裂痕正在缓慢扩张——不是破碎，而是像伤口愈合般，边缘生出细密的金色纹路。那些纹路不是静态的，它们在流动，沿着某种既定的路径，在镜面下构成一个复杂的图案。
图案中心，有一点深金色在缓缓搏动。
像一颗心脏。
林小乙做了一个自己也无法解释的动作——他举起铜镜，将镜面对准那尊砂俑。
没有念咒，没有激发，只是一种本能。
镜面忽然荡起涟漪。
不是光影错觉，而是实实在在的、如水波般的涟漪。镜面材质在那一刻似乎变成了液体，一圈圈波纹从中心扩散。接着，一束光投射而出——不是普通光束，而是由无数细微光点组成的立体影像，在半空中展开。
所有人都屏住了呼吸。
影像中是一间纯白色的房间，墙壁光滑得没有一丝接缝。房间中央摆着一台复杂的仪器，主体是透明的圆柱形舱室，舱内悬浮着各种发光的光带。屏幕上跳动的符号和数据，林小乙一个都不认识，但那布局方式、那交互界面——那是现代科技才有的设计语言。
一个穿白大褂的男子正背对画面操作仪器。当他转身时，林小乙看见了那张脸。
下颌有一道蜈蚣状的疤痕。
鹤羽使者——或者说，是现代版本的他。但气质截然不同：镜中男子戴着金丝眼镜，眼神冷静、专注，透着科研人员特有的疏离感。他正小心翼翼地将一枚青金色砂卵放入舱室，动作精准得像在进行外科手术。
屏幕上显示的文字是简体中文：
【第七号样本：活性砂母】
【实验目的：测试跨时空意识载体稳定性】
【风险评估：高（可能引发局部时空涟漪）】
【投放倒计时：3、2、1……】
画面中，砂卵被注入某种蓝色能量，表面血管状纹路骤然亮起。然后，它化作一道金光，射入舱室深处的漩涡——那漩涡不是平面的，而是立体的、不断旋转的时空隧道。漩涡另一头，隐约可见古代矿坑的景象：粗糙的岩壁，摇曳的火把，甚至能看见几个模糊的古代矿工身影。
画面切换。
另一个监控屏幕显示着复杂的数据流，左上角有项目标识：“龙门计划-子项七”。其中一行字被高亮标出：
【观测员编号：007（高逸）已成功锚定。。。开始第一阶段观测：古代社会对异常现象的应对机制。】
【备注：007号观测员已植入‘林小乙’身份记忆及基础生存技能。保留部分潜意识本能，以维持认知连续性。】
画面到这里戛然而止。
铜镜恢复如常，但镜面下的金色纹路又亮了几分，图案更复杂了——现在能看出那是一个多重嵌套的几何图形，中心那个搏动的光点节奏加快了。
空洞中死一般寂静。
许久，柳青轻声问：“高逸……那是谁？”
她的声音很轻，但在寂静中格外清晰。
林小乙握紧铜镜，指节因用力而发白。铜镜的温度透过皮肤传递过来，不是灼热，而是一种温润的、仿佛有生命脉动的暖意。
他全都明白了。
活砂不是古代丹术失败的产物，不是天地异变，而是来自未来——或者另一个平行时空——的高度科技造物。它被有意投放到这个时代，进行一场关于“意识载体如何在异时空保持稳定”的实验。
鹤羽使者、玄鹤子、冯奎、乃至整个云鹤组织，都不过是这场实验的“培养员”和“变量”。他们的贪婪、野心、执念、爱情、仇恨——所有人性的弱点与光辉，都被计算在内，成为观测数据的一部分。
而他自己……
“第七号观测员。”林小乙低声说，声音在空洞中产生轻微的回音，“我不是穿越者，我是……被投放的实验品。”
这个词说出口的瞬间，他感到一阵天旋地转。不是身体上的眩晕，而是整个认知世界的崩塌。那些他以为属于自己的记忆——从小在云州长大，父母早逝，在衙门当学徒，一点点晋升——全都是植入的？那些破案时的灵光一现，那些对古代社会的不适应，那些偶尔冒出的奇怪词汇……都不是巧合？
张猛听不懂这些复杂词汇，但他看出了林小乙的状态不对。老捕头大步上前，粗糙的手掌按在林小乙肩上：“林捕头，此地不宜久留。祭坛虽毁，砂母已入铜镜，谁知道还会出什么变故。”
他的手掌温暖而有力，那是真实存在的触感。
林小乙抬头看向张猛，看向柳青，看向文渊。这些人的关切是真实的吗？还是说，他们的反应也在被观测之列？
“张捕头说得对。”柳青也走上前，她的眼神复杂，“无论真相如何，眼下要先救人，离开这里。”
的确，空洞四壁又开始震动，比之前更剧烈。碎石簌簌落下，岩壁上的裂缝在扩大，祭坛本身也开始倾斜——失去了砂母支撑，这个地下空间正在崩溃。
“先救人！”林小乙强迫自己收回心神。
多年刑侦生涯养成的职业本能压倒了认知危机。他迅速分配任务：柳青和文渊检查六名少女的状况，张猛带还能行动的捕快将她们逐一背出。他自己则走向冯奎。
这个曾经的云州总捕头躺在血泊中，气息微弱。柳青刚才的急救暂时保住了他的命，但心口那一刀太深，能不能活下来还是未知数。冯奎的眼睛半睁着，瞳孔涣散，嘴唇不断翕动。
林小乙俯身，听见他喃喃的声音：“霜……儿……对不……起……”
不是对被他害的人道歉，而是对那个他以为能复活、实则被制成了砂傀母体的亡妻。
“冯夫人的遗体在哪儿？”林小乙低声问。
冯奎的手指微微动了动，指向祭坛下方——那里正是砂浪喷涌的源头，现在已变成一片平静的砂池。
林小乙望向那砂池。池底隐约可见一具女子形体的轮廓，被半透明的金色砂壳包裹，像琥珀中的昆虫。那就是连接三百砂傀的枢纽，冯奎执念的终点。
“我会让她安息。”林小乙说。
不是承诺，是告知。
冯奎似乎听懂了，眼角流下最后一滴泪，然后彻底昏迷。
那尊鹤羽使者的砂俑无人敢动。它立在逐渐崩塌的祭坛中央，成了这场荒诞实验的纪念碑。当众人撤离到通道时，林小乙回头看了一眼——
砂俑的表面，似乎闪过一丝微光。
像是有人在里面眨了眨眼。
---
七月二十五，黎明前最黑暗的时刻。
众人终于回到地面。东方天际线泛起鱼肚白，银矿入口处聚集了上百名州府官兵——陈远通判不放心，亲自带兵来接应。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
六名少女被迅速抬上马车，送往医馆。周婉如醒来片刻，眼神茫然，只记得被蒙面人掳走，关在黑暗的地方，其余一概不知。这正是柳青预期的：活砂离体后，相关的异常记忆会被自然屏蔽，这是人体的自我保护机制。
冯奎被严加看管，直接押入州府大牢最深处。陈远安排了四班守卫，每班八人，昼夜轮值。柳青亲自负责医治——既是为了让他活下来接受审判，也是为了从他口中挖出云鹤组织的完整网络。
七块古玉，包括破碎的青玉残片，被装入特制的双层铅盒。铅盒内壁刻有柳青紧急绘制的镇灵符，外层用朱砂封条密封。陈远亲自贴上加盖州府大印的封条，存入州库最深处的密库。那间密库有三道铁门，钥匙分别由通判、刑房主事、库大使三人保管，需同时在场才能开启。
鹤羽使者的砂俑运输过程颇费周折。它异常沉重，八个壮汉用粗木杠才勉强抬起。更诡异的是，凡是直接接触砂俑的人，事后都报告做了同样的梦——梦中自己被困在沙海里，无法呼吸。最终是用厚棉被包裹，再套上三层麻袋，才运回刑房证物室。它被单独放置在一间石室，门外贴满符箓，日夜有两人看守。
铜镜的事，林小乙只对陈远说了部分真相。
在通判书房，烛火通明。林小乙将铜镜放在桌上，省略了现代实验室和观测员的内容，只说此镜能克制活砂，但来历成谜，可能涉及前朝隐秘方术。
陈远久久沉默。
这位通判经历了女儿险些遇害、妻子被暗中取血（事后查明是陈夫人月前患疾时，被伪装成郎中的云鹤眼线以“放血疗法”为名采血），两鬓已添了许多白发。他拿起铜镜，仔细端详那道金色纹路，手指在镜面上方停顿，最终没有触碰。
“林捕头。”他放下铜镜，声音疲惫而沉重，“此案你居功至伟。不仅仅是破了案，更是救了小女，救了云州至少六户人家。”
他从案头取出一份文书，推到林小乙面前：“本官已上书刑部，为你请功。擢升令三日内就会下达——你升任州府捕头，领从七品衔，可独立带队办案，调度五十人以下兵力。从今日起，云州刑房所有缉捕之事，由你全权负责。”
林小乙躬身：“下官……谢大人提拔。”
“先别谢。”陈远抬手制止，眼神变得深邃，“这个位置不好坐。云州水有多深，经过此案你应该明白了。云鹤组织只是冰山一角，他们能在本官眼皮底下活动这么多年，背后有没有其他保护伞？冯奎一个总捕头，为何甘愿为他们卖命？这些都要查。”
他顿了顿，看向桌上的铜镜：“至于这面镜子……你妥善保管。不必告诉我全部真相，有些事，知道了反而危险。”
林小乙抬头。
陈远眼中闪过一种林小乙后来才读懂的情绪——那不是无知，而是知而不言的智慧。这位通判或许已经猜到了什么，但他选择不问。
“下官明白。”林小乙将铜镜收回怀中。
“还有一件事。”陈远从抽屉里取出一封信，“今早刚到的，八百里加急。京城刑部下月要派巡察使来云州，核查近年积案。时间就在八月十五前后。你刚升任捕头，这是机遇，也是考验。”
八月十五。
林小乙心头一紧。
“下官定当尽心竭力。”
---
当夜，刑房偏室。
烛火在琉璃罩中安静燃烧，偶尔爆出一两个灯花。窗外夜色深沉，远处传来隐约的打更声——亥时三刻。
林小乙坐在书案前，面前摊开那本“异感笔记”。纸张已经用了大半，从最初的《张员外家盗尸案》，到《货郎离奇溺亡案》，再到刚刚终结的《阴兵借道案》，每一页都记录着这个世界的异常，也记录着他认知的崩塌。
他提笔，蘸墨，笔尖在砚台边舔了三次，才落纸：
【丙辰年七月二十五，子时。砂母入镜，真相初现。】
笔尖停顿，一滴墨在纸上晕开，像一只黑色的眼睛。
他继续写，字迹比平时潦草：
【活砂非古术，乃未来之器。设计者来自不可知之时空，其科技远超理解。鹤羽、玄鹤、冯奎，皆为棋子，人性弱点成实验变量。】
【实验名为‘跨时空意识载体稳定性测试’。我系第七号观测员，本名高逸。意识被传输至此身，记忆被覆盖植入。真实身份：实验体007号。】
写到这里，他感到一阵剧烈的眩晕，不得不放下笔，双手按住太阳穴。这不是生理性的头疼，而是认知冲突导致的思维风暴——如果记忆是假的，那“我”是谁？如果经历是被设计的，那“选择”还有意义吗？那个在实验室里操作仪器的高逸，现在在哪里？是死了，还是正在某个白色房间里，观察着“林小乙”的反应？
烛火晃动了一下。
林小乙强迫自己继续：
【砂母入镜时，有声音直入脑海，非耳听，乃意识直接传递。其言（记忆回溯）：‘第七号实验体，第一阶段观测完成度72，评估结果：合格。你的任务不是破案，是观测。观测这个时空的承载力，观测人性在异常压力下的反应模式，为‘砂识’的降临做准备。’】
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
【‘砂识’为何？未明。疑似更高维度的意识集合体。‘降临’何时？亦未明。但声音给出时限：二十日。七月二十五至八月十五，月圆之夜，将有‘阶段性评估’。评估内容未知，评估标准未知。】
二十日。
不是三十日，是二十日。
从今天算起，到八月十五月圆，正好二十天。那一天，京城刑部的巡察使也会到云州。
巧合？
林小乙不相信巧合。
他放下笔，从怀中取出铜镜，放在烛光下。
镜面倒映着跳跃的火焰，也倒映着他的脸——十七岁的林小乙，清秀，疲惫，眼下有淡淡的青黑。这是他在这个世界每天看见的脸，他已经习惯了这张脸。
可这张脸真是他的吗？
镜中的倒影，忽然动了。
林小乙的呼吸瞬间停滞。
不是光影摇曳造成的错觉。那张脸——他的脸——的嘴角，缓缓向上勾起，露出一个微笑。那不是林小乙会做的表情，那笑容太冷静，太疏离，透着科研人员观察样本时的好奇。
然后，眨了眨眼。
左眼。
很慢，很清晰。眨眼的节奏与林小乙自己的呼吸、心跳都不同步，它是一个独立的生命节奏。
林小乙全身血液仿佛瞬间倒流。他死死盯着镜子，手指紧握成拳，指甲陷入掌心，疼痛告诉他这不是梦。
镜中的自己恢复了正常，仍是那副疲惫而困惑的表情，仿佛刚才那一幕从未发生。
但林小乙知道，他看见了。
那不是幻觉。
他缓缓伸手，指尖轻触镜面。镜面冰凉，触感细腻，是上好的青铜打磨而成。但裂痕中的金色纹路，却微微发烫，温度透过镜面传递到指尖。
那些纹路在动。
不是流动，而是缓慢地重组，像是有看不见的手在调整一个复杂的机械。图案的中心，那个搏动的光点，此刻正与林小乙的心跳逐渐同步。
咚。
咚。
咚。
窗外传来打更声——
“子时三更，平安无事——”
更夫苍老的声音在寂静的夜空中飘荡。
子时正。
七月二十五，开始了。
二十日倒计时，开始了。
林小乙将铜镜翻过来，背面朝上。那里原本只有简单的云纹，现在却多了一行极小的字，像是用极细的针刻上去的，需要凑到烛光下才能看清：
【倒计时：19日23时58分】
【下一观测节点：杨家双生案】
字迹是简体中文。
林小乙坐在烛光里，许久未动。
窗外，云州城的灯火渐次熄灭，这座古城沉入睡眠。但有些东西，正在醒来。