戌时正刻，州府药库地窖。
烛火在厚壁玻璃罩中摇曳，焰心是稳定的青白色，外缘包裹着橘黄的光晕。三盏这样的罩灯分别置于石台三角，将柳青的身影投射在斑驳的石墙上，放大成三个晃动交叠的巨人，仿佛在进行某种诡异的共舞。
她面前的长石台由整块青石凿成，长六尺，宽三尺，表面被历代药师磨得光滑如镜。此刻石台上，摆放着十几种器皿，在烛光下泛着不同材质的光泽：白瓷研钵细腻如脂，青铜小炉锈色斑驳，纯银药筛孔密如蚁穴，还有几件从西洋商贾处重金购得的玻璃器皿——长颈蒸馏瓶、漏斗、曲颈甑——这些本用于炼金术的器物，被她改造成了分析工具。
右手边的天青瓷钵里，盛放着从徐文远指甲缝提取的淡紫色粉末。粉末在灯光下并非纯色，而是随着角度变化泛出细微的虹彩，像碾碎的蝶翼。左边三个白釉小碟，则分别盛放着不同来源的样本：药铺投毒案收缴的“毒朱砂”呈暗红颗粒状，镜阁迷魂案发现的“迷梦蕈”提纯物是乳白色结晶，阴兵借道案封存的“活砂原石”碎屑则漆黑如墨，表面有金属般的冷光。
“同样的基底，但工艺更精进了。”柳青用银柄牛角勺舀起一撮淡紫色粉末，倾入玻璃皿中，又滴入两滴特制溶剂。粉末迅速溶解，液体变成浑浊的紫灰色，在灯下透出诡异的光泽。“活砂经八百到九百度的中温焙烧——这个温度区间很关键，低于八百则氧化不充分，高于九百会彻底晶化失去活性——表面形成铁氧化物为主的金属光泽层。然后研磨至极细，我测算过，颗粒平均直径不到五微米，这意味着它们可以轻易通过鼻腔纤毛屏障。”
她取过蒸馏瓶，瓶中盛着琥珀色的粘稠液体，对着灯光能看到其中悬浮的微小结晶体。“这是从青云观废墟香炉残渣中，用五步蒸馏法萃取的浓缩物。主要成分是某种茄科植物碱的衍生物，能竞争性结合血液中的血红蛋白，降低其携氧能力约三成。同时它还能穿过血脑屏障，刺激杏仁核过度放电。”
文渊在一旁的梨木小案上快速记录，用的是特制的炭笔——石墨芯外包杉木，笔尖削得极细，落在棉纸上几乎无声，但笔迹清晰。他的速度极快，手腕稳定，字迹却丝毫不乱：“所以吸入这种‘迷神砂’的人，会处于慢性缺氧状态，神经末梢敏感性增强，情绪反应放大，同时……”
“同时心肌不得不加倍工作以维持供氧，心率加快，血压升高。”柳青接口，放下玻璃皿，用丝帕仔细擦拭手指，“对于徐文远那种心脉左前降支血管壁只有常人六成厚度的‘雀脉’者，这种持续负荷本身就是致命威胁。但凶手要的不止于此——这只是铺垫。”
她走到石台另一侧，那里摆着一套自制的声学实验装置：七根不同材质、不同粗细的丝弦，紧绷在七个可调节长度的梨木架上，旁边摆放着从大到小、标注着频率的黄铜音叉，最小的音叉只有指甲盖大小，却能发出高达八千赫兹的尖锐声响。
“我测试了冰蚕丝、马尾、羊肠、铜丝四种材质的琴弦。”她拨动一根标准冰蚕丝弦，指法用的是最基础的“勾”，声音清亮纯净，余音悠长，“正常琴弦的基频振动范围在六十到一千二百赫兹之间，这是人耳可闻的主要频段。谐波频率可能高达五千赫兹，但能量很弱。”
她换了一根看起来并无二致的冰蚕丝弦。但在烛光下细看，能看到弦身上有极细微的金属光泽斑点，像撒了银粉。
“这是掺了百分之一活砂微晶的丝弦。微晶以鱼胶粘合剂均匀附着在蚕丝表面。”柳青用同样的“勾”指法，同样的力度拨动。
“铮——”
声音截然不同。沉闷，绵长，尾音带着某种令人牙酸的震颤，像是金属在琉璃表面缓慢摩擦。更诡异的是，随着声音持续，旁边玻璃量筒中的水面开始泛起细密的同心圆波纹，波纹从中心扩散到筒壁，又从筒壁反射回来，形成复杂的干涉图案。
“次声波。”柳青指着水面的波纹，声音里带着压抑的兴奋，“频率低于二十赫兹，人耳听不见，但水这种介质能忠实传导。我用水听筒粗略测量，这根弦产生的次声波强度，在距离三尺内达到每平方尺约十分之一毫帕，足以让小型哺乳动物产生眩晕、恶心等生理不适。”
她又换了第三根弦。这根弦更细，直径只有第一根的一半，颜色近乎纯黑，在烛光下几乎不反光，像是把所有的光都吸收了。
“百分之三活砂比例，微晶不是附着表面，而是在纺丝过程中就混入蚕丝蛋白基质，形成复合纤维。”柳青深吸一口气，手指悬在弦上犹豫了一瞬，才用最小力道、最保守的“挑”指法轻轻一拨。
没有声音。
或者说，人耳听不见任何可辨的声音。但几乎在拨弦的同时，石台上所有器皿中的液体都开始剧烈震荡——瓷钵中的粉末翻涌，玻璃瓶中的试剂摇晃，量筒水面不再是波纹，而是溅起细小的水珠。三盏罩灯中的烛火猛烈摇曳，光影狂乱，文渊甚至感到一阵莫名的恶心从胃部翻涌上来，太阳穴突突直跳。
柳青迅速用浸湿的棉布按住琴弦，震动在瞬间停止，但空气中仿佛还残留着某种看不见的余波，让人的皮肤微微发麻。
“这根弦，”她脸色发白，额角渗出细汗，声音却异常冷静，“如果在长宽各不超过三丈的封闭空间内持续振动超过五息，产生的次声波强度足以让十步内的人内脏产生可测量的共振位移。如果是心脏结构有先天缺陷者，血管壁薄弱处会在共振产生的剪切力作用下……”
她没说完，但意思已经明了如刀锋。
文渊放下炭笔，用力揉了揉太阳穴，那阵恶心感还未完全消退：“所以焦尾琴的第七弦，很可能就是这种‘高比例活砂复合弦’？徐文远弹到第七段时，拨动的就是这根杀人之弦？”
“不止弦本身。”柳青走到墙边，那里悬挂着她今日下午耗费三个时辰测绘的焦尾琴详图——不是平面，而是立体剖面图。她用炭笔、朱砂、靛青三色绘制，标注了尺寸、角度、材质，甚至推测了漆层的厚度。图纸之精细，堪比工部匠作监的营造图。
“你们看琴腹内部的共鸣腔结构。”她指着图纸上几处用朱砂强调的弧形曲线，“正常的古琴，无论是仲尼式、伏羲式还是连珠式，共鸣腔都是规则的双弧形曲面，用于均匀放大琴弦振动能量，产生圆润饱满的音色。但焦尾琴的共鸣腔内部，根据我的声波探针测量，有七个微小的半球形凸起结构。”
她用细木杆指向图纸上的七个红点：“凸起高度不足一分，直径约三分，排列位置恰好对应七根琴弦的振动波腹节点——也就是弦振动时振幅最大的位置。更诡异的是，这七个凸起不是随机分布，而是按照某种几何规律排列，形成了一个……扭曲的北斗七星图案。”
“这些凸起是活砂烧制的？”文渊凑近细看。
“我刮取了最边缘的一点点碎屑，不敢多取，怕破坏证物。”柳青从乌木盒中取出一片薄如蝉翼、几乎透明的黑色碎屑，夹在两片云母片之间，举到灯前，“经过高温煅烧，温度可能超过一千两百度，活砂完全晶化，质地接近黑曜石，但密度更大。它们的作用是——”
她停顿，寻找着能让这个时代的人理解的表述：“就像河床中的礁石。水流平缓时，礁石只是改变局部流向；但若水流湍急，遇到特定形状的礁石，就会形成漩涡、回流、甚至水跃。琴弦振动产生的声波在共鸣腔内传播，遇到这些凸起，会发生复杂的反射、折射、叠加。如果设计得足够精巧，就能让特定频率的声波在特定方向集中、增强，形成……”
“定向声波束。”林小乙的声音从地窖石阶处传来，低沉，平静，却带着某种穿透性的力量。
他缓步走下，石阶上覆盖的青苔在他靴底留下湿痕。烛光在他脸上投下明暗交错的阴影，让那双眼睛显得更加深邃——那不是文渊熟悉的、属于十九岁青年该有的眼神，而是一种历经千帆后沉淀下的、对世间一切诡谲都了然于胸的洞悉。
张猛跟在他身后，左手提着一个蓝布包裹——那是刚从漱玉斋带回的证物：几本琴谱、一匣书信、还有苏婉娘梳妆台上的半盒香粉。丫鬟说她申时三刻独自出门，只交代“去城南访友”，至今三个时辰未归。
“大人。”柳青和文渊同时躬身。
林小乙摆摆手，径直走到石台前，目光如扫描般掠过那些器皿、样本、图纸。他的视线在黑色琴弦上停留最久，眼神里有种文渊完全看不懂的复杂情绪——那不是震惊，不是困惑，而是一种“果然如此”的确认，一种“终于见到了”的了然。
“次声波定向武器。”林小乙轻声说，这个词让其他三人都怔住了，从未听过如此古怪的称谓，“在一些……海外流传的波斯古籍中，记载过类似的原理。利用低频声波与人体内脏器官的固有频率产生共振，轻则头晕恶心，重则脏器破裂。这比刀剑更可怕——无形，无迹，杀人于数步之外。”
他拿起那根黑色琴弦，没有直接触碰，而是用指尖虚按在弦侧一寸处，闭目感受。石室中一片寂静，但文渊看见，林小乙指尖的皮肤在微微颤动，汗毛根根竖起。
“焦尾琴被改造过，而且改造者精通声学原理。”林小乙睁开眼，放下琴弦，“第七弦是高比例活砂复合弦，琴腹内有定向增强结构。当弹奏者用特定的指法组合——很可能需要‘滚拂’‘长锁’这类连续拨弦技巧——拨动此弦时，会产生一束强烈的、频率约七到八赫兹的次声波。波束的扩散角很小，方向性很强，正对弹奏者胸口。”
“七到八赫兹……”文渊迅速翻看笔记，找到之前记录的数据，“那是成年男子心脏在舒张期的固有频率。若是心脉薄弱者，共振效应会放大三到五倍。”
“正是。”林小乙环视地窖，声音在石壁间回荡，带着冰冷的回音，“徐文远有心脉隐疾，本就脆弱。他端坐琴前，焚香抚琴。香炉正对，烟气直入口鼻，吸入足量‘迷神砂’——这让他心脏负荷加重，神经末梢敏感度提升到病态程度。然后他弹到《离魂引》第七段，按照乐谱要求，用‘急滚拂’技法连续拨动第七弦三次。”
他走到焦尾琴图纸前，手指虚点第七弦对应的共鸣腔凸起：“次声波束从琴腹这个位置射出，呈锥形扩散，锥角大约三十度。徐文远坐在琴前，胸膛正好位于波束核心区。他脆弱的心脏开始与声波共振，振幅越来越大，血管壁承受的剪切力超过承受极限。与此同时，‘迷神砂’中的植物碱让他的痛觉神经敏感度提升十倍——他感受到的不是普通心绞痛，而是仿佛有无数细针在心脏内壁刮擦、撕扯的剧痛。”
“所以他血液中的肾上腺素飙升到常人四十三倍。”柳青喃喃道，手指无意识地摩挲着瓷钵边缘，“他不是猝死，是活活在极度痛苦中……心脏从内部被震碎的。”
“不全是物理损伤。”林小乙摇头，烛光在他眼中跳动，“还有心理层面的摧毁。在死亡前的最后几息里，他一定察觉到了——这不是疾病发作，而是有什么无形无质、看不见摸不着的东西在攻击他。那种未知的、无法理解的恐怖，会触发最原始的恐惧反应，加剧心脏的崩溃。”
地窖里一片死寂，只有烛火燃烧的细微噼啪声，以及石壁深处隐约渗出的水滴声——滴答，滴答，像在为这场死亡推演计时。
张猛忽然开口，声音粗嘎，打破了近乎凝固的寂静：“那陈伯安呢？他今天凌晨死的，可没人弹琴给他听啊。总不会是他自己半夜爬起来弹那鬼曲子吧？”
林小乙转身看向他，烛光将他的侧脸轮廓勾勒得锋利如刀：“这就是第二个关键——凶手如何实现远程触发？”
他走回焦尾琴图纸前，手指点向琴尾处那块着名的焦痕区域：“这里。传说此琴是雷击木所制，木料碳化形成天然焦纹，音色因此清越近妖。但我怀疑，这段‘焦痕’里藏了别的东西。可能是在修复时被替换，或者……在原本的焦木中嵌入了什么。”
“共鸣储能石？”柳青反应过来，眼睛猛地睁大，“活砂结晶经过特殊的极化处理，可以像磁石一样储存特定频率的振动信息。当外界传来相同频率的声波时，它会像被唤醒的镜子，产生同频共振，并释放出储存的能量——可能是热能，可能是更强的次声波，也可能是……某种我们还不理解的生物场扰动。”
“不止储存，还能放大。”林小乙眼神锐利如鹰，手指在图纸上虚画，“如果这块‘共鸣石’被预先‘刻录’了特定的频率模式——比如《离魂引》第七段的核心频率——那么当外界传来相同频率的声波时，它会产生共振，并将接收到的能量放大数倍释放。就像一个回声壁，你轻声说话，它能还你雷鸣。”
文渊倒吸一口凉气，后背窜上一股寒意：“所以凶手可以在远处——比如青云观——弹奏特定频率的琴曲，激活陈伯安家中某个不起眼的、内含共鸣石的器物？那器物释放的次声波杀死陈伯安，而凶手本人远在数里之外？”
“陈伯安家里一定有类似的东西。”林小乙斩钉截铁，声音冷如寒铁，“而且很可能就摆在书房显眼处，甚至是他珍爱的文玩。他一个月前在琴社雅集上完整听过《离魂引》前五段，很可能那时就被标记——或许是通过香炉，或许是通过茶点，或许只是空气传播的微末粉末。昨夜子时前后，凶手在远处弹琴激活装置，他就……”
话音未落，地窖入口处突然传来急促凌乱的脚步声，伴随着粗重的喘息，在狭窄的石阶通道中回荡、放大。
“林捕头！紧急报案！”一名年轻捕快几乎是连滚带爬冲下最后几级台阶，烛光映出他惨白如纸的脸，额头上全是冷汗，官帽歪斜，衣襟散乱，“城南……琴社元老陈伯安陈老爷……死在家中书房了！他家的老仆寅时起夜，看见书房有光，推门就……就看见陈老爷趴在书案上，怎么叫都不应……”
他咽了口唾沫，声音发颤：“仵作初步看了，死状……死状和徐先生一模一样！耳朵后面有焦痕，手里攥着琴谱，香炉还温着！”
子夜正刻，陈宅书房。
六盏气死风灯笼在庭院中排开，将整个小院照得亮如白昼。衙役们持刀肃立，面色凝重，空气里弥漫着压抑的恐惧。陈宅的家眷被集中在西厢房，隐约能听见妇孺压抑的啜泣，像受伤的幼兽。
书房门敞开着，林小乙站在门槛外，没有立刻进入。
他先观察整间书房的格局、门窗位置、家具摆设。这是一间典型的文人书房，面阔约两丈，进深三丈，青砖铺地，北墙一排顶天立地的樟木书架，塞满了线装书和卷轴。东窗下设一张琴案，案上那张仲尼式古琴蒙着薄尘，琴弦松弛，显然久未调音。西侧是卧榻，榻上被褥整齐。
而死亡现场在书房中央的书案处。
陈伯安俯在宽大的紫檀书案上，身体微微右倾，右手紧捂左胸心口位置，指节因用力而扭曲变形。左手垂在身侧，五指半张，指尖距离地面只有两寸。他穿着寝前常穿的栗色直裰，头发未束，花白的发丝散乱地铺在肩背。
他的面容扭曲，眉头紧锁，眼睛圆睁，瞳孔扩散的眼底凝固着极致的惊恐——那不是面对已知危险的恐惧，而是遭遇完全无法理解的、超乎认知的事物的骇然。嘴角有一缕已经干涸的血迹，呈暗褐色，从嘴角延伸到下颌，在苍白的皮肤上触目惊心。
书案上摊开着一卷琴谱。纸页泛黄，边缘脆裂，墨迹是典型的明代馆阁体，工整但略显呆板。正是《离魂引》的残谱——不是徐文远的复原本，而是更古旧的、可能有百年历史的抄本。谱子翻到第六段末尾与第七段开头的夹页处，那一页的谱号旁，用朱砂画了一个小小的、精细的圆圈，圈内还有一个极小的点。
香炉摆在琴谱左上方，是一只三足青铜豆式炉，炉身刻饕餮纹。炉中灰烬尚有余温，柳青小心地用银铲取出灰烬样本，摊在白瓷盘中。在灯笼的强光下，能清晰看见灰烬呈淡紫色，夹杂着未燃尽的檀香木屑，与徐文远案中的样本几乎无法区分。
“死亡时间约在亥时末到子时初，误差不超过一刻钟。”柳青初步检查后低声道，她已经戴上素绢手套，正在测量尸温，“尸斑初现于腰背、臀部，指压褪色缓慢。尸温下降约三度，考虑到今夜气温较低、书房门窗紧闭，与一个时辰前死亡的推断吻合。耳后灼伤位置、形状、程度，与徐文远高度相似。”
林小乙这才踏入书房。他没有先查看尸体，而是沿着墙壁缓缓走了一圈，目光如梳，掠过每一处细节。
书架上的书脊、多宝格中的器物、墙上的字画、窗台的灰尘……最后，他的视线停在书案左侧的多宝格上。
那是一个七层紫檀木多宝格，每层分隔成大小不一的格子，摆放着文房清玩和古董雅物：一方端砚，砚池内有未洗的宿墨；一只青玉笔洗，水已干涸；几枚田黄石印章散放在锦盒中；还有玉镇纸、青铜水丞、哥窑笔舔……
而在第三层居中位置，摆着一只紫檀木雕的琴轸匣。
匣子长约一尺，宽三寸，高两寸，通体紫檀，表面阴刻缠枝莲纹，刀工精细。匣盖半开着，露出里面红色锦缎衬底。
林小乙走过去，俯身细看。锦缎衬底上，有七个大小不一的凹槽，用于存放琴轸。此刻，其中六个凹槽空着，唯有最右侧、也是最小的那个凹槽——原本应存放第七弦琴轸的位置——空无一物。
但林小乙的目光不是落在空槽上，而是落在槽底的锦缎上。
那里，有极细微的黑色粉末碎屑，星星点点，散落在红色锦缎上，像墨点洒在血中。
他用银针轻轻挑起一点碎屑，递给柳青。碎屑在针尖上几乎看不见，但在灯笼强光下，能看出是晶体状，边缘锐利。
“活砂结晶。”柳青用小镊子接过，放在玻璃片上，对着灯光观察，声音凝重，“而且是经过一千度以上高温煅烧的，完全晶化，硬度接近刚玉。这种结晶如果受到特定频率的声波激发……”
“会像音叉一样共振，并将能量集中释放。”林小乙轻声接道，“共鸣石。”
他转身看向陈伯安的尸体。老者的左手垂下的位置，距离多宝格只有两尺。如果他死前最后时刻想伸手去够什么……那只琴轸匣，或许就是他试图触碰、或已经触碰过的东西。
“凶手远程激活了琴轸里的共鸣石，杀死了陈伯安。”文渊也看明白了，声音发紧，“然后趁着陈家上下惊慌失措、老仆去报官的空档，潜入书房——或者凶手本来就潜伏在附近——取走了关键的证物：那颗杀人的琴轸。这样一来，现场就只剩下看似‘自然猝死’的假象。”
张猛从窗外探身进来，手里拿着一块拓印泥板：“后窗的插销被从外面用薄刃挑开，窗框上有新鲜的撬痕，木屑还是白的。窗台上有半个模糊的脚印，我已经拓下来了，尺寸、纹路，和琴社档案室那个‘瘦小者’的布鞋印高度相似。”
林小乙点头，目光回到书案。
这时他才注意到，陈伯安右手肘下方，压着半张烧毁的纸条。
纸的边缘焦黑卷曲，呈现不规则的锯齿状，显然是被火焰舔舐过，但没烧完就被尸体压灭，火苗缺氧而熄。残留的部分约两指宽、三寸长，质地是上好的泾县宣纸，薄而坚韧，透光看可见均匀的帘纹。
纸上，有几个残缺的墨字。
林小乙小心地用镊子夹起纸条，避免触碰未烧毁的部分。在灯笼直射下，墨迹显现——工整的楷书，笔画一丝不苟，像是正式文书或密信的一部分。
残存的字只有七个，分两行：
第一行：【鹤翼…灭口…】
第二行：【八月…】
后面应该还有字，但已被火焰吞噬，纸缘焦黑，墨迹化作青烟。
“鹤翼。”文渊轻声读出，声音不由自主地发颤，“云鹤组织的刺杀分支。前年漳县县令暴毙案，去年平江府通判遇刺案，暗桩传回的情报都指向‘鹤翼’。他们要对谁灭口？为什么是八月？”
林小乙盯着那七个残字，脑海中线索如齿轮般疯狂咬合、旋转。
鹤翼要灭口——灭谁的口？
徐文远？他掌握了《离魂引》的复原技术，可能是云鹤计划的关键执行者或试验品，但完成了使命，需要被清除。
陈伯安？他三十年前就在场，可能知道某些不该知道的秘密，或者……他也是当年的“易感体质”样本之一，如今要被回收？
还有谁？陆清羽？沈墨轩？苏婉娘？那些一个月前在琴社雅集上听过《离魂引》前五段的所有人？
为什么是八月？八月十五？龙门渡？千魂归位？
这一切，和那个“九曜镇魂符”、九器同鸣的仪式，又是什么关系？
他忽然想起，苏婉娘申时出门，至今四个时辰未归。丫鬟说她“去城南访友”，但未说具体是谁。而城南，正是青云观所在的方向。
“张猛。”林小乙的声音冷如三九寒冰，每个字都像冰锥砸在地上，“立刻带人去苏婉娘的住处，还有她所有可能的藏身之处——亲戚家、朋友家、常去的茶楼、琴友宅邸。要快，要隐蔽。如果找到她，不要惊动，先暗中监视，看她接触什么人、做什么事。”
“大人怀疑她……”张猛迟疑。
“她一个月前在场，今日徐文远死时也在场，档案室失窃时她恰好出门，陈伯安死前她行踪不明。”林小乙盯着那张烧毁的纸条，眼中锐光如刀，“要么，她是下一个被灭口的目标；要么……”
他没说完，但所有人都听懂了未尽之言。
要么，她就是云鹤的人，是这场谋杀的执行者之一，是那根连接所有死者的暗线。
窗外传来四更的梆子声，悠长，沉闷，在寂静的夜空中回荡。
咚——咚——咚——咚——
四声梆响，像四记丧钟。
夜还深，离黎明还有两个时辰。
离魂引的第三个音符，已经落下。
而八月十五，还剩十一天。
灯笼的光在夜风中摇曳，将人影投射在纸窗上，晃动如群魔乱舞。书房里，陈伯安凝固的惊恐面容在光影中时明时暗，仿佛还在无声地诉说着死前最后一刻看见的、那无形无质却致命的东西。
林小乙按了按怀中的铜镜。
镜面冰冷。
但他知道，这场以琴为刃、以声为毒的杀戮，才刚刚开始。