笑话是在周五下午的工间休息时升级的。
鸡舍四区的捡蛋工作刚完成一半，领班阿卜杜拉吹了声哨子，宣布休息十五分钟。工人们三三两两地聚到树荫下，有的喝水，有的啃自带的木薯饼。王北舟正好在这个区域检查自动喂食系统，便也找了个阴凉处坐下，打开水壶。
起初只是普通的闲聊。几个工人在抱怨物价上涨，面粉又贵了；两个女工在交流孩子学校的作业问题；老工人卡里姆在讲他年轻时在桑给巴尔捕鱼的故事。
然后话题不知怎么转到了住房上。
“我那个铁皮房，白天热得像蒸笼，晚上冷得像冰箱。”说话的是个年轻工人，叫拉希德，来鸡场才三个月，“最要命的是不隔音。隔壁夫妻晚上干什么，听得一清二楚。”
几个工人嘿嘿笑起来。王北舟低头检查手机邮件，假装没听见。
拉希德见有人笑，更来劲了：“前天晚上，大概十一点多，我正睡着，隔壁床开始吱呀吱呀响。
他模仿得绘声绘色，声音时高时低，还配上动作。周围的工人们爆发出粗野的大笑，有人拍大腿，有人吹口哨。
王北舟感到耳朵发烫。他收起手机，站起来准备离开。
“王经理！”拉希德叫住他，脸上带着促狭的笑容，“你们中国人住的房子隔音好吗？会不会也听见邻居”
“拉希德。”王北舟打断他，声音比预想的要冷，“现在是工作时间，聊点工作相关的事。”
空气突然安静了几秒。工人们的笑容僵在脸上，你看我我看你。
“我只是开个玩笑”拉希德讪讪地说。
“这种玩笑不合适。”王北舟转身离开，脚步很快。
他能感觉到身后那些目光，像针一样扎在背上。还能听见压低的笑声和窃窃私语，虽然听不清内容，但猜得到大意——看，中国人又装正经了。
回到办公室，王北舟关上门，深吸了几口气才平复下来。不是生气，是那种深深的无力感——你明明知道对方没有恶意，只是文化差异，但你就是无法接受，也无法融入。
他坐下来，打开电脑，却一个字也看不进去。脑子里反复回放着刚才的场景：工人们粗野的笑声，拉希德夸张的模仿，还有自己转身离开时那份近乎落荒而逃的尴尬。
敲门声响起。
“进来。”
姆巴蒂推门进来，手里拿着本生产记录。看到王北舟的脸色，他顿了顿：“王经理，刚才四区那边”
“你听说了？”王北舟苦笑。
“阿卜杜拉告诉我了。”姆巴蒂关上门，在对面坐下，“拉希德那小子，嘴没个把门的。我已经骂过他了。”
“骂他做什么？”王北舟揉了揉太阳穴，“他又不是故意的。在他们看来，这就是普通的男人间的玩笑。”
“但让你不舒服了。”姆巴蒂说，“你是经理，他们应该尊重你。”
王北舟摇摇头：“姆巴蒂，你说实话。如果今天在场的是个本地经理，比如你，拉希德开同样的玩笑，你会怎么做？”
姆巴蒂想了想：“我可能会跟着笑，然后说‘拉希德，你听得这么仔细，是不是自己睡不着？’”
“看，这就是区别。”王北舟摊手，“你会用他们的方式回应，融入进去。而我，只能板着脸说‘不合适’。在他们眼里，我就是个无趣、死板、开不起玩笑的外国人。”
“你不是外国人。”姆巴蒂认真地说，“你是我们的老板，我们的经理。尊重是必须的。”
“但尊重不等于疏远。”王北舟站起来，走到窗边，“我来非洲三年，斯瓦希里语会说了，本地菜会吃了，节日也一起过了。可有些东西，我永远学不会——比如那种粗粝的、直白的、带着腥膻味的幽默感。”
他看着窗外。院子里，工人们结束了休息，重新回到工作岗位。拉希德低着头在搬鸡蛋箱，动作比平时慢了许多。
“姆巴蒂，你帮我个忙。”王北舟转过身，“找个时间，跟工人们——特别是年轻工人——说说。不是训话，是聊聊。告诉他们，不同的文化有不同的表达方式。他们觉得好笑的，别人可能觉得冒犯。尤其在工作场合，要注意分寸。”
姆巴蒂点头：“我会的。但王经理，你也要理解他们。对很多工人来说，生活太苦了。住铁皮房，吃最简单的食物，干最累的活。开这种玩笑，是他们为数不多的娱乐，是苦中作乐。”
“我理解。”王北舟说，“但理解不等于接受。这样吧——”
他想了想：“下个月发薪日，组织一次团建。不搞什么正式活动，就烧烤，唱歌，跳舞。让工人们放松，但也定几个基本规矩：不强迫任何人喝酒，不说冒犯性的话，尊重每个人的界限。”
姆巴蒂眼睛一亮：“这个好！工人们肯定喜欢。”
“费用从员工福利基金里出。”王北舟坐回椅子上，“还有，你私下找拉希德聊聊。不是批评，是谈心。问问他家里情况，有没有什么困难。如果他需要，可以预支一部分工资——我听说他老婆刚生第三胎，经济压力大。”
姆巴蒂有些意外：“王经理，你连这都知道？”
“我是经理，该知道的要知道。”王北舟笑了笑，“但记住，帮他是因为他需要帮助，不是因为他开过玩笑。别让他觉得这是补偿或者封口费。”
“明白。”
姆巴蒂起身离开。走到门口时，他回过头：“王经理，其实工人们私下都说，你和李老板虽然严格，但是好老板。工资按时发，不拖欠；受伤了给治病；孩子上学还能申请补助。那些玩笑话你别往心里去。”
“我知道。”王北舟说，“去吧。”
门关上了。办公室里重新安静下来。
王北舟靠在椅背上，闭上眼睛。疲惫感像潮水一样涌上来。
管理，不仅仅是管生产、管质量、管成本。还要管人心，管文化差异，管那些微妙的、说不清道不明的边界。而这部分，恰恰是最难的。
手机震动，是李朴发来的信息：“晚上七点，视频会议，国内专家讨论二期扩建方案。准备一下。”
他回复：“收到。”
然后打开电脑，开始准备材料。数据、图表、预算、时间表这些是清晰的，可量化的，可以控制的。不像人心，像一团迷雾，你永远不知道下一步会撞上什么。