安德洛尼柯沉默了，营帐内安静得可怕，甚至能听见他那沉重的呼吸声。
他并非不知联军所面临的困境，这几周发起的数次进攻，无论是联军在北墙的强攻，亦或是尼基福鲁斯在对岸的突击，无一例外都付出了惨痛代价却收效甚微。
联军已是精疲力竭，而萨拉丁的大军却不断集结在周围城市或据点；徜若届时补给彻底耗尽，士气崩溃，在萨拉森人里应外合的夹击下，联军必败无疑！
安德洛尼柯深吸一口气，他作为帝国最有权势的统帅之一，不屑于那些只会在拉赫纳宫内吹捧战争与宣传“上帝事业”的达官显贵们，他本人的世界在充满汗臭味的军营里，在残忍却又憨厚的士兵当中。他了解士兵们最真实、朴素的想法：活着回家，带着一点战利品，而不是成为权贵们的牺牲品。
曼努埃尔皇帝渴望开疆拓土的雄心，十字军诸国对埃及财富的贪婪和宗教狂热，对他而言，都远不及眼前这些有血有肉的战士的生命重要。
“我需要考虑，”沉默许久，安德洛尼柯最先打破平静，他抬起头，迎向阿马尔里克探究的目光，坦承道：“现在还没有到最坏的地步，我们仍有与穆斯林周旋甚至获胜的空间。”这个答复虽然模糊不定，但他紧接着语气陡然转厉，低声道：“此事绝不可传至官兵耳中！否则军心必然涣散！”
“吾明白。”阿马尔里克点着头，既然对方并未断然反对，这对他而言便是一种“利好”信号。
“哪怕真面临最坏结果，联军在达米埃塔也必须有所进展，以便我们在与萨拉丁的谈判桌上掌握更多筹码，”他的目光变得锐利，死死盯着安德洛尼柯，“徜若我的部下在北墙依旧无法取得突破；我希望你那位敢于撕毁皇帝御令的‘御马监’，能成为破局的关键！拿下‘塔链’，只要斩断铁索，你的舰队就能杀入河道，如此一来我们便还有希望！”
压抑的氛围不仅笼罩着阿马尔里克的营帐内，也沉沉地压在河道对岸罗马营地的上空。在统帅营帐内，尼基福鲁斯的目光锁在桌前的地图上，上面标注了这些日子以来，斥候观察到的塔链与守军火力据点的详细位置。
白天战士们痛苦哀嚎的景象在他脑海中如梦魇般挥之不去。萨拉森人所展现出的顽强斗志超乎了他的预估，即便罗马人同样英勇，但也未能在战场上取得进展。
尽管如此，尼基福鲁斯并未因失利而感到灰心丧志，他反而迅速冷静下来。
“强攻伤亡过大，而河道又被铁索封锁，”尼基福鲁斯在思考，他需要想出一个能打破当下僵局的办法，并且尽可能缩短准备时间，减少士兵伤亡。
他举着火把照在地图上，目光从城墙缓缓移向至河道，在靠近海域的墙体部分思索了许久，一个大胆到近乎疯狂的计划，在他布满血丝的双眼中逐渐形成。
“召集所有的海军将领！”尼基福鲁斯迅速叫来卫兵，斩钉截铁道：“还有工程营的负责人，立刻到我这里来！”
很快，几位海军将领与工程军官来到营帐内，他们围在一张尚未画完的草图前，脸上写满了震惊。
只见草图上是一艘还未画完的柯克船，但在其宽阔的主甲板上，出现了一座结构清淅的攻城塔！这前所未见的组合让所有人感到惊讶。
“大人，这可行吗？”一个叫保罗的海军将领率先提出质疑，他指向草图上的“奇怪组合”，如是问道：“在颠簸的战船上安置攻城塔？这简直是闻所未闻啊！您考虑过河道的宽度吗？考虑过战舰装上攻城塔后的重心和稳定性吗？一阵强风，甚至一次稍大的转向，都可能使整条船倾复！因此，我不是很认同这种设计。”
尼基福鲁斯并未因保罗的质疑而发怒，他拿起一根沾了墨水的羽毛笔，随后在草图上快速标注，向众人解释起这种设计的可行性：
“正常情况下，攻城塔是不能装在船上的；但如今情况不同，因此我们需要大胆一试！”他指向草图，“第一，河道最窄处，目测也有约一百步，我们最大的柯克船完全可以驶入；并且这些日子以来河流比较平稳，我军战舰并未出现明显的颠簸。第二，”他指向船体上，“船只本身就具有一定高度，我们只需在此基础上，建造一座高度与塔楼顶部齐平的攻城塔即可。而塔基必须用最坚固的橡木框架，以粗大的铁链牢牢固定在船体上，确保它足以稳定。”
他顿了顿，看到众人依旧紧锁眉头，便继续解释：“第三，根据陆军的损失报告来看，许多人还未靠近城墙就被那些投石机与弩炮杀死，许多攻城器械亦是如此。”他指向塔链和附近城墙的位置，“根据斥候这些日子的观察，发现萨拉森人在城墙上布置的弩炮与投石机，在接近铁索的海域局域存在大面积死角！而那座塔楼上的远程火力，在我军数日的打击下，早已被摧毁！”
“利用敌人的盲区，”尼基福鲁斯抬头望向保罗，坚定说道：“我们的‘海上攻城塔’在接近塔楼的过程中，几乎不会遭受到有效的远程打击！”
诸位海军将领开始彼此交谈着这一战术的可能性，随后他们提出了共同的疑问：“您打算如何建造‘海上攻城塔’？”
“首先，我需要一艘吃水最深、吨位最大、结构最坚固的船，”尼基福鲁斯如是说道，见众人没有反对，他便补充要点：“在主甲板上铺设更厚的木板，然后用铁箍加固，确保能承受攻城塔与士兵的重量。”
“攻城塔每层的高度控制在两米左右，并且确保顶层平台与那座塔楼齐平，攻城塔内部还需拥有坚固的楼梯以便士兵快速上下。”
“此外，在攻城塔的表面复上浸湿的兽皮，以此抵御火攻。”
“接下来最关键一步，”尼基福鲁斯在船艏上画了一个巨大的三角形撞角，然后厉声说道：“给船艏换上最坚固的撞角！让桨手们以最快速度驱动战舰全速前进，然后径直撞向城墙垛口！如此巨大的撞击，足以让撞角深深卡在塔楼与城墙的砖缝之中！一旦船头卡死，整艘船自然就不会摇晃，届时攻城塔的吊桥放下，战士们便能直接与塔楼里的敌人展开白刃战！”
听闻计划的整个流程后，诸位将领无一不惊叹，他们脸上的怀疑虽未完全消失，但已被一种混合着震惊与一丝敬佩的复杂情绪取代。
“计划很疯狂，但确实有可行之处，”保罗提出了最后一个关键问题：“可那些躲在河道内的埃及船只呢？它们定会想尽办法摧毁‘海上攻城塔’。”
“所以诸位需要付出一些代价，”尼基福鲁斯冰冷道出该计划最残忍的环节：“挑选最勇敢最壮实的水手，让他们操控几艘中小型的战船组成护卫编队。”
“他们需要不惜一切代价，掩护‘攻城舰’顺利让战士们登上城墙，水手们需要利用一切火力回击敌舰，例如弩炮，弓箭或‘罗马之火’，甚至船身靠在‘攻城舰’一侧，让他们用命为‘海上攻城塔’争取机会！记住，哪怕撞在拦河铁索上，哪怕战船起火，也要给我钉死在掩护位置上，直到拿下塔楼，斩断铁索！”
他的目光扫过每一位在场的将领，声音冰冷而又坚定：“这是唯一的智胜方法！要么斩断铁索，使帝国舰队顺利进入河道，扭转战局；要么我们所有人就这样与敌人干耗着，直到萨拉丁的援军赶来！”