拉希德的脑海中回荡着尼基福鲁斯那些轻描淡写却字字如刀的话语，他难掩惊愕与恐慌，随后转头看向身旁几位同伴，与之低语起来。
声音虽放得很低，但那位首席御马监也能敏锐地捕捉到几个关键词：“所言可真？”、“作何打算？”……
他心中冷笑，对方如此反应，彻底暴露了他们对城内事情一无所知之事实。
过了好一会儿，拉希德勉强平复心绪，转头看向尼基福鲁斯，脸上重新挂上傲慢，但眼神深处却多了一丝恐惧。他强装镇定，努力维持着使节的尊严：“我不愿轻信‘有经人’之言。”他顿了顿，随后话锋一转：“但徜若您所言非虚，那么你们的确是掐住了我们的把柄。”
尼基福鲁斯嘴角上扬，随后问道：“那么，你们打算拿出怎样的‘诚意’来结束这场战争？”
拉希德并未立即回答，他与身旁的同伴交换了几个眼神，似乎在统一内部意见。
片刻后，他缓缓抬起右手，竖起了四根手指。
“大维齐尔已为和平开出了足够的价码，”拉希德的语气极为诚恳，他如是说道：“我们愿意付出四万第纳尔，结束这场战争。这已是我们能展现出的最大诚意了！”
说完，他习惯性地抬手抚摸着下腭的胡须，随后补充了一个关键条件：“但你们也必须要展现出足够的诚意，”他的目光扫过尼基福鲁斯身后的东门，“徜若你所言为实，那请你们先撤出城市，待大维齐尔的人马进城后，再将这笔巨款赔付于你们。”
“先撤军，再付款？”尼基福鲁斯象是听到了一个荒谬至极的笑话，他笑出声来，随即坚决回应：“这所谓的‘诚意’，听上去更象是空手套白狼的把戏！你是将我当作厄毗米修斯（古希腊愚钝之神）去戏弄么？”
他勒了勒马缰，让坐骑更靠近对方一些，随后向使团道出更深层次的实情：
“众所周知，法蒂玛王朝已是名存实亡，”尼基福鲁斯提高了音调，使在场所有人都能听清他的话：“最近又恰逢尼罗河的洪峰期，河水泛滥，致使多少良田被淹？多少百姓流离失所？天灾横行、战火遍地、权政更迭……如此背景下，贵国流通的第纳尔，其成色还能保持几分？恐怕早已是大不如前！”
这番话使拉希德和他周围的同伴脸色更加难堪，他们表现出来的慌乱更是印证了尼基福鲁斯的推测：第纳尔已经贬值，购买力大幅缩水。
“反观帝国之‘海佩伦’金币，”尼基福鲁斯决定乘胜追击，他的语气中带着毫不掩饰的自豪，“成色极佳，信誉之好，流通于整个地中海世界。从威尼斯到卡法，从新罗马到亚历山大，每个人都对它赞不绝口！”
“你们那成色大不如前的第纳尔，购买力是否已大打折扣？因此我需要重新估量。”
“你想怎样？”拉希德的语气多了一丝无奈，对方所言皆是事实，但他仍强撑反驳道：“将军之猜测并非完全准确，路人皆知埃及之富裕，因此小范围的天灾人祸岂会招致整体混乱？第纳尔的成色与信誉尚在。况且，大维齐尔掌权时日尚短，如此巨款已是他所能筹措到的极限。”
“极限？”首席御马监噗嗤一笑，斩钉截铁道：“八万第纳尔；并且一次性付清。”
“这是我们的底线。”
“此乃天方夜谭！”拉希德与其身后的使团成员皆惊叫出声，其中一人更是激烈反驳，甚至试图以威胁挽回颓势：“漫天要价只会使双方不欢而散！战争继续下去，对谁都没有好处！”
“可否准我发言？”尼基福鲁斯的态度突然转变，未等使团回应，他便指向身后的东门。
“与其在此大费口舌，不如亲眼去看？”他的语气带着一种不容置疑的强硬，“派一人，随我的亲卫一同进城查看。等你的人出来就知道我是不是在虚言恫吓了。”
拉希德与同伴们讨论片刻，尼基福鲁斯能听到他们对话中的尤豫、怀疑，以及一种不得不面对的恐惧——他们迫切需要了解真相。
最终，拉希德脸上的傲慢彻底消失，他严肃说道：“行，反正我们也不差这点时间。”
他挑选了一名亲信；而尼基福鲁斯也指派了一位亲卫，并低声叮嘱道：“保证他的安全，带他到最乱的局域转转，顺便带去城堡周围。”
很快，一个萨拉森人在一个罗马人的带领下朝着东门驰去，身影很快消失在门洞的阴影里。
大约过了小半个时辰，两骑终于从东门返回。那名萨拉森亲信脸色极为难看，嘴唇更是微微颤斗，就好象刚从地狱中逃脱。
他跟跄着滚下马鞍，冲至拉希德马前，面露恐慌，如实汇报道：“‘有经人’说的都是实话！城内已是一片狼借，我还看见异教徒像强盗一样在城内烧杀抢掠，无恶不作！”
使团闻言皆面露愤慨，拉希德更是咬牙切齿，对尼基福鲁斯质问道：“你的人马军纪竟会如此败坏？与强盗何异？”他的声音因愤怒而颤斗。
尼基福鲁斯面对指责，并未动怒，他轻声回应道：“达米埃塔之富裕已是人尽皆知。围城许久、历经血战的战士们，他们破城之后对物质的贪婪追求，自然超越了理性。”他的话非常直白，并未对士兵们在城中的恶行进行一丝辩解。
“使者可知‘战争使人疯狂’？你们继续拖延谈判，暴行只会更多，城市受损的情况也只会更严重。最终还剩几人幸存？谁能预知呢？”
这番话，比任何威胁都更有分量。尼基福鲁斯的言外之意已非常明了：继续拖下去，达米埃塔将彻底化为废墟。
拉希德闭上眼，痛苦地沉默了良久。当他再次睁眼时，那里面只剩下一种认命般的妥协，脸上也多了一丝疲惫。
他咬着牙缝挤出了新的报价：“五万第纳尔，”他艰难地吐出了这个数字，并强调道：“这是我们最后的底线。”
“还是不够诚意，”尼基福鲁斯对这个报价并不满意，他伸出右手五根手指，坦言：“再加五千。”
一名使节几乎要立即反驳，但这位首席御马监抬手制止了他，随后如是解释道：“我知道你很急但你先别急。你们或许会以为这笔巨款将被塞进某位权贵或帝王的口袋里？”他摇着头，“我们会用这笔钱来向你们购买粮食，毕竟联军当前的补给确实紧张。”
他特意停顿了一下，让“购买粮食”这几个字清淅地印入对方的脑海。
“还有，”尼基福鲁斯补充道，语气变得强硬：“别试图用任何手段来抬价，或用劣质的粮食来打发我们。我们会按照帝国当前的市场价进行交易。”
“你可同意？”