拉希德强压怒火，如是说道：“您的‘诚意’我已明了。然，”他话锋一转：“我不过是大维齐尔麾下的一名使节，没有当场敲定赔金细节之权力。”
“您的条件，我会如实禀报给大维齐尔，由他做决定。”
他思索片刻，随后补充道：“我此行之目的，并非与将军您单独谈判即可。我需面见一位关键人物，和约条款的细节理应由他来亲自定夺。”
“你是指阿马尔里克？”
“正是，”拉希德点着头，礼貌问道：“不知将军可否引荐？”
尼基福鲁斯长叹一口气，他能从对方的话中听出推脱与转移焦点之意图，然，与对手最高统帅商谈和约也是合情合理——尽管阿马尔里克只是联军名义上的最高统帅。
“没问题，那个法兰克人估计就在统帅营帐里。”他爽快点头，随后调转马头，“请随我来，诸位使者。”
两拨人马最终顺利抵达了联军内核局域，修建在反斜面的统帅营帐。
走入帐内，只见“大都督”正指着桌上的地图，与一旁的耶路撒冷国王认真分析着当前的战争形势。当他看见尼基福鲁斯时，表情从严肃转为微笑，随后亲切问道：“前线进展飞速？我对你非常放心。”
“谢您吉言，”尼基福鲁斯礼貌回应，声音洪亮清淅：“原本是想前来‘讨要’些攻城器械，可赶赴途中偶遇一伙萨拉森使者，因此我顺便把他们也带来了。”
安德洛尼柯转身看向使团，随后盯着一旁的阿马尔里克，戏谑问道：“比王后更想见的人到了？”后者并未多言，可眼神中却难掩激动之色。
“我与使者进行了初步交涉，”尼基福鲁斯声音沉稳地开始叙述：“对方试图赔付四万第纳尔以结束战争；然，经过我三寸不烂之舌，最终迫使萨拉森人将价码提高至了五万五千第纳尔。”
说到这，尼基福鲁斯的目光转向那位耶路撒冷国王，看到他听到“五万五千”这个数字时，眼中立刻迸发出贪婪的光芒。
纵使再愚笨之人也能看穿他心中之贪念。
然，尼基福鲁斯接下来的话，如一盆冷水般浇灭了国王的兴奋之火。
“考虑到当前严峻的补给形势，我拒绝萨拉森人以现金支付这笔赔款，”这位首席御马监清淅地看到阿马尔里克脸上的笑容僵住，他继续道：“我提议，将这笔巨款用于向萨拉森人购买粮食与其它急需的物资，以此解决联军之最大困难。”
“你比吾主耶稣还要善良啊！”阿马尔里克阴阳怪气地说道。他的脸色难看，眼中燃烧着怒火。五万五千第纳尔！比萨拉森人最初提议的四万还要多出一万五！这笔钱的大部分本该进入他的口袋；然，此人竟轻描淡写地要把整笔钱都用作军费？那些士兵的生死关他何事？
安德洛尼柯将这一切尽收眼底。他看穿了阿马尔里克的愤怒与欲望，随后转向尼基福鲁斯，赞同道：“首席御马监的提议非常合理。以赔款换粮食，刚好能解决大军当前之困境啊！”
一直冷观察的拉希德，敏锐察觉出现场气氛的变化，更是一眼看出了阿马尔里克所表现出的失望与不满。如此看来，联军并非牢不可破？一个大胆的离间计在他脑中成型。
他上前一步，面向阿马尔里克深深鞠躬，谦卑说道：“至高无上的耶路撒冷国王啊！您的威名使大维齐尔也深感敬畏。他曾不止一次感叹：‘自己如此精明，却也在数年前败给你！’”
“大维齐尔在我临行前曾叮嘱：若‘有经人’愿收下这笔巨款，结束战争；那么，你务必在签订和约之后，私下觐见那位勇敢的基督徒，向他转达我本人最深的敬意，并将其中一半，无偿赠予他个人！”
拉希德故意长叹了口气，他“无奈”说道：“大维齐尔渴望与耶路撒冷王重归于好……可惜啊！”他话锋一转，矛头直指尼基福鲁斯，如是说道：“我赶赴途中，偶遇这位罗马将军。他将赔款数额大幅提高，我对此徨恐不安——大维齐尔筹措四万已实属不易，如今又从中多出一万五千第纳尔，他定然无力承担！”
“徜若我无功而返，大维齐尔必将大失所望，不得不继续这场对谁都没有好处的战争！”他的目光紧紧锁在阿马尔里克脸上。
这位耶路撒冷国王原本找不到任何理由独吞赔款，可如今来自萨拉丁的“馈赠”使他避开了所有的道德指责，眼前这个萨拉森使者更是将他塑造成令萨拉丁都敬佩的“武士”存在，更让他站在了“维护和平”的道德高地上！
阿马尔里克快步上前，喜笑连开，他伸出双手亲自将拉希德扶起，更是用生硬的萨拉森语说道：“吾已从你的话语中，感受到大维齐尔对和平的渴望。萨拉森人为和平展现出了极大的诚意与努力，吾对此都看在眼里！”
他转向尼基福鲁斯和安德洛尼柯，语气变得“语重心长”：“诸位爱卿，战争至此，双方皆伤亡惨重。继续下去，除徒增伤亡，还能有何收获？吾认为，如此良机足以让双方体面收场。”
“吾作为耶路撒冷国王，愿意即刻结束战争。”言毕，他观察着尼基福鲁斯铁青的脸色，“好言相劝”道：“爱卿在此次远征中付出巨大，想必也渴望早日返回新罗马吧？吾理解你渴望改善联军困境，可‘狮子大开口’的行为只会适得其反。”
“适可而止，才是上上策啊！”
“你和曼努埃尔一样喜欢骼膊肘往外拐？”尼基福鲁斯气笑了，他何尝看不出对方的真实想法呢？将士生命，在此人眼中屁都不是。
一旁的安德洛尼柯皱紧眉头，他已从拉希德与阿马尔里克“一唱一和”的表演中，分析出真实企图：其一，这位国王眼中只有金钱，将士死活与他“无关”，他只想把赔款据为己有；其二，他的心已经飞到了王国境内，只想早点结束战争。并且，他被使者所言的“萨拉丁无力支付更高赔款而可能继续战争”的威胁吓住了，只想早点私吞现金随后溜之大吉。
至于拉希德？他很聪明，将联军内部的分裂利用到了极致。
营帐内的气氛极为紧张。
拉希德见联军陷入内讧，心中大喜。眼见火候已足，他再次鞠躬，向阿马尔里克请求道：“那位罗马将军向我透露，大维齐尔之侄，塔奇丁已被贵方俘获？我不知这是否为实，因此恳请陛下开恩，准我在返回复命前，亲眼见一见他？我只想确认他的身体与精神状况是否良好。”
“没问题！”阿马尔里克毫无保留地向众人展现出自己的“仁慈之心”。
“不可！”然，尼基福鲁斯却厉声回绝，他上前一步，目光死盯拉希德，“萨拉森人狡诈多端，是否会借探望之名，将塔奇丁偷偷带走？此人为萨拉丁之侄，其价值无可估量，岂是四、五万第纳尔可比？”这位首席御马监深知此等俘虏作为人质的重要性，更对那个法兰克人轻易答应的行为感到怒火中烧。
“爱卿是否过于谨慎？”阿马尔里克皱着眉，极不耐烦地说道：“大军戒备森严，岂会出现这类情况？因此，让使者看一眼又有何妨？”
“够了！”见双方再次争执，安德洛尼柯如是建议：“两人各有其理，不如就各退一步？由首席御马监亲自陪同这位使者前往关押之处，确保探望过程一切顺利。如何？”
阿马尔里克急于了结此事，于是立即回应：“行！”尼基福鲁斯虽心生不满，但也知当前形势，因此只能强压怒火，点头应答：“遵命。”
拉希德心中暗喜，他笑着说道：“诸位如此仁慈，安拉……哦不，上帝会保佑你们的。”
很快，尼基福鲁斯带着拉希德一同离开营帐。他俩最终抵达了一片重兵把守的局域，卫兵验过他的令牌，随后掀开了厚重的门帘。
然，眼前之景使两人愣在原地。
塔奇丁，大维齐尔之侄，并未如尼基福鲁斯想象中那样被铁链束缚，或遍体鳞伤。相反，他此刻正坐在一张铺有波斯毛毯的矮桌旁，面前餐盘中还摆满了烤得滋滋冒油的羊肉，旁边的陶碗里还盛满肉汤。
见两人走近，塔奇丁并未停下大快朵颐的动作，他甚至饶有兴趣地盯着眼前这个一脸懵的罗马人，举着羊腿戏谑问道：“来一口？”
尼基福鲁斯只觉怒火中烧，他没想到一个战俘居然能享受到这般待遇？他看着桌上那些连他自己都很少享受到的美食，而普通士兵平日里更是只能啃黑面包，喝野菜汤！
他马上就想明白这一切的始作俑者是谁了，这位首席御马监紧握着系在腰上的剑柄，心中暗骂道：“该死的法兰克人！”