处暑刚过，早晚就有了凉意。早晨赵卫国起来，推开屋门，看见黑豹正蹲在院里，仰头看着东边山尖上那抹鱼肚白。晨光里，它的毛色黑亮，肩背宽阔，蹲坐的姿势沉稳如山。
赵卫国心里忽然一动——算算日子，黑豹来这个家，整整六年了。
六年前的今天，也是这么个早晨，他从狼嘴里救下这只瘦骨嶙峋的小狗崽。那时候它浑身脏兮兮的，叫起来声音细得，但也很勇敢。谁能想到，六年后的今天，它成了靠山屯最威风的狗，成了合作社的“豹爷”。
小梅从屋里出来，手里端着盆淘米水，正要往菜园子泼，见丈夫站在门口发呆，问：“咋了？”
“今天黑豹六岁生日。”赵卫国说。
小梅一愣，放下盆子，走到黑豹身边蹲下，摸摸它的头：“可不是么，八月廿三，我记得清楚。那会儿我刚跟你好上，你还抱着这小狗崽子来我家显摆。”
黑豹转过头，用鼻子蹭蹭小梅的手，喉咙里发出低低的呼噜声。
赵山摇摇晃晃从屋里出来，看见妈妈在摸黑豹，也走过来，小胖手学着妈妈的样子去摸。黑豹低下头，让小家伙的手落在自己头顶。
“山子，”赵卫国把儿子抱起来，“今天豹豹过生日，咱们给它好好过个生日。”
“生日？”赵山不懂，但重复着这个字，“生日”
吃过早饭，赵卫国去合作社安排了一天的工作。回来时，手里多了两样东西——一块新鲜猪肉，是早上刚宰的猪，还带着体温；几个鸡蛋，是合作社鸡舍新下的。
“中午给黑豹做顿好的。”他把东西递给小梅，“肉炖烂，鸡蛋打散了搅在饭里。”
小梅接过，笑道：“它倒是有福气，赶上咱家赵山过生日也就这待遇了。”
“该的。”赵卫国说，“这六年，它给咱家立了多少功。”
中午，小梅在灶上忙活。猪肉切成小块，加葱姜慢炖；大米饭焖得软硬适中，起锅时把炖肉的汤汁浇上去，再把打散的鸡蛋液趁热倒进饭里，快速搅拌——蛋液被热饭烫熟，金黄裹着米粒，香气扑鼻。
黑豹似乎知道今天特别，一直守在厨房门口。赵山搬个小板凳坐在它旁边，一人一狗，眼巴巴等着。
饭好了，小梅盛了满满一大海碗，肉块堆成小山。怕烫着黑豹，特意晾了晾才端到院里。
“黑豹，来吃饭。”赵卫国唤道。
黑豹走过来，先闻了闻，又抬头看看主人，像是在确认——真是给我的？
“吃吧。”赵卫国摸摸它的头。
黑豹这才低头，小口小口吃起来。它吃得很斯文，不像别的狗那样狼吞虎咽，而是一口肉，一口饭，细嚼慢咽。
赵山蹲在旁边看，忽然站起来，摇摇晃晃往屋里跑。小梅忙问：“山子，干啥去？”
小家伙没回答，跑进屋里，不一会儿又出来，手里攥着样东西——是小梅做针线活剩的一截红布条。
“豹豹”赵山走到黑豹身边，踮着脚要把红布条往它脖子上套。
黑豹停下吃饭，很配合地低下头。赵山笨拙地把布条绕在它脖子上，打了个歪歪扭扭的结。红布条在黑豹漆黑的毛色衬托下，格外鲜艳。
“哎哟，我们山子会给豹豹戴项圈了！”小梅笑出声。
赵卫国心里一暖。他进屋拿出那台海鸥牌相机——这是去年公司赚钱后买的，胶卷金贵，平时舍不得用。
“来，照张相。”他调好焦距，“黑豹，看这儿。”
黑豹抬起头，眼睛看向镜头。赵山站在它旁边，小手还摸着红布项圈。小梅蹲在另一边，手搭在黑豹背上。
“笑一个。”赵卫国说。
“咔嚓”一声，快门按下。
照完相，黑豹继续吃饭。赵山又跑去玩他的小木车了。小梅收拾碗筷，赵卫国坐在院里小板凳上，看着黑豹。
六年了。
从一只差点死在狼嘴下的小狗崽，长成如今威风凛凛的守山犬。
这六年里，它陪着他上山打猎，护着他从熊瞎子嘴边逃生；它守着合作社的院子，赶走过小偷，识破过毒肉；它陪着赵山长大，从襁褓里的婴孩，到如今蹒跚学步的幼童。
黑豹吃完饭，把碗舔得锃亮，然后走到赵卫国身边，坐下。它已经六岁，对狗来说正是壮年，但眼角开始有了细细的白毛，像岁月的痕迹。
赵卫国伸手，顺着它的脊背抚摸。皮毛厚实，肌肉结实，但能摸到几处旧伤留下的疤——那是狩猎时留下的，也是守护这个家留下的勋章。
“老伙计，”赵卫国轻声说，“谢谢你。”
黑豹转过头，用鼻子碰碰他的手，眼神温顺。
下午，孙大爷来串门，听说黑豹过生日，笑了：“是该过。这狗通人性，比有些人都强。”他从怀里掏出个小布袋，“我给带了点好东西。”
打开一看，是晒干的鹿肉条，用盐和香料腌过，是山里人给狗补身子的土方子。
黑豹闻了闻，没马上吃，先看看赵卫国。赵卫国点头：“孙大爷给的，吃吧。”
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王猛和李铁柱也来了，一人带了个消息——王猛说省供销社下个月要加订单，李铁柱说蓝莓酱生产线这个月产量又创新高。两人说完，都去摸了摸黑豹的脑袋。
“豹爷，你可得多活几年。”王猛说，“咱们公司少了你镇场子可不行。”
黑豹低低“呜”了一声，像是答应。
傍晚，赵卫国带着黑豹去东山转了一圈。这是他们常走的路，从山脚到山腰，每一棵树、每一块石头都熟悉。黑豹走在前头，步子不紧不慢，时不时回头看看主人跟上没有。
走到半山腰那片空地，赵卫国停下。六年前，他就是在这里从狼嘴里救下黑豹的。那时候这片还是荒草甸子，现在已经被合作社开成了蓝莓园。八月末，蓝莓已经摘完，叶子开始泛红，在夕阳下像一片燃烧的火焰。
黑豹在空地中间蹲下，鼻子动了动，像是在回忆什么。
“记得这儿吗？”赵卫国问。
黑豹转头看他，眼睛亮亮的。
当然记得。这是它重生的地方。
从山上下来，天已经擦黑。屯子里炊烟袅袅，家家户户都在做晚饭。合作社的加工坊还亮着灯，机器声隐约传来——那是李铁柱带着工人在赶一批急单。
回到家，小梅已经做好了晚饭。简单的小米粥，贴饼子，咸菜疙瘩。赵山自己拿着小勺，笨拙地往嘴里送粥，洒了一半在桌上。
黑豹趴在自己的窝里——那是个旧箩筐改的，垫着厚厚的旧棉袄。它今天似乎特别累，很快就睡着了，呼吸均匀。
赵卫国吃完饭，去院里劈柴。斧头起落，木柴应声而裂。月光很好，照得院子里白晃晃的。劈完柴，他坐在柴堆上歇气，看着屋里透出的灯光。
小梅在灯下缝补衣裳，赵山在炕上玩积木。黑豹在窝里翻了个身，爪子动了动，像是在做梦。
六年了。
这个家从家徒四壁，到现在红红火火。
黑豹从奄奄一息的小狗，到现在威震一方的守山犬。
日子是一天天过出来的。
就像这柴，得一斧头一斧头劈。
就像这路，得一步一步走。
夜深了，赵卫国进屋。小梅已经铺好了被褥，赵山睡着了，小手里还攥着块积木。黑豹从窝里抬起头，看他一眼，又趴回去。
赵卫国吹了灯，躺下。
黑暗中，能听见赵山均匀的呼吸声，能听见黑豹轻微的鼾声。