黑暗并非寂静。
伍小满能“听”到自己的心跳，每一次搏动都牵扯着心脉附近的隐痛，如同沉闷的鼓点敲击在空寂的溶洞石壁上，激起微不可察的回音。能“听”到血液在血管中奔流，冲刷着被阴寒掌力侵蚀过的脉络，带来细微的麻痒与刺痛。能“听”到肺部每一次扩张收缩，吸入的潮湿空气带着浓郁的矿物和某种…难以言喻的、腐朽又新生般的气味。
然而，在这一切属于生命的声音之上，还覆盖着另一种“声音”。
那不是真正的声音，而是一种…波动。一种深沉的、缓慢的、仿佛来自大地肺腑深处的律动，通过脚底的岩石，通过空气中的微尘，通过溶洞墙壁上凝结的水珠，无孔不入地传递过来，直接作用于他感知的更深层。
咚……
咚……
咚……
缓慢，沉重，带着一种蛮荒的、原始的韵律。
伍小满睁开眼，视线穿透溶洞内仅存的几支将熄火把制造的摇曳光影，投向那幽深不知尽头的矿洞主巷道方向。他背靠着冰冷滑腻的岩壁，左臂搭在屈起的膝盖上，指节无意识地轻叩着地面。每一次叩击，似乎都隐隐与那遥远的心跳声共振。
距离他启动“极端修复协议”，从那非人的痛苦炼狱中挣扎归来，已经过去了一天两夜。
石虎等人在短暂的惊悸和不敢置信的狂喜后，陷入了更深沉的疲惫与警惕。他们轮流守夜，清理着溶洞里残留的血迹和打斗痕迹，小心翼翼地照料着伤势更重的同伴。老矿工被那灰衣守卫临死前的阴毒劲气所伤，虽然捡回一条命，但内腑受损，需要时间调养。其他几个村民也各有损伤，但好在无人死亡。
伍小满成了他们唯一的主心骨。他的平静，甚至可以说是漠然，在绝望的环境中，反而成了一种奇异的稳定剂。没有人敢问他是如何恢复的，也没有人敢问那灰衣守卫和追兵的去向。他们只是默默地执行着他的每一个指令，将有限的干粮和水进行更严格的分配，加固溶洞入口的遮蔽，磨砺着手中简陋的、甚至算不上武器的工具。
但伍小满知道，这种脆弱的平静维持不了多久。
食物和清水在迅速消耗。伤员需要更有效的药物，而非简单的草药包扎。更重要的是，圣殿的人随时可能卷土重来——更大的规模，更强的高手。而矿洞深处那被惊扰的“东西”，它的“心跳”声在经历了最初的狂暴与喧嚣后，虽然逐渐平缓，却从未真正停止，反而像背景噪音一样，顽固地存在着，提醒着他们脚下潜藏的恐怖。
而他自己的身体……
【体魄状态：中度损伤修复期（修复度71）…石髓玉精能量持续吸收融合中…体魄强度与韧性缓慢提升…】
【阴煞侵蚀状态：心脉残余（极微量，持续消解中），右臂煞气残留（已转化/禁锢，部分融入筋骨强化）】
【微弱精神链接状态：稳定（目标：未知生命体‘圣胎’，距离：约三百丈，深度：不明），链接强度：极微弱，信息流：杂乱无序（基础生命波动、混沌情绪碎片、地脉能量扰动）】
【警告：宿主当前仍处于力量恢复期，不建议进行高强度战斗或深度精神接触。预支额度：-35点（偿还倒计时：83天7小时…）】
但“中度损伤修复期”意味着他远未恢复到全盛状态。力量输出大概只有巅峰时的六成左右，爆发力和耐力大打折扣。最麻烦的是，与那“圣胎”之间莫名建立的“微弱精神链接”。
这链接并非他主动建立，更像是吸收了大量源自“圣胎”的石髓玉精后，某种生命能量层次的共鸣。它极其微弱，无法传递清晰的思想或画面，只能让他模糊地感知到那怪物的基础生命状态（如平静、躁动、沉睡）和它引起的、如同潮汐般的地脉能量扰动。
好处是，这让他对矿洞深处的危险有了一种近乎本能的预警。比如现在，他能感觉到那“心跳”虽然平缓，但其内部蕴含的能量却如同正在缓慢加压的火山，远未真正平静。而且，这链接似乎让他对地脉能量的流动更加敏感。
坏处是，他无法切断这链接。它就像一根无形的蛛丝，将他与那恐怖的存在联系在一起。他不知道这链接是否会随着时间加深，是否会暴露他的位置，甚至…是否会反过来影响他的神志。灰衣守卫临死前喊出的“圣胎不容玷污…你会成为养料…”，言犹在耳。
“大人。”
石虎的声音打断了他的思绪。这个憨直的汉子脸上带着疲惫和担忧，走到近前，压低声音：“干粮…最多还能撑两天。水倒是不缺，但这溶洞里的水太凉，好几个兄弟喝了肚子不舒服。老矿工咳得厉害，怕是伤了肺…还有，我们轮流在几个通风口听动静，昨晚后半夜开始，主巷道那边…好像又有新的脚步声，很轻，但人数似乎不少，像是在搜查什么，后来又退了。”
伍小满眼神微凝。
新的脚步声？圣殿的援兵，还是探查灰衣守卫失踪原因的后续人手？他们退走了，是没发现这个隐蔽的溶洞，还是另有图谋？
“知道了。” 伍小满站起身，活动了一下依旧有些僵硬的右肩，“让大家集合，我有话说。”
很快，幸存下来的十一个村民，包括伤势不轻的老矿工，都聚集到了溶洞中央较为开阔的地方。火把的光芒映照着一张张沾满煤灰、血污，写满疲惫、恐惧，却又隐含一丝期待的脸。他们将所有的希望，都寄托在了这个神秘而强大的外乡人身上。
“情况，大家都清楚。” 伍小满开门见山，声音不高，却在寂静的溶洞里清晰可闻，“我们被困在这里，上有圣殿追兵，下有矿洞怪物。食物将尽，伤员需要更好的救治。原地等待，只有死路一条。”
众人神色一黯，但无人反驳。
“所以，我们必须主动寻找生路。” 伍小满的目光缓缓扫过众人，“原路返回村子不可能。深入矿洞更深处，是自寻死路。我们唯一的希望，是利用老伯之前提到的、那些废弃的、可能通往山体其他方向的坑道或天然裂隙，寻找另一条出路。”
老矿工挣扎着抬起头：“大人…那些路…年头太久，很多都塌了，或者…根本不知道通到哪里，说不定是死胡同。而且…矿洞里不止有那吃人的‘圣胎’，早年还传说有一些邪性的地方，靠近了会倒霉…”
“我知道有风险。” 伍小满平静地说，“但留在这里，风险是百分之百。出去探路，至少有一线生机。我们需要情报，需要知道哪些路可能走得通，哪些区域相对安全，或者…有没有可能找到一些被遗忘的矿工补给点，哪怕是一点盐，几块陈年肉干，或者更好的伤药。”
他停顿了一下，看向石虎：“石虎，挑两个身手最灵活、胆子最大、对矿洞环境还算熟悉的，跟我一起，先去探最近的一条废弃坑道。其他人留在这里，由老伯指挥，加固防御，照顾好伤员，节约一切物资。如果我们一天一夜没有回来…” 他沉默了片刻，“你们就自己想办法，或者…尝试另一条路。”
“大人！我跟你去！” 石虎立刻道。
“我也去！”
“算我一个！”
几个年轻后生激动起来。
伍小满摇了摇头：“石虎必须留下，这里需要有人主持。你挑人，要机灵，脚程快，能认路的。”
石虎咬了咬牙，知道伍小满说得对。他点了两个平时就在矿上干活利索、也跟他进山打过猎的年轻后生，一个叫阿木，一个叫墩子。
阿木身材精瘦，眼神灵活。墩子则敦实一些，力气大，话不多。
“大人，带上我们吧！我们一定不给您拖后腿！” 阿木和墩子挺起胸膛，尽管脸上还有未褪的稚气和恐惧。
伍小满点了点头，没有多说什么鼓舞士气的话。绝境之中，行动远比言语有力。
他让石虎将最后一点能吃的干粮分成四份，他们三人带上其中三份，另一份留给溶洞里的人。水囊灌满溶洞渗出的、经过简单沉淀的冷水。武器方面，伍小满只拿了一把相对完好的矿镐，阿木和墩子则各拿了一把削尖的木棍和一把锈蚀的短铲。
没有火把。在未知的黑暗中，火光可能是指引，也可能是催命符。伍小满让阿木和墩子跟紧自己，凭借强化后的视觉和在黑暗中磨砺出的感知，勉强能看清数尺内的景物轮廓。
告别了溶洞里众人担忧的目光，三人如同融入黑暗的影子，悄无声息地滑出隐蔽的通风口，再次踏入那庞大、黑暗、危机四伏的矿洞迷宫。
根据老矿工模糊的记忆，距离他们藏身的溶洞最近的一条废弃坑道，在主巷道东侧约百丈的一个塌方断面后面。那里早年因为挖到了不稳定的岩层，发生过大面积塌陷，死了不少人，后来就用废石料简单封堵，再也没人去过。老矿工说，塌方断面后面似乎还有空间，早年有胆大的矿工想从那里掏点残矿，隐约听到过风声，可能连着别的缝隙。
避开主巷道是首要原则。谁知道圣殿的人会不会在那里设下埋伏或留下监视的手段？伍小满凭借着对地脉能量波动的模糊感应和对空气中气流变化的捕捉，带着阿木和墩子在错综复杂的支巷和废矿堆间穿行。
黑暗浓稠如墨，只有偶尔从极高处岩缝渗下的、不知来源的微弱天光（或许是星月之光透过山体裂隙），在水洼或特定角度的矿石上反射出一点幽蓝或惨绿的光晕，反而更添诡谲。脚步声被压到最低，呼吸声在极力控制下依旧清晰可闻。阿木和墩子紧跟在伍小满身后，连大气都不敢喘，手中的“武器”握得死紧，手心全是冷汗。
矿洞仿佛一头沉睡的巨兽，而他们是闯入其肠道的不速之客。四面八方都是岩石，冰冷、坚硬、沉默，却又仿佛在无声地倾轧过来。远处，那沉重的心跳声依旧存在，如同巨兽缓慢的脉搏，提醒着他们身在何处。
走了约莫半个时辰，绕过了好几处塌陷区和积水潭，伍小满停下脚步，示意两人隐蔽。
前方是一个相对开阔的岔路口，三条巷道分别通往不同的黑暗。其中一条较为宽阔平整，是主巷道的分支，隐约能看到远处岩壁上残留的、早已熄灭的矿灯铁座。另外两条则狭窄崎岖，入口处堆积着大量开采废料。
根据老矿工的描述，那个塌方断面应该在左侧那条狭窄巷道深处。
但伍小满的注意力，却被岔路口中央地面上的一样东西吸引了。
那是一小堆……灰烬。
灰烬还很新鲜，没有完全被矿洞的潮湿浸透，保持着蓬松的状态。旁边散落着几块没有完全烧尽的、焦黑的木柴碎片，甚至还能看到一点暗红色的、仿佛是布料燃烧后的残迹。
有人在这里生过火！时间不会太久，最多一两天内！
伍小满蹲下身，用手指捻起一点灰烬，凑到鼻尖。除了木头燃烧的气味，还有一丝极淡的、混合着汗味和某种…类似油脂，却又更加腥膻的味道。不是村民身上常见的烟火气。
圣殿的人？还是…别的什么人？
阿木和墩子也看到了灰烬，脸色瞬间变得煞白，紧张地四下张望，仿佛黑暗中随时会扑出敌人。
伍小满示意他们稍安勿躁。他仔细检查了灰烬周围的地面。脚印很杂乱，被灰烬覆盖了一部分，但仍能看出至少属于三到四个人，靴底的花纹与之前黑甲兵和灰衣守卫的制式靴印不同，更粗糙，也更杂乱。此外，还有一些凌乱的拖拽痕迹，指向右侧那条中等宽度的巷道。
“不是圣殿的正规部队。” 伍小满低声判断，“更像是…流民？或者，其他也在矿洞里躲藏的人？”
这个发现让情况更加复杂。矿洞里除了圣殿、怪物和他们，竟然还有第四方势力？是故弄玄虚，还是矿工暴动后残留的幸存者？亦或是…被那“圣胎”吸引来的、其他怀有目的的人？
“大人…我们还去那边吗？” 阿木声音发颤，指着左侧那条通往塌方断面的巷道。
伍小满沉吟片刻。右侧巷道有拖拽痕迹和未知的“其他人”，风险未知。但左侧巷道也可能因为靠近塌方区而不稳定，甚至…会不会也已被“其他人”占据或探查过？
“先去左边，看一眼塌方断面。小心脚下，注意听动静。” 伍小满做出决定。情报的优先级更高。
三人更加谨慎地摸向左侧狭窄巷道。这条巷道确实难走，脚下尽是碎石和坍塌下来的小块岩石，两侧岩壁湿滑，布满苔藓。走了几十丈，巷道开始向上倾斜，前方出现了明显的塌方堆积体，大块的岩石和断裂的坑木混杂在一起，堵死了去路，只在顶部留下一些狭窄的、不知深浅的缝隙。
“就是这里了…” 墩子小声说，指着塌方体，“老矿工说的塌方断面…后面好像真的有空隙，有风！”
伍小满凝神感知。确实，从塌方体顶部的缝隙里，有微弱但持续的气流涌出，带着一股更加陈旧、更加浑浊的尘土味，还有一种…淡淡的、类似于硝石，却又更加刺鼻的酸味。
他攀上塌方堆，凑近一道较宽的缝隙，向内望去。
里面是一片绝对的黑暗，以他的目力也看不出多远。但空间似乎不小，气流就是从深处吹来。他侧耳倾听，除了风声，还有一种极其细微的、仿佛水滴落在金属上的“叮咚”声，间隔很长，但很有规律。
“里面…好像有东西。” 伍小满皱起眉。不是活物的气息，更像是一种…机械的，或者自然形成的规律性声响。
就在他打算再仔细观察一下时，身后的阿木突然发出一声极力压抑的惊呼！
“大人！有…有光！右边巷子！还有声音！”
伍小满立刻从塌方堆上滑下，闪身到巷道拐角，探出半个头，看向岔路口方向。
只见右侧那条中等宽度的巷道深处，隐隐约约，有晃动的、昏黄的光亮透出！不是火把稳定的光芒，更像是…某种简陋的油灯或松明！同时，隐隐约约的、压低的争吵声顺着巷道传来，听不真切，但能分辨出是男人的声音，语气激烈，充满了愤怒和恐惧。
“……必须离开……这鬼地方……”
“……能去哪儿？外面全是圣殿的狗……”
“……那东西……昨晚又近了……我听到了……”
“……食物……快没了……”
断断续续的词语飘入耳中。
伍小满心中微动。果然是其他躲藏在矿洞里的人！听话语，似乎是原本的矿工或流民，被困于此，既要躲避圣殿，又恐惧矿洞深处的“东西”，而且物资匮乏。
这是一个变数。可能是盟友，也可能是敌人。尤其是在资源极端紧缺的情况下。
他快速权衡。与这些人接触，或许能获得更多关于矿洞的情报，甚至找到其他出路或补给。但同样可能暴露己方存在，引发冲突，或者将圣殿的注意力引过来。
而左侧塌方断面后的空间，虽然未知，但至少没有立即的人类威胁。
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就在他权衡之际，那巷道深处的争吵声突然戛然而止！紧接着，是一声短促而凄厉的惨叫！
“啊——！”
叫声充满了无边的恐惧和痛苦，瞬间划破了矿洞的死寂！
昏黄的光亮剧烈晃动，然后猛地熄灭！
“跑！快跑！它来了！！”
“别丢下我！救我！！”
杂乱的惊呼、哭喊、奔跑声、重物摔倒声、以及一种令人牙酸的、仿佛是湿漉漉的厚重物体拖过粗糙地面的“沙沙”声，瞬间从巷道深处爆发出来，急速向着岔路口方向逼近！
伍小满瞳孔骤缩！
“退！回溶洞方向！快！” 他低吼一声，一把拉住还没反应过来的阿木和墩子，毫不犹豫地朝着来时的路疾退！
几乎就在他们转身冲入另一条岔道的瞬间，眼角的余光瞥见，右侧巷道口，猛地涌出一大团浓稠得如有实质的黑暗！
不，不是黑暗！
是无数纠缠蠕动的、湿滑粘腻的、仿佛由阴影和污血构成的触须！它们从巷道中疯狂蔓延出来，速度快得惊人，瞬间就吞噬了岔路口那片区域！那堆新鲜的灰烬，几块散落的矿石，甚至巷道的岩壁，都被那蠕动的黑暗触须覆盖、包裹！
触须之中，隐约传来令人毛骨悚然的吮吸声和咀嚼声，还有人类临死前最后的、微弱的呜咽。
阿木和墩子吓得魂飞魄散，几乎是连滚爬爬地跟着伍小满在黑暗的巷道中狂奔！身后，那令人窒息的“沙沙”声和粘腻的蠕动声，如同附骨之疽，紧追不舍！
伍小满心脏狂跳，不是因为恐惧，而是因为那怪物身上散发出的、与他体内石髓玉精同源，却又更加狂暴、混乱、充满贪婪吞噬欲的可怕气息！
是“圣胎”的延伸？还是它孵化出的“子嗣”？
这东西的狩猎范围，已经扩大到这么远的区域了吗？！
他一边狂奔，一边将感知提升到极限，在迷宫般的巷道中寻找着记忆中的回路。不能直接逃回溶洞！会把灾祸引过去！
“左边！下坡！” 他低喝，猛地拐进一条向下倾斜的、布满积水的狭窄巷道。阿木和墩子不顾一切地跟上，踩得水花四溅。
身后的蠕动声和“沙沙”声似乎迟疑了一下，但很快又追了上来，而且速度更快！它似乎对活物的气息，尤其是对伍小满身上那精纯的石髓能量，有着超乎寻常的渴望！
巷道越来越窄，积水越来越深，渐渐没到小腿。前方一片漆黑，不知通向何处。
“大人！没路了！前面是水潭！” 墩子惊恐地喊道。借着岩壁某处微光矿物极其黯淡的反光，隐约能看到前方数丈外，巷道尽头是一个不大的地下积水潭，水面幽暗，深不见底。
后有追兵，前是深潭！
伍小满猛地停下脚步，转身，将阿木和墩子护在身后，面对那从巷道拐角如同潮水般涌来的、蠕动吞噬一切的黑暗触须！
矿镐被他紧紧握在左手中。
他深吸一口气，压下心口的隐痛和右臂残留的异样感，眼神在绝对的黑暗中，亮得骇人。
既然逃不掉……
那就看看，你这怪物崽子，到底有多硬！
“躲到水潭边，找缝隙藏好，闭气！” 他头也不回地低吼。
阿木和墩子知道此刻别无选择，连滚爬爬地扑向水潭边缘，拼命将身体缩进岩壁的凹陷处。
下一刻，粘稠的黑暗，夹杂着令人作呕的腥腐气息，扑面而来！
触须未至，一股冰冷、滑腻、带着强烈精神污染和吞噬意念的“场”，已经先行笼罩！
伍小满不退反进，左脚猛踏积水地面，炸起一片水花！身体如同紧绷后释放的强弓，迎着那最先探来的、最粗壮的几条触须，手中的矿镐划破黑暗，带着他此刻所能调动的全部力量——纯粹、凝练、毫无花哨的肉体爆发力，狠狠砸下！
不是砸向触须的中段，而是砸向其探出方向的根部岩壁！
砰！！！
一声沉闷到极点的巨响！碎石迸溅！附着在岩壁上的苔藓和菌类瞬间被震成齑粉！
力量透过岩壁传导！那一片区域的岩石结构发出不堪重负的呻吟！
袭来的触须明显顿了一下，似乎没料到猎物会攻击“地面”。但更多的触须从四面八方缠绕上来，速度快如鬼魅，滑腻的表面分泌着粘液，试图缠住他的手脚、身体，将他拖入那蠕动的黑暗核心！
伍小满身形如同游鱼，在狭窄的巷道和水潭边沿极限闪避。矿镐在他手中不再是工具，而是手臂的延伸，是拳头的强化！每一次挥击，都精准地砸在触须与岩壁的连接处，或者触须本身看似最柔韧的关节节点！
没有华丽的招式，只有最直接的力量碰撞，最简洁的轨迹选择！
砰！砰！咔嚓！
触须坚韧得出奇，堪比浸湿的牛皮混着钢丝，矿镐砸上去往往只能留下凹痕或使其断裂一小部分，断裂处喷溅出暗绿色的、散发着刺鼻酸味的粘稠液体。但更多的触须仿佛无穷无尽！
冰冷的粘液沾到皮肤，立刻传来灼烧般的刺痛和麻痹感，试图侵蚀他的血肉。那股贪婪的吞噬意念更是无孔不入，试图钻入他的意识，勾起内心最深处的恐惧和虚弱。
伍小满紧守心神，长生特性自发流转，抵御着精神侵蚀。气血在体内奔腾，对抗着粘液的腐蚀。他的动作没有丝毫迟滞，反而因为生死危机的压迫，变得越发凌厉、简洁、有效！
但触须太多了！巷道太窄了！他活动的空间被急剧压缩！
一条格外粗壮的、顶端生着吸盘状口器的触须，趁着他格挡另外两条触须的间隙，如同毒蛇般从刁钻的角度钻出，猛地缠向他的脖颈！
避无可避！
就在这千钧一发之际——
嗡……
伍小满怀中，那贴身收藏的、仅剩一小半的石髓玉精残块，突然发出极其微弱、却异常清晰的震颤！一股温润、厚重、与他同源的能量波动，不受控制地扩散开来！
嘶——！！！
那即将触及他脖颈的触须，如同被烙铁烫到一般，猛地缩回！周围所有蠕动的触须，动作都出现了一瞬间的凝滞！黑暗中，仿佛传来一声低沉、困惑、又夹杂着狂怒与贪婪的嘶鸣！
机会！
伍小满眼中精光爆闪！他不再攻击触须，而是用尽全身力气，将矿镐狠狠投掷向巷道顶部一处看似松动的、有水流渗出的岩层裂隙！
同时，他脚下一蹬，身体向后急仰，一个干脆利落的铁板桥，险之又险地避开了两条擦着头皮扫过的触须，然后腰部发力，如同鲤鱼打挺，整个人向着侧后方——那个幽暗的水潭——倒射而去！
噗通！
水花溅起。
几乎在他入水的同时，被他矿镐击中的顶部岩层，发出了“咔嚓”一声令人牙酸的裂响！
哗啦啦——！！！
积累了不知多少年的渗水，混合着松动的岩石和泥土，如同小型瀑布般轰然塌落，瞬间将狭窄的巷道口掩埋了大半！也暂时阻隔了那汹涌追来的蠕动黑暗！
水潭下，冰冷刺骨。
伍小满屏住呼吸，睁大眼睛，靠着强化后的视力勉强分辨方向。他一把抓住躲在岩缝里、快要憋不住的阿木和墩子，拖着他们，向着水潭深处、似乎有微弱水流推动的方向潜去。
黑暗中，上方传来沉闷的撞击和岩石摩擦声，那是怪物在试图冲破塌方。
但水流的推力越来越明显。
前方，似乎有光？不是自然光，而是一种幽幽的、冰冷的、仿佛某种矿物发出的磷光。
伍小满没有犹豫，顺着水流，朝着那微弱的光源方向奋力潜游。
肺部的空气在迅速消耗，冰冷的潭水压迫着胸膛，心口的旧伤隐隐作痛。但他心中却异常冷静。
矿洞之下，果然不止一条绝路。
也或许，绝路尽头，藏着意想不到的……“呼吸”。