张妈妈领着姜若窈来到陈慕之住的“听竹院”。
院里种着几株青竹，倒添了几分清幽。
她将姜若窈引到一间偏房，屋里收拾得干净雅致。
“姑娘暂且住在这里，缺什么物件只管跟老奴说。”
临走时，她又叮嘱了句，“夫人的话姑娘要记牢，伺候大公子须得谨言慎行，他性子虽淡，却最不喜旁人逾矩，多顺着他的性子来，总没错的。”
姜若窈点头应下，张妈妈这才转身离开。
待张妈妈走远，她才松了口气，正想坐下喝口茶，门外忽然进来个侍从，面色严肃地立在门口。
“大公子说，这里不需要添人伺候，姑娘还是回先前的住处吧。”
姜若窈握着茶杯的手一顿，抬眼看向他，“可否劳烦通报一声，让我见见大公子？”
侍从冷声道：“大公子外出谈生意了，不在府中。”
大公子何等身份，岂是她说想见就能见的？
他不耐烦地皱了皱眉，催促道：“你快些走吧，别等会儿惹得大公子不快。”
既然陈慕之不在府中，她也只能晚些时候再来听竹院找他。
姜若窈循着记忆往回走，回到那间起初住过的屋子。
春桃正坐在门坎上发呆，见她回来，忙起身迎上来：“姑娘怎么回来了？”
姜若窈淡淡道：“大公子不在，我先回来歇着。”
春桃站起身，“姑娘一路回来累了吧？我去给您倒杯热茶。”
姜若窈点点头，往屋里走，在桌边坐下。
春桃端来热茶，忍不住小声问：“姑娘，是不是……大公子将你赶回来了？”
姜若窈接过她递来的茶盏，“你们大公子，很难伺候吗？”
“那倒不是。”春桃连忙摆手，“大公子待人温和，府里下人们都敬重他。”
“就是……就是性子太冷了些，不爱说话，也不爱笑，尤其不喜欢夫人往他院里塞人。”
她压低声音，“前几日夫人也给大公子送过两个通房，结果没出三日，就被大公子打发到庄子上了。姑娘您……”
姜若窈心头微怔，春桃嘴里的陈慕之，怎么跟自己印象里的模样判若两人？
原来，陈慕之先前在自己面前爱笑风趣的模样，全是装的。
另一边，自从姜若窈落水失踪后，萧策便将护送祖母回骊城的事全交予侍卫，自己则带着一小半侍卫，在江两岸搜寻。
那日，水匪因船上的人反抗激烈，不仅没占到便宜，反倒损兵折将，这才下了狠手报复。
除了姜若窈乘坐的那艘小船，江面上另外几条载人的小船，也被水匪用铁钩拖拽，尽数散了架。
墨竹和青禾落水后，侥幸被旁边的小船救起，虽受了些惊吓，总算保住性命。
唯独姜若窈，落水后便没了踪影。
萧策立在江边的礁石上，玄色衣袍被江风吹拂得紧紧贴在身上。
这几日，他们沿着江岸搜了不下百里，从白日寻到黑夜，却始终没找到五公主的半点踪迹。
“大公子，下游搜过了，还是没有踪迹。”一名侍卫上前禀报，声音里带着难掩的疲惫。
萧策抬手按了按眉心，“再搜。”
“挨户问，尤其是沿江两岸的渔村、渡口、客栈，一处都不许遗漏。”
他不信她就这么没了。
无论她是被水冲走，还是被什么人救走，他都要找到她。
活要见人，死……他不敢想那个字。
与此同时，暗卫快马将姜若窈失踪的消息传回京城。
温书言得知消息后，他没有半分迟疑，当即寻了沉云涧与赫连伽澜。
公主如今下落不明，多个人便多份力。
沉云涧和赫连伽澜二人听闻此事，亦是心急如焚。
三人将往日里的争风吃醋尽数抛在脑后，他们都清楚寻回公主才是最要紧的。
随后，温书言告了病假，三人带着暗卫，悄悄离了京城，日夜兼程赶往姜若窈出事的江域寻人。
天色渐暗。
姜若窈理了理衣襟，起身准备出门。
春桃见她要往外走，“这会子天黑了，姑娘这是要去哪？”
“屋里闷得慌，出去走走。”姜若窈淡淡应着，抬脚便往外走。
白日里没能见到陈慕之，夜里他总该在府中了。
听竹院的院门紧闭着，两个护卫守在门口，见她过来，立刻上前一步拦住去路。
“你是何人？”
“我是公子的通房，有要事求见大公子，还请两位通融片刻。”姜若窈恳求道。
护卫一听她是通房，神色瞬间冷了下来。大公子向来最不喜夫人硬塞给他的人。
“大公子已经歇息了，姑娘有什么事，明日再说吧。”
姜若窈微微蹙眉，“明日他若又外出了呢？我找他是真有要紧事，眈误不得。”
护卫根本没把她的话当回事，“姑娘请回吧，没有公子的命令，谁也不能进去。”
说完，两人挺直了腰板拦在门前，摆出一副油盐不进的架势。
姜若窈望着紧闭的院门，心头涌上一阵无力。
可她若就这么走了，何时才能见到陈慕之？
她转身绕到院墙边，四处查找能踮脚的东西，不远处有根碗口粗的枯木。
她费力将枯木拖到墙根，歪斜地架在墙头上，踩了上去。
围墙很高，她站在木头上踮着脚，才勉强能扒住墙头。
她用力往上爬，总算翻上了墙头。
低头往下望去，院内黑黢黢的，地面距离墙头足有丈馀。
她闭了闭眼，干脆利落地跳了下去。
“噗通”一声，落地时脚踝传来一阵钻心的疼。
这动静惊动了护卫，“谁在那里？”
姜若窈疼得额头冒汗，刚想挣扎着起身，就见一个人影已提着灯笼快步冲了过来。
“好大的胆子！竟敢翻墙闯大公子的院子”
姜若窈忍着疼，开口道：“我要见陈慕之。”
护卫呵斥，“公子早已安歇，岂容你这般叼扰？”
房中的陈慕之隐约听到外面的吵闹声，便唤人进来。
侍从走进来，陈慕之问：“何人在外面吵闹？”
侍从刚才远远瞧着那边的动静，已猜出一二，回道：“公子，是夫人给您买的那位通房，吵着要见您，被侍卫拦着了。”
陈慕之皱起眉，只觉此人不安分，“将她送去庄子上。”