腊月的南海，寒风裹着咸腥。戚继光站在旗舰“镇海号”的甲板上，望着西南方向海天交界处。斥候快船刚刚回报：葡萄牙舰队已出现在八十里外，大小战船十九艘，其中五艘是配有重炮的卡拉克大帆船。
“传令各船，按第三预案布阵。”戚继光声音平静，“福船居前，广船护翼，哨船游击。没有我的旗号，不许抢先开炮。”
“得令！”
旗语翻飞，明军十五艘战船缓缓展开阵型。浪涛起伏，船身发出吱呀轻响。水兵们沉默地检查着火炮、弓弩，空气中弥漫着硫磺和油脂的气味。
两个时辰后，天际线出现了帆影。葡萄牙舰队的阵型是典型的两路纵队，卡拉克大帆船居中，较小的卡拉维尔帆船和桨帆船护卫两侧。
双方距离逐渐拉近至三里。葡萄牙旗舰上升起一面信号旗。
“他们在要我们让开航道。”通译低声对戚继光说。
戚继光冷笑：“告诉他们：此乃大明藩属海疆，外船无谕不得擅入。令其即刻下锚，接受检查。”
信号发出。片刻后，葡萄牙舰队忽然加速，阵型变成楔形，直冲明军阵列中央！
“果然要硬闯。”戚继光眼神一厉，“左翼广船向右迂回，抄其后路！福船稳住，准备接敌！”
海面上炮声骤响。葡萄牙人的卡拉克船率先开火，重炮喷吐火焰，炮弹呼啸着砸向明军船队。水柱冲天而起，一艘广船被击中侧舷，木屑纷飞。
“还击！”戚继光令旗挥下。
明军各船火炮齐鸣。新式的颗粒火药威力大增，炮弹划出更远的弧线。但葡萄牙船身包覆铜皮，坚固异常，寻常炮弹难以造成致命损伤。
“他们的船太硬！”副将急道。
“那就打帆索，打甲板！”戚继光吼道，“装链弹！”
特制的链弹呼啸而出，在空中旋转展开，专毁船帆桅杆。一艘卡拉维尔帆船的主桅被链弹扫断，船速骤减。
双方距离拉近到一里内，进入了火铳和弓弩的射程。箭雨与铅弹在空中交错。葡萄牙水手装备了精良的火绳枪，射程和精度优于明军。不断有水兵中弹倒下。
“接舷！”戚继光拔出佩剑，“撞上去！”
“镇海号”猛然加速，船首像一把利刃，狠狠撞向一艘卡拉克船的侧舷。船身剧震，钩锁纷飞。明军水兵咆哮着跃上敌船，刀光与弯刀碰撞出火星。
近距离搏杀开始。戚继光身先士卒，长剑连斩两名夷兵。但葡萄牙水手训练有素，结成小阵顽抗。更致命的是，敌船舱内突然涌出数十名火枪手，排枪齐射，冲在前面的明军倒下一片。
“退！退回本船！”戚继光挥剑格开射来的铅弹，肩膀一热，已被擦伤。
就在这时，西南方向忽然传来号角声。一支船队出现在海平线上——约十艘安南式样的战船，挂着郑梉的旗帜！
“是南方水师？”副将惊疑不定，“他们是来助战，还是……”
话音未落，郑梉船队已展开阵型，竟然从侧后方包抄葡萄牙舰队！
“好个郑梉！”戚继光精神一振，“传令，全力进攻！”
郑梉的旗舰“顺化号”率先开炮。虽然炮火威力不及夷船，却精准地打在葡萄牙舰队的薄弱处。两艘卡拉维尔船起火，阵型开始混乱。
海上变成混战。明军、安南军与葡萄牙舰队纠缠在一起，炮声、铳声、喊杀声震天动地。
战斗持续了整整一个下午。当夕阳将海面染成血色时，葡萄牙舰队开始撤退。他们丢下三艘重伤的战船，其余船只借助风向，向西南逃窜。
“追不追？”副将问道。
戚继光看着己方伤痕累累的船队，摇头：“救治伤员，打扫战场。派快船跟踪夷人动向即可。”
他望向正在靠近的“顺化号”。船头站着一名安南将领，正是阮文芳。
两船靠拢，阮文芳抱拳：“戚将军，末将奉都统使之命，特来助战。来迟一步，还请将军恕罪。”
“来得正是时候。”戚继光还礼，“若非贵军侧击，胜负难料。请代我谢过都统使。”
“分内之事。”阮文芳道，“都统使有言：既已归附朝廷，自当同心御侮。另有一事禀报：夷人此次来袭前，曾秘密遣使至顺化，欲以重利说我都统使中立，被严词拒绝。”
戚继光目光一闪：“郑都统高义，朝廷必不辜负。”
海战的消息七日后传回升龙。沈沧澜听完详细战报，沉默良久。
“我军伤亡如何？”他问。
郑经沉声道：“战沉两艘广船，重伤三艘，水兵阵亡二百余，伤三百多。戚将军本人轻伤。夷人损失更大，但……他们的战船确实坚固，炮火凶猛。若非郑梉及时来援，胜负难说。”
“郑梉……”沈沧澜走到地图前，“他这一手，既是表忠心，也是展实力。告诉戚将军，对郑梉的水师，既要合作，也要提防。此战缴获的夷船夷炮，分一部分给南方，助其整训。”
“是。”郑经迟疑道，“大人，夷人虽退，必不甘心。若其再集结更多舰船来犯……”
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“那就让他们来。”沈沧澜冷声道，“经此一败，夷人该知道，安南不是他们能随意拿捏的。不过，海防不能只靠戚将军一支水师。给工部下文书，调集更多工匠北上，加快造船铸炮。我们要有自己的坚船利炮。”
赵启明在一旁插话：“大人，俘虏的夷人军官佩德罗又供出新情报：葡萄牙人在满剌加的总督府内，对是否继续大规模干涉安南争议很大。主战派认为必须挽回颜面，主和派则认为远东利益重心在香料群岛和马尼拉，不宜在安南过度消耗。”
“哦？”沈沧澜转身，“具体说说。”
“据佩德罗说，总督府内部有两派。一派以海军将领为主，主张增兵报复；另一派以商人和文官为主，认为与大明直接冲突得不偿失，应转而扶持其他势力，比如……暹罗。”
沈沧澜眼中寒光一闪：“暹罗？”
“是。夷人似乎与暹罗某些贵族有秘密接触，意图在暹罗湾获得港口，从陆路威胁安南南部。”赵启明道，“佩德罗还说，西班牙人也蠢蠢欲动。他们在吕宋（菲律宾）的殖民官，对安南也很感兴趣。”
“好一个群狼环伺。”沈沧澜冷笑，“启明，你继续深挖情报。郑将军，以朝廷名义，给暹罗国王再去一封国书，语气可以强硬些，提醒他勿与夷人勾结。同时，加强南境防务。”
他顿了顿，看向阮文岳：“北边情况如何？”
阮文岳忙道：“莫敬典已困守最后几个山寨，麾下不足千人，每日都有逃兵。只是……他藏身的‘鹰嘴崖’地势极其险要，一夫当关，万夫莫开。强攻伤亡太大。”
“那就困死他。”沈沧澜道，“开春之前，必须解决。文岳，我给你增派五百新军，全部装备新式火铳。再调两门试制的新炮给你。腊月底之前，我要听到捷报。”
“末将领命！”
众人散去后，沈沧澜独坐案前，提笔给张居正写密报。窗外飘起今冬第一场雪，细碎的雪花落在窗棂上。
他写道：“……海战虽胜，然夷人船炮之利，确胜我朝。亟需仿制改良，否则海疆难宁。安南北部匪患将平，南方郑梉暂安，然夷人转而谋暹罗，不可不防。臣以为，当速定安南，抽兵东顾，与俞、戚诸将合力，肃清东南海患。另，辽东女真势大，宜早作绸缪……”
写罢，他封好信，唤来亲兵：“六百里加急，直送京师。”
亲兵离去后，沈沧澜走到院中。雪花纷扬，落在他的绯袍上。远山近郭，一片苍茫。
“这个冬天，”他低声自语，“必须结束。”
腊月二十，鹰嘴崖下。
阮文岳仰望着几乎垂直的崖壁。山寨建在半山腰的洞穴中，只有一条凿出的险径可通。莫敬典在上面囤积了粮水，做困兽之斗。
“新炮运到了。”副将指着身后两门用骡马拉来的轻型火炮，“按赵大人的说法，用了新式炮管，打得更远更准。”
“试一炮。”阮文岳道。
炮手调整角度，装填火药炮弹。“轰”的一声，炮弹划过弧线，精准地砸在山寨木门上，木屑横飞。
崖上传来惊呼。
“再打！”阮文岳挥手。
连续几炮，寨门轰然洞开。但匪徒很快用石块堵住缺口。
“强攻吧。”副将咬牙。
“不急。”阮文岳看着天色，“等晚上。选一百死士，用绳索从后山绝壁攀上去。我带主力正面佯攻。”
“后山？那几乎是九十度的悬崖！”
“莫敬典也这么想，所以防守最弱。”阮文岳道，“执行命令。”
夜幕降临，风雪更急。阮文岳指挥部队大张旗鼓地正面进攻，火把通明，杀声震天。崖上匪徒全力防守。
而后山，一百名精挑细选的敢死队员，口衔短刀，背缚绳索，在风雪掩护下，开始攀爬冰封的绝壁。
一个时辰后，山寨后方突然火光冲天，喊杀声起。
“成了！”阮文岳拔刀，“全军进攻！”
前后夹击，负隅顽抗的匪徒瞬间崩溃。阮文岳率部冲上山寨，在最大的洞穴中，找到了孤身一人的莫敬典。
这位莫朝末代王子，衣衫褴褛，手持一柄缺口的长剑，眼中满是疯狂。
“阮文岳！叛徒！”他嘶吼。
“叛国者，是你父子。”阮文岳平静道，“降吧，给你个痛快。”
“做梦！”莫敬典狂笑着扑来。
刀光一闪。阮文岳收刀，看着对方缓缓倒地。
“传令：匪首已诛，降者免死。”他擦去刀上血迹，“收拾首级，准备返京报捷。”
风雪中，鹰嘴崖的火光渐渐熄灭。持续数月的安南北部匪患，终于在这个寒冬之夜，画上句号。