六月，京师。
文华殿内，气氛比三月时更加凝重。皇帝高坐御案后，张居正侍立左侧，殿中群臣分列，所有人的目光都聚焦在沈沧澜身上。
这位宣大、辽东经略刚入京便奉旨入宫，戎装未换，肩伤处渗出的血迹在绯色官袍上显得格外刺眼。
“沈卿，”皇帝开口，“北疆之事，你处置得宜。然朝中对你弃守小堡、擅开粮市颇有非议。今日召你，一为奏报军情，二为辩明此事。”
沈沧澜出列，深深一揖：“臣有奏疏两封，请陛下御览。”
太监接过奏疏呈上。第一封是军情详报，详述蒙女联盟始末及化解经过。第二封，便是那封《强兵三策》。
皇帝细阅《强兵三策》，眉头时而紧皱，时而舒展。殿中群臣屏息，皆在猜测奏疏内容。
良久，皇帝放下奏疏：“沈卿所陈三策——设武备学堂、建新式船厂、开边市榷场。诸卿以为如何？”
都察院左都御史陈炌率先出班：“陛下，臣以为荒谬！”
“陈御史何出此言？”张居正平静问道。
“其一，武备学堂。”陈炌转向沈沧澜，“沈经略，武将者，当于战阵中历练，岂可如文人般坐而论道？设学堂，徒费钱粮，无益战事！”
沈沧澜不疾不徐：“陈御史可知，戚继光将军着有《纪效新书》、《练兵实纪》？可知俞大猷将军精研兵法，着《剑经》？名将之才，岂只凭勇力？若不习阵法、不通韬略，遇夷人船坚炮利，如何应对？”
陈炌语塞，仍强辩：“那那也不需专设学堂！各地卫所自有教习。”
“各地教习，良莠不齐。”沈沧澜提高声音，“臣在闽海亲见，夷人舰长皆习天文、地理、算术、炮术。而我大明水师将领，多有目不识丁者！如此差距，如何御敌？”
殿中一片哗然。
户部尚书张学颜出列：“陛下，就算武备学堂该设，这新式船厂一项去岁已拨五十万两试造，至今未见成效，又要增拨？国库实在空虚。”
沈沧澜从袖中取出一卷图纸：“张尚书请看，此乃福州船厂最新呈报。新式福船首舰已下水试航，较旧船航速快三成，载炮多一倍。若大规模建造，三年内闽浙水师可焕然一新。”
“钱从何来？”张学颜苦笑，“去岁各地灾荒，税赋减免；九边军饷，尚欠四月。太仓库几近见底。”
“所以臣有第三策：开边市榷场。”沈沧澜展开另一份文书，“臣在北疆与土默特盟约，准汉商入草原贸易。仅茶、布、铁器三项，若设官营榷场，年入可增三十万两。东南开海，设市舶司，抽分夷商货物，年入亦可达五十万两。以商养兵，以兵护商，此乃长久之计。”
陈炌冷笑：“开海？沈经略，你忘了洪武皇帝祖训吗？‘寸板不许下海’！你这是要违逆祖制！”
“祖制亦需因时而变！”沈沧澜猛然转身，声震殿宇，“嘉靖年间，倭寇肆虐，皆因海禁严苛，沿海百姓无以为生，遂为盗寇！今夷人东来，船坚炮利，若再固守海禁，难道要等夷舰犯长江，才思变通？”
他面向皇帝。单膝跪地：“陛下！臣在闽海亲见，西班牙大帆船长四十丈，载炮百门。而我大明水师最大战船不过二十丈，载炮三十门。如此差距，非革新不可弥补！今女真虽暂退，必卷土重来；蒙古虽暂安，终是隐患；东南夷患，更是心腹大患！若不思自强，十年之内，大明危矣！”
殿中死寂。
皇帝手指轻叩御案，目光扫过群臣：“张先生以为如何？”
张居正出列，缓缓道：“臣以为，沈沧澜所陈，句句肺腑，字字泣血。我大明立国二百载，积弊已深。嘉靖年间，南倭北虏，几致危亡。今幸有戚继光、俞大猷等良将，暂保平安。然若不图自强，终是治标不治本。”
他顿了顿：“武备学堂，可先于京师试办，择将门子弟、武举人入学，授以兵法、阵法、火器诸科。新式船厂，闽广既有成效，当扩大建造，逐步替换旧船。边市榷场、市舶司，可先于宣大、广州试点，若确有收益，再行推广。”
陈炌急道：“张阁老！此等变革，牵涉甚广，若生乱子”
“不变革，才是最大的乱子！”张居正罕有地提高了声音，“陈御史，你可知去岁太仓银收入多少？三百二十万两！而九边军饷、百官俸禄、宫廷用度，支出四百五十万两！入不敷出，年甚一年！再不思开源节流，难道要等国库彻底空虚，天下大乱吗？”
陈炌哑口无言。
朱翊钧沉吟良久：“准张先生所奏。武备学堂，着兵部筹办；新式船厂，着工部增拨三十万两；边市榷场、市舶司，由户部拟条陈，秋后试行。”
他看向沈沧澜：“沈卿，你擅弃小堡、擅开粮市，虽有功于国，然违制在先。功过相抵，朕复你兵部侍郎之职，兼领武备学堂提调。望你竭忠尽智，莫负朕望。”
沈沧澜深深叩首：“臣，领旨谢恩！”
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退朝后，张居正与沈沧澜并肩出宫。
“沧澜，今日殿上，你说得很好。”张居正低声道，“然变革之路，必多险阻。陈炌那些人不会善罢甘休。”
沈沧澜点头：“学生明白。但有些话，必须说；有些事，必须做。”
张居正停下脚步，看着他：“你肩伤未愈，先回府休养几日。武备学堂之事，不急在一时。”
“不，急。”沈沧澜望向宫门外，“阁老，努尔哈赤虽败，三月内必再起。东南夷人，也不会坐视我壮大水师。时间，是最奢侈的东西。”
两人沉默前行，至午门处，忽见一锦衣卫匆匆而来。
“沈大人，府上来人急报！”
沈沧澜心中一紧，接过信函。拆开一看，脸色骤变。
“何事？”张居正问。
沈沧澜缓缓收起信，声音沙哑：“家父病危。”
张府，一片素白。
沈沧澜跪在病榻前，握着父亲枯瘦的手。这位曾任职南京兵部的老人，已昏迷三日。
“父亲，儿回来了。”沈沧澜轻声唤道。
老人眼皮微动，缓缓睁开，浑浊的眼中闪过一丝清明：“沧澜”
“儿在。”
“朝堂如何？”老人喘息着问。
“陛下准了儿的奏请，要设武备学堂，建新式船厂。”
老人嘴角微扬：“好好为父一生，见惯官场腐朽，武将无能你能能变革是大明之幸”
“父亲保重身体，定能看到大明强盛之日。”
老人摇头：“我看不到了但你要记住变革最难的不是制定新法而是打破旧习”
他紧握沈沧澜的手：“朝中必有阻力军中必有不服你要要有耐心更要有决心”
“儿谨记。”
老人望向窗外，目光悠远：“当年你离家从军为父曾反对如今看来是对的大明需要你这样的武将”
声音渐低，终至无声。
三日后，沈父病逝。
沈沧澜丁忧守制，按制需离职二十七个月。然军情紧急，朱翊钧特旨“夺情”，命其以素服办公，不必离职。
七月，武备学堂于京西大营正式开办。
首期学员百人，半数为将门子弟，半数为武举人。沈沧澜亲授第一课。
学堂校场，百名学员肃立。沈沧澜一身素服，立于将台。
“诸位可知，为何要设此学堂？”他开口问道。
台下寂静。
“因为，大明已到了不变则亡的关口。”沈沧澜声音不高，却字字清晰，“辽东女真，十年前不过一隅部落，今已统一建州，设八旗，行屯田，俨然国中之国。东南夷人，船坚炮利，屡犯海疆。西北蒙古，虽暂安，终是隐患。”
他扫视众人：“而大明军队呢？卫所废弛，兵不堪用；将领多世袭，不习战阵；水师船只老旧，难敌夷舰。如此下去，不出十年，大明疆土恐将不保。”
台下有人不服：“沈大人未免危言耸听！女真不过癣疥之疾，我大明雄兵百万”
“百万？”沈沧澜打断他，“名义上百万，实则堪战者几何？军饷拖欠，兵无战心；器械陈旧，难敌新锐。我在安南，亲率三万新军破莫逆十万；在闽海，见水师以火攻船拼死搏杀，方能退敌。这‘雄兵百万’，有多少是这样的军队？”
那人语塞。
沈沧澜走下将台，来到学员中间：“武备学堂，就是要培养真正的将才。你们在这里，要学的不是花拳绣腿，不是纸上谈兵。要学阵法，学火器，学筑城，学车骑，更要学——为何而战。”
他停在一名年轻学员面前：“你为何从军？”
学员昂首：“为光宗耀祖！”
“若只为光宗耀祖，不如去考科举。”沈沧澜摇头，“我再问：若明日女真破关，蒙古南下，夷人犯海，你率军出征，是为何而战？”
学员怔住。
“是为身后百姓而战，是为大明江山而战，是为华夏衣冠不绝而战！”沈沧澜声音陡然提高，“若无此心，纵有万般武艺，不过一介武夫，非将才也！”
校场鸦雀无声。
沈沧澜走回将台：“今日第一课，我不教兵法，只问诸位：可有此心？若无，现在便可退学。若有，便留下，与我共赴时艰。”
百名学员，无一人退出。
远处，张居正与谭纶立于辕门外，静静看着这一幕。
“沧澜变了。”谭纶轻叹，“更锐利，也更沉重了。”
张居正点头：“国难思良将，家贫思贤妻。大明有他，是社稷之幸。只是”
“只是什么？”
张居正望向皇宫方向：“陛下虽准变革，然朝中阻力未消。陈炌那些人，正在联络各地守旧官员，准备联名上疏。这场风雨，才刚刚开始。”
校场上，沈沧澜开始讲授第一课：《论火器革新与阵法变革》。
声音铿锵，穿越夏日的热风，传得很远，很远。
（第一百八十章 完，字数：约3300字）