黎恩表情有些微妙。
在安洁莉卡眼中，招揽一个驾驶技术出众的人作为追随者，或许是一件再正常不过的事。
可于他而言，这算不算是某种意义上的“再续前缘”？
黎恩看向安洁莉卡湛蓝的眼眸，露出礼貌的笑容：“您贵为圣女候选人，若想要随从或陪练，想必愿意效劳的人能从大教堂排到城东码头，为什么偏偏选中了我呢？”
“这个嘛”安洁莉卡一时语塞，被问住了。
是啊，即便她初来乍到、人生地不熟，泰德又因秘密任务暂时告辞，但只要她稍微表露出些许意愿，归属于她这一派系的玛文神甫、崔斯特神甫乃至阿方索主教，都定会为她寻来最合适的人选。
为什么，非他不可？
安洁莉卡鼓起腮帮子，认真思索了好一会儿，却始终找不到答案。
最后，她选择别开视线，随便给出一个理由：“看你长得还算顺眼，带在身边不至于丢面子。”
黎恩没有立即回应，只是托着下巴陷入沉思。
安洁莉卡在他的沉默中也渐渐不安起来，指尖无意识地绞着衣角，目光垂向膝头。
尴尬的空气在餐桌间流淌。
片刻后，黎恩轻叹一声，语气变得郑重：“感谢您昨天的出手相助，但我选择成为收尾人，绝不是为了玩过家家游戏，而是真心想在大不列颠乃至更广阔的世界，凭借自己的实力闯出一番天地。
因此即便是您，如果没有足够正式的理由，我也只能婉拒这份邀请至于恩情，我承诺日后会以其他方式偿还。”
诚然，若是要进一步升级“圣焰铁骑”人格外衣，从而获取更多隐秘知识，与安洁莉卡保持来往是必不可少的——这也是黎恩想主动与她见面的初衷。
但这不意味着，自己就该放弃原则攀附于她。
仿真终究只是仿真，与金发少女相关的记忆不过是一道虚妄的幻影，在现实世界，这位尊贵的圣女候选人与他相识的时间还不到一天。
从格拉汉姆一事就能看出，人心隔肚皮，至于圣焰教会这潭水更是深不见底。
安洁莉卡连一个象样的理由都不愿给，这不仅让黎恩无从揣测她的真实意图，更是一种轻视与不尊重。
若是轻易答应，他与那些呼之即来、挥之即去的侍从又有什么区别？
“哼哼，我就知道你会答应！既然如此咦？”
话说到一半，安洁莉卡脸上璨烂的笑容骤然凝固，明亮的眼眸中写满了难以置信。
竟然直接拒绝了？
教会的圣焰铁骑等级森严，共分六阶，凡晋升至第三阶者，若立下功勋并通过审核，便可在所属骑士团团长的见证下获授代号，成为受人敬仰的“赐名骑士”，这已算是教会的中坚力量。
贵为圣女候选人，她却并非养在温室中的娇贵花朵，自幼接受严苛训练、十多岁起就驾驭机动甲胄，独自执行过大大小小数十次任务——正是这份过人的实力与胆魄，她年纪轻轻就被授予“红莲”之名。
然而，即便历经无数生死考验，这却是她第一次真切地尝到被拒绝的滋味。
不是戏谑的欲擒故纵，亦非玩笑般的推脱，而是以极其郑重的神情，清淅说出“不”字。
在黎恩的注视下，安洁莉卡没来由地一阵心慌，内心有个声音在急切地催促：“理由、理由赶快想一个象样的理由啊！”
连她自己也不明白，为何从昨日初见黎恩的那一刻起，这个念头便如种子般落在心间。
原以为不过是一时兴起，睡一觉便会淡忘，谁知今早醒来后，这个想法反而变得愈发清淅——换衣时、梳洗时、用餐时、晨练时无论做什么，这个念头都如影随形，驱使她跑遍整个教堂查找黎恩的身影。
安洁莉卡的慌乱让黎恩稍感意外，原本严肃的表情也缓和了几分。
他原以为安洁莉卡是仗着身份居高临下、颐气指使，此刻看来却并非如此。
真的是想不出理由？
他没想到，安洁莉卡既是圣女候选，又是赐名骑士，心性却意外地带着几分未经世事的生涩这样的人，真的可以驾驭机动甲胄，在生死一线间与强敌厮杀吗？
不过，既然确定安洁莉卡并没有恶意，那么，就象昨天她为自己解围一样，也该给这位乱了阵脚的少女一个台阶了。
“安洁莉卡阁下，我刚才的话可能有些重了。”
黎恩的声音沉稳而温和，让安洁莉卡紧绷的心弦稍稍松弛：“或许作为同龄人，您真正需要的是一个能够平等相处的朋友？”
他目光诚恳，继续说道：“我自认是个耐得住寂寞的人，但也很清楚，只要是人都渴望拥有可以真诚交流的伙伴。
特别是您，在教会成员面前必须时刻保持仪态与威严，日积月累的压力无处宣泄，而我正巧是一个既了解机动甲胄，又年龄相仿的局外人——因此，您应该是在潜意识中认为，我能够帮助分担这份压力？”
安洁莉卡闻言眼睛一亮，恍然大悟似的轻轻合掌：“听你这么一说，好象真是这样！”
黎恩回以微笑。
事实上，安洁莉卡是否真的这样想，他自己也没什么把握。
自己不过是凭借过去与人打交道的经验，将安洁莉卡的思绪引向了一个对彼此都更为有利的方向——要知道，能与一位圣女候选人平等相处，肯定是一件求之不得的事。
“咳、咳咳咳！”
安洁莉卡清了清嗓子，端正坐姿，郑重地向黎恩伸出手，动作里既带有圣女候选人的庄重，也藏着一丝小心翼翼的期待。
“刚才的失态让你见笑了，请容许我重新邀请——黎恩·格里菲斯，你愿意成为我的朋友吗？”
黎恩微笑颔首，伸手与她相握：“我很乐意，安洁莉卡。”
双手交握的刹那，一道虚幻的光幕在他眼前闪过。
【升级条件：2加深与记忆中相关人士的联系——已完成】
【已完成两大升级条件，“圣焰铁骑”人格外衣同步等级已提升】
黎恩心念一动。
他感觉在意识深处，那个身着红黑相间制服的自己变得更加清淅，周身笼罩着一层淡淡的光晕。
【来源：圣焰教会】
【已获取记忆：1实战经验与机动甲胄知识；2教会内部基础常识；3圣焰铁骑内部训练体系（新解锁）】
【同步等级：中级】
【升级条件：1解决一项与圣焰教会相关的重大事件（未完成）；2继续加深与记忆中相关人士的联系（未完成）】
更多的记忆如潮水般涌入脑海。
这一次浮现的，是另一种可能性的自己，在圣焰骑士团第三团受训的片段——偌大的训练场上，年轻的骑士学员们整齐列队，神情肃穆地聆听教官训诫。
“新兵们，给我牢牢记住了，驾驭机动甲胄不依赖纹章之力，但你们的肉体必须锤炼到极致！没有钢铁般的体魄，别说长时间作战，就连活着爬出驾驶舱都是奢望！”教官目光如炬，扫过每一张年轻的面孔：“不过，既然能通过层层选拔，说明你们的身体素质勉强能看，那么接下来要学习的，便是我们圣焰教会传承数百年的训练体系”
教官沉稳而有力的声音在耳边回响，随着他的讲解，圣焰教会的训练体系如一副画卷般在眼前缓缓铺展开。
除了各种锤炼体能的动作技巧外，最重要的则是被视作教会不传之秘的“炽焰呼吸法”。
呼吸法顾名思义，是一种以独特的韵律调动呼吸、配合相应肢体导引的训练方法，不仅能强健体魄，更能唤醒潜藏于人体深处的力量。
在过去那个战火纷飞的年代，呼吸法曾是各国国民的必修课，男子借以强身健体、上阵杀敌，女子也会用以防身自卫，呼吸法由此迎来了黄金时代。
时至今日，随着枪械的普及与机动甲胄技术的日趋成熟，呼吸法已逐渐了淡出大众视野，似乎成了被时代遗忘的老古董。
然而，唯有真正踏入过驾驶舱的铁骑们才清楚——呼吸法不仅没有没落，反倒经过适应性改良，在机动甲胄领域焕发新生，成为衡量一名铁骑实力的重要标尺。
二者相辅相成，就能发挥出“一加一大于二”的效果。
若两名铁骑驾驶相同型号的机动甲胄，经验与技巧也都在伯仲之间，呼吸法境界高深的一方往往能更快锁定胜局。
当今最新的五代机动甲胄，采用特殊材料铸造，并搭载了各种辅助驾驶的创新组件，性能很是优越，但如果驾驶者自身不达标，便也无法发挥出完整力量——譬如昨夜之战，假如黎恩精通某种呼吸法，在驾驭“兰斯洛特”迎战格拉汉姆时，胜负或许在交手一瞬便可见分晓。
由此可见，呼吸法对铁骑的提升不可谓不大，其地位与所驾驭的机动甲胄同等重要。
此刻，来自顶级势力的秘传呼吸法近在眼前，纵使是黎恩都不由得心潮澎湃，甚至有一股温热感自掌心蔓延——直到安洁莉卡略显窘迫的声音将他拽回现实。
“那个，黎恩我们是不是该松手了？”
她轻轻抽了抽手腕，小声提醒道：“这不过是一项交友礼节，没必要握个整整五分钟吧？你是没看见路过修士们的眼神有多奇怪”
黎恩这才回过神来，略显尴尬地松开手：“抱歉，一时走神，实在是失礼了。”
“哼，你这可不是一般的失礼”
安洁莉卡小声嘀咕了一句，随即清了清嗓子：“既然我们现在是朋友了，那你空闲时来教堂陪我训练，总可以吧？”
黎恩轻轻点头，迎上她期待的视线：“当然，这是我的荣幸，也欢迎你来我的商会坐坐，我这段时间正缺一名信得过的帮手呢。”
“哈哈哈，你这人还挺会开玩笑。”
黎恩无奈地耸了耸肩：“不，我是认真的。”
仪式结束后，他从玛文那里得知了实情——在那场劫案中，莱昂与他的所有心腹无一幸免，更糟糕的是，恐慌蔓延之下，就连普通员工也都纷纷离去。
如今的格里菲斯商会，只剩下他这个刚刚上任的“光杆司令”了。
身处曼彻斯特这座陌生的城市，他既无人脉根基，也无法指望教会在明面上施以援手，诸多难题，终究得靠他自己周旋。
安洁莉卡是眼下为数不多能与他交心的人，能偶尔过来搭把手的话，无异于雪中送炭。
黎恩的考量远不止于此。
格里菲斯商会虽由教会出资设立，但根据协定，黎恩不仅享有部分利润分成，还掌握着一定的自主管理权。
只要能度过这段艰难时期，他未尝不能将这一烂摊子，真正发展为属于自己的一方势力。
听完黎恩的解释，安洁莉卡并未多想便爽快答应：“正好最近事情不多，而且从小到大，我不是在伦敦大教堂训练，就是在执行任务的路上，能借这个机会看看外面的世界，倒也不错。”
“那就提前谢过了，朋友。”
黎恩冲她点了点头，起身告辞：“现在，我得去政务大楼办理遗产继承手续，之后再联系。”
注视着黎恩渐行渐远的背影，安洁莉卡单手托腮，百无聊赖地把玩起垂在肩头的一缕金色发丝。
“朋友、朋友吗”她轻声重复着这个词，唇角不自觉地微微扬起。
心底沉寂已久的火种，似乎正被悄悄点燃。
十二岁那年，她第一次驾驭机动甲胄执行任务。
那本该是一次简单的协同作战，却在突发状况中被信赖的同伴抛弃，负伤的她勉强摆脱追兵，最终力竭倒在一座陌生城市的荒郊。
她蜷缩在草丛中瑟瑟发抖，咀嚼着被背叛的苦涩与对死亡的恐惧，直到月亮升起，教会的搜救队伍才终于抵达。
自那以后，安洁莉卡不再相信所谓同伴了，她独自一人在训练场上挥洒汗水，凭借着这份近乎偏执的坚韧，最终获赐“红莲”之名，并赢得了某一派系支持，跻身圣女候选之列。
即便如此，在无数个难以入眠的深夜，被遗弃在荒凉旷野中的少女，依然会在记忆中苏醒——
如果那时候，曾有人拔开荒草、朝她伸出一只手，该有多好。