三人被训得面红耳赤，连忙退回起点。
几天下来，西校场彻底变了样。
震天的口令声、枪械碰撞声、沉重的脚步声和偶尔响起的斥骂声取代了最初的死寂。
胡营长吊着骼膊，嗓子已经吼哑了，但眼神更凶。
新兵队那几十号人，从最初端枪都抖，到现在端着上了剌刀的步枪练习突刺，动作已经有了点狠劲，虽然还显笨拙，但眼神里多了点东西，不再是纯粹的恐惧。
他们排着歪歪扭扭的队列，一遍遍重复着。
“前进——突刺！杀！”
“防左刺——杀！”
汗水把脚下的泥地都浸湿了。
“王小豆！你他娘的是在绣花吗？刺出去要狠！要快！想着前面就是杀了你全家的鬼子！给老子用力！捅穿他！”
胡营长的骂声伴随着木枪捅在沙袋上的闷响。
王小豆咬着牙，瘦小的身体爆发出嘶吼，狠狠将木枪刺向前方的草靶。
另一边，老兵战术训练区气氛更紧张。
馀修文手里拿着根细木棍，像毒蛇一样，专抽动作不到位的人。
孙大虎已经成了小组的内核，他带着李二牛和王顺以及其他几个磨合得不错的兵，反复演练着各种地形下的进攻、防御、交替掩护。
他们利用校场里堆砌的沙包、破车架、挖的浅壕，仿真着遭遇战、村落战、抢占制高点。
“机枪！刘老栓！换弹夹！快！掩护！”馀修文厉声喝道。
扮演机枪手的刘老栓满头大汗，手忙脚乱地卸下歪把子那漏斗状的弹斗，又抓起旁边一个弹斗往上装。
“废物！等你换好弹，鬼子剌刀都捅进你屁眼了！”
馀修文的木棍毫不留情地抽在刘老栓背上，“卸！装！再快！练！练到闭着眼三息之内换好为止！”
康宴的工兵连则在最角落。
孙大虎带着几个手脚麻利的，正在摆弄一些真的家伙——几枚缴获的日军九七式手榴弹。
他们用小木棍在泥地上画着简易的壕沟和碉堡示意图，孙大虎比比划划，讲解着如何选择雷点、设置绊线、计算炸药用量炸毁简易工事。
“看到没？沟沿下面半尺，斜着插进去，拌线贴着地皮拉过来，固定在能绊倒脚的地方，别太明显，也别太松……”
康宴抱着骼膊在一旁看着，偶尔点一下头，或者指出某个细节问题。
赵放领着骑兵营也没闲着。
他们在校场边缘圈出一块地，练习马上劈砍和短距离冲击。
没有足够的马匹，很多人是两人一组，一人当马，一人挥舞着木头削成的马刀，练习劈砍草人靶子。
赵放在队伍中来回穿梭，马鞭指指点点：“腰用力！靠臂力挥个屁！手腕要活！劈下去要象切豆腐！收刀要快！再来！”
整个校场象一个巨大的溶炉，将这几百号来源复杂、心气不一的溃兵，在严厉到近乎残酷的操练和高压的军法下，硬生生地锻造、捶打。
这天下午，训练正酣。
康继祖站在校场边的土坡上，看着下面热火朝天的景象，目光扫过每一个方阵。
突然，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了校场的喧嚣。
一个骑兵营的斥候，满身尘土，汗流浃背，策马狂奔而来，在土坡下猛地勒住缰绳，战马人立而起，发出一声嘶鸣。
“支队长！紧急军情！”斥候的声音带着嘶哑和急切，翻身下马，几步窜上土坡，将一个沾着泥土的纸卷递给康继祖。
校场上，无论是正在突刺的新兵，还是在演练战术的老兵，或是练习马上劈砍的骑兵，动作都不由自主地慢了下来，无数道目光聚焦到土坡上。
康继祖展开纸卷，迅速扫了一眼，脸色瞬间沉了下来，镜片后的眼神冷得吓人。
他把纸卷攥紧，抬头，厉声喝道：
“全体集合！”
胡营长、馀修文、赵放、康宴几乎同时吼了起来：
“新兵队！集合！”
“战斗组！集合！”
“骑兵营！下马集合！”
“工兵连！集合！”
刹那间，校场上的所有嘈杂仿佛被按下了暂停键。
紧接着是更加急促、混乱但目标明确的脚步声、口令声、枪械碰撞声。
刚才还在泥地里摸爬滚打的士兵们，像被无形的线牵引着，以最快的速度向各自长官的方向靠拢、列队。
尘土飞扬中，歪歪扭扭但带着一股新凝聚起来的煞气的队列，迅速在康继祖脚下的空地上成型。
上千双眼睛，带着紧张、茫然，但更多的是被命令激起的本能反应，齐刷刷地望向土坡上那个身影。
康继祖站在坡顶，迎着几百道目光，扬了扬手中的纸卷，声音穿透了短暂的寂静：
“鬼子来了！板垣师团的先头部队，离平型关不到五十里！骑兵探马已经摸到乔沟口了！”
他停顿了一瞬，目光扫过一张张瞬间绷紧的脸，“养兵千日，用兵一时！操练了几天，是骡子是马，该拉出去遛遛了！”
他猛地转身，大步流星走下土坡，镜片在夕阳馀晖下闪过一道寒光。
“听我命令！”
整个校场像被投入滚水的油锅，瞬间炸开。
“胡营长！”康继祖脚步不停。
“到！”胡营长吊着骼膊，脸上横肉绷紧，一步跨出队列。
“你带一营和所有新兵队，立刻跑步增援乔沟口！抢占我们上次打伏击的高地！依托原有工事，不惜一切代价，把鬼子钉死在沟外！赵放的骑兵营分你一个小队，当传令兵和机动！”
“明白！一营！跟老子走！快！”胡营长嘶吼着，吊着膀子带头就往校场外冲。
“赵放！”康继祖转向骑兵营长。
“支队长！”
“你带主力，立刻上马！沿关沟西侧山梁隐蔽机动，摸清鬼子兵力部署和主攻方向！
发现鬼子炮兵阵地或者指挥所，别硬冲，立刻派人回来报告！记住，你的马刀，留到鬼子溃退的时候再砍！”
“是！骑兵营！上马！”赵放翻身上马，拔出马刀，“目标西侧山梁！出发！”
马蹄声轰然响起，卷起漫天尘土，上百匹战马旋风般冲出校场。
“馀修文！”
“到！”
“支队部直属队、特务营所有战斗人员，由你指挥，作为总预备队！把胡营长他们留下的歪把子和所有手榴弹带上！跟我走！随时准备填漏子！”
康继祖语速极快。
“明白！”馀修文立刻转身，对着康宴和特务营的精锐们一挥手，“快！搬弹药！跟上支队长！”
康继祖最后看向孙大虎：“工兵连！”
“在！”
“你们几个，带上家伙事，跟我走！乔沟地形你们熟，看看鬼子想从哪儿爬上来，该埋雷埋雷，该炸路炸路！手脚麻利点！”
“是！”孙大虎二话不说，抄起地上一个装着炸药和工具的褡裢甩在肩上。
命令下达，部队像拧紧的发条，轰然运转。
康继祖翻身上马，一夹马腹，朝着乔沟方向疾驰而去。
馀修文、康宴带着特务营和直属队，扛着弹药箱，跑步紧跟。
孙大虎领着工兵连，背着沉甸甸的褡裢和铁锹，小跑着跟在马后，沉重的脚步声和金属碰撞声响成一片。
夕阳彻底沉入西山，只留下天边一抹暗红。
通往乔沟的山路上，胡营长带着一营和新兵队气喘吁吁地奔跑。
新兵王小豆感觉肺都要炸了，沉重的步枪象要把他肩膀压垮，汗水流进眼睛，又涩又疼。
旁边的刘老栓喘着粗气骂骂咧咧：“跑…跑死老子了…狗日的鬼子…也不挑个时候…”
“闭嘴！省点力气爬坡！”胡营长吊着骼膊跑在队伍最前面，回头吼了一嗓子，声音嘶哑，“都他娘的快点！慢一步，鬼子就踩着你们脑门子上来了！”
当他们终于冲上关沟高地时，天色已经擦黑。
借着最后一点天光，能看到乔沟入口影影绰绰晃动的人影和马匹轮廓，还有几声尖利的日语呼喝隐约传来。
“快！进散兵坑！机枪！机枪架到上次的位置！快！”胡营长顾不上喘匀气，嘶声指挥着。
老兵们立刻扑向熟悉的掩体，手脚麻利地架起歪把子机枪，拉动枪栓检查弹药。
新兵们则有些慌乱，在老兵连踢带骂的呵斥下，才深一脚浅一脚地趴进散兵坑。
“王小豆！看准了！鬼子露头，就扣扳机！别他娘闭着眼瞎打！”
一个老兵把王小豆的脑袋按低，指着下面黑黢黢的沟口。
远处传来沉闷的轰鸣，地面微微震动。
“炮！鬼子打炮了！”
有人惊恐地喊。
话音未落，尖锐的破空声撕裂了黄昏的寂静！
“卧倒——！”
胡营长的吼声淹没在震耳欲聋的爆炸声中。
轰！轰！轰！
几发炮弹狠狠砸在关沟高地前沿和侧翼，炸起冲天的泥土、碎石和硝烟。
灼热的气浪裹挟着碎石块横扫过来，打在钢盔和岩石上噼啪作响。
一个新兵吓得尖叫，被旁边的老兵死死按在坑底。
炮击刚停歇几秒，更密集的炮弹接踵而至，这次覆盖范围更大，整个高地都在颤斗。
浓烈的硝烟味呛得人直咳嗽。
“小鬼子…这是试射完了…要动真格的了…”胡营长呸掉嘴里的泥土，抹了把被碎石划出血痕的脸，眼神凶狠地盯着沟口。
借着炮弹爆炸的火光，能看到沟口方向，大群土黄色的人影正猫着腰，排着松散的散兵线，开始向高地蠕动。
“稳住！没我命令，谁也不准开枪！放近了打！”胡营长对着传令兵吼道，“通知各排！把鬼子放近了再打！手榴弹准备好！”
高地上一片死寂，只有炮弹爆炸后的馀音在回荡，还有自己心脏在胸腔里狂跳的声音。
新兵们脸色惨白，手指死死扣着冰冷的枪身，汗水浸透了后背。
老兵们则紧盯着下方越来越近的土黄色身影，呼吸粗重，眼神象盯住猎物的狼。
康继祖带着馀修文、康宴和预备队，此时也冲上了高地后方一个稍矮的土梁。
他勒住马，举起缴获的日军望远镜，镜片在微光下自动调整，清淅地看到沟口涌动的日军。
大约一个加强中队的规模，步兵后面隐约可见几门迫击炮还在喷吐火光。
“胡营长那边压力不小。”馀修文看着前方高地上不断腾起的爆炸烟柱，眉头紧锁。
“鬼子炮打得猛，步兵冲得也凶。”康继祖放下望远镜，声音冰冷，“赵放呢？有消息没？”
“还没有！”康宴像幽灵一样出现在康继祖侧后方，低声回答，他手里端着那支带瞄准镜的三八式步枪，枪口对着下方。
这时，高地前沿突然爆发出密集的枪声！
“打！”胡营长的吼声穿透了枪炮声。
歪把子机枪“哒哒哒…哒哒哒…”的嘶鸣率先响起，子弹划破黑暗，在日军散兵线前溅起一串串土花。
紧接着，老兵们手里的“中正式”、汉阳造也纷纷开火，“砰！砰！”的清脆枪声和歪把子的点射交织在一起。
冲在最前面的几个鬼子兵像被重锤击中，猛地栽倒。
“好！打得好！”胡营长在掩体后探出半个身子，兴奋地吼着，“机枪！给老子盯住右边那个土坎！别让他们架机枪！”
“刘老栓！你他娘的是不是又卡壳了？快弄！”
一个排长的骂声传来。
“来了来了！弹斗…弹斗好了！”刘老栓手忙脚乱地拍打着歪把子的弹斗。
新兵们也开始射击，枪声杂乱无章。
王小豆闭着眼扣动了扳机，“砰！”枪托狠狠撞在他单薄的肩膀上，疼得他呲牙咧嘴，根本不知道子弹飞哪去了。
日军被这突如其来的猛烈火力打得一滞，立刻趴倒还击。
三八式步枪特有的“啪勾、啪勾”射击声密集响起，子弹啾啾地飞过高地，打得岩石火星四溅。
几挺日军的九六式轻机枪也“哒哒哒”地吼叫起来，压制着守军的火力点。
“手榴弹！”胡营长看准时机，嘶声下令。
几十颗木柄手榴弹从高地前沿飞出，冒着白烟落向匍匐的日军。
轰隆！轰隆！轰隆！
连绵的爆炸在日军散兵线中腾起火光和烟尘，惨叫声隐约传来。
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