怛罗原野阵云横，天子旌旗照远征。
中路炮雷崩壁垒，两翼铁骑卷旆旌。
胡尘蔽日山河动，汉血融冰肝胆明。
十五昼夜鏖战急，凯歌初奏定边声。
公元243年，肇元七年四月十六日，就在北路军对贰师城发起雷霆一击的同日，距离其东南方向数百里外的怛罗斯河畔，另一场规模更为浩大的战役也已拉开序幕。怛罗斯城，这座控扼河中地区通往贵霜腹地要道的重镇，因其战略位置极其重要，贵霜在此经营多年，城防坚固，守军精锐。
此番，皇帝刘禅竟在史阿及三千警备军（原铁卫营）护卫下，亲临西域它乾城，并移驾至东路军前线大营！此举极大地鼓舞了全军士气。御帐之内，刘禅并未过多干涉具体指挥，而是充分信任前线将领。此刻，他正与东路主帅羊祜、副将关彝、以及从北线急调而来的赵广等人，对着巨大的沙盘地图进行最后的部署。
“陛下，羊都督，”关彝指着沙盘上怛罗斯城的模型，“据最新细作回报，怛罗斯守将乃贵霜宿将沙赫里亚尔，性情沉稳，用兵老练。城内守军约两万五千人，城防经过多次加固，城墙高三丈五尺，基厚四丈，外有护城河引怛罗斯河水灌入，河宽三丈，水深流急。城头弩炮林立，储备充足。强攻恐伤亡甚大。”
羊祜轻捋长须，沉声道：“沙赫里亚尔善守，必倚仗坚城利械，欲挫我锐气于城下。故我军当以正合，以奇胜，不可一味强攻。”他转向刘禅，拱手道：“陛下，臣意兵分三路，合力破敌！”
刘禅目光炯炯：“卿且详陈。”
“其一，中路军，由郭淮将军统领，下辖龙鳞军一万、陷阵军一万、炮兵五千，配备追云炮八十门、霹雳炮七十门。”羊祜的手指指向怛罗斯城正面，“此路为正兵，任务是以猛烈炮火轰击城墙，尤其是城门楼及东北角一段（据报该段城墙曾因水浸有所沉降），制造突破口，随后由陷阵军发起强攻，龙鳞军跟进扩大战果，吸引敌军主力于正面。”
“其二，左路军，由赵广将军统领，下辖西域都护府战略机动部队一万（多为久经沙场的汉军精锐）、西域辅军一万（由库尔班等将领率领）。”羊祜的手指向城西的一片丘陵地带，“此路为奇兵，趁中路吸引敌军注意时，秘密沿怛罗斯河上游浅滩渡河，穿越西侧丘陵地带，迂回至怛罗斯城左侧（南面），攻击敌军侧翼，切断其与西南方向可能援军的联系，并伺机夺取西门。”
“其三，右路军，”羊祜的手移向城东更为广阔的平原地带，“此路由陛下亲自坐镇，关彝将军指挥，下辖龙鳞军一万、陷阵军一万、炮兵五千、倭国仆从军两万。此为策应与合围之力。从中路以东展开，稳步推进，形成对怛罗斯城东面的压迫，并与左路军形成钳形合围之势。待中路突破或左路得手，立即投入总攻。倭国军初经大战，可令其承担部分辅助攻坚、清扫外围及警戒任务，以观其效。”
刘禅听罢，颔首道：“善！三路并进，正奇相佐，可使沙赫里亚尔首尾难顾。就依此策！朕在右路，非为亲冒矢石，乃镇我军心，扬我皇威！诸将当奋勇向前，朕在此静候捷报！”
“臣等必竭尽全力，不负陛下重托！”众将轰然应诺，战意高昂。
四月十七日至十九日，炮火准备。
中路，郭淮指挥的一百五十门火炮，在怛罗斯城北门外三里处构筑起庞大的炮兵阵地。规模远超北路军攻打贰师城之时。
辰时，炮击开始。如同天崩地裂般的巨响再次震撼了怛罗斯河谷。黑色的炮弹带着死亡的呼啸，密集地砸向怛罗斯城北墙及东墙。这一次，汉军炮兵战术更为娴熟，追云炮着重打击城头工事和人员，霹雳炮则集中轰击东北角那段标记出的“软肋”。
城头守军虽有所准备，但仍被这前所未有的猛烈炮火打得抬不起头。垛口碎裂，弩炮被毁，士兵伤亡惨重。沙赫里亚尔亲临城头督战，命令士兵隐蔽，并组织人手冒着炮火抢修工事，同时令城内部队做好巷战准备。
炮击持续了整整三日，昼夜不息。怛罗斯城北墙和东墙已是千疮百孔，东北角更是被轰开一个数丈宽的缺口，虽然守军连夜用沙袋、木石勉强堵塞，但已显得岌岌可危。城内外浓烟滚滚，火光时现。
炮兵阵地上， 一名叫牛大壮的炮长，指挥本炮组连续射击两昼夜，炮管灼热通红，需不断浇水降温。在一次装填时，炮膛内残留的火星引燃了新装入的药包，瞬间烈焰喷出！牛大壮眼疾手快，一把将身边的新兵柱子推开，自己却被火焰燎伤了面部和手臂，剧痛钻心。“炮长！”柱子哭喊着。牛大壮咬牙撕下焦糊的衣袖，简单包扎，嘶哑道：“哭啥！炮没事就行！继续打！给城里的龟孙子们瞧瞧咱汉家炮火的厉害！”他坚持不肯下火线，用沙哑的声音继续指挥，直到被强行换下。
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四月二十日，中路强攻与左路迂回。
清晨，炮火逐渐延伸，开始轰击城内纵深目标。郭淮见时机已到，令旗一挥：“陷阵军！冲锋！”
养精蓄锐的陷阵军一万将士，如同潮水般涌出阵地，直扑北墙缺口及被炮火严重削弱的东墙段。震天手雷的爆炸声再次成为战场主旋律。守军依托残垣断壁和临时设置的障碍物拼死抵抗，箭矢、滚木、热油如雨而下，战斗从一开始就进入白热化。
在东北角缺口处，陷阵军校尉陈武身先士卒，挥舞大刀连斩数名敌兵，率先突入缺口。但守军在此处堆积了大量障碍，并埋伏了精锐弓箭手。陈武冲得太猛，身中数箭，血流如注，仍怒吼酣战，最终力竭倒地。其麾下士卒见状，悲愤交加，攻势更猛，用手雷和血肉之躯硬生生在缺口处站稳了脚跟。
与此同时，左路军在赵广的率领下，已悄然抵达怛罗斯河上游预定渡河点。河水虽然因春季融雪而上涨，但此处河床较硬，水流相对平缓。赵广命熟悉水性的西域辅兵先行探路，然后用绳索相连，大军依次涉水渡河。时值清晨，河水冰冷刺骨，将士们咬牙坚持。一名疏勒籍辅兵在河中脚底打滑，险些被冲走，被身旁的汉军士卒死死拉住，两人互相搀扶，艰难渡河。库尔班在对岸组织接应，看到全军安全渡河，方才松了口气。
左路军成功迂回至怛罗斯城南侧丘陵后，隐蔽待机。赵广派出斥候，密切监视城南门及西南方向的动静。
四月二十一日至二十五日，僵持与破局。
中路军的强攻遭遇了沙赫里亚尔组织的顽强抵抗。守军利用熟悉地形的优势，与汉军在城墙缺口附近及东墙段展开了惨烈的拉锯战。每一条街道，每一座房屋都成了战场。进展缓慢，伤亡持续增加。
右路军在刘禅的旌旗指引和关彝的指挥下，稳步推进至怛罗斯城东门外五里处，扎下坚固营寨，并派出小股部队进行试探性攻击，牵制了部分守军兵力。倭国仆从军在初次接战中表现出了悍勇，但战术配合稍显生疏，关彝命其多以弓弩支援，并承担营防和巡逻任务。
战局陷入僵持。沙赫里亚尔试图派兵出城逆袭，但被严阵以待的汉军击退。
转机出现在四月二十四日深夜。左路军斥候发现，一支援军约五千人，正从西南方向沿着一条隐秘小路向怛罗斯城靠近，企图趁夜入城增援！
赵广当机立断：“绝不能让援军入城！库尔班，带你的人，配合我军一部，前出拦截！务必将其击溃于城外！”
库尔班领命，率领五千西域辅军骑兵，会同赵广派出的三千汉军精锐骑兵，连夜出击。在距离怛罗斯城西南二十里的一处谷地，成功截住了这支贵霜援军。夜色中，骑兵冲杀，箭矢如蝗。库尔班一马当先，弯刀闪烁，连劈数敌。辅兵们见主将如此英勇，士气大振，奋勇杀敌。汉军骑兵则发挥集团冲击优势，反复凿穿敌阵。经过一夜激战，贵霜援军大部被歼，少数溃散，未能接近怛罗斯城。
此战，不仅粉碎了沙赫里亚尔获得外援的希望，更极大地鼓舞了攻城部队的士气。消息传回，中路和右路汉军欢声雷动。
四月二十六日至二十九日，总攻合围。
援军被歼的消息对怛罗斯守军士气造成了沉重打击。沙赫里亚尔知外援已绝，只能困守孤城。
四月二十六日，羊祜见时机成熟，下令三路军同时加强攻势，发起总攻！
中路军郭淮集中所有火炮，对缺口区域进行最后一轮毁灭性轰击，随后陷阵军、龙鳞军全力投入攻城。左路军赵广部从南面发起猛攻，西域辅军架起云梯，悍不畏死地攀爬城墙，与守军展开肉搏。右路军关彝亦指挥部队对东门施加巨大压力，倭国仆从军在其严厉督战和重赏激励下，也投入了攻城序列，表现出了惊人的顽强。
战斗进入最惨烈的阶段。城中处处火起，巷战激烈。沙赫里亚尔亲率卫队在各处救火，但败局已定。
在城南巷战中，左路军一名汉军什长王老根（曾参与修筑它乾城的老兵）所在的什队，与一股负隅顽抗的贵霜士兵在一座宅院内狭路相逢。王老根为保护同什的年轻辅兵阿迪力（萨勒曼派来协助的疏勒青年），被冷箭射中腹部，肠子都流了出来。他咬牙将肠子塞回，用腰带死死勒住，靠在墙边，对阿迪力吼道：“别管我！扔手雷！炸死那帮狗娘养的！”阿迪力含泪拉燃手雷扔出，爆炸声后，王老根已气绝身亡，双目圆睁，怒视前方。阿迪力拾起王老根的刀，如同疯虎般冲杀，最终与战友全歼该股敌军。
四月三十日，黄昏。
经过连续四日的殊死搏杀，汉军逐步控制了全城大部分区域。沙赫里亚尔退守城中心最后的堡垒——原贵霜总督府。在汉军重重包围和劝降下，眼见大势已去，沙赫里亚尔为避免更多无谓伤亡，下令残部放下武器投降。
历时十五日的怛罗斯城攻坚战，以汉军东路军的辉煌胜利告终。
硝烟散尽的怛罗斯城，满目疮痍。汉军将士们正在清理战场，收容伤员，清点战果和俘虏。
战报迅速呈送至御前：此役，共计歼灭贵霜守军一万五千人，包括主将沙赫里亚尔以下众多军官；俘虏五千人；缴获粮草堆积如山，军械铠甲无数，其中不乏贵霜精良的锁子甲和复合弓。汉军自身伤亡亦达八千之众，其中阵亡近一千三百余人，可谓一场艰苦而辉煌的胜利。
刘禅在众将簇拥下，登上残破的怛罗斯城头。夕阳的余晖映照着他年轻而坚毅的面庞，也照亮了城下疲惫却自豪的将士们。羊祜、关彝、赵广、郭淮等将领侍立一旁，库尔班等辅兵将领也受邀登城。
“将士们辛苦了！”刘禅的声音洪亮，传遍城头，“此战之胜，赖诸将用命，三军效死！朕心甚慰！阵亡将士，厚加抚恤；立功人员，论功行赏！怛罗斯既克，我军已握主动！然贵霜根基尚在，不可懈怠！全军休整五日，妥善安置俘虏，加固城防，派出斥候，继续探明敌情！”
“陛下万岁！大汉万岁！”城上城下，爆发出震天的欢呼声。这欢呼，既是为胜利，也是为皇帝的亲临，更是对未来的无限期望。
此战，东路军不仅攻克了战略要地怛罗斯，缴获了大量物资，更重要的是，三路大军协同作战的经验得到了检验，倭国仆从军经历了战火洗礼，西域辅军更是用战绩证明了他们的忠诚与价值。皇帝亲征的巨大鼓舞作用，更是无法估量。
随着怛罗斯的易主，贵霜北部边境的防御体系被撕开了一个巨大的口子。汉军西征的步伐，迈出了至关重要的一步。然而，所有人都明白，真正的考验，或许才刚刚开始。贵霜帝国的反击，以及更加深入其腹地的征战，必将更加艰难和残酷。