凿空绝域度险关，飞军衔枚夜渡川。
雾锁层峦迷鸟道，雷崩危石断猿攀。
悬车束马探幽壑，挽索攀崖越剑山。
廿日征衣凝血汗，临儿城外列云幡。
公元243年，肇元七年四月十六，疏勒城南郊。
三万偏师，肃立如松。晨光熹微，照在龙鳞军玄甲之上，寒芒点点；唐旄骑兵的战马轻嘶，蹄铁踏碎砾石；林邑、扶南、都元等辅兵身着各色皮甲，目光炯炯，望向点将台。旌旗猎猎，中有“汉”、“偏师都督张”、“刘”、“诸葛”等大字，在漠风中卷动如云。
偏师都督张嶷按剑而立，身旁是监军、皇子刘谌，以及刚刚自临儿国归来的行军司马诸葛乔。张嶷声音沉雄，穿透旷野：“将士们！奉大都护将令，我偏师三万，今日启程，借道临儿，直插贵霜东境！此路艰险，甚于坦途十倍，然奇兵之效，亦在于此！望诸君戮力同心，不畏艰险，扬我汉威！”
“汉军威武！”三万人齐声怒吼，声震四野。刘谌上前一步，他年轻的面庞被边塞风霜磨砺得棱角分明，朗声道：“父皇在前线督战，相父在长安瞩望，西域万民在身后期盼！吾虽不才，愿与诸君同甘共苦，刀山火海，绝不后退！”诸葛乔亦简要通报：“临儿王已应允借道，然其国内亦有亲贵霜势力，我等需速行、慎行，既示之以威，亦结之以信！”
号角长鸣，大军开拔。龙鳞军校尉刘林率本部千人为最前锋，斥候已提前三日出发，沿途绘制详图，标记水源、险隘。龙鳞军乃大汉精锐山地部队，士卒皆备短刃、劲弩、飞钩、绳索，善于攀援野战。刘林看着身后这群沉默坚韧的兄弟，心中豪情顿生，亦感责任重大。
前七日，行军尚算顺利。沿疏勒河上游谷地西进，虽偶有陡坡，但路径依稀可辨。龙鳞军逢山开路，遇水搭桥。工兵营什长老何，是个蜀中老兵，经验丰富。一次遇到山涧暴涨，原有木桥已被冲毁。他观察水势后，果断下令：“砍伐岸边长毛松，以藤索捆绑，造简易悬索桥！”兵士们动作迅捷，老何亲自腰系绳索，冒险到对岸固定桩基。湍急的冷水浸透衣甲，他咬牙坚持，直到桥梁稳固。后续部队得以迅速通过。刘谌骑马经过时，特意下马拍了拍老何的肩膀：“老丈辛苦，此桥当记一功！”老何憨厚一笑，抹去脸上水珠：“殿下客气，咱当兵的，就是干这个的。”
然而，自进入葱岭西南支脉深处，地形愈发险恶。这里已非商道所经，完全是原始山地。四月末，高原天气骤变，乌云压顶，暴雨倾盆而至。
四月二十五，大军行至一处名为“鬼见愁”的狭长峡谷。两侧峭壁如刀削斧劈，谷底乱石嶙峋，仅容两马并行。暴雨导致山洪咆哮而下，瞬间淹没了谷底道路，更有大小石块随洪水滚落，砸伤数名士卒。队伍被迫停滞。
“都督！前路被洪水阻断，侧翼山坡有松动迹象，恐有泥石流之险！”斥候急报。张嶷、刘谌、诸葛乔立即聚拢商议。刘谌观察地形后，建言：“不能困守于此！需立即抢占两侧高地避险，同时工兵设法分流或疏导洪水！”张嶷从之，令旗挥动，龙鳞军迅速攀上两侧山脊警戒，工兵营则冒着被滚石击中的危险，在老兵老何指挥下，用铁锹、镐头挖掘疏导渠，并将随军携带的羊皮囊充气，与木材捆绑，尝试在汹涌洪流中搭建临时浮桥通道。
暴雨如注，视线模糊。一名叫王犊子的年轻工兵，在挖掘排水渠时，脚下巨石因雨水浸泡突然松动，连人带石滑向洪流。身旁的袍泽惊呼救援不及。眼看就要被卷走，千钧一发之际，一道身影猛扑过去，正是老何！他死死抓住王犊子的腰带，另一手抠住岩缝，双脚抵住一块稳固的岩石。洪水猛烈冲击着两人，老何额角青筋暴起，嘶吼道：“抓紧我！”附近几名士兵迅速抛来绳索，合力将二人拉回安全地带。王犊子惊魂未定，跪地泣谢。老何喘着粗气，骂了一句：“瓜娃子！干活不长眼！”随即又拍了拍他的头，“没事就好，赶紧继续干活！”这一幕，被不远处的刘谌看在眼里，他深深体会到这些基层士卒之间生死与共的情谊。
经过近六个时辰的奋战，洪水势头稍减，一条狭窄的通道被强行打开。大军连夜分批通过峡谷，人人浑身湿透，泥泞满身，但无人抱怨。诸葛乔组织医官立即熬煮驱寒药汤，分发给将士。张嶷下令全军在峡谷另一端高地扎营休整，并严加警戒，防止山洪再次爆发或敌军趁机偷袭。
祸不单行。四月二十八，大军艰难翻越一座海拔极高的雪山垭口。空气稀薄，寒风刺骨。尽管提前备有皮袄，仍有为数不少的来自林邑、扶南的辅兵出现严重的高原反应，头晕呕吐，步履维艰。唐旄兵因世代居住高原，适应良好，主动分担了这些辅兵的装备，搀扶他们前行。
更严峻的挑战是积雪覆盖下的暗冰。龙鳞军先锋一名斥候骑马探路时，战马失蹄，连人带马坠入深不见底的冰裂缝。惨叫声在山谷间回荡，令人心悸。刘林立即下令，后续部队全部下马，用长矛、绳索探路，每前进一段，就在安全处打下岩钉，固定绳索，为后续大军提供保障。行进速度大大减缓。
负责后卫的林邑辅兵队率范扬，发现队伍末尾有十几名扶南辅兵因体力不支掉队，消失在风雪中。他毫不犹豫，带领本队十余名亲信，返身寻找。他们在齐腰深的雪中艰难跋涉，呼喊同伴的名字。终于在一处背风的山坳里，找到了几乎冻僵的扶南兵。范扬和手下立即脱下自己的外袍给掉队者披上，生起小火堆，喂他们喝下随身携带的少量烈酒取暖。等到这队人相互搀扶赶上大部队时，范扬和几名亲信的手脚都已冻伤。军中医官赶来救治，感叹道：“若非范队率义举，此十余人必殁于雪山矣！”范扬却只是淡淡地说：“都是袍泽，岂能弃之不顾。”
五月伊始，大军终于走出最险峻的雪山区域，进入临儿国东北部的丘陵地带。然而，新的威胁接踵而至。诸葛乔提前派出的细作回报，贵霜东部边防军似乎察觉到了汉军的动向，已派出数支精锐斥候小队，在边境一带活动，意图侦察并骚扰。
五月五日夜，龙鳞军一支百人前锋分队，在校尉刘林率领下，于一处名为“鹰嘴岩”的隘口设伏，成功擒获一支五人的贵霜斥候队。，贵霜东部军团主将阿姆拉·古普塔对汉军借道临儿国将信将疑，但已下令加强边境巡逻，并有一支约三千人的快速部队在附近游弋，随时准备拦截。
张嶷召集将领会议：“敌军已有警觉，偷袭恐难实现。下一步，需加快速度，争取在贵霜大军完成集结前，冲出临儿国境，进入攻击位置。同时，需防范小股敌军袭扰，尤其是粮草辎重。”
果然，五月十日夜，唐旄军护送的辎重队在后半夜遭遇袭击。约两百名贵霜轻骑兵，利用夜色掩护，突袭车队侧翼，企图焚烧粮车。负责押运的唐旄军将领论日措临危不乱，立即指挥弓箭手仰射阻敌，同时令长矛手结阵护住粮车。战斗激烈，一名贵霜骑兵冲破外围防线，将火把掷向一辆粮车。眼看火起，一名普通唐旄兵扎西，毫不犹豫地扑上前，用身体压住火苗，双手被严重烧伤，却成功保住了粮食。周围的袍泽愤怒反击，最终将这股敌军击退。扎西的英勇行为迅速传遍全军，刘谌亲自前往医疗帐探望，赐药褒奖。张嶷下令，此后，粮车队伍周围必须设置更多警戒哨和绊马索。
五月十五，偏师主力抵达临儿国边境重镇——瓦罕城。临儿国守将依据协议，开放城门，提供少量补给，但态度谨慎，明确表示不会直接参与对贵霜的军事行动。诸葛乔与守将周旋，确保大军顺利休整两日。期间，张嶷、刘谌再次细化下一步行动计划。根据最新情报，贵霜东部军团主力约两万人，正在边境另一侧的“犍陀罗河谷”一带布防。留给汉军的时间不多了。
五月十八，偏师离开瓦罕城，开始最后阶段的强行军，目标直指贵霜东部边境的预定出击阵地——一处可俯瞰河谷的高地。此时，距离最终目的地，尚有约七日路程。地形变为干旱的戈壁与破碎的丘陵交错地带，昼夜温差极大，水源稀少。
龙鳞军继续担当开路先锋，压力巨大。不仅要勘察安全路线，还要随时准备与可能出现的贵霜前哨部队交战。五月二十，刘林所部在一条干涸的河床附近，与一支约五百人的贵霜巡逻队遭遇。敌军占据河床对岸的制高点，以弓弩压制。刘林果断分兵，令一队精锐借助河床卵石掩护，迂回至敌军侧翼，自己则率主力正面佯攻。战斗从午后持续至黄昏，龙鳞军凭借更精良的装备和顽强的斗志，最终击溃敌军，俘虏百余人，自身亦伤亡数十人。一名叫赵二郎的队率，在冲锋时为掩护战友，被数支箭矢射中，仍奋力砍杀两名敌兵，最终壮烈牺牲。临终前，他对身旁的弟兄说：“告诉……告诉我娘……儿子没给她丢脸……”刘林含泪收殓其遗体，就地简单掩埋，标记位置，待日后迁回。此战虽胜，却也让全军更加意识到，大战已然临近。
五月中旬，傍晚。历经近三十天，跋涉九百余里，克服无数艰难险阻，汉军偏师三万将士，终于抵达预定地域——临儿国与贵霜东部边境交界处的一片开阔高地。此地被后人称为“汉望坡”。
夕阳西下，余晖将战士们的征衣染成金红。脚下，是富饶而戒备森严的犍陀罗河谷，贵霜军的营垒旌旗隐约可见。身后，是巍巍葱岭，是他们一路浴血奋战走过的征途。
张嶷、刘谌、诸葛乔并辔立于坡顶，望着眼前景象，心潮澎湃。大军迅速依山势建立营寨，布置防线。龙鳞军在外围构筑警戒阵地，唐旄骑兵派出游骑侦查，辅兵们则开始挖掘井水，安扎帐篷。虽然人困马乏，但整个队伍井然有序，弥漫着一股大战前的肃杀与激动。
刘谌望着身边这些面孔黝黑、衣衫褴褛但眼神坚定的将士，想起途中牺牲的赵二郎、烧伤的扎西、奋不顾身的老何、义无反顾的范扬……无数鲜活的面孔和事迹涌上心头。他深吸一口气，对张嶷和诸葛乔说：“张都督，诸葛司马，我能与如此将士并肩作战，实乃此生大幸。此战，必胜！”
张嶷重重点头，目光锐利地望向河谷对岸：“我军已成功插入敌肋，如一把尖刀！接下来，便是等待大都护号令，给予贵霜致命一击！”
诸葛乔补充道：“我已遣快马密报大都护及临儿王。我军抵达的消息，不久便会震动贵霜王庭。当下需稳固营地，蓄锐待机。”
是夜，汉望坡上，汉军大营灯火如星，与天上银河遥相呼应。巡逻士兵的脚步沉稳，哨兵的目光警惕。在这片异国的土地上，一支历经磨砺的雄师，已然亮出锋刃，只待那决定西域命运的一刻到来。而那条用汗水、鲜血与毅力铺就的奇袭之路，必将载入史册。