永眠峡谷的深处，时间与方向的概念都变得模糊。铁砧依靠着代行者对“源初之火”那微弱但确切的感应，以及前哨核心残留的方位信息，在仿佛无穷无尽的灰暗与混乱中坚定前行。周围的景象越发诡异：巨大的、如同血管般搏动的暗红菌类丛生在地表；悬浮在半空、缓缓旋转的黑色几何体无声地切割着规则；地面偶尔会毫无征兆地浮现出巨大的、闪烁着怨念的苍白人脸，旋即又沉入地下。
铁砧的净化领域像一盏风中的明灯，虽范围不大，却牢牢护住方寸之地。藤女亦步亦趋，她的灵力感知在适应了这种高浓度污秽规则环境后，反而变得更加敏锐，不仅能提前预警一些隐蔽的规则陷阱，甚至开始能分辨出空气中那些稀薄的、属于不同古老势力残留的“规则气息”碎片。
“前辈，右前方约五十丈，那片颜色略深的灰烬层下面，规则结构有异常空洞感，不像是自然形成的陷阱。”藤女忽然低声提醒，手指向一处看似平平无奇的斜坡。那里的灰烬堆积得比其他地方略厚，颜色呈现出一种更深沉的铅灰色。
铁砧目光扫去，白金火焰在眼中微微跳动。他停下脚步，仔细感知了片刻。
“不是陷阱……更像是人工构筑物的残留，被掩埋了。有极其微弱的、被严重污染的净庭防护符文反应，几乎消散了。”铁砧做出了判断，“过去看看，保持警惕。这种地方也可能吸引某些‘食腐者’栖息。”
两人小心靠近。铁砧示意藤女警戒后方，自己则伸出右手，五指虚张，对着那片铅灰色灰烬层轻轻一拂。
一股柔和但带着梳理性质的白金规则之风掠过，表层的厚重灰烬如同被无形的手扫开，向两侧滑落，露出了下方的事物。
那是一个半坍塌的、由某种银灰色合金构成的方形结构，边长约两丈，大部分已扭曲变形，深深嵌入地面。结构顶部有一个破损的圆形开口，边缘有高温熔化的痕迹，像是被暴力摧毁的舱门。透过开口，能看到内部昏暗的空间，隐约有金属架子的轮廓。
“净庭的小型移动前哨站？或者物资储存点？”铁砧蹲下身，观察着合金外壳上几乎磨灭的纹路，“看损毁痕迹，年代非常久远，应该是在净庭溃败时期的混乱中被遗弃或击毁的。防护彻底失效，内部暴露在永眠峡谷规则下漫长岁月，留存下有用东西的概率很小。”
但既然遇到了，总要探查一番。铁砧率先从破损的开口跃入，藤女紧随其后。内部空间比外面看起来稍大，但也十分有限。空气中弥漫着一股陈腐的金属和某种有机物彻底衰变后的混合气味。几排固定在墙上的金属架子大部分已经锈蚀倒塌，上面散落着一些辨认不出原貌的黑色块状物。
铁砧的目光快速扫过，白金火焰照亮角落。大部分东西确实都已彻底报废。但就在一处被半截倒塌金属架压住的角落里，他的视线停住了。
那里有一个约莫尺许见方、由某种暗绿色晶体打造的箱子，箱子表面布满了裂纹，但整体结构还算完整，并且箱体表面隐约能看到极其黯淡的、属于净庭的封存符文。
“有东西。”铁砧走过去，单手移开沉重的金属架。那暗绿晶体箱子露了出来。他伸出手指，在箱子侧面一个特定的、形如火焰的凹陷处轻轻一点，一缕细微的初火余烬注入。
咔嚓。
箱子表面那些黯淡的符文如同被注入了一丝活力，微弱地闪烁了一下，随即，箱盖在一声轻响中自动向上弹开了一条缝隙。
没有预想中的宝光四射。箱子里铺着已经失去弹性、变得干硬的黑色缓冲垫。垫子上，放着三样东西。
左边是一个巴掌大的扁圆形金属罐，罐体呈暗银色，刻画着净庭的徽记和一个代表“愈合”的符文，但符文大半已磨损。
中间是三片约手指长短、质地似玉非玉、颜色灰白的薄片，被一根同样材质的细绳穿着，像是某种信物或令牌的残片。
右边则是一卷材质奇特、触感柔韧如皮革的“纸”，被一根银丝捆着。
铁砧先拿起那个金属罐，轻轻摇了摇，里面有轻微的液体晃荡声。他尝试拧开罐口——出乎意料，虽然有些滞涩，但在初火余烬的微温软化下，罐盖被拧开了。一股极其清淡、微带苦涩药香的气息飘散出来，迅速被周围污浊的空气稀释。
“净庭的‘净魂香膏’？”铁砧有些意外，用手指沾了一点罐内那呈半透明淡金色的粘稠膏体，仔细感知，“药力流失了九成以上……但最核心的‘安魂草’和‘规则抚慰’特性还有一丝残留。对灵魂层面的创伤有极其微弱的安抚和隔离负面规则侵蚀的效果。聊胜于无。”
他将罐子小心盖好，递给藤女：“收好，关键时或许能给叶凡用上一点，至少能减轻他沉睡中的不适。”
藤女连忙接过，珍而重之地放入行囊中的特制格层。
接着，铁砧拿起那三片灰白玉片。玉片入手冰凉，上面用极细微的刻痕记录着一些抽象的符号和线条。他凝神感应，调动“首席工匠”的部分记忆进行比对。
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“这是……永眠峡谷部分区域的古老地形图碎片？”铁砧眼中闪过思索的光芒，“不是净庭绘制的标准地图，更像是更早年代、某个探索此地的势力留下的原始勘测记录，被净庭获得并制成了信物或钥匙的一部分。碎片不全，但正好……包含了‘寂静炉心’外围大约百里的区域，以及几条模糊的、可能通往其他关键节点的路径标记。比前哨给的那个坐标点要详细不少。”
这无疑是重要的发现！藤女脸上也露出喜色。
最后，铁砧拿起那卷皮革纸。解开银丝，缓缓展开。纸张出人意料地坚韧，上面用暗红色的、仿佛干涸血迹的颜料书写着一段段扭曲的文字，并非净庭通用语，而是一种更加古老、充满混乱感的文字。铁砧辨认了片刻，眉头皱起。
“归寂教团的祷文？还是某种禁忌实验记录？”他摇了摇头，“文字被严重污染，意义支离破碎，只能勉强看出一些关于‘墙’、‘归源’、‘穿渡’的疯狂呓语。对我们当前目标价值不大，但或许能从侧面印证归寂教团在此地的某些古老活动。先收着吧。”
他将皮革纸重新卷好，也交给藤女。
就在藤女将三样东西都妥善收好时，两人脑海中（叶凡的系统中）同时响起了一个久违的、带着一丝慵懒和算计意味的提示音：
【叮！检测到宿主及关联者探索并发现‘净庭遗留物资（轻微可利用）’，触发新阶段探索奖励机制。根据物品潜在价值（经系统评估）及当前债务余额状态，发放奖励。】
【当前彼岸点余额：222,550】
【备注：新阶段，系统将更慷慨（相对而言）地奖励‘探索’与‘信息获取’行为。，穷鬼变富翁不是梦哦~（当然，花起来也更快呢。）】
“这系统……还是这副德行。”藤女有些无语，但看到债务（余额）又增加了，还是感到一丝安心。这说明他们的行动方向是被“认可”的。
铁砧倒没什么表示，系统在他认知里始终是个需要警惕的、与叶凡深度绑定的特殊存在。他更关注实际的收获。
“香膏和地图残片很有用，尤其是地图。”铁砧沉声道，“结合我们已有的坐标和感应，现在对‘寂静炉心’外围的路线和潜在危险区域，有了更清晰的预判。那个储存点被摧毁，可能意味着当年净庭溃败时，有敌人或别的什么袭击了他们的补给线。我们得加快速度了。”
两人不再停留，迅速离开了这个半掩埋的净庭储存点。铁砧再次用白金火焰抚平了他们来过的痕迹，并将那破损的晶体箱子彻底震碎，使其与周围环境更融合。
继续上路。有了更详细的地图碎片信息，铁砧调整了少许前进方向，选择了一条标记中相对“平缓”、可能避开某些大型规则乱流区的路径。叶凡的光茧在移动中，似乎对藤女行囊里那罐“净魂香膏”散发出的极其微弱的气息，也产生了一丝几乎无法察觉的趋向性。
希望，似乎在细微之处一点点累积。