贞元十七年八月，朔方邠宁的天气已有了秋意。节度使杨朝晟坐在军帐中，盯着眼前那碗还冒着热气的汤饼，忽然觉得喉咙发紧。
“使君，这汤饼可是新麦所制……”亲兵的话还没说完，就见杨朝晟摆了摆手，那张常年被风沙磨砺的脸皱成一团。
“今日这麦香，”他咂咂嘴，“怎么闻着像是……泥土味儿？”
话音落下不过三刻钟，杨朝晟已躺在榻上，气息微弱如风中残烛。帐内几位将领面面相觑，副将李朝寀蹲在榻边，握着老上司的手，眼眶发红。
“使君还有什么吩咐？”
杨朝晟睁开眼，目光在众人脸上扫了一圈，最后定格在帐顶。“防秋……防秋事大……”他吐出这四个字，便再无声息。
帐内死寂片刻。忽然，一名校尉低声问：“使君这是……走了？”
“废话！没看见都瞪着眼看天了吗！”另一人没好气地回了一句。
李朝寀缓缓站起身，拍了拍膝盖上的尘土。“诸位，使君仙去，军中不可一日无主。按惯例，我等当速报朝廷，同时……”他顿了顿，“也得想想，接下来谁主事？”
这话像颗石子投进平静水面。众人眼神微妙地游移起来，你瞟我，我瞟你，就是不接话茬儿。
此时帐外传来一阵急促的脚步声，门帘“唰”地被掀开。一个大汉弯腰钻了进来——此人身高八尺有余，膀阔腰圆，正是都知兵马使高固。他一看榻上情形，顿时愣住了。
“使君他……”
“高将军来得正好，”李朝寀急忙上前，“使君刚去了，我等正商议后续。”
高固走到榻前，单膝跪下，恭恭敬敬磕了三个头。起身时，他眼圈竟也有些发红。“使君待我如子侄，去年家母病重，还是使君从长安请来大夫……”他抹了把脸，转向众人：“眼下最要紧的是稳住军心，莫让吐蕃人钻了空子。防秋在即，乱不得！”
“高将军说得在理，”一位老军曹点头，“可群龙无首，终究不是办法。依老朽看，高将军在军中威望最高，不妨暂且主持大局？”
高固连连摆手：“不可不可！朝廷自有安排，我等岂能妄为？”
李朝寀眼神闪烁，嘴上却说：“高将军忠心可鉴。不过军情如火，总得有人拿主意。这样吧，我即刻修书上报朝廷，军中事务……暂且由高将军与我共同维持，如何？”
这话说得漂亮，既没越权，又留了余地。众人纷纷称是，只有高固眉头紧锁，仿佛接了个烫手山芋。
七日后，长安。
德宗皇帝刚用完早膳，正端着一盏茶慢慢啜饮，内侍呈上邠宁急报。他扫了几眼，茶盏“咯噔”一声搁在案上。
“杨朝晟去了？”皇帝揉了揉太阳穴，“这老将……终究是没熬过这个秋天。”
宰相杜佑上前一步：“陛下，邠宁乃西北门户，防秋在即，节度使人选需速定。”
“依卿之见？”
“按例，当从朝中择一重臣赴任。臣以为，李朝寀在邠宁多年，熟知边事，可暂代节度使职，待来年春日再行定夺。”
德宗点头：“准。拟制吧。”
诏书传到邠宁时，军中正在操练。李朝寀接了制书，脸上笑容还没展开，就听见校场那头传来一阵喧哗。
“什么意思？让李副使当节度使？”
“高将军哪里不如他？”
“就是！高将军去年带咱们击退吐蕃那次，李副使还在帐中算粮草呢！”
议论声不大不小，刚好能飘进李朝寀耳朵里。他脸色青一阵白一阵，转身对传旨太监勉强笑道：“天使远来辛苦，请帐中歇息。”
那太监也是个明白人，眯着眼看了看校场方向，压低声音：“李将军，咱家看这军心……似乎不在您这儿啊？”
李朝寀干笑两声，没接话。
当晚，高固帐中聚集了几位将领。烛火跳动，映着一张张不安的脸。
“高将军，朝廷这摆明是不信任咱们边将！”一位年轻都尉愤愤不平，“您战功赫赫，凭什么让李朝寀捡了便宜？”
高固盯着烛火，半晌才开口：“朝廷有朝廷的考虑。我等守土有责，岂能因个人得失误了大事？”
“可若是李朝寀真当了节度使，他那些亲信还不把咱们挤兑到角落去？到时候别说立功，怕是连口热汤都喝不上！”
众人七嘴八舌，越说越激动。高固正要开口安抚，忽然帐外亲兵急报：“将军！宁州那边出事了！有士兵哗变，说是不服朝廷任命！”
帐内瞬间安静。高固“嚯”地站起身：“多少人？因何而起？”
“约三四百人，为首的是几个老卒，说……说朝廷不识真材，寒了将士的心。”
高固额头渗出冷汗。他太清楚这意味着什么——若不及时平息，星星之火足以燎原。更可怕的是，若被扣上“煽动军变”的帽子，他有十个脑袋也不够砍。
“备马！”他抓起佩刀，“去宁州！”
“将军不可！”众人连忙阻拦，“此时前去，万一被误会是您指使……”
“若不去，才是真说不清了！”高固已大步走出帐外。
长安再次接到急报时，德宗正在欣赏新进贡的秋菊。听闻宁州兵变，他手中剪枝的金剪“当啷”落地。
“反了？！”皇帝脸色铁青，“朕刚下诏，他们就敢闹事！”
薛盈珍躬身道：“陛下息怒。依臣之见，此事或许……另有隐情。”
“说。”
“臣在邠宁有些耳目，听闻军中多推崇高固。此次兵变虽以‘不服朝廷任命’为名，实则……”他顿了顿，“或许是有人想推高固上位。”
德宗冷笑：“军中择帅，倒是成了惯例了？”
“陛下明鉴。自安史之乱后，藩镇坐大，军士拥立主帅之事屡见不鲜。若强行压制，恐生大变；若顺势而为……”薛盈珍抬头看了皇帝一眼，“倒可收拢人心。”
德宗踱步良久，终于长叹一声：“拟旨，追还李朝寀节度使任命。派你去邠宁，查清实情，再做定夺。”
薛盈珍抵达邠宁时，高固刚从宁州回来，一身尘土，满脸疲惫。两人在军帐中对坐，气氛微妙。
“高将军辛苦，”薛盈珍慢条斯理地抿了口茶，“宁州之事，平息了？”
“托陛下的福，已安抚妥当。”高固回答得滴水不漏，“都是些老卒酒后胡闹，并非真有反意。”
“哦？”薛盈珍似笑非笑，“那他们嚷嚷的‘朝廷不识真材’，指的是……”
高固连忙起身：“末将惶恐！军中粗人胡言乱语，当不得真。末将对朝廷忠心耿耿，天地可鉴！”
薛盈珍示意他坐下：“高将军不必紧张。陛下也知将军劳苦功高，只是……”他话锋一转，“军中规矩，将军是懂的。若陛下现在任命你为节度使，岂不成了向兵变低头？”
高固心中一沉。
“不过，”薛盈珍继续道，“陛下体恤边将，特命你暂且‘知军事’，待来年再行正式任命。另派孟子周为留后，协助防秋事宜。”
这话说得巧妙——既安抚了军心，又保全了朝廷颜面。高固愣了片刻，深深一躬：“末将……谢陛下隆恩！”
消息传开，军中沸腾。那些闹事的老卒面面相觑，没想到真“闹”出了结果。
庆功宴上，众人轮番向高固敬酒。一位老军曹喝得满脸通红，拍着高固的肩膀：“将军！咱们这也是……也是被逼无奈啊！您说是不是？”
高固端着酒碗，笑容有些勉强。他望向帐外苍茫夜色，忽然想起杨朝晟临终前那句“防秋事大”。
“诸位，”他站起身，“朝廷恩典，我等更当尽心竭力。防秋在即，今日酒到此为止。明日卯时，校场点兵，不得有误！”
众人肃然应诺。宴席散去，高固独自站在帐外。秋风吹过，带来远处操练的隐约号令声。
他知道，这个节度使的位置，从来不是那么好坐的。
司马光说
《资治通鉴》载此事，寥寥数语：“朝晟卒，邠宁军乱，推高固，诏以固知军事。”司马温公笔下，藩镇骄兵已成唐室痼疾。观邠宁之事，军士敢违朝命，朝廷竟需妥协，可知中央权威之衰。然德宗晚年，历经泾原之变，深谙强硬反生祸端，故许薛盈珍灵活处置，此亦时势所迫也。呜呼！天子之命，需与军将博弈而定，唐室之不竞，于此可见一斑。
作者说
这段历史有趣之处，在于它的“灰色地带”。教科书常将藩镇简单归为“割据势力”，实则如邠宁这般“半依附”状态才是多数。高固的处境颇具象征意义——他需要军士支持以立足，又需朝廷认可以正名，如同走钢丝。而德宗的妥协，也非软弱，实是精明的政治计算：与其派个被抵触的空降将领，不如顺势任命一个能控制住局面的人。这种中央与地方的微妙博弈，恰是唐代中后期政治生态的缩影。更耐人寻味的是，这类“军中推举”后来竟渐成惯例，甚至催生出“留后”这一特殊职位，可见制度往往在现实妥协中悄然变形。
本章金句：有时候，最锋利的刀，往往藏在最柔软的绸缎里。
如果你是文中的高固，在接到朝廷“知军事”任命的那一刻，是会松一口气，还是感到更大的压力？面对那些为你“闹事”的军士，你会如何既维持他们的支持，又不让自己沦为纯粹的兵变傀儡？