塞提一世从侍从捧着的黄金箱子中取出一物。
黄金。
纯粹的、厚重的、在宫灯下流淌着蜜色光芒的黄金手镯。
它比寻常腕饰宽大许多，造型奇特——并非传统的圆环，而是一只蝎子的形态：蝎身弯曲成弧形，八只步足环抱手腕，两只螯钳在前端交错，尾部毒钩高高翘起，钩尖镶嵌着一颗幽暗的红宝石，像凝固的血滴。
整个手镯透着一种诡异的美感。精细的雕工让蝎子的每处关节都清晰可见，甲壳纹理栩栩如生，仿佛下一瞬就会活过来。
“魔蝎大帝手镯。”
塞提一世将它高高举起，让所有人都能看到。
“传说中，能开启地狱之门的钥匙。”
大殿里响起一片倒吸凉气的声音。贵族们伸长脖子，眼中混合着敬畏与贪婪。几个老祭司低声念诵祷文，似乎想驱散手镯散发的“不祥”。
赵信只瞥了一眼，便收回目光。
名字挺唬人，造型也够独特，但说到底不就是个黄金首饰？他在大秦见过的奇珍异宝多了去了，始皇宝库里随便拿出一件玉器，其工艺和寓意都比这蝎子镯子雅致。
“魔蝎大帝？”
他喝了口酒，语气随意得像在问今天天气。
“很有名吗？”
塞提一世看了他一眼，似乎对赵信的平淡反应有些意外。
“这是一个古老的传说。”
“相传，在这片土地还未完全属于埃及时，曾诞生过一位强大的战士——他的真名已无人知晓，后世只称他为‘魔蝎大帝’。”
“他勇武非凡，善战如神，率领麾下军队征服了数十个部落和小国，从尼罗河三角洲一直打到努比亚山脉。战旗所向，无人能挡。”
塞提一世缓缓踱步，仿佛在讲述的不是传说，而是某种禁忌的历史。
“但当他兵临底比斯——这座太阳神眷顾的圣城——时，遭遇了前所未有的抵抗。”
他的目光扫过在场的埃及贵族，眼中闪过骄傲：“我们的祖先，在荷鲁斯神庙前血战七天七夜。最终，那位无敌的战士败退了，带着残部逃入西方沙漠深处。”
赵信靠着椅背，手指无意识地敲击刀柄。故事的开头很俗套——又一个野心家的崛起与溃败，古今中外都差不多。
“沙漠是死亡之地。”
塞提一世的声音更低了，几乎像是耳语。
“缺水、暴晒、流沙、毒蝎……他的军队一个接一个倒下。最后只剩他一人，倒在沙丘上，生命随着体温一点点流逝。”
大殿里安静得能听到火把燃烧的噼啪声。
“就在灵魂即将离体的时刻，他对着烈日——或者说，对着冥冥中注视人间的死神——发出了最恶毒的誓言。”
塞提一世举起手镯，让那颗红宝石对准灯光。
“他说：伟大的阿努比斯，掌管亡者的神啊，只要你让我活下去，让我复仇，让我毁灭底比斯……我愿意献上我的灵魂，永生永世侍奉你。”
赵信的眉头皱了起来。
“死神回应了他。”
塞提一世说。
“不仅收回了索命的镰刀，还赐予了他一支军队——不是凡人的军队，而是从冥界裂缝中爬出的地狱军团，它们跟随魔蝎大帝杀回底比斯，一夜之间，圣城化为鬼域。”
有几个贵族女眷发出低低的惊叫。
“但交易就是交易。”
塞提一世将手镯放回箱子，合上盖子。
“胜利的当天，阿努比斯降临了。祂没有取走魔蝎大帝的性命，却取走了他的人性——他的下半身变成了蝎子，上半身维持人形，成为半人半蝎的怪物。从此，他被封印在沙漠深处的金字塔里，不生不死，直到永远。”
故事讲完了。
赵信沉默了一会儿，然后端起酒壶，仰头灌了一大口。
“所以。”
他咽下辛辣的液体，缓缓道：“你们埃及的死神，闲到跟一个快死的人做交易？就为了一个灵魂？”
塞提一世一愣。
赵信继续道：“按你所说，阿努比斯掌管冥界，那里应该有无数亡魂吧，而且人间每天死那么多人，灵魂不是要多少有多少？堂堂死神，插手人间战争，就为了收取他的灵魂？……”
他摇摇头，语气里的疑问显而易见。
“这神的格局，未免太小了些。”
大殿里一片死寂。
伊莫顿脸色铁青，几乎要拍案而起。几个老祭司气得胡子发抖。敢如此亵渎埃及主神之一，这外乡人简直——
“赵信。”塞提一世却笑了，笑容里有种奇异的宽容。
“你不信神，这我看得出来。但你要明白，诸神的行事逻辑，并非凡人能够揣度。也许阿努比斯要的不是灵魂本身，而是那个‘交易’——是凡人自愿献出一切的‘契约’。又或者，这本身就是神对凡人的一场试炼。”
赵信不置可否。
他并不怀疑神的存在，毕竟大祭司伊莫顿连木乃伊侍卫都能召唤，有神存在也说不定，但在他的认知里，神应该是神龙见首不见尾的，是高高在上的，如此轻易的答应一个凡人的要求，那么这个神的逼格也太低了。
“所以。”
他换了个问题：“这手镯有什么意义？纪念品？还是它特别贵重——除了黄金本身？”
塞提一世抚摸着木匣：“传说，手镯是阿努比斯赐予的‘信物’。只有佩戴它的人，才能找到魔蝎大帝被封印的金字塔。而只要打败半人半蝎的魔蝎大帝，就能获得地狱大军的掌控权。”
赵信终于正眼看了看那箱子。
然后他笑了。
那是一种听到荒唐笑话时的笑容。
“如果真有这么简单。”
他慢条斯理地说：“埃及早就统治世界了。一支不死军团在手，别说周边部落，就是赫梯、亚述、乃至更遥远的国度，都得俯首称臣。可你们现在——”
他摊了摊手，意思不言而喻：埃及虽强，远未到无敌于天下的地步。
塞提一世深深看了赵信一眼：“也许是因为，数千年来，从未有人真正成功过。又或者……这本身就是诸神设下的陷阱。”
他没再解释，拍了拍手：“好了，传说就到此为止。现在，让我们看看谁有资格暂时保管这件圣物。”
内菲迪丽和安苏娜从两侧走出。她们已换上了比武的装束——如果说之前的服饰还算“衣不蔽体”，那现在简直可以说是“形同虚设”。
两人都戴着黄金面具，面具造型分别是鹰隼与眼镜蛇。上半身只有窄窄一条金丝编织的胸带，下半身是开衩至腰际的短裙，大腿完全裸露，赤足。身上除了必要的护腕和护膝，再无寸布。小麦色的肌肤在烛火下泛着健康的光泽，肌肉线条流畅而富有力量感。
赵信只看了一眼，就别过脸去。
辣眼睛。
真不是他矫情。在大秦，女子练武的也不少，嬴阴嫚就会剑术。但无论身份高低，女子比武时至少衣着得体，哪像眼前这两位——跟没穿有什么区别？动作大一点就什么都看见了。
这样的风气赵信实在接受不了，就是再漂亮他也看不到眼里。
“开始！”
司仪官高喊。
两道身影瞬间撞在一起。
短叉对短叉，金铁交鸣，内菲迪丽的招式凌厉直接，充满年轻人的锐气；安苏娜则灵动诡谲，像一条伺机而动的毒蛇。
她们使用的并非战场武艺，而是埃及宫廷传承的搏击术——融合了舞蹈的柔美与杀戮的狠辣，每一步都像在跳祭神舞，每一击都瞄准要害。
叉尖划过空气，带起尖啸。两人在铺着细沙的比武场中腾挪闪转，围观的贵族们时而惊呼时而喝彩，几个年轻男子看得眼睛发直。
赵信却越看眉头皱得越紧。
不是武艺差——平心而论，以女子而言，这两人的身手算得上顶尖。但问题是……
太暴露了。
翻滚时，短裙根本遮不住什么；跃起时，胸前的金丝带仿佛随时会崩断。赵信不得不一再移开视线，心中对埃及的开放风气又添了几分无奈。
比武持续了一炷香时间。
两人势均力敌，身上都添了几道浅浅的血痕。但赵信注意到一个细节，随着比武的继续，塞提一世看向安苏娜的眼神越来越严厉，充满了警告的意味。
看来塞提一世表面是痴迷自己的妃子，但作为父亲，终究是偏向女儿的。
果然，在又一次交锋中，安苏娜突然露出一个破绽——她的左腿似乎绊了一下，虽然立刻稳住，但节奏已乱。内菲迪丽抓住机会，短叉挑飞对手武器，叉尖抵在了安苏娜喉前三寸。
“停！”
司仪官喊道。
“胜者——内菲迪丽公主！”
掌声雷动。
安苏娜垂下头，默默退到场边。她的表情被面具遮挡，但赵信看到，她的肩膀在微微起伏——不是喘息，更像是压抑某种情绪。
塞提一世满面笑容地走到女儿面前，从黄金宝箱中取出蝎子手镯，郑重地戴在内菲迪丽腕上。黄金蝎子在少女纤细的手腕上显得格外硕大狰狞，红宝石在烛光下幽暗闪烁。
“愿荷鲁斯庇护你，我的女儿。”
法老亲吻女儿的额头。
内菲迪丽举起戴着手镯的手臂，接受众人的欢呼。她的眼中闪着兴奋的光，显然对这个胜利和奖品十分满意。
而另一边，安苏娜悄无声息地退向殿门。
就在她经过祭司席时，脚步微不可查地顿了一下。
赵信的目光锐利如鹰。
他清楚地看到，安苏娜与大祭司伊莫顿交换了一个眼神——极短暂，不超过一息，但足够了。
那不是陌生人间偶然的对视，而是某种默契的、带着深意的交流。伊莫顿的喉结滚动了一下，手指无意识地摩挲着法杖；安苏娜则几不可见地点了点头，然后继续向外走去。
赵信端起酒壶，掩盖嘴角勾起的那丝冷笑。
有意思。
看来这位大祭司，胆子比想象中要大得多。
给法老戴绿帽子？在埃及这种神权王权合一的国家，这可是抄家灭族的大罪。
但他不准备揭穿。
一来，埃及皇室的丑闻与他何干？二来，这或许能成为他日后的一张牌——如果塞提一世在合作中耍花样，他不介意无意间透露这个秘密。