洛杉矶的晨雾裹挟着细雨，将林肯大道浸染成一幅朦胧的水彩画。明迎着潮湿的风奔跑，运动服紧贴在身上勾勒出流畅的肌肉线条。雨点打在脸上带来丝丝凉意，却丝毫未减他的步伐。途经公寓楼下的咖啡馆时，橱窗玻璃映出他专注的侧脸，与店内悠闲享用早餐的人群形成鲜明对比。
回到302门口，金属门牌还挂着昨夜的雨珠。凯瑟琳的房门紧闭，鞋架上那双红色高跟鞋不翼而飞，只留下淡淡的香水味萦绕在楼道里。明望着空荡荡的门口，嘴角不自觉上扬："看来毕马威的账务真把这小狐狸忙坏了。"他推开门，晨光透过百叶窗在地板上切割出细长的条纹。
"李工，今天我的五金店交给你看着下。杰明将价目表平板电脑推到柜台上，"商品扫码就能显示价格，维修单暂时别接。"他瞥见工人正往货车上搬运钢架，补充道："材料不够随时去仓库拿，记得登记。"
李光摘下安全帽抹了把汗，露出额角的刀疤："放心吧唐总，您尽管忙您的大事。"他压低声音，目光扫过店内忙碌的工人，"就这两家店的装修规格，说您只做五金生意，鬼都不信。"
威尔希尔大道123号的写字楼矗立在雨幕中，玻璃幕墙映出扭曲的城市天际线。明的奔驰车驶入地下车库时，轮胎碾过积水发出刺耳的声响。电梯上升过程中，金属壁板倒映出他紧绷的下颌线，15楼的数字亮起时，他深吸一口气整理领带。
旋转门后的前台小姐穿着黑色职业装，睫毛上还沾着细小的雨珠："先生，请问您找哪位？"
"比尔杰米。"话音未落，走廊尽头传来急促的脚步声，比尔穿着定制西装快步走来，领带歪斜，额角还沾着发胶。
"我的祖宗！本杰明的肩膀，古龙水混着烟味扑面而来，"新店开业要处理的破事太多，要不是今早突然想起你来，差点让你在楼下喂雨！"
"布局有点意思。杰明的皮鞋踏在羊毛地毯上几乎没有声响，他的目光扫过墙角隐藏的暗门，"休息室和淋浴间？"
比尔挑了挑眉，伸手按下书架上的机关，暗门无声滑开，露出里面的双人床和大理石浴室："做律师压力大，总得有地方放松。"他挤了挤眼，"放心，都是自愿的，那些偷亲的感觉比小网红带劲多了"
"别玩火。杰明在真皮沙发坐下，矿泉水瓶在玻璃茶几上留下水痕，"被人抓住把柄，看你怎么解决。"他拧开瓶盖喝了一口，目光透过落地窗望向雨中的城市，"说正事，杰瑞他们已经开始监视帮派动向。我要把洛杉矶的地下势力攥在手里。"
比尔的笑容瞬间消失，他解开西装扣子，从雪茄盒抽出一根古巴雪茄："这么着急？那些帮派背后牵扯着政商关系，搞不好会捅娄子。"火苗在他指尖跳跃，烟雾很快模糊了他的表情。
"我们不站在台前。杰明的手指敲击着膝盖，发出规律的声响，"做幕后操控者，让帮派成为我们的棋子。有家族背景的，分化瓦解；没靠山的，直接吞并。"他想起艾米丽展示的势力关系网，瞳孔微微收缩，"这盘棋下好了，我们在那些大人物眼里的价值不可估量。"
"价值？能换成美金吗？出烟圈，目光落在唐·本杰明西装内袋露出的文件一角，"总不能靠情怀办事吧？"
"暂时看不到直接收益，但能换来话语权。杰明起身走到窗边，雨幕中的城市宛如一片灰色的海洋，"我要拿下得克萨斯州的赫斯特分支，需要人手、资金和情报。这摊事你来负责，但别亲自下场。找个信得过的人当幌子，你在暗处操控。"
比尔沉默片刻，将雪茄按灭在水晶烟灰缸里："我有个堂弟在fbi当探员，郁郁不得志选择退役，退役后一直想跟着我一起做事。他想出面组建'商业咨询公司'，专门对接帮派业务。"他突然眯起眼睛，"不过盈利模式呢？继续做毒品生意？"
"毒品让出去，我们不做毒品这种东西。杰明转身时，"作为交换，他们的军火只能从我这里采购。北方武器的渠道——比黑市便宜15，比市面价低8。"他看到比尔瞪大的眼睛，补充道："艾米丽的父亲牵的线，但后续合作还得我亲自跟进。"
"北方武器？！"比尔猛地站起，西装下摆扫落桌上的钢笔，"那可是军方的头号供应商之一！他们怎么会和我们这种'小角色'合作？"
"因为他们需要白手套处理多余的军火。杰明弯腰捡起钢笔，金属笔身还带着体温，"我们帮他们消化库存，他们给低价，再通过帮派销往海外。互利共赢。"他将钢笔精准地插回笔筒，"那些黑帮老大不傻，同样的货，便宜又有保障，为什么不选我们？"
比尔重新坐下，手指有节奏地敲击扶手："确实是一步好棋。背靠北方武器这棵大树，连墨西哥 cartel 都得给面子。"他突然笑了，露出一口白牙，"怪不得我愿意跟着你混，每次都能搞到这种逆天资源。"
比尔捏着熄灭的雪茄，眉头拧成了疙瘩，烟灰不经意间落在昂贵的波斯地毯上：“等等，我还是想不通。北方武器那种庞然大物，手里的白手套只怕比洛杉矶的帮派成员还多，凭什么选中你这个刚在军火圈冒头的？”他眯起眼睛，镜片后的目光像手术刀般锐利，试图从唐·本杰明的表情里挖出真相。
他顿了顿：“而我，恰好有两个身份。赫斯特家族的远亲，只要我拿下了得克萨斯州那边的话语权凭借这层关系能让共和党那边睁只眼闭只眼；再加上和布恩家族的合作，民主党也能从中获益。两边都想利用我，自然就给了北方武器一个‘合理’的合作理由。”
比尔灌下一大口威士忌，辛辣的酒液让他喉咙发紧：“所以开枪械店只是个幌子？醉翁之意不在酒？”
“最开始确实只想开个正经营生。”明苦笑一声，想起五金店那些沾着机油的扳手，“谁能想到，为了搞定货源，最后要卷入这么深？要是没搭上布恩家族这条线，我现在可能开店继续卖五金配件吧。”他举起酒杯，冰块折射的光影在脸上跳动，“不过也好，既然入局了，就要做执棋人。”
“能被布恩家族当成棋子，也是种实力。”比尔摇晃着酒杯，突然露出招牌式的坏笑，“别人想吃软饭还没这门路呢！说不定哪天你成了布恩家的乘龙快婿，咱们直接起飞！”
比尔举起酒杯，冰块与杯壁碰撞发出清脆声响：“明白！跟着老板混，迟早把北方武器的订单都抢过来！”
雨声渐大，拍打在玻璃上的声音愈发密集。明望着比尔办公室墙上的国家地图，目光最终定格在得克萨斯州的位置。