“乔，离开了吗？”海伊洛坐在床边，轻声询问。
“离开了。”纪路愤愤不平道，“无法改变本性的家伙，从一开始我就不应该听信罗拉德之言对他抱有期待，呵呵，海伊洛，若我让你现在追上乔莱尼并杀死他，你会做吗？”
海伊洛低落的垂下头，一番挣扎后，额面轻轻上扬：“石头要求的话，我会去做的。”
说完，她就开始在床铺上摸索自己的袍子。
“停。”
纪路叫住了她。
“不杀乔了吗？”海伊洛迷迷糊糊的问。
“再等等吧。”
……
“罗拉德你真是个蠢货，竟然会听信魔鬼的话放过我，呵呵，魔鬼可是和我一样，仇视着马罗教廷的存在，它的话怎么能信呢？”
骑着猎人们提供的马匹，乔莱尼逃似的趁着夜色离开了弗龙堡，现在他身上装满了财宝，还有一枚价值连城的吊坠，奥！那可是克拉科夫教堂大主教的东西，价值恐怕比乔莱尼至今为止所抢劫、偷窃的财物加起来还要高。
有时候，乔莱尼不得不感慨：权力就是如此方便的东西，而愚蠢的马罗教廷却不懂得如何运用这份权力。
聪明人都看得出来，时代洪流滚滚向前，王权更迭，不再象曾经一样被迫臣服于神权之下，最近通过一些路过的商队，乔莱尼得知了王国外面的消息：自从几年前的冬季战争结束后，王国陷入了短暂的和平期，但外界的战事却是连连不断。
特别是教皇国，如今正联合瓦卢王国、西牙王国等国结成康布雷同盟，意欲遏制威尔尼斯在大陆上的发展。
如果放在以前，或许压根不会有人试着挑战教皇国的权威，但如今事实摆在了明面上，教皇国的影响力一年不如一年。
没多久，他来到了一条岔路口。
乔莱尼勒住缰绳，马匹在两条截然不同的道路前打着响鼻，一条是较为平坦、常有商队往来的主路，沿着河谷蜿蜒，安全但绕远，另一条，则消失在黑黢黢的森林边缘，正是罗拉德口中那条通往无名村落的旧矿道岔路。
夜色深沉，林间的风带来潮湿泥土和腐朽树叶的气息。
按理说，走旧矿道的路才是最优解，他姑且假设罗拉德所安排的那条路存在一些麻烦，哪怕只是停留一晚，也可能造成意想不到的后果。
但如果一开始就没打算履行和罗拉德的约定，那事情就变得简单多了，半个月的时间可能做不少事啊，但若是罗拉德骗了自己呢？
乔莱尼在岔路口停留了远比他自己预料更长的时间，夜风穿过林隙，发出呜咽般的声响，仿佛催促，又似警告。
“最优解……”他咀嚼着这个词，若有所思：走主路，绕远又如何？安全抵达多伦城，激活计划，才是唯一重要的事。至于罗拉德等人？在他眼中轻如尘埃。
乔莱尼甚至想像出罗拉德在书房空等，最终得知他并未履行承诺时，那张苍老脸上可能浮现的失望——那想象竟让他产生一丝近乎快意的嘲讽，瞧，这就是信任的下场，主教大人。
可当乔莱尼拉动缰绳，准备转向主路时，握着缰绳的手却微微一顿，肋下被猎人击中的地方，似乎又开始隐隐作痛。
“妈的。”他低骂一声，不知是在骂罗拉德的愚蠢，还是在骂自己此刻的尤豫，时间宝贵，但他鬼使神差地想到，如果走旧矿道，真能节省两周，那岂不是更早能开始他的正事？至于那个村子……
“看一眼而已。”他对自己说，“如果顺路，如果情况不麻烦，如果那些兽真的弱到随手可灭……清理一下，也不过是活动筋骨，既堵了那老头的嘴，也验证一下路径，对，只是为了验证路径，节省时间。”
这个被层层如果包裹起来的理由，让乔莱尼觉得可以接受。
他终于狠狠一夹马腹，驱使坐骑踏上了那条旧矿道岔路。
几天后，当乔莱尼终于穿过那片仿佛无穷无尽的黑松林，按照模糊的指引找到那个位于山坳中的村落时，眼前的景象却让他愣住了。
预想中炊烟袅袅的景象并未出现。
映入眼帘的是一片近乎死寂的破败。
村子空了。
乔莱尼骑在马上，缓缓穿过这片死寂的村落，需要他拯救的挣扎图景并未出现，只有被连根拔起般的荒芜。
大多数茅屋的屋顶已经坍塌，墙壁歪斜，门户洞开，任由风雨侵蚀，田地荒芜，杂草丛生，几件破旧的农具被随意丢弃在泥泞里，早已锈蚀。
“罗拉德，你连这里有没有活人都不清楚，竟然还让我来解决问题？”乔莱尼心中冷笑，一种‘教廷的人果然如此’的讽刺感涌起。
看吧，罗拉德主教，这就是马罗教廷干的事，人早就跑光了，你的委托不过是个迟到的笑话，乔莱尼甚至能想象，那些村民在兽的持续骚扰下，终于耗尽了最后一点日渐磨损的运气，不得不抛弃家园，四散逃亡，就象当年饥荒中离乡背井的人们一样。
系统性的无能，最终以个体的离散和社群的消亡为代价——这剧本他可太熟悉了。
乔莱尼打算立刻调转马头，头也不回地离开这个空村子，这里已经没有任何价值，连履行那个可笑承诺的对象都不存在了。
但就在他准备离开村中央那片空地时，目光却被远处一间相对完好有着石砌基础的建筑吸引了——那是村里的教堂，也是此刻唯一可能还藏着点信息的地方。
来都来了，他心想，至少要去教堂里看看，能不能找到点值钱的东西。
他下马，将缰绳随意拴在一边，走向教堂，推开虚掩的木门后，昏暗的光线混合着灰尘涌出。
教堂内部比他想象的更狭小破败，祭坛蒙尘，圣象歪斜，而在靠近祭坛的角落，铺着一些干草和破毯子，几个蜷缩的身影映入眼帘。
是几个老人，老得仿佛随时会化为这教堂的一部分。
他们衣衫褴缕，瘦骨嶙峋，对于乔莱尼的闯入，只是迟钝地抬了抬眼，眼神浑浊。
“外乡人？”一个牙齿几乎掉光的老头嘶哑开口，声音如同枯叶摩擦，“走吧，这里没什么可给你的了，村里……早就没人啦。”
乔莱尼皱了皱眉，扫视着他们：“其他人呢？都逃了？因为那些野兽？”
几个老人沉默了片刻，脸上掠过复杂的情绪。
“逃？”另一个佝偻着背的老妪摇了摇头，怀里抱着个空罐子，“不是逃……是被接走了。”
“接走？”乔莱尼一愣。
“恩，”牙齿掉光的老头慢慢点头，眼神望向门外荒芜的田地，“大概……一年前？还是十个月？记不清啦，来了个主教，还有一群骑士，不是咱们村子的教士，看着更……更体面些，还有穿皮甲、带着奇怪徽记的人陪着。
他们说这里不安全，长久受兽滋扰不是办法，教廷有新的安置计划。”
老妪接口道，语气平淡得象在说别人的事：“他们挨家挨户登记，说可以安排我们去南边河谷新垦的教区土地，那里有建好的木头房子，离城镇近，也有教堂和医师，年轻人，有力气的，愿意走的……大部分都跟着去了，听说路上有马车，到了还能分点种子和工具。”
乔莱尼的眉头越皱越紧，这和他预想的逃亡完全不同。
“那你们为什么还在这里？”他问，目光扫过这几个显然无法长途跋涉的老人。
老人们互相看了看，脸上露出苦涩又坦然的神情。
“我们这些老骨头，”一个一直没说话、咳嗽不停的老头喘息着说，“走不动那么远的路啦。骨头脆，经不起颠簸，那些大人也说，安置点条件也有限，优先照顾能干活、能繁衍的家庭，我们去了……也是拖累。”
抱着空罐子的老妪轻轻拍了拍罐壁，发出空洞的响声：“他们留了点粮食给我们，说会定期有人来看望，但……你也看到啦，粮食早吃完了，来看望的人……也许迷路了吧。”
乔莱尼站在原地，一时无言。
现在，他该怎么办？
乔莱尼站在门口，没有再进去，眼前的景象与他预想的任何情况都不同。
没有需要他拯救的挣扎求存的村庄，只有一片废墟和几个等死的老人，罗拉德委托他清理兽，在这里显得如此苍白无力——即使他把那些兽杀光，又能改变什么？这村子早已死了。
他本该转身就走，这里没有价值，没有需要履行的承诺，甚至没有可供他验证力量或施展嘲讽的目标。
但不知为何，他的脚像钉在了地上。
握紧了拳头，又松开，怀里的文档，腰间的财物，衣兜的吊坠，此刻都沉甸甸的，却无法给他一个离开的理由，也无法给他一个留下的理由。