地面震动，几根粗壮的树干破土而出，在空中交错、编织，迅速形成一个宽敞的木屋结构。
屋顶覆盖着厚实的树叶，墙壁密不透风，里面还自动生长出几张木制的病床。
“厉害啊！”千手阳太感叹道，“这速度比土遁造房子快多了。”
“别废话，搬伤员！”纲手已经换上了手术服，戴上了手套。
接下来的六个小时，是叶不羁人生中最漫长也最震撼的六小时。
他亲眼看着纲手从一个重伤员到另一个重伤员，手法快、准、稳。
切开、止血、缝合、接骨、处理感染……每一个动作都精准得象机器，但眼神里的专注和温柔又充满人性。
她救活了一个腹部被刺穿的孩子，救活了一个双腿被炸断的老人，救活了一个肺部穿孔的年轻忍者。
但也有救不回来的。
一个内脏严重受损的中年商人，在手术台上停止了呼吸。
纲手做了十五分钟的心肺复苏，最终还是没能挽回。
她摘下沾满血的手套，站在原地，看着那个人的脸，久久不语。
叶不羁走过去，轻轻握住她的手。
“您已经尽力了。”他说。
“我知道。”纲手的声音很平静，但手指在微微发抖，“但尽力了，还是会有人死。”
这是医疗忍者必须面对的残酷现实。
叶不羁第一次如此真切地感受到——拯救生命是多么伟大，又是多么无力。
“还有十二个人需要您。”他说，“他们还活着，还有希望。”
纲手深吸一口气，重新戴上手套：“继续。”
工作一直持续到深夜。
当最后一个重伤员的情况稳定下来时，纲手终于允许自己休息。
她走出临时手术室，靠在木屋的墙壁上，整个人象虚脱了一样。
叶不羁递给她一瓶水和一块压缩饼干。
“谢谢。”纲手接过来，慢慢吃着。
月光下，她的脸色苍白得吓人，眼圈发黑，手术服上沾满了血迹。
但叶不羁觉得，此刻的她比任何时候都美——那种疲惫却依然坚毅的美。
“您救活了十一个人。”他说。
“死了四个。”纲手闭着眼睛，“本来可能死更多的。”
“但您救了十一个。”
纲手睁开眼，看着他：“你在安慰我？”
“在陈述事实。”
纲手笑了，一个疲惫但真实的笑容：“谢谢。”
两人并肩坐在月光下，远处传来伤员的呻吟声和医疗班的忙碌声。
“叶不羁。”纲手突然说。
“恩？”
“如果有一天，我倒在战场上，别救我。”
叶不羁的心脏猛地一缩：“您说什么？”
“我是说，如果情况危急，保住你自己的命更重要。”纲手转头看他，眼神很认真，“医疗忍者最大的禁忌，就是为了救一个人而放弃更多人的生命。记住这个原则。”
“但您不是‘一个人’。”叶不羁说，“您是我最重要的人。”
这话说得很轻，但在安静的夜晚里格外清淅。
纲手愣住，然后轻轻叹了口气：“你真是……什么时候都这么直白。”
“因为不想后悔。”叶不羁说，“如果现在不说，万一哪天……”
“不会有‘万一’。”纲手打断他，“我们都会活着回去。”
她站起身，拍了拍他的肩膀：“去休息吧，明天还有工作。”
叶不羁也站起来：“您也休息。”
“我等会儿。”
“我看着您休息。”
两人对视了几秒，纲手最终妥协：“好吧。一起。”
他们在木屋旁找了个相对干净的地方，背靠背坐下。
这样既能休息，又能互相照应。
夜风吹过，带着血腥味和药味，也带着草木的清香。
叶不羁闭上眼睛，能感觉到背后纲手的体温，能听到她平稳的呼吸声。
这一刻，虽然身处危险的前线，虽然周围都是伤痛和死亡，但他心里却异常平静。
因为他知道，无论发生什么，他都会保护她。
而她，也会保护他。
这就是“互相保护”的意义。
也是他愿意用生命去守护的羁拌。
边境据点的第三夜，情况终于稳定下来。
十二个重伤员全部脱离了生命危险，轻伤员已经能下地活动。
纲手下令在营地周围布置了更严密的防御工事——叶不羁用木遁催生出带刺的荆棘围墙，千手阳太和宇智波信布置了陷阱，两名暗部则轮流巡逻。
但平静只是表象。
晚饭后，纲手召集了内核队员开会。
“刚收到朔茂的传讯。”她摊开一张新的地图，“雨隐和岩隐的冲突范围扩大了，现在整条边境线都不安全。火影命令我们尽快将伤员转移回木叶，但转移路线……”
她指了指地图上的几个红点：“这些地方都有交战报告。最安全的路线是绕道南线，但要多走两天。”
“伤员撑得住吗？”叶不羁问。
“重伤员撑不住。”纲手摇头，“必须三天内抵达木叶医院，否则感染风险会急剧上升。”
千手阳太皱眉：“也就是说，我们只能走危险路线？”
“或者分兵。”宇智波信提出建议，“一部分人护送轻伤员绕路，另一部分人带着重伤员走最短路线。”
“但这样两边力量都会被削弱。”日向暗部反对，“如果遇到袭击，可能都保不住。”
讨论陷入僵局。
最终，纲手做出了决定：“明天一早，全体走最短路线。但要做好战斗准备。叶不羁，你的木遁主要用来防御和掩护。阳太、信，你们两个负责两翼。日向和山中，前后警戒。”
“明白！”
会议结束后，众人各自去准备。叶不羁留在帐篷里，帮纲手整理药品。
“你害怕吗？”纲手突然问。
叶不羁动作顿了顿：“有一点。但更担心您。”
“我经历过的危险比这多得多。”纲手说，“倒是你，明天如果真的打起来，记得我刚才分配的任务——防御和掩护，不要主动进攻。”
“我会的。”
纲手看了他一眼，忽然伸手，轻轻整理了一下他额前凌乱的头发。
这个亲昵的动作让两人都愣了一下。
“抱歉。”纲手立刻收回手，“我……”
“没关系。”叶不羁握住她的手，“我喜欢您碰我。”
帐篷里的空气突然变得暧昧。油灯的光线昏暗，把两人的影子投在帐篷布上，交叠在一起。
纲手没有抽回手，只是静静地看着他。
金色的瞳孔里映着跳动的灯火，也映着他的脸。
“叶不羁。”她轻声说，“如果这次任务能平安回去，我……”
她的话没有说完。
因为帐篷外突然传来了急促的脚步声。