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十一月十六，卯时，许昌城南。
持续多日的大雪终于转为零星雪粒，铅灰色的云层低垂，寒风依旧凛冽如刀。然而，这恶劣的天气并未阻止战鼓的擂响。
颍阴城头，吴军大纛之下，陈暮一身玄甲，外罩墨色绣金大氅，迎风而立。他面色虽仍有些许苍白，但眼神锐利如昔，腰背挺直如松，再无半分病弱之态。左首陆逊青袍按剑，右首陈砥玄甲悬刀，身后步骘、韩当（已于昨夜秘密率部分精锐返回）等将领环列，旌旗猎猎，甲胄铿锵。
经过数日的“静养”与暗中布局，陈暮“病愈”复出，吴军士气大振。而清除内奸、挫败“慢毒”阴谋的消息虽未公开，但高层将领心知肚明，更添胜算。此刻，是时候给许昌城内的司马懿，施加真正的压力了。
“诸君！”陈暮声音不高，却清晰地传入每个将领耳中，“司马懿窃据神器，荼毒中原，人神共愤！今我大吴王师云集，兵临城下，正为诛此国贼，还天下清明！许昌城坚，然逆贼民心尽失，军心不稳，破之必矣！今日首战，不求一蹴而就，但须打出我大吴威风，震慑敌胆！”
“愿随吴公，诛灭国贼！”众将齐声怒吼，声震四野。
陈暮拔出腰间佩剑，剑指北方许昌城：“传令：三军齐发，攻城！”
“咚！咚！咚！咚！”
震天动地的战鼓声骤然响起，如同巨兽的心脏搏动，穿透寒风，传遍四野。颍阴城门、城外各营寨栅门同时大开，吴军如同决堤的洪流，汹涌而出！
步骘率交州锐士及部分精锐步兵为第一梯队，推着连夜赶制的数十辆攻城槌车、云梯车、井阑，在弓弩手和盾牌的掩护下，踏着积雪，向许昌南城墙稳步推进。韩当领三千骑兵在两翼游弋，防备魏军出城逆袭，并随时准备扩大战果。陆逊坐镇中军，指挥全局，调度弓弩、投石机等远程支援。陈砥则率一部兵马，随时准备接应或投入突破口。
许昌城头，早已严阵以待。司马懿一身戎装，立于南门城楼，面色沉静如古井，唯有眼眸深处偶尔闪过的寒光，显示着他内心的波澜。他看到了陈暮，看到了那杆重新竖起的王旗，看到了吴军汹涌的兵锋。
“陈明远……果然无恙。”司马懿心中冷笑，“装病诱敌，清除内线，好手段。然，攻城？凭你这些兵力，想破我许昌，痴心妄想！”
“弓弩手准备！滚木礌石火油，就位！床弩、投石机，瞄准吴军攻城器械！”司马昭在旁大声传令。
随着吴军进入射程，许昌城头万箭齐发，如同黑色的暴雨倾泻而下！吴军盾牌手高举大盾，组成龟甲阵，护着身后的攻城队伍，箭矢叮叮当当打在盾牌上，间或有士卒中箭倒地，但队伍整体推进未停。
“放！”吴军阵中，陆逊令旗挥下。后方阵列的床弩、投石机开始咆哮！粗大的弩箭和燃烧的石弹划破天空，砸向许昌城头！城垛碎裂，箭楼起火，魏军弓弩手惨叫着跌落。
战斗从一开始就进入白热化。步骘亲自督阵，交州山地锐士展现出惊人的攀爬能力，他们利用云梯甚至飞爪，在箭雨和滚石的间隙，悍不畏死地向城头攀援。城头魏军则疯狂地将滚木礌石砸下，倾倒滚烫的火油、金汁（煮沸的粪便尿液），惨叫声、怒吼声、兵刃撞击声混杂在一起，血肉横飞。
攻城槌车在士卒的推动下，冒着箭石，缓缓接近城门。城门楼上，魏军将早已准备好的巨石、钉板不断砸下，试图摧毁槌车。
“火箭！瞄准槌车！”司马昭嘶吼。
然而，吴军的槌车顶部覆盖了浸湿的毛毡和泥土，火箭效果有限。槌车终于抵近城门，沉重的撞槌开始有节奏地撞击厚重的城门，发出“咚！咚！”的闷响，每一声都仿佛敲在守军的心上。
“父亲，南门压力太大！是否调东门或西门守军支援？”司马昭急道。
司马懿目光扫过战场，摇头：“不必。陈暮主攻南门，意在牵制。东门文聘、西门诸葛诞方向，亦不可懈怠。传令各门，严守阵地，无令不得擅动！城中预备队，上城助战！”
他深知，陈暮这是要试探许昌各处的防御强度，寻找薄弱点。此刻若轻易调动兵力，反而可能露出破绽。
战斗持续了一个多时辰，双方伤亡都在增加。吴军数次攻上城头，建立了小型的桥头堡，但都被魏军悍不畏死的反冲锋打了下去。城门虽被撞得凹陷变形，但内里还有闸门和堵门的沙石巨木，一时难以撞开。
陈暮在后方观战，神色平静。他本就没指望一战破城，此役目的有三：一、提振己方士气，宣告主帅“康复”，震慑敌军；二、实地检验许昌南城防御体系，寻找弱点；三、消耗魏军守城物资和兵力，尤其是箭矢滚木等。
“鸣金收兵。”见日头渐高，士卒疲惫，且试探目的已达到，陈暮果断下令。
清脆的金钲声响起，吴军如潮水般退去，队形严整，带走了伤员和大部分战死者的遗体。城头魏军也未追击，只是用弓弩追射一番。
首次大规模攻城，以吴军主动撤退告终。双方伤亡相当，吴军略多，但成功在许昌南城墙下留下了数百具尸体和燃烧的残骸，更在心理上给了守军沉重一击——吴军，真的有强攻许昌的能力和决心！
“清点伤亡，修补城墙，补充箭矢滚木。”司马懿看着退去的吴军，面无表情地吩咐。他转身走下城楼，心中却并不轻松。陈暮的“病愈”和今日的果断进攻，打乱了他的部分计划。更让他不安的是，韩当竟然出现在了攻城的序列中，那支奇兵回来了？还是说，仍有部分在外活动？
回到大将军府，司马懿立刻召见负责情报的将领：“韩当部动向，查清了没有？昨日颍阴城外出现的，是否其全部兵力？”
“回大将军，据斥候报，昨日韩当率约两千兵马返回颍阴，但仍有约千人下落不明，疑似仍在西南方向活动。诸葛诞将军报，其大营以西仍有小股吴军袭扰。”
“千人……”司马懿沉吟。这点兵力，虽不足以威胁许昌，但飘忽不定，如鲠在喉。更重要的是，这显示了吴军即便在正面强攻时，仍有能力维持外围的袭扰和牵制，其指挥调度并未因“内乱”而受影响。
“陈明远……看来‘影蛛’的破坏，比他预想的要小。”司马懿眼中闪过一丝阴鸷，“‘玄蛛’那边，可有新消息？”
“尚无。自‘灰蝇’据点被端后，‘玄蛛’网络似乎转入更深潜伏，联络几乎中断。”
司马懿感到一阵烦躁。暗棋受挫，明面压力骤增，时间似乎越来越不利于他。
“传令：从即日起，许昌实行配给制，严格控制粮草消耗。征发城中所有十五岁以上、五十岁以下男丁，编入民壮队，协助守城、运输、修缮。再派快马，催促河北援兵主力，以及并州、兖州方向援军，务必尽快赶到！”
他必须做好长期坚守的准备，同时期盼外援。然而，陈暮会给他这个时间吗？
颍阴大营，庆功宴（简单）之后，陈暮召集核心将领议事。
“今日攻城，诸位以为许昌守备如何？”陈暮问道。
陆逊道：“城防坚固，守军抵抗顽强，物资储备充足。司马懿用兵老辣，未因我军主攻南门而轻易调动他处兵力。强攻硬取，伤亡必巨，且非短期可下。”
步骘嚷嚷道：“那又如何？今日不也打得魏狗哭爹喊娘？多攻几次，总能找到破绽！”
韩当则道：“主公，末将以为，可继续加强外围袭扰，尤其针对诸葛诞部。今日观战，其部未敢出营助战，显是忌惮我军奇兵与其自身损失。若能促使其生变或进一步削弱，许昌西南翼便洞开。”
陈砥补充：“东门文聘将军处，亦需保持压力。今日攻城，东门魏军未动，可见司马懿对其东翼亦很重视。若能令东门持续吃紧，司马懿便不得不分兵，或可从东面寻得战机。”
陈暮静静听着，手指在地图上缓缓移动。良久，他开口道：“伯言所言，乃老成之见。许昌不可强攻，当以困、扰、分、疲为主，伺机破之。步骘、韩当，袭扰诸葛诞及许昌外围之事，由你二人负责，可虚实结合，既要让其感到压力，又要防备其设伏反扑。文聘处，孤会再增派一批箭矢火油，令其保持攻势，但不必过于冒险。”
他看向陆逊：“伯言，统筹全局，协调各线，仍劳烦你。砥儿，”他又看向长子，“你伤未痊愈，不宜冲锋陷阵，可协助伯言处理军务，并统筹‘涧’组织，继续清剿‘影蛛’残党，尤其是追查‘玄蛛’及朱据下落！”
“儿臣领命！”
陈暮最后目光扫过众人，沉声道：“今日一战，仅是开始。司马懿绝不会坐以待毙，必会反扑。各营需加强戒备，尤其是夜防，谨防其劫营或再用诡计。另外，粮草补给，乃我军命脉，文聘水师通道务必确保畅通，陆路转运亦需加派护卫。”
众将领命而去，各自忙碌。陈暮独坐帐中，望着摇曳的烛火，陷入沉思。朱据……若真是“玄蛛”，他此刻会在何处？是潜伏在许昌？还是已逃往他处？他的叛变，究竟所为何来？
一丝寒意，掠过心头。内奸虽除，隐患未绝。这场战争，远比表面看起来，更加错综复杂。
十一月十七，夜，许昌城西三十里，荒废的“龙泉寺”。
这座前朝古刹早已破败不堪，断壁残垣，积雪覆盖，在寒风中更显凄清。然而，今夜，一处较为完整的偏殿内，却透出微弱的火光。
殿中，一堆小小的篝火驱散了些许寒意。火旁，坐着两人。一人身着普通魏军士卒棉袄，面容憔悴，眼窝深陷，正是失踪已久的吴将朱据！另一人则是个干瘦的老者，作行商打扮，眼神却颇为精明。
“朱将军，大将军的信。”老者从怀中取出一封火漆密信，递给朱据。
朱据接过，就着火光迅速看完，脸色更加灰败。信是司马懿亲笔，措辞严厉，指责他办事不力，“影蛛”网络遭受重创，未能有效毒杀陈暮及吴军核心将领，令其速想办法弥补，否则“前约作废，祸及满门”。
“前约……”朱据喃喃道，手中信纸微微颤抖。他闭上眼，眼前仿佛又浮现出那日的情景：平舆之战前夜，他接到家中密报，其在洛阳为质的幼子朱异，被司马懿秘密控制，并以全族性命相胁，逼他暗中投效，提供吴军情报，并在关键时刻配合“影蛛”行动，颠覆吴国。他本想虚与委蛇，伺机救回家人，却不料一步步越陷越深，直至奉命在平舆之战中“失踪”，转入地下，成为“玄蛛”……
“司马老贼……言而无信！”朱据咬牙切齿。他按照指令，苦心经营“影蛛”网络，策划了多次暗杀和破坏，甚至冒险亲自指挥了针对陈暮的“慢毒”计划。然而，陈暮似乎早有防备，计划功败垂成，还折损了“灰蝇”等重要节点。如今司马懿竟反过来威胁他！
“朱将军，大将军也是无奈。吴军攻势凶猛，陈暮又狡猾多端。如今之计，唯有行险一搏。”老者低声道，“大将军的意思是，请将军设法，在三日之内，于吴军内部制造一场大乱，比如……炸毁其部分粮草，或刺杀一两名重要将领，至少要让吴军暂停进攻，为我援兵抵达争取时间。”
“说得轻巧！”朱据怒道，“‘影蛛’网络遭重创，我在吴军中的人手所剩无几，且陈砥和‘涧’组织必然加紧排查，此时行动，无异于自投罗网！”
老者面色不变：“那就请将军亲自出手。将军熟悉吴军内情，武功高强，若潜入其大营，制造混乱后趁乱脱身，未必没有机会。大将军承诺，只要事成，立刻释放令郎，并保朱氏一门富贵。”
朱据沉默。他知道，这是司马懿的最后通牒，也是他唯一的机会。可是，去袭击曾经的同袍、旧主？他心中剧烈挣扎。平舆之战前，他虽被迫“叛变”，但始终心存侥幸，未直接造成吴军重大损失。可如今……
“若我不从呢？”朱据声音沙哑。
老者眼中闪过一丝阴冷：“那令郎的性命，以及朱氏全族……大将军也爱莫能助了。而且，将军以为，您如今还能回头吗？陈暮若知您是‘玄蛛’，会如何对待您和您的家族？”
朱据浑身一颤，无力地靠坐在冰冷的墙壁上。是啊，他已无路可退。从接下司马懿第一道指令开始，他就踏上了这条不归路。
良久，他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气：“告诉我……行动计划，和接应方式。”
老者脸上露出笑容，凑近低声细语起来。
然而，他们都没有注意到，破败的殿顶横梁阴影处，一双眼睛正冷冷地注视着这一切。待到老者交代完毕，悄然离开后，那身影如同夜枭般无声滑落，悄然尾随老者而去。
一个时辰后，颍阴吴军大营，陈砥帐中。
“巽七”单膝跪地，低声禀报：“少主，属下跟踪那与朱据接头的行商老者，发现其进入许昌西面一处魏军秘密哨所，随后换装成魏军信使，往许昌方向而去。已确认，其乃司马懿直属情报人员。龙泉寺内与朱据对话内容，也已探明大致。”
陈砥面色冰冷：“朱据……果然是他。为了家族性命，竟行此背主叛国之事！”他心中既有愤怒，也有痛惜。朱据曾是父亲信赖的将领，与他也有袍泽之谊。
“他答应司马懿，三日内要在我军内部制造大乱。”“巽七”道，“具体计划，尚未完全探知，但必是行险一击。是否……立刻擒拿朱据？”
陈砥沉吟。朱据武功不弱，且对吴军内部熟悉，若逼急了，狗急跳墙，确实可能造成破坏。但直接擒拿，或许能阻止其行动，却未必能挖出所有“影蛛”残余，也无法得知司马懿的全盘计划。
“暂时不要动他。”陈砥最终决定，“严密监控其一切动向，尤其是他可能联系的内应。同时，在各大粮仓、武库、将领居所、乃至父王大帐周边，加强暗哨，布下陷阱。我们要让他来，然后……人赃并获，一举铲除！”
他眼中闪过厉色：“另外，设法将他幼子朱异被司马懿扣押的消息，‘不经意’地透露给他知道。或许，能在最后关头，动摇其心。”
“巽七”领命：“属下明白！只是……此事是否禀报吴公和陆都督？”
陈砥点头：“我自会去禀报。你且去布置，记住，要万无一失！”
“巽七”退下后，陈砥立刻前往中军大帐。陈暮与陆逊正在商议军务，听闻朱据现身及司马懿的逼迫计划，两人皆是神色凝重。
“朱子范（朱据字）……竟真走到这一步。”陈暮长叹一声，既有失望，也有感慨，“司马懿以人质相胁，固然可恨，然其不能以死明志，屈身事贼，终是愧对国恩。”
陆逊道：“主公，如今既知其计划，便可从容应对。可将计就计，设下圈套，引朱据入彀，一举擒杀，既除内患，又可打击司马懿。”
陈暮却摇头：“朱据其情可悯，其行可诛。然，他毕竟曾是我大吴将领，若非司马懿以全族性命相逼，未必会至此。如今其子仍在司马懿手中……”
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他看向陈砥：“砥儿，你方才说，欲将朱异被扣之事透露于他？”
“是。儿臣想，或可乱其心志，甚至……或能促使他临阵反戈，至少不会全力为司马懿卖命。”陈砥道。
陈暮沉吟片刻：“可。但需掌握分寸。朱据已深陷泥潭，骤然得知幼子确切消息，恐其行事更加极端。监控必须严密，陷阱必须周全。若他真来行刺或破坏，当场格杀，不必留情。若其……尚有悔意，或可生擒，再作区处。”
他顿了顿，语气转冷：“然，无论其是否悔悟，叛国之罪，不容宽赦。事后，其家族……唉，看在其兄朱桓为国戍边、其子年幼无辜的份上，或可酌情从轻发落，但朱据本人，必须明正典刑，以儆效尤！”
“儿臣明白。”
陆逊补充道：“此事宜秘。除我等几人外，不得再扩散。尤其要瞒住朱桓将军，以免影响黑风峪战事。”
计议已定，一张针对朱据和司马懿的反制大网，悄然收紧。而浑然不觉的朱据，此刻正蜷缩在破庙中，望着跳动的篝火，眼中满是挣扎、痛苦，以及一丝被逼到绝境的疯狂。
雪夜无声，杀机暗藏。昔日的袍泽，即将在阴谋与忠义的旋涡中，迎来最终的宿命对决。
十一月十八，夜，颍阴吴军大营。
寒风呼啸，营中巡逻的火把在风中明灭不定。因连日攻城和戒备，士卒略显疲惫，巡哨的间隔似乎比平日拉长了些许。中军区域，吴公大帐依旧灯火通明，帐外亲卫肃立，但仔细看去，这些“亲卫”身形似乎比往日更显精悍，眼神也格外锐利。
距大帐约百步外的阴影中，一道几乎与黑暗融为一体的身影，悄然伏在积雪的草料堆后。正是朱据。他换上了一身吴军普通士卒的衣甲，脸上涂抹了炭灰，眼神复杂地望向那熟悉的大帐。
白日里，他通过一个极其隐秘的渠道（仅有他和“玄蛛”知晓的暗线），收到了一封匿名密信，信中只有短短一句：“异儿在许昌大将军府地牢，三日后处决。”字迹潦草，似是仓促写成。这消息如同晴天霹雳，击垮了他最后的犹豫。司马懿果然要撕毁约定！儿子危在旦夕！
他没有时间再筹划更周密的破坏行动了。今夜，必须制造足够大的混乱，让吴军无暇他顾，甚至迫使陈暮暂停进攻，他才能有机会潜入许昌，或与司马懿谈判，或拼死一搏救出儿子。
目标——吴公大帐！若能趁乱刺杀陈暮，或至少引发大营骚乱，便是大功一件！
他观察了半个时辰，摸清了巡逻队的规律和暗哨的大致位置（有些暗哨的位置，他凭借旧日记忆能够推断）。深吸一口气，他如同狸猫般悄无声息地滑出藏身处，利用帐篷、辎重车辆的阴影，迅速向中军大帐靠近。
距离大帐三十步，已是亲卫警戒的核心区域。朱据伏在一辆偏厢车后，从怀中取出一个拳头大小的黑球——这是“影蛛”特制的烟雾毒弹，引爆后可释放浓烟和轻微毒气，虽不致命，但能致人短暂晕眩、流泪咳嗽，制造混乱。
他计算着时间，等待下一队巡逻兵走过。就在此时，异变突生！
他脚下的积雪突然塌陷！一个隐蔽的陷坑露出，坑底布满削尖的木刺！朱据反应极快，千钧一发之际单手撑住坑沿，发力跃起！然而，就在他身形暴露的瞬间，四周黑暗中骤然亮起十数支火把，将他团团围住！弓弩上弦的咔嗒声令人牙酸。
“朱将军，别来无恙。”一个平静的声音响起。陈砥从亲卫身后走出，甲胄齐全，手握刀柄，眼神冰冷地看着他。
朱据心中一沉，知道中了圈套。他缓缓站直身体，扫视四周，发现那些“亲卫”和埋伏的弓弩手，皆是“涧”组织的好手，为首的正是“巽七”。
“少主……”朱据涩声道，手中暗暗握紧了烟雾弹。
“放下武器，束手就擒。”陈砥声音转厉，“你的事，父王已知晓。司马懿以你幼子相挟，逼你叛国，其行可诛，然你屈身事贼，害我袍泽，乱我军心，罪不容赦！若此刻悔悟，交出‘影蛛’残余名单，或可念在旧日情分，留你全尸，并设法保全你朱氏一门无辜！”
朱据闻言，浑身剧震，眼中闪过惊愕、羞愧、挣扎，最终化为一片灰败的绝望。原来，自己早已暴露，一切都在陈暮父子算计之中。那封关于儿子的密信……恐怕也是计策的一部分，为了逼他现身。
“哈哈哈哈！”朱据忽然仰天惨笑，笑声凄厉，“悔悟？太迟了！从踏上这条路开始，我就回不了头了！陈公待我恩重，我却……我却……”他笑声戛然而止，死死盯着陈砥，“我儿朱异，当真在司马懿手中？三日后处决，是真是假？”
陈砥沉默片刻，坦然道：“朱异被司马懿扣押是真。但处决之期，我等并未核实，那密信是为引你出来。父王有言，若你迷途知返，交出情报，我大吴必尽全力营救朱异，并保你家族不受牵连。这是你最后的机会。”
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最后的机会？朱据心中天人交战。一边是曾经誓死效忠的君主和同胞，一边是亲生骨肉和全族性命。司马懿狠毒无情，未必会信守承诺；而陈暮……或许，真的还有一线生机？
就在他心神激荡、意志动摇的刹那，异变再起！
大营外围突然传来震天的喊杀声和火光亮起！随即有亲兵飞奔来报：“报！魏军劫营！约两千骑兵，自西南方向突入，正猛攻韩当将军营寨！”
陈砥面色一变。司马懿竟在此时发动夜袭？是巧合，还是与朱据的行动配合？
朱据也愣住了。这不是计划中的部分！司马懿并未通知他会有接应或配合行动！
电光火石之间，朱据猛然醒悟——司马懿根本就没指望他能成功！所谓的“制造混乱”，不过是让他来送死，吸引吴军注意力，同时其真正目的是趁乱劫营，打击吴军外围，甚至可能想接应他（若他还活着）或灭口（若他被擒）！
好毒辣的算计！自己从头到尾，都只是一枚可悲的弃子！
想通此节，朱据眼中最后一丝犹豫彻底消失，取而代之的是无尽的悲愤与决绝。他猛地将手中烟雾毒弹砸向地面！
“嘭！”浓密的黑烟瞬间爆开，带着刺鼻的气味弥漫开来，周围的“涧”组织好手和弓弩手措手不及，视线受阻，咳嗽连连。
“保护少主！” “巽七”厉喝，挥刀扑向烟雾中朱据刚才站立的位置。
然而，朱据并未趁乱袭击陈砥或逃跑。在黑烟的掩护下，他如同鬼魅般反向冲向了中军大帐！他的目标，依旧是陈暮！不是为司马懿，而是为自己，为儿子，做最后的了断！若能擒住或惊扰陈暮，或许能以此为筹码，换取儿子一线生机，哪怕希望渺茫！
“拦住他！”陈砥急怒交加，挥刀追去。但烟雾未散，视线不清。
朱据武功本就不弱，此刻抱了必死之心，更是状若疯虎，接连击倒两名拦路的亲卫，眼看就要冲到大帐门前！
就在此时，帐帘无风自动，一道沉稳如山的身影缓步走出，正是陈暮！他一身便服，未披甲胄，手中甚至未持兵器，只是静静地看着扑来的朱据，眼神中带着一丝怜悯，一丝痛惜，更多的是冰冷的威严。
朱据看到陈暮，冲锋的脚步不由自主地一滞，仿佛被无形的气势所慑。就是这一滞的功夫，身后刀风已至！“巽七”的刀，陈砥的剑，几乎同时攻到！
朱据奋力格开“巽七”的刀，却再也避不开陈砥那迅疾如电的一剑！剑光闪过，鲜血迸溅！
朱据踉跄后退，低头看着胸前汩汩冒血的伤口，又抬头看向面色冷峻的陈砥和眼神复杂的陈暮，嘴唇翕动，似乎想说什么，最终却只是惨然一笑，仰面倒下。
“留活口！”陈暮急道，但已来不及。陈砥那一剑，含怒而发，正中要害。
“巽七”上前探了探鼻息，摇头：“少主，他……断气了。”
陈砥看着朱据逐渐失去神采的眼睛，手中剑微微颤抖。他本意并非当场击杀，但情急之下，未能收住力道。
陈暮沉默地看着朱据的尸体，良久，挥了挥手：“抬下去，以阵亡将领之礼，暂时收敛。对外……就说有魏军细作行刺，已被格杀。其叛国之事，暂不外传，尤其封锁消息，不得让朱桓知晓。”
“父王，那魏军劫营……”陈砥想起外围战事。
陈暮神色恢复冷峻：“司马懿想趁火打劫，没那么容易！韩当老将军久经战阵，必有防备。你立刻带人支援，务必击退魏军！‘巽七’，清理此地，加强大营警戒，搜查朱据身上及可能藏匿的线索！”
“诺！”陈砥与“巽七”领命而去。
陈暮独自站在帐前，望着远处隐约的火光和喊杀声，又看看地上那一滩渐渐被寒冷冻结的暗红血迹，深深吸了一口冰凉的空气。
内奸伏诛，然而战争，远未结束。司马懿的毒计，一环套着一环。今夜，注定是个不眠之夜。
西南方向，韩当大营。
战斗正酣。魏军两千精锐骑兵，在悍将张特亲自率领下，趁着夜色和风雪掩护，突然自西南方薄弱处突入吴军营寨。他们显然对吴军营防有所了解，避开了主要障碍和陷阱区，直扑中军。
然而，韩当是何等人物？早年随孙坚、孙策征战，历经百战，什么阵仗没见过？对于可能出现的夜袭，他早有防备。营寨看似松散，实则外松内紧，暗藏杀机。
当魏军骑兵冲入营中，以为得计之时，四周突然火把大亮，伏兵四起！韩当早已将部分营帐挪移，留出通道和空地，此刻弓弩手从两侧帐篷后现身，箭如飞蝗！更有一排排拒马、铁蒺藜从雪地下被拉起，拦住魏军去路。
“中计了！撤！”张特见势不妙，急忙下令撤退。但进来容易出去难，营门方向已被韩当预留的步兵堵住，两侧弓弩不断倾泻。
“想来就来，想走就走？当我韩义公的营寨是菜市口吗？”韩当须发戟张，翻身上马，率数百亲卫骑兵从侧翼杀出，直取张特！
张特也是勇将，毫不畏惧，挥刀迎战。两人在乱军中交锋，刀枪碰撞，火星四溅。战不十合，张特肩头旧伤崩裂，疼痛难忍，渐感不支。亲兵拼死护住，向外突围。
就在这时，陈砥率援兵赶到，自外向内夹击。魏军更是大乱，丢下数百具尸体，张特在亲卫死命保护下，勉强杀出一条血路，狼狈逃回许昌。吴军追出数里，因恐中伏，方才收兵。
清点战果，魏军遗尸近八百，伤者无算，吴军伤亡仅二百余，可谓一场漂亮的防守反击战。
当陈砥与韩当会合时，韩当大笑道：“少主来得正好！司马懿这老狗，想趁火打劫，却崩了牙口！只可惜让张特那厮跑了！”
陈砥却无多少喜色，将朱据之事简要说了一遍。韩当闻言，怒发冲冠：“朱据这厮，竟敢叛国行刺！死得好！只是便宜了他！若落在某手里，定将他千刀万剐！”
“老将军息怒。父王有令，此事暂不外传，尤其不可让朱桓将军知晓。”陈砥道。
韩当虽怒，但也知大局为重，恨恨点头。
回到中军大帐，天已微明。陈暮、陆逊仍在等候。听闻击退魏军劫营，众人稍安，但气氛依旧凝重。
“朱据身上，搜出此物。” “巽七”呈上一个油纸包，里面是几封密信残片和一个小瓷瓶。密信是司马懿与“玄蛛”（朱据）的部分指令，内容涉及多次破坏和毒杀计划；瓷瓶中则是剩余的“慢毒”粉末。
“还有，在其内衣夹层，发现一张简陋的许昌城内草图，标注了大将军府地牢的位置，以及几条隐秘通道。” “巽七”补充道，“另外，根据对其遗物的分析和之前监控，基本可以确定，‘影蛛’在颍阴及我军中的主要节点，已随王涣、赵五、朱据的落网而基本清除。但不敢保证没有更深的潜伏者。”
陈暮仔细看了那些证物，尤其是那张标注地牢的草图，沉默良久。
“朱据临死前，可曾说什么？”他问。
陈砥摇头：“未曾。儿臣……未能留手。”
陈暮叹息一声：“罢了。他既选择这条路，便应有此觉悟。将其尸体，秘密火化，骨灰暂存。待战事结束后，再行处置。其叛国之罪，暂且记下，容后公告。至于其家族……”他看向陆逊，“伯言，你以为如何？”
陆逊沉吟道：“朱据叛国，罪在不赦。然其叛因，乃司马懿以全族胁迫，情有可原之处。其兄朱桓，忠勇为国，现仍坚守黑风峪。其子朱异，年幼被挟，更是无辜。臣以为，可暂不牵连其族，待救出朱异，查明其家族是否知情或参与后，再行定夺。眼下，当务之急是稳定军心，继续对许昌施压。”
陈暮点头：“就依伯言之言。对外，朱据以‘阵亡细作’论处，秘而不宣。对内，加强甄别，继续肃清残敌。另外，”他看向那张地牢草图，“司马懿扣押朱异，地点确凿。或许……可加以利用。”
陈砥眼睛一亮：“父王是说，以此动摇许昌守军，或设法营救？”
“营救难度太大，但可散布消息，言司马懿为胁迫将领，扣押将士家眷于地牢，残忍虐待。既可打击魏军士气，尤其可令那些家眷在许昌的将领心生异志。”陈暮目光深沉，“具体如何操作，伯言、砥儿，你们商议着办。”
他站起身，走到帐边，望着东方渐渐发白的天空：“经此一夜，司马懿劫营失败，暗棋尽毁，当知我大吴铁板一块，无机可乘。接下来，他要么孤注一掷，出城决战；要么困守待援，祈祷外兵速至。”
陆逊道：“以司马懿性情，更可能选择后者。然其援兵受韩老将军重创，短期难至。我军当趁此机会，加强围攻，昼夜不停施压，迫其出错。”
“善。”陈暮转身，目光扫过众人，“传令各军：休整一日，明日开始，轮番攻城，昼夜不息！步骘、韩当，你二人负责指挥攻城事宜，务必让许昌守军不得片刻安宁！文聘处，加大东门攻击力度！另，将司马懿扣押将士家眷、残害无辜之事，广为散布！”
“诺！”
众将轰然应命，杀气盈营。
许昌城中的司马懿，此刻正脸色铁青地听着张特汇报劫营失败、损失近半的消息。当他得知朱据并未制造出预期中的混乱，反而可能已暴露被杀时，更是怒不可遏。
“废物！都是废物！”司马懿罕见地失态，将案上茶杯扫落在地。
“父亲息怒……”司马昭惶恐道。
司马懿强迫自己冷静下来。劫营失败，暗棋尽毁，陈暮必然趁机加强攻势。许昌，真的能守到援兵到来吗？他第一次，对自己固守待援的策略，产生了深深的怀疑。
“传令：四门守军，日夜轮值，不得有误！再派死士，冒死出城，向北、向东催促援兵！告诉州泰、王观，若再无法突破吴军东线拦截，提头来见！”司马懿咬牙下令，眼中血丝密布。
他知道，自己已无退路。许昌城下，这场决定中原乃至天下命运的血战，即将进入最惨烈、最残酷的阶段。而他与陈暮，这两位当世枭雄，也将在尸山血海中，进行最后的对决。
风雪不知何时已停，但空气中弥漫的血腥与杀意，却愈发浓烈。新的一天，在战争的阴云中，缓缓拉开序幕。