夜已深沉。老君观废弃的厢房里，火堆的余烬散发着微弱的红光，勉强驱散着冬夜的寒意。陈知行守在门边，手里握着那台老式电台，耳机紧扣在耳朵上，试图从那一片沙沙的电流噪音中，再次捕捉到那一丝微弱的、有规律的信号。
然而，除了偶尔爆发的、可能是遥远闪电或太阳活动引起的干扰噪音外，耳机里再无异常。那个信号，如同惊鸿一瞥，消失得无影无踪。
赵峰在土炕上睡着了，呼吸还算平稳。张薇和李文博轮流守下半夜，此刻也裹着从道观里找出的、散发着霉味的旧道袍，蜷缩在火堆旁打盹。连续的逃亡、紧张、受伤，让每个人都透支严重，短暂的休息是必要的，但警惕性不能放松。李文博的54式手枪放在手边，子弹上膛，保险打开。
陈知行毫无睡意。脑海中，黑色方台上的影像、“归墟”符号、倒计时、星图，以及父亲手稿中那些语焉不详的句子，如同旋转的万花筒，交织碰撞。还有那枚拿不下来的玉玦，那若有若无的远程链接感，像一根看不见的线，牵着他的心神，隐隐指向深山之中那个幽暗的洞穴。
“721工程……地络网络……归墟坐标……”他无声地咀嚼着这些词语。父亲的参与，显然不仅仅是建造一个超级信息储存库那么简单。他们似乎是在试图修复、激活，甚至利用一个古老而神秘的、遍布全球（至少是区域）的能量-信息网络。这个网络的核心目标，是“监测归墟状态，维系星路坐标”。
“归墟”到底是什么？古籍记载中，归墟是海中无底之谷，众水汇聚之处，是世界的尽头，也是归宿。但在这个网络的描述中，它是“时空结构之特异点，连接不可知之处，亦为锚定之基”。这听起来更像是现代物理学中的概念——虫洞？奇点？还是某种维度接口？
“星路”又是什么？星际航路？高维通道？还是……某种信息传递的路径？父亲他们发送的“文明之光”，真的只是向宇宙广播信息吗？还是说，那本身就是一种沿着“星路”进行的、某种形式的“投递”或“连接”尝试？
越想，疑问越多，寒意也越深。八十年代的中国，在那样封闭和艰苦的条件下，一群顶尖的科学家，究竟在深山里进行着怎样超越时代的、近乎科幻的工程？而这一切，为何又被仓促封存、遗忘，甚至成为陆振华之流觊觎的宝藏？
还有那个“契约”。父亲将玉玦留给自己，是否意味着他早就预见到自己会接触到这个秘密，甚至成为“承继者”？“唯执念可渡”……父亲的执念是什么？保存文明？探索未知？还是……回家？回哪个“家”？
陈知行感到一阵头痛欲裂。信息太多，谜团太多，而危险又如此迫近。他需要理清思路，找到突破口。
他拿出那个黑色的“节点导航仪”。在火堆余烬的微光下，屏幕上的光点和线条幽幽闪烁。代表他们位置的绿色光点，正在50公里圆圈的中部偏东北边缘。代表“地脉”节点的蓝色光点，在西南方向远处，连着一条几乎看不见的细线。东南方向，代表“悬镜”节点的暗淡光点依然在闪烁，三个红色小点在其附近徘徊，其中一个红点似乎离开了“悬镜”节点一小段距离，但很快又返回了。
是追兵在扩大搜索范围？还是那个节点的“干扰”功能起了作用，让他们迷失方向？
他又切换到皮质地图，就着火光仔细研究。地图绘制得相当精细，除了“地脉”到“老君观”的蓝色虚线（三号应急通道），以及通往“悬镜”节点的红色虚线，还有几条用其他颜色或虚线标示的路径，通向地图范围之外，终点标注着诸如“备用出口乙”、“了望点”、“溪谷补给点”等。在地图的一个角落，还有一个用特殊符号标记的地点，旁边写着“望气（低功耗运行）”，但没有明确的路径通向那里，似乎隐藏在复杂的地形中。
“望气”节点……这是另一个次级节点，状态是“低功耗运行”。它是否也像“地脉”一样，有类似的设施？甚至可能有更完好的通讯设备？
电台的耳机里，忽然又传来一阵极其轻微的、有规律的“滴滴”声，比之前那次还要微弱，转瞬即逝。
陈知行猛地坐直，屏息凝神。
“滴滴……滴……滴滴滴……”
又来了！非常短暂，但确实存在。不是随机的噪音，是编码！他立刻拿出那本《应急通讯规程》，翻到后面的密码本部分，试图对照记忆。但信号太微弱，太短暂，他无法记下完整的编码序列。
他调整电台的频率旋钮，在标注的几个常用频段附近微调，希望能增强信号。
没有用。那信号似乎只在特定时间，或者以某种难以捕捉的规律，偶尔闪现一下。
他看了看手腕上的普通手表（怀表在导航仪启动后，指针恢复了正常计时，不再有特殊指向，但星图浮雕的微光似乎永久性地黯淡了些），凌晨三点十七分。难道联络有固定时间窗口？规程上说的utc 0000和1200，对应本地时间是早上八点和晚上八点。现在不是联络时间。除非……是紧急呼叫的自动应答？或者，是其他什么信号？
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陈知行忽然想到一种可能。他拿出那本薄薄的《应急通讯规程》，翻到频率表部分，除了长波、短波的常用频段，在最后一页，还有一个用铅笔标注的、非常不起眼的频段，旁边手写着一行小字：“备用-地脉谐振频段（极低概率捕捉）”。
地脉谐振频段？
陈知行心中一动。他回忆“地脉”节点的描述，它是一个“次级调控与隐蔽节点”，能量来自地热转换，并通过某种“地络”网络与其他节点连接。这个“地脉谐振频段”，是否就是节点之间，或者节点与特定设备之间，通过地脉能量场进行的某种特殊通讯方式？
他立刻将电台调到那个频段。这个频段非常偏僻，位于长波段的极低端，普通电台几乎不会用到。
一开始，只有更加低沉的、仿佛大地脉搏般的背景噪音。但慢慢地，在噪音的间隙，他开始听到一些极其细微的、不规则的脉冲。不是摩尔斯电码，更像是……心跳？或者是某种地质活动引起的、有规律的电磁脉冲？
他耐心倾听，尝试分辨其中的模式。渐渐地，他发现这些脉冲并非完全随机，而是以某种复杂但重复的序列出现，间隔有长有短，强度也时高时低。他将这些脉冲的间隔和强度，尝试用点和线（类似摩尔斯电码，但更复杂）记录下来。
记录了几组序列后，他发现其中一组序列反复出现，像是某种“心跳”或“标识信号”。他将这组序列与密码本上的编码对比，没有直接对应。但他注意到，这组序列的长度，恰好是17个脉冲。17是个质数。他想起了父亲手稿中，一些关键参数的设置，也常常使用质数。
他尝试用不同的质数作为“密钥”，对脉冲序列进行简单的数学转换（比如取模运算）。当他用“7”这个质数（“721”中的“7”）去处理脉冲间隔数据时，得到了一组新的数字序列。他将这组数字序列，对照密码本上一种非常古老的、用于数字转换的“棋盘密码”表，竟然翻译出了一个词：
“状态”。
陈知行的心脏猛地一跳。有门！
脉冲信号还在继续。他如法炮制，用同样的方法，尝试解读后续的脉冲序列。由于信号微弱且不连贯，他花费了近一个小时，才勉强拼凑出几条断续的信息：
“状态：低功耗运行……能量储备：31……外部接口：静默……网络微弱……异常检测：近期能量扰动（来源：藏机节点）……空间扰动（来源：悬镜节点附近）……建议：提升警戒等级……等待主节点指令或承继者访问……”
这似乎是某个节点的状态报告！是“地脉”节点自己发出的？还是……那个“望气”节点？
信息中提到“近期能量扰动（来源：藏机节点）”，显然指的是他们之前在721基地洞厅里激活青铜圆盘的事件。而“空间扰动（来源：悬镜节点附近）”，很可能是指秦建国激活了“悬镜”节点的纹刻，或者追兵在附近的搜索活动触发了什么。
“网络微弱”……这说明整个“地络”网络，目前处于一种低水平运行状态，各节点之间的联系很弱。这也解释了为什么“地脉”节点只能进行简单的状态报告，而无法进行更复杂的通讯。
“等待主节点指令或承继者访问”……主节点“藏机”已经休眠（异常关闭）。那么，能够访问这些节点的，就只有“承继者”了——也就是他，陈知行。
他尝试集中精神，想象着自己向那个脉冲信号源“发送”信息。他不知道这有没有用，但既然节点核心能通过精神感应交互，那么节点之间的这种“谐振频段”通讯，是否也能通过类似的方式？
他对着电台的话筒（虽然不确定是否有效），同时集中精神，默想着简单的编码：“承继者于节点地脉。身份验证：陈知行。请求链接，请求状态同步，请求通讯协议。”
他重复了几遍，然后仔细倾听。
脉冲信号停顿了片刻，然后，一组新的、更强烈的脉冲序列传来！
他迅速记录、解码。这次的信息清晰了一些：
“身份……验证通过（部分）。欢迎，承继者。节点：望气。状态：低功耗运行。。网络链接等级：低。可提供：基础环境监测、有限历史数据访问、低频谐振通讯（需地脉能量中转）。警告：侦测到未授权生命体于节点悬镜附近活动。侦测到地脉节点近期有高能量访问记录。建议：谨慎行动，避免暴露。当前网络不稳定，深层数据库访问受限。如需更多协助，请提升网络链接等级，或亲至节点现场。”
果然是“望气”节点！它在主动报告状态，并且能够进行有限的交流！虽然只能通过这种费劲的脉冲编码，但至少是一个联系！
“亲至节点现场……”陈知行思索着。皮质地图上标记了“望气”节点的大概方位，但没有明确路径。它处于更深入、地形更复杂的区域，以他们目前的状态，很难在短时间内抵达。而且赵峰需要更好的医疗，他们也需要更安全的环境来消化这些信息，并尝试联系外界。
他再次集中精神，发送询问：“节点望气，是否有对外通讯能力？是否能联系到其他幸存者或相关方？或是否有备用安全点、补给点信息提供？”
等待。脉冲信号似乎在进行处理或检索。
几分钟后，回复传来：“对外通讯能力：损坏（物理损坏，天线阵列缺失）。可尝试通过地脉节点中继，但地脉节点对外通讯设备等级：低（检测到老式长波/短波电台，效率低下）。相关方：无直接记录。备用安全点：记录中有三处，坐标如下……”
接着，脉冲信号发送来三组坐标数字，使用的是另一种陈知行没见过的坐标体系，但大概能看出是经纬度格式，并且附带简单的描述：
坐标a：（数字略），描述：旧矿务局观测站（已废弃，八十年代后期停用），可能有基础遮蔽物，无补给。
坐标b：（数字略），描述：护林员临时屋（季节性使用），距离现有村落较近（约5公里），有被发现的可能。
坐标c：（数字略），描述：气象备份站（极小，高度隐蔽），有太阳能电池板（可能失效），可能有早期无线电设备残骸。
陈知行快速记下这些坐标。坐标c的气象备份站听起来最有价值，可能有还能利用的设备，而且高度隐蔽。
“感谢信息。”陈知行发送，“节点望气，请继续监测网络状态，特别是悬镜节点和外部威胁动态。如有异常，尝试通过此频段通知。承继者将前往坐标c（气象备份站）暂时休整。完毕。”
“信息收到。节点望气将继续监测。警告：网络能量水平低，深层功能无法激活。如需恢复网络，需修复主节点‘藏机’或激活更多次级节点。‘归墟’监测数据流微弱但持续。倒计时状态：正常。祝顺利。信号即将进入节能间歇期。如需联系，请在本地时间每日0600-0605，1800-1805窗口尝试。完毕。”
脉冲信号逐渐减弱，最后消失在背景噪音中。
陈知行摘下耳机，揉了揉发胀的太阳穴。信息量依然巨大，但至少，他们不再是孤军奋战。有一个“望气”节点在暗处提供着有限的监测和信息。他们有了一个新的、可能更安全的落脚点选择。而且，他初步掌握了与节点进行低频通讯的方法。
他看了看时间，接近凌晨四点半。距离“望气”节点提到的下一个通讯窗口（早上六点）还有一个半小时。
他叫醒了李文博，低声将刚才的发现告诉了他。
李文博听完，眉头紧锁，但眼神锐利：“有别的安全点更好。老君观虽然隐蔽，但并非绝对安全，陆振华的人如果搜索范围扩大，或者有当地线人，可能会找到这里。那个气象备份站，如果足够隐蔽，而且可能有设备，对我们更有利。但赵峰的情况……”
“赵峰的烧退了，伤口感染在药物控制下。只要不剧烈运动，慢慢走应该可以。”张薇也醒了，她检查了赵峰的状况后说，“我们不能在这里久留。电台信号虽然微弱，但毕竟是发射出去了，万一被陆振华的人用专业设备监听到，哪怕破解不了内容，也可能定位到大概方向。”
“对，我们必须走，而且要尽快。”陈知行说，“趁着天还没亮，雾还浓。目标，坐标c，气象备份站。”
他们迅速收拾行装。从道观里找到的几件旧道袍被他们裹在外面，多少能起到一点伪装和保暖的作用。手枪和子弹由李文博携带，电台、导航仪、地图、药品和剩下的口粮由陈知行和张薇分别携带。赵峰虽然虚弱，但在搀扶下可以慢慢行走。
凌晨五点左右，天色依然漆黑，山间的雾气浓得化不开。他们离开老君观，按照导航仪上标示的坐标c方向，向更东北方向的深山进发。根据地图，气象备份站位于一个地势较高、相对孤立的山脊背面，需要翻越一个不算太高的垭口。
山路崎岖，雾气弥漫，能见度极低。他们只能依靠导航仪的粗略指引和皮质地图上标注的大致地形特征，在密林和乱石中摸索前进。陈知行不断查看导航仪，确保方向大致正确。代表“悬镜”节点的光点和那三个红点，在他们出发后不久，忽然开始了明显的移动！三个红点离开了“悬镜”节点区域，开始向西北方向，也就是他们之前来的方向移动。但移动速度不快，而且路径有些曲折，似乎受到了地形或“悬镜”节点残留干扰的影响。
“他们可能放弃了那个矿洞入口，开始向更外围搜索。”李文博分析，“方向大致对着老君观这边，但应该没那么快找到准确位置。我们得加快速度，在他们拉网搜索到这里之前，抵达气象站。”
他们加快了步伐，赵峰咬牙坚持着。陈知行则一边走，一边在脑海中整理着与“望气”节点通讯得到的信息。节点提到“深层数据库访问受限”，需要“修复主节点或激活更多次级节点”才能恢复网络。修复“藏机”节点（721基地）目前看来不可能，陆振华的人肯定守在那里。那么，激活其他次级节点呢？“望气”本身就是次级节点，但处于低功耗运行，可能需要“承继者”亲自到场，用类似的方法（或许也需要某种“钥匙”？）去提升它的运行等级。还有“观星”、“听涛”等其他节点，它们的状态是“废弃”或“损毁”，可能已经完全无法工作。
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“归墟”监测数据流“微弱但持续”，倒计时“正常”。这意味着那个巨大的、可能是跨越数百甚至更长时间尺度的“锚定”计划，仍在缓慢推进。而他们，阴差阳错地，成为了这个古老计划的“临时承继者”。
早晨六点整，他们在一处相对隐蔽的石崖下暂时休息。陈知行立刻打开电台，调到“地脉谐振频段”。
准时，那微弱但规律的脉冲信号再次出现。陈知行集中精神接收、解码。
“节点望气报告。未授权生命体（三个）已离开悬镜节点范围，向西北方向移动，速度约每小时3公里，搜索模式。地脉节点方向未发现异常。能量扰动记录：过去12小时内，地脉节点有一次低能量访问记录（推测为承继者通讯）。网络整体状态：无变化。外部环境监测：东北方向（气象备份站方向）天气稳定，有晨雾，能见度低，对隐蔽行进有利，但需注意湿滑。完毕。”
“收到。感谢。承继者正在前往坐标c。预计今天下午抵达。请继续监测悬镜方向及地脉节点外围。如有威胁接近坐标c，请提前预警。完毕。”陈知行发送了回复。
“信息收到。将加强坐标c方向被动监测。注意：坐标c所在山脊，局部地磁略有异常，可能导致指南针及部分电子设备偏差。完毕。”
地磁异常？陈知行记下了这个信息。在山区，尤其是有特殊地质构造或矿藏的地方，地磁异常并不罕见。但对于依赖导航的他们来说，需要额外注意。
通讯窗口很快结束。他们吃了点东西，补充水分，继续赶路。
晨雾在上午九点左右开始逐渐消散，能见度好了很多，但也意味着他们暴露的风险增加。他们尽量沿着树林和山谷的阴影行进。导航仪显示，他们距离坐标c还有大约八公里的直线距离，但山路曲折，实际路程可能要翻倍。
中午时分，他们在一处溪流边短暂休整。赵峰的脸色依然苍白，但精神好了些。张薇用溪水给他清洗了伤口，重新换了药。溪水冰冷刺骨，但清澈见底。他们灌满了水壶，吃了些压缩饼干。
就在他们准备再次出发时，陈知行手中的导航仪屏幕，忽然微微闪烁了一下。
代表“悬镜”节点的那个暗淡光点，亮度忽然提高了一点点，而且颜色从之前的暗灰色，变成了淡淡的黄色。同时，一条极其细微的、几乎看不见的虚线，从“悬镜”节点延伸出来，向着东北方向，遥遥指向了他们现在的位置，并在更远处，与“地脉”节点和“望气”节点连接，形成了一个非常模糊的、不稳定的三角区域。
而在“悬镜”节点附近，那三个红色光点，似乎变得更加清晰，移动速度也似乎……加快了？不，不是移动速度，是它们的“信号强度”或者“威胁等级”的标识，似乎增强了。导航仪甚至给其中一个红点标注了一个极小的感叹号图标。
“怎么回事？”李文博注意到陈知行脸色变化，凑过来看。
“‘悬镜’节点……状态好像变了。亮度提高，颜色变了。而且……似乎和网络的其他部分，建立了某种更清晰的链接？还有这些追兵的红点……标识也变了。”陈知行将导航仪递给李文博。
李文博仔细看着：“这个感叹号……通常表示目标携带了更强的威胁性装备，或者采取了更具攻击性的行为模式。陆振华的人……是不是动用了更专业的设备？或者，他们找到了进入节点的方法？”
陈知行心中一紧。秦建国还在那个区域吗？他激活了节点的纹刻，是否也因此触发了什么，让节点的状态发生了变化？而这种变化，又是否让追兵察觉到了什么？
仿佛是为了印证他的担忧，导航仪屏幕的边缘，靠近“悬镜”节点的方向，又出现了两个新的、颜色更深的红点！这两个红点移动速度更快，径直朝着之前那三个红点的方向汇合而去。
“增援……”李文博声音低沉，“他们调来了更多的人，或者更专业的追踪队伍。我们必须加快速度了。”
陈知行点点头，最后看了一眼“悬镜”节点那变得明亮一些的光点，和那条延伸出来的虚线。秦老师，你一定要没事。
五人再次踏上路途。下午的路更加难走，需要不断爬升，翻越那个垭口。赵峰的体力消耗很大，不得不走走停停。陈知行和李文博轮流搀扶他，张薇则背负了大部分行李。
下午三点左右，他们终于爬上了垭口。眼前豁然开朗，雾气在这里完全散去。站在垭口向东北方向望去，是一片相对平缓、布满裸露岩石和低矮灌木的山脊。山脊的背阴面，一片墨绿色的冷杉林边缘，隐约可以看到一个灰白色、方方正正的小屋顶，以及旁边一个类似无线电天线塔的、已经有些倾斜的金属架。
“就是那里！气象备份站！”张薇指着那个方向，语气中带着一丝兴奋。
目标在望，希望似乎就在眼前。但陈知行心中的不安却越来越强烈。他手中的导航仪屏幕上，代表“悬镜”节点的光点，此刻正以一种缓慢但稳定的频率，明暗交替地闪烁着，仿佛一颗不安的心脏。