两道魁梧的黑影扛着数口沉重的木箱，如鬼魅般悄无声息地穿过京城的重重关卡。他们的动作看似笨重，实则每一步都精准地落在巡逻兵丁的视野死角，最终，在一处戒备森严，连一只苍蝇都飞不进的院落之外停下了脚步。
院门上方的牌匾，在风灯的摇曳下，映出三个古朴大字——“天工院”。
典韦与许褚摘下脸上的鬼面具，露出两张棱角分明的悍勇面庞。二人对视一眼，将此行从江南商会秘密据点缴获的十几具“破甲连弩”交给了早已等候在此的禁军，随即没有一句废话，转身便重新没入了更深的黑暗之中。
院内灯火通明，气氛却比外面的寒夜还要凝重、肃杀。
工部尚书鲁班与特聘宗师墨翟亲自上前，鲁班挥手让学徒用撬棍撬开其中一口木箱，当那结构精巧，散发着金属与桐油混合冷光的连弩出现在眼前时，鲁班的呼吸猛地一滞。
他几乎是抢步上前，颤抖着手，将那冰冷的弩机拿起。他的目光没有看弩臂，也没有看箭槽，而是死死地锁定在弩机核心处一个极其微小、几乎与木纹融为一体的卯榫结构上。
那是他鲁班一脉失传数百年的“天工七秘”之一的“蜂巢扣”！
一股被无知后辈窃取了先祖智慧的滔天怒火，瞬间冲上他的天灵盖！但仅仅数息之后，这股怒火便被一种更为极致的，属于顶尖匠师的专业与不屑所取代。
他伸出那双布满老茧、却稳定如山的手指，在那精巧的结构上轻轻一拨、一按、一捻。
“咔哒。”
一声极其细微的轻响，一个看似天衣无缝的部件，竟出现了极其短暂、几乎无法察觉的卡顿。
“沐猴而冠，照猫画虎！”鲁班发出一声冷哼，声音里满是宗师的鄙夷与不屑，“得了其形，未得其神！为求威力，强行堆砌结构，却不知过刚易折的道理！内里应力紊乱，机簧损耗是寻常强弩的十倍以上，不出百发，此弩必因机件崩碎而自废！此乃舍本逐末，死路一条！”
一旁的墨翟则始终平静地看着，他拿起另一具连弩，不言不语，双手犹如最精密的仪器，拆、卸、拧、转，如庖丁解牛般行云流水。不过一炷香的功夫，便将那令无数工匠望而生畏的复杂弩机，拆解成数百个细碎的零件，分门别类，整整齐齐地摆放在宽大的桌案上。
一日一夜，天工院的灯火未曾熄灭。
当朱平安再次踏入这里时，迎接他的，是一架全新的，与那“破甲连弩”外形截然不同，却散发着更加纯粹杀意的战争机器。
它的结构更加简洁流畅，通体闪烁着冷峻的乌光。取消了所有冗余的装饰与构件，每一个零件，每一寸线条的存在，都只为了一个目的——高效地杀戮。
“陛下，”鲁班的声音里，带着一种再造乾坤的自豪与激动，“此弩经我与墨子先生联手改良，结构简化三成，射程与威力却反增三成！所有核心部件，皆可模块化独立拆换，便于大规模生产，更利于战场之上，三息之内快速维修！”
朱平安看着这架充满了暴力美学的杀戮机器，眼中精光大盛，伸手抚过冰冷的弩身，仿佛在抚摸一头即将出笼的洪荒猛兽。
“此弩一出，当如暴风过境，风卷残云！便将其命名为……‘暴风一型’！”
“好一个‘暴风一型’！”朱平安当即下令，“天工院不计成本，全力生产！朕要让那支新编的‘伪蝎’部队，在最短时间内，人手一具！朕要用他们引以为傲的‘天蝎’，回敬他们！”
随即，他话锋一转，一道更深的密令，自他口中发出，让在场所有人的心头，都蒙上了一层刺骨的寒霜。
“同时，解析并针对‘天工七秘’的所有弱点，给朕研发一种，专门用于破坏其机关结构的‘锁龙钉’。朕要让他们的所谓神兵，在朕的精锐面前，变成一堆昂贵的废铁！”
与此同时，京城的商战，已然进入了刺刀见红的白热化阶段。
江南商会因朱平安不计成本、近乎疯狂的抛售，利润大幅缩水，资金链岌岌可危。钱会长那张曾经写满嚣张的肥胖脸上，如今只剩下急躁、怨毒与一丝不易察觉的恐惧。
一封用火漆加急的信件，被送到了皇家书院的工地上。信中不再有任何怀柔与许诺，只有一道冰冷得不带丝毫感情的最后通牒。
——大考之日，必须率领学子叩阙闹事，将动静闹到最大！否则，你在乡下的父母族人，后果自负！
林旭看着信，彻夜未眠。
他枯坐在冰冷的工棚里，一边是商会许诺的功名与背后血淋淋的威胁，一边是皇帝那日振聋发聩、直击灵魂的诛心之言。他的脑海里，圣贤书与皇帝的“实学”在交战，家人的安危与自己的道义在撕扯。
天亮时分，他通红的双眼终于恢复了清明，他做出了决定。
他没有理会商会的最后通牒，而是当着所有学子的面，将自己关在工棚中数日，呕心沥血写就的一篇文章，郑重地贴在了工地的布告栏上。
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文章标题，赫然是——《辨道》。
“商会欲以我等为刀，乱陛下新政，此非卫道，乃为一己之私欲！”
“陛下欲开民智，行实学，或有操切冒进之处，然其心为公，其志为国！”
“我等读书人，当明辨是非，不为外物所胁！旭不才，愿以笔为剑，于大考之日，与陛下的‘奇技淫巧’，与天下实学之士，在考场上堂堂正正，一较高下！若旭之文章能胜，则圣人之道不灭！若败，则旭心悦诚服，投身实学，为新朝效死！”
消息以最快的速度传回江南商会。
“啪！”一声脆响，钱会长将手中把玩的最心爱的宜兴紫砂壶，狠狠砸在地上，摔得粉碎。
“反了！都反了！一个穷酸书生，一个靠我们施舍才能读书的贱骨头，竟也敢跟本会叫板！”他气得浑身肥肉乱颤，双眼因充血而变得赤红，面目狰狞，对着身后的黑衣密探，下达了最后的命令，声音怨毒得如同从九幽地狱传来。
“笔既然不听话，那就用血，来给他们洗一洗笔！让他们见识一下，什么是真正的剑！”
京杭大运河，月色如练，水波浩渺。
一支由数十艘大型漕运货船组成的庞大船队，正借着夜色与顺风，浩浩荡荡，一路南下。
船上运送的，并非寻常的丝绸货物，甲板之下，船舱之中，坐满了人。
那是镇南将军李朔麾下，那三万边军将士的家眷，共计十余万口！
船舱里，一位位饱经风霜的妇人，正抱着自己的孩子，憧憬地聊着天。她们的脸上，洋溢着对未来的希望。皇帝的恩旨已经下达，她们将在富庶的江南，获得崭新的土地、宽敞的家园，再也不用在贫瘠的边关担惊受怕。
这份恩典，便是朱平安送往江南，那份真正的“重礼”！他要用最实在的利益，将这支百战边军的军心，彻底、永远地攥在自己手里！
商会庞大的情报网，如同嗅到血腥的鲨鱼，几乎在船队离港的同一时间，就精准地捕捉到了这支特殊船队的动向。
一个疯狂而又恶毒到极致的计划，在钱会长的脑中，瞬间成型。
——联合盘踞在运河之上，连官府都头疼不已的水匪“乌龙帮”，在航道最险峻的地段“乌龙峡”，劫持这支满载妇孺的船队！
夜，愈发深了。
毫无防备的家眷船队，在船夫们悠长的号子声中，缓缓驶入了那段如同远古巨兽之口的，两岸峭壁高耸入云、水流湍急的乌龙峡。
峡谷两侧的黑暗之中，数千名手持利刃的匪徒与商会私兵，早已潜伏多时。他们如同俯瞰羊圈的饿狼，眼中闪烁着贪婪、嗜血与残忍的光芒。
匪首“乌龙王”是个独眼龙，他舔了舔干裂的嘴唇，脸上那道从眼眶延伸到嘴角的刀疤，在月光下显得格外狰狞。
他露出了一个残忍的微笑。
“都说新皇仁慈，想收拢军心？好啊！今天，老子就用这十万妇孺的血，染红他朱平安的龙袍，让他知道，什么是真正的绝望！”