京杭大运河，乌龙峡。
夜色深沉，月光被两岸高耸入云的峭壁切割得支离破碎，只在湍急的江面上洒下几片冰冷的碎银。水流在此处骤然收窄，发出沉闷的咆哮，如同远古巨兽在喉间低吼。
峡谷两侧的黑暗中，数千双眼睛，正死死地盯着江面上那支缓缓驶来的庞大船队。
匪首“乌龙王”是个独眼龙，他舔了舔干裂的嘴唇，脸上那道从眼眶延伸到嘴角的刀疤，在月光下扭曲蠕动，显得格外狰狞。
“都说新皇仁慈，想收拢军心？好啊！”他压低了声音，对身旁的商会管事嘿嘿一笑，“今天，老子就用这十万妇孺的血，染红他朱平安的龙袍，让他知道，什么是真正的绝望！”
商会管事打了个寒颤，却还是强笑着附和：“王爷威武！事成之后，我家会长必有重谢！”
“动手！”
随着乌龙王一声令下，杀声骤起！
数百艘轻便的快船，如同离弦之箭，从两岸的芦苇荡中蜂拥而出。船上的水匪与商会私兵个个面目狰狞，挥舞着兵器，如同一群饿了数日的疯狗，扑向那些看似毫无抵抗能力的漕运货船。
船上妇孺的惊叫与孩童的哭喊声，瞬间撕裂了峡谷的寂静，响彻夜空。
乌龙王站在旗舰船头，得意地看着这即将上演的盛宴，他仿佛已经看到自己挟持十万军属，逼得那新皇低头求饶的场景。
就在他的快船即将靠上第一艘货船，准备登船抓人的瞬间。
异变陡生！
船队中央，那几艘体型最为庞大的“货船”，猛然掀开了巨大的油布！
油布之下，根本不是什么妇孺和货物！
而是一排排身披重甲，手持造型奇特、通体乌黑连弩的甲士！他们如雕塑般静立，眼神冰冷如铁，那股从尸山血海中淬炼出的煞气，瞬间将水匪们的嚣狂冲得七零八落。
镇南将军李朔，一身玄甲，手持长枪，赫然立于船头，他的目光穿透黑暗，锁定在乌龙王的脸上，那眼神，如同在看一个死人。
“陛下有令，犯我家人者，虽远必诛！”
李朔的怒吼声，如同炸雷，在峡谷中轰然滚过。
“放！”
“嗖嗖嗖嗖——！”
没有弓弦的嗡鸣，只有空气被密集撕裂时发出的，令人头皮发麻的尖啸！
上千架“暴风一型”连弩，在同一时刻，发出了它们在这个世界上的第一次怒吼。密集的弩箭，形成了一片肉眼可见的钢铁风暴，以一种不讲道理的姿态，瞬间席卷了整个河面！
冲在最前面的水匪，甚至连反应的时间都没有。
凄厉的惨嚎声只响起了短短一瞬，便被箭矢入肉的沉闷噗嗤声所淹没。他们如同被狂风吹倒的麦子，成片成片地栽入江中。那些轻便的快船，顷刻间就被射成了筛子，连带着船上的匪徒，被钉死在船板上，缓缓沉入血色的江水。
乌龙王脸上的得意，凝固了。
他那只独眼瞪得老大，嘴巴张开，却发不出任何声音，眼前这地狱般的一幕，彻底摧毁了他的神智。
这哪里是打仗？
这是一场单方面的，冷酷无情的屠杀！
“杀——！”
镇南军的将士们，眼睁睁看着自己的妻儿险遭毒手，那股子从心底燃起的怒火，足以焚尽苍穹。他们驾着战船，主动冲向那些被吓破了胆的残余匪徒，展开了一场复仇式的追杀。
李朔更是身先士卒，他亲自驾着一艘快船，如蛟龙出水，直扑乌龙王的旗舰。
长枪如龙，只一记横扫，便将匪首的坐船从中挑断。
乌龙王惨叫着落入冰冷的江水，刚扑腾两下，一只铁钳般的大手便掐住了他的脖子，将他从水中硬生生提了出来。
铁证如山。
被生擒的匪首与商会管事，甚至还没被押送到京城，在路上便已精神崩溃。他们将江南商会如何勾结旧世家、如何策划焚书、如何威逼利诱学子、如何意图劫掠军属以动摇国本的桩桩件件，全部招供。
一份滴血的供状，与乌龙峡的战报，被同时以八百里加急，送往京城。
……
皇家书院，大考之日。
工地上临时搭建起的考场内，气氛庄严肃穆。
数百名学子正襟危坐，他们身上还穿着粗布的劳工服，脸上却早已没了初时的麻木与不甘，取而代之的是一种混杂着紧张、激动与野心的复杂神情。
林旭坐在第一排，他的背脊挺得笔直，双目微闭，调整着呼吸。
他已经做好了准备，要用自己呕心沥血写就的《辨道》，在这场决定命运的大考中，与皇帝的“实学”，堂堂正正地一较高下。
然而，他们等来的，不是考卷。
而是刑部尚书狄仁杰，亲率着大批杀气腾lg的锦衣卫，踏入了考场。
狄仁杰面沉如水，手中高举着一份盖着鲜红玉玺的诏书，走上高台。
“奉天承运，皇帝诏曰！”
冰冷的声音，回荡在每一个学子的耳边。
“江南商会，勾结旧孽，心怀叵测。焚书以愚民，欲使万代昏聩；劫掠军属以乱国，欲使长城自毁！罪恶滔天，神人共愤！今昭告天下，将其定为叛逆，凡与其同谋者，一体清算，绝不姑息！”
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“即刻起，查抄其所有产业，缉拿所有会众！钦此！”
轰——！
《讨逆诏书》上的每一个字，都如同一记重锤，狠狠砸在所有学子的心头。
林旭更是如遭雷击，他听着诏书中那一条条触目惊心的罪证，再联想到商会信使那副丑恶的嘴脸，和自己之前的所作所为，脸色瞬间煞白如纸，毫无血色。
他终于明白，皇帝那日所言的深意。
他从头到尾，都只是皇帝用来引蛇出洞，吸引敌人注意力的，一枚微不足道的棋子。
就在诏书宣读的同一时刻，一场席卷整个泰昌王朝的雷霆风暴，正式开始！
林旭浑身剧颤，几乎要从席位上栽倒下去。
就在所有学子都沉浸在巨大的震惊中时，狄仁杰收起第一份诏书，随即又拿出了第二份圣旨。
这一次，他的声音提高了八度，锐利的目光扫过全场。
“陛下另有旨意！”
“朕闻，纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行！”
“本次大考，优胜者，将不再授予安逸之地的官职！尔等将组成‘江南经略团’，即刻南下，以血为墨，以身为笔，在叛逆留下的废墟之上！”
狄仁杰顿了顿，每一个字，都带着金石之声。
“为朕，为我大泰昌，亲手书写出一个，全新的江南！”
整个考场，死一般的寂静。
所有学子都愣住了。
他们意识到，真正的考验，不是纸上的锦绣文章，而是要踏入那片刚刚被鲜血清洗过的土地，用自己的所学，去直面最残酷的现实，去丈量土地，去安抚流民，去重建秩序！
考场，在这一刻，变成了战场。
他们的命运，在这一瞬，与整个王朝的革新，被死死地绑在了一起。