夜深人静。
木叶隐村的灯火渐次熄灭，只剩下零星几处窗口还透着光——那是研究所、医院和警备部队的值班室。星空在无云的夜空中铺展开来，星河有如一条朦胧的光带横跨天际，无数星辰在其中静静燃烧。
空木平躺在研究所的屋顶上，双手枕在脑后，目光穿过夜空，却仿佛看到了更遥远的东西。
大筒木桃式……大筒木一式……
这两个名字在他心中无声滚动，带着来自另一个世界的沉重。那些白色皮肤、白眼、能够吞噬查克拉的存在，那些自诩为“神”却将凡人视为蝼蚁的宇宙种族。他们终将降临，带着神树，带着对这个世界查克拉的贪婪。
空木的嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
你们好好等着吧……等着我为你们准备的“惊喜”。
这这些年来的每一个深夜，他都在推演、计算、准备。从白绝的生物结构解析，到柱间细胞的深入研究，再到龙脉能量的进一步开发。所有的一切，都指向同一个目标——当那些自天外而来的“神”降临之时，他要让他们明白，这个被他们视为牧场的世界，早已不是任人宰割的羔羊。
思绪转向更近的威胁。
给带土的压力已经够大了……传回的情报显示，带土右眼的进化速度远超预期。大蛇丸的催化实验效果显着得令人不安。按照这个进度，也许不用三年，带土就能摸到轮回眼的门槛。
那么，他会怎么做？
空木闭上眼睛，脑海中浮现出宇智波斑的身影——那个传说中的忍界修罗，战国时代的终焉者，月之眼计划的真正发起者。
“你应该有复活斑的打算了吧，带土……”
原着中，带土在成为十尾人柱力后，被黑绝操控复活了宇智波斑。但在这个世界线，一切都已改变。长门醒悟了，外道魔像的掌控权不再稳固，而自己这个变数的存在，让带土的每一步都走得更加艰难。
那么斑会以什么姿态回归？是秽土转生的状态被轮回天生复活？还是更早的、更强大的形态？
空木的手指无意识地敲击着屋顶瓦片。
更麻烦的是黑绝……那个隐藏了千年的老阴币。作为大筒木辉夜的意志产物，他的目标从来不是什么月之眼计划，而是复活自己的母亲。现在长门脱离掌控，带土的进化路线偏移，黑绝会如何调整计划？
空木忽然笑出声来，笑声在寂静的夜空中显得有些突兀。
无所谓。
不管你们怎么谋划，不管斑以什么姿态回归，不管黑绝在暗处编织什么阴谋……
他握紧拳头，无所畏惧——我现在很强。
这种强，不是少年时期的自以为是，不是获得万花筒后的沾沾自喜，而是经过无数次生死搏杀、见证过绝望与希望之后，沉淀下来的、坚实的、无可动摇的强大。
飞雷神之术随心所欲，万花筒写轮眼触摸到了进化的边缘，龙脉能量与自身查克拉的融合日益完美，再加上对白绝、柱间细胞、乃至大筒木后裔血脉的研究……
九尾之夜的那种无力感，再也不会重现。
绝不会。
“在想什么呢？眉头皱得能夹死蚊子了。”
轻柔的声音从身侧传来，带着一丝调侃。绫奈不知何时坐到了他身边，黑色的长发在夜风中微微飘动，转生眼在星空下泛着淡淡的湛蓝光晕。
空木没有立刻回答，只是侧过头看她。月光洒在绫奈精致的侧脸上，那双纯白的眼睛此刻盛满了星光，还有……对他的关切。
“没什么。”他最终说道，声音比平时更低沉，“只是在想一些……迟早要面对的敌人。”
绫奈伸手，指尖轻轻抚过他紧皱的眉心，动作温柔得不像那个在战场上叱咤风云的转生眼觉醒者。
“大筒木的事？”她轻声问，一语中的。
空木没有否认。在绫奈面前，他很少隐瞒什么——作为同样知晓部分真相的同伴，她有权利知道。
“不只是他们。”空木重新望向星空，“带土的进化速度超出预期，斑的复活可能提前，黑绝在暗处的谋划……还有晓组织蛰伏三年后的爆发。所有的事情，都会在三年后有个了断。”
绫奈沉默了片刻，然后学着他的样子平躺下来，两人肩并肩望着同一片星空。
“你给自己压了太多担子。”她说，“守护木叶，教导鸣人他们，监视晓组织，研究大筒木的应对方案……空木，你又不是六道仙人，没必要一个人扛起整个世界。”
空木笑了，这次是真正的、带着温度的笑容。
“我没有一个人扛啊。”他抬起右手，指向星空，“你看，我有师傅，有卡卡西前辈，有你、止水和鼬，有鸣人、佐助他们……还有整个木叶。我只是……”
他顿了顿，寻找着合适的词汇：
“我只是想确保，当风暴真的来临时，我们所有人都做好了准备。九尾之夜的那种无力感……”
空木的眼神暗了暗，那夜的记忆如潮水般涌来——带土那只在面具后疯狂的眼睛，自己拼尽全力却依然差点改变不了结局的绝望。
“我再也不要体验第二次了。”
声音很轻，却带着钢铁般的决意。
绫奈侧过身，用手肘撑起上半身，认真地看着他。转生眼的光芒在夜色中温柔流转。
“你不会的。”她说，语气笃定得不容置疑，“因为你是空木。”
空木愣住，转头看她。
“九尾之夜时，你才九岁，没有写轮眼，飞雷神还不熟练，只有情报优势。”绫奈一字一句地说，“但现在不同了。”
她伸出手指，开始细数：
“你的飞雷神连火影大人都说‘青出于蓝’；万花筒写轮眼距离进化只差临门一脚；龙脉能量与你完美融合；你研究白绝、柱间细胞、大筒木后裔血脉，不是为了学术，而是为了找出所有敌人的弱点；你教导鸣人、佐助、香磷、八云、君麻吕和白他们，不是为了完成教学任务，而是在培养未来的守护者……”
绫奈的声音越来越轻，眼中的光芒却越来越亮：
“最重要的是——九尾之夜时，大家的实力都不足。但现在，你身后站着整个木叶，站着所有相信你、追随你的人。”
她最后说：
“所以，不要皱眉了。无论来的是带土、斑、大筒木，还是什么别的敌人……我相信你。因为你是空木——是那个总能创造奇迹的空木。”
夜风拂过屋顶，带着夏末初秋的微凉。
空木静静地看着绫奈，看着那双倒映着星辰和自己身影的纯白眼睛。许久，他抬起手，轻轻握住绫奈还停留在他眉心的手指。
“谢谢。”他说，声音里有种罕见的柔软。
然后他重新望向星空，眼中的最后一丝犹疑消散，取而代之的是如星辰般坚定的光芒。
“你说得对。我不再是九尾之夜时的那个孩子了。”
他坐起身，黑袍在夜风中猎猎作响。万花筒写轮眼完全展开，散发着令人心悸的瞳力波动。
“带土想复活斑？那就让他复活吧。黑绝想搞阴谋？那就让他搞吧。大筒木想降临？那就让他们来吧。”
空木站起身，站在屋顶边缘，俯瞰着沉睡中的木叶。村庄的轮廓在夜色中静谧安详，偶尔有巡逻忍者的灯火如萤火般闪烁。
“这一次，我会守护好一切。”
他转身，向绫奈伸出手。
“而这一切的开始，就是确保三年蛰伏期结束时，我们拥有足以终结所有威胁的力量。走吧，绫奈——研究所里，扉间大人应该已经分析出白绝基因序列的第七组异常编码了。”
绫奈握住他的手，借力站起，转生眼在夜色中绽放出湛蓝的光华。
“你还是老样子，一说到研究就停不下来。”她轻笑。
“因为时间不等人啊。”空木也笑了，笑容中带着少年人的意气风发，也有着超越年龄的沉稳，“对了，明天还要检查鸣人他们的修行进度。那小子最近对九尾查克拉的控制越来越得心应手了，佐助的写轮眼也快到临界点……”
两人并肩走下屋顶，身影融入研究所内部的灯光中。
夜空下，星辰依旧。
但某些人的决心，已如这些燃烧了亿万年的星辰，不可动摇。
三年，还有三年。
时间在流逝，风暴在酝酿。
但在风暴的中心，有人早已张开双臂，准备迎接一切的挑战。
因为这一次，他不再无力。
因为这一次，他不再孤单。
因为这一次——他是空木。