武德二年腊月廿三，雪霁初晴。
京城城外十里长亭，旌旗蔽日，百官列队。
从城门至灞桥，官道两侧挤满百姓，人人翘首北望。
今日是平定党项的大军班师之日。
辰时三刻，北面地平线上出现第一面旗帜。
玄底金龙旗在寒风中猎猎作响，随后是各营军旗、将旗，如林推进。
马蹄声由远及近，如闷雷滚过冻土。
三万唐军凯旋，甲胄映雪，刀枪如霜。
李浩金甲白马，行于阵前。
左右王琦超、沈大河、沈二山，皆披猩红战袍，那是皇帝特赐的荣耀。
身后车驾上，郑元培等文官亦随军而归。
“万岁！万岁！万万岁！”
百姓欢呼如潮。
有老者泪流满面，有妇人怀抱孩童指点军中寻找夫君，有少年郎眼中尽是憧憬。
行至长亭，内阁首辅黄渊率百官跪迎：“臣恭迎皇帝陛下，陛下扫平河套党项贼，造福百姓，必将功盖千秋而彪炳史册。”
李浩看到百官出城相迎，赶忙上前扶起黄渊，又向百官示意：“众卿平身，此战之功非朕一人，乃三军将士用命，文武同心。”
他的目光扫过人群，落在几位素服妇人身上。
那是阵亡将领的遗孀，今日特许迎于道旁。
李浩缓步走去，朝他们见礼。
为首的老妇是阵亡都尉赵锐之母，年过六旬，白发苍苍。
“老夫人。”李浩执其手，沉声道：“赵都尉忠勇殉国，朕已追封为武毅将军，您老人家，今后便是朕的亲人。”
老妇泣不成声，止不住叩首。
此情此景，道旁百姓无不感动落泪。
有文官低语：“古来凯旋，天子受贺于庙堂，今陛下先慰遗属，真仁君也。”
入城仪式从简。
李浩令大军各归营伍，只带主要将领入宫。
是夜，太极宫设宴。
但宴席不同寻常未设歌舞，不陈珍馐。
大殿中央，立着一面巨大的木质屏风，上刻此战所有阵亡将士姓名，密密麻麻，触目惊心。
李浩举杯，面向屏风：“第一杯，敬战死沙场的英魂。”
满殿肃然，酒洒于地。
“第二杯，敬诸位军中袍泽。”李浩又举起手中酒杯面向诸将，然后畅饮。
诸将神情激动，看向眼前的当皇帝陛下，眼眶都早已红了。
为臣，为将。
能有如此为国为国民的皇帝，是他们之幸，天下百姓的大幸。
宴席在肃穆中进行。
李浩令诸将讲述战事细节，说到惨烈处，常有哽咽。
这不是庆功宴，更像一场悼念与告解。
宴会结束后，李浩把内阁几位重臣，都留了下来，
“朕要建一座英烈祠。”李浩一脸严肃，开门见山道。
“这英烈祠，不是太庙，不是凌烟阁，是专为此战阵亡将士所建，凡战殁者，无论将卒，皆入祠受祀，永享香火。”
工部尚书闻言，神情激动躬身道：“臣请督办此事，为战死将士建一座神魂安息之所。”
李浩听他如此说，整个人严肃沉吟片刻后，缓缓说道：“这英烈祠建在城东龙首原，那里地势高旷，可望北疆，英魂若有知，当愿守望他们用生命换来的土地。”
“祠制如何？”
“不求华丽，但求庄严。”
“正殿供总牌位，偏殿按营队分设灵位，祠后植松柏万株，每株下可埋战士遗物。家乡的一抔土，妻儿的一缕发，同袍的一块甲片。要让后人知道，这些不是冰冷的名字，是一个个活生生的人。”
郑元培记下，眼中含泪：“臣必竭尽所能。”
武德三年正月初五，年节未完，龙首原已动工。
工部尚书郑元培亲自主持，这位老匠人似乎不知疲倦，从河套筑城到京城建祠，始终在一线。
他设计英烈祠为三进院落：一进碑林，刻阵亡者名录；二进祭殿，设总灵位；三进魂园，植松埋物。
正月初八，李浩微服至工地。
风雪中，数千民夫正在挖掘地基。
令李浩惊讶的是，民夫中竟有许多伤残老兵。
缺臂的、跛足的，都在做些力所能及的活计。
一问方知，是郑元培特意招募：“他们说，不能上阵杀敌了，但能为死去的弟兄筑个安魂之所，心里踏实。”
李浩无言，只深揖一礼。
众伤残兵慌忙跪倒，泣不成声。
正月十五，上元节。
京城城灯市如昼，龙首原却灯火寂寥。
李浩屏退随从，独自登上正在修建的祭殿台基。
北望，夜空下隐约可见远山轮廓，那里是河套方向。
身后有脚步声，李浩回头，却发现是王琦超。
李浩发现王琦超是一员猛将，就招募回朝，在京营担任一名骑军将军。
“陛下。”王琦超抱拳，朝李浩见礼。“臣睡不着，想来这里看看。
李浩示意他近前：“想弟兄们了？”
王琦超沉默良久，从怀中掏出一把铭牌，共二十三枚，用麻绳串着：“这是我营战死弟兄的铭牌”
他把铭牌放在台基上，一枚枚排开。
月光下，字迹模糊，却似有血光。
“赵大牛，京城县人，二十五岁，家中有老母幼子。阵亡于落日原，身中十七箭。”
“钱二狗，扶风郡人，十九岁，刚娶妻三月。攻城时被滚石砸中，尸骨不全。”
“孙三柱”
王琦超一个个念着，声音平静，却让李浩心头沉重。
念完，王琦超抬头，眼中映着月光：“陛下，臣常想，这些弟兄为何愿死战？为功名？他们大多没得到封赏。为钱财？抚恤再多也换不回命。”
他顿了顿：“后来明白了，他们信的，是陛下在夏州城下那句话，只有杀光敌人，才能不让我们的父母亲人，再受战争之苦。”
李浩扶住王琦超肩膀，良久方道：“朕不仅要天下人记得，还要后世子孙永远记得。这祠，就是朕给他们的承诺。”
正月二十，大朝会。
李浩当即颁布《恤战令》，凡此战阵亡将士家属，免十年赋税徭役。
“一、父母在者，岁给粟二十石，绢五匹，直至终老。
“二、妻在者，守节不嫁，岁给粟十五石，绢三匹；若改嫁，一次性赐钱百贯，田二十亩。
“三、子嗣男童，免费入官学，至十六岁；女童，出嫁时赐嫁妆钱五十贯。
“四、家中田产，十年内免征任何赋税。若原无田者，按战功大小授田二十至百亩。
“五、家中徭役，十年内全免。若需服役，官府雇人代之，费用从内帑出。”
诏书念毕，满朝震动。
户部尚书出列：“陛下仁德，然此令涉及三万余户，十年之内，国库恐难支撑。”
“从朕的内帑出。”李浩斩钉截铁，“朕已令少府监核算，内帑存银可支五年，五年后，河套税赋当起，足以续支。”
又有言官道：“陛下，免赋太多，恐百姓竞相从军求死，非国家之福。”
“荒谬！”李浩拍案而起，满脸怒意瞪着这些官员，沉声道：“将士为国捐躯，朝廷若吝于抚恤，才是寒天下人心！朕今日明告诸位，凡为国战死者，皆享此例。不仅要免赋，还要厚恤，不仅要恤今生，还要荫后代！”
他环视群臣：“诸卿可曾想过，若无这些士卒死战，你我今日能安坐朝堂，若无他们血洒草原，河套能归大唐，他们用命换来的疆土，他们的家人不该享其利吗？”
殿中寂静。
李浩缓和语气：“朕知国库艰难，但再难不能让烈士家属流血又流泪。再苦，也不能苦忠良之后。此事不必再议，着即施行。”
退朝后诏书抄录千份，发往各州县。
驿站快马加鞭，要将天子的仁政传遍天下。
三月初三，龙首原英烈祠建成。
这日天晴，万里无云。
从京城城至龙首原，十里路上素幡飘展。
三万阵亡将士的灵位已安置妥当，每个名字都被仔细描金。
辰时李浩率文武百官、全军将领，步行出城。
队伍最前，是八百名阵亡者遗属代表。
这些人父母妻儿，扶老携幼，皆着素服。他们手捧亲人遗物：一件旧衣，一把短刀，一封家书，甚至只是一包故乡的泥土。
龙首原上，松柏新植，已见青翠。
祠院巍峨，白墙黑瓦，庄严肃穆。
巳时正，吉时到。
李浩立于祠前高台，面向北方。
台下三万将士阵列，铁甲森然。两侧，遗属静立，泪眼婆娑；后方，京城百姓围观，人山人海。
“鸣号”
九声号角长鸣，声震云霄。
“献牲”
太牢三牲抬上，却不是活物，而是面塑。
郑元培奏请：“英魂归天，不杀生祭。”
“读祭文”
宰相出列，展开黄绢，声音苍凉而沉痛。
“维武德三年三月初三日，大唐皇帝李浩，谨以清酌庶羞，告祭于朔方战殁将士之灵：呜呼！尔等忠勇，捐躯疆场。血染草原，骨埋异乡。魂兮归来，享此馨香”
祭文读完，许多遗属已泣不成声。
“入灵”
遗属代表依次上前，将遗物放入祠后魂园。
每放一物，便植一株松苗。
待仪式结束，这里将成一片松林，每株树下，都是一个战士的念想。
王琦超代表全军，献上战旗那面在落日原血战中千疮百孔、血迹斑斑的义勇营大旗。
裴烈献上敌酋李羌毅的金盔，此战最显赫的战利品。
最后，李浩亲献。
他献上的不是珍宝，而是一卷名册，亲手誊抄的三万阵亡将士姓名，每个名字后都注明了家乡、年龄、战功。
“朕答应过，带你们的名字回家。”李浩将名册供于正殿。
“今日，朕做到了。从今往后，年年今日，朕必亲临致祭。朕若不在，太子来；太子不在，皇帝来。只要大唐还在，香火永不断！”
“万岁！”三军跪倒，声震原野。
“谢陛下！”遗属跪倒，泪洒黄土。
礼成时，已过午时。
李浩未立即回宫，而是在祠中独坐良久。
正殿内，烛火长明，映照着密密麻麻的灵位。
他一个个看过去，仿佛能看到那些年轻的面孔，听到那些熟悉的乡音。
出殿时，夕阳西下。
郑元培在阶下等候，见皇帝出来，躬身道：“陛下，臣有一请。”
“讲。”
“臣请致仕后，来此守祠。”老尚书眼中澄澈；“臣一生筑城修路，建过无数工事。但这座祠，是臣建过最值得的建筑。臣愿余生在此，为这些孩子们打扫庭院，添灯续香。”
李浩凝视这位老臣，缓缓点头。
郑元培伏地长拜，白发在风中飘散。
三月十五，李浩在宫中接到第一份抚恤落实奏报。
奏报来自京兆府，详细列明辖区内阵亡将士遗属的安置情况：田已分，粮已发，学已入，役已免。末尾附有数十户遗属的谢恩表，都是按了手印的。
有一老农写道：“小民李四，子战死河套。今得田二十亩，免赋十年，孙儿入学堂。小民无以为报，唯日夜焚香，祝陛下万岁，祝大唐永昌。”
李浩合上奏报，对侍立的太子道：“承乾，你记住。为君者，不可负两种人：一是战场上为你死的兵，二是田地间为你种的民。负了兵，边疆不守；负了民，天下不稳。”
“儿臣谨记。”
四月，河套传来消息。
五座水泥新城已完全运转，互市月交易额超十万贯。
学堂学子增至千人，有党项少年已能背诵《论语》。
更可喜的是，春耕开始后，许多原党项牧民主动学习耕种，请求分田定居。
奏报中有一段：“昨日巡视，见一老牧民教孙儿汉话。问之，答曰：‘大唐天子免我十年赋，送我孙儿读书，给我治病。草原旧主何曾如，从今往后，我家世世代代都是唐人。’”
李浩阅后，朱批八字：“仁政化戎，胜于刀兵。”
五月，英烈祠迎来第一批自发祭拜的百姓。
不是遗属，不是官员，只是普通京城人。
他们携香烛纸马，在灵位前叩拜。
有人问为何，一老者答：“这些孩子是为咱们死的。咱们享太平，不能忘了他们。”
此事传开之后，祭拜者日众，更引得无数人效仿。
而李浩也下旨，让大唐报吧这些英雄人物的事迹，采用故事的形式歌颂赞扬。
让忠义之心，流传天下，成为人人效仿的存在。