这人就是从关内逃亡到草原的王斯年。
“那什么是火器？”营帐内的蛮族贵族们，满脸疑惑望着王斯年。
“这是一种爆炸的武器，据说此物爆炸之后，声如惊雷，人马碰上瞬间血肉迸烂，尸骨无存。”王斯年想了想，轻声解释道。
大帐里的蛮族贵族，纷纷目瞪口呆，不敢相信看着王斯年。
这世上真有如此威力的武器吗？
“不可能，这世上怎么可能有这种武器？”蛮族这些贵族，纷纷反驳王斯年。
“就是，你这小子怎么能长他人士气，自己威风呢？”
王斯年被他们一骂，顿时脸色变得难看起来。
这两年他流落在草原上，一直掌管着蛮族的情报工作。
现在这些情报真实传递到草原上，这些蛮族贵族竟然不相信，反而对他嗤之以鼻。
王斯年越想越觉得难受，脸色也越难看。
而黑亚玛眼看这些贵族一副不以为然的表情，朝王斯年暗暗摇着头。
然后他看向坐在下首的王斯年，用油乎乎的手指了指：“王先生，你来说说，你们汉人这个科举，到底是怎么回事？”
所有人的目光都集中到王斯年身上。
王斯年放下手中的酒杯，深吸一口气。
他知道刚才自己说大唐那种威力巨大的武器，这些人反而不敢相信。
“大汗，各位首领，”王斯年站起身，用尽量平静的声音开始讲述，“科举是中原王朝选拔官吏的制度，已延续千年。简单说，就是通过考试选拔人才，不论出身，只论才学。”
帐内响起一阵嗡嗡的议论声。
不论出身？这对讲究血脉传承的草原部落来说，简直是天方夜谭。
铁勒部首领阿史那嗤笑：“不论出身，拿贵族和平民一起考试，骗鬼呢！”
“是真的。”王斯年沉声道：“至少在大唐，李浩推行的是唯才是举。今年春天的大唐恩科，报名者逾一万人，最终参加乡试的有三万人，这些人里，有寒门书生，甚至有工匠、医者之子。”
更惊人的话还在后面。
“考试分三级：乡试、会试、殿试。”王斯年继续道。“乡试在各府举行，考三场，每场三天。第一场考经义，第二场考策论，第三场考诗赋，不过听说今年诗赋的权重降了，增加了实务策论。”
他顿了顿，努力回忆着从大唐传回的情报：“考试时，考生一人一间号舍，不得交谈，不得夹带。有兵丁巡逻，有考官监察。三天里，吃喝拉撒都在那狭小的号舍里。很多人考完出来，路都走不稳。”
帐内安静下来。
草原汉子们虽看不起文绉绉的考试，但那种严格的氛围，让他们也不禁肃然。
“乡试取中的叫举人，可以参加秋天的会试。”王斯年的声音渐渐低沉，带着他自己都没察觉的复杂情绪，“会试在京城举行，更难。今年应考举人八千，只取三百人，称为‘贡士’。这三百人就有资格参加最后的殿试。”
“殿试？”黑亚玛来了兴趣，“是在皇宫里考？”
“是。”王斯年点头。
“在皇宫的太和殿前，由皇帝亲自出题，亲自监考。那一天，三百贡士身着统一的青色儒衫，跪在丹陛下，接题，答题”
他闭上眼睛，仿佛能看到那场景：巍峨的宫殿，肃穆的气氛，年轻的士子们奋笔疾书，而那个人李浩，就高坐在龙椅上，俯视着这一切。
“考完后，试卷由翰林院大学士初阅，选出前十名，呈交皇帝御批。”王斯年的声音有些发颤，十分气愤。
“皇帝会亲自评定名次：一甲三名，状元、榜眼、探花；二甲一百名，赐‘进士出身’；三甲二百名，赐‘同进士出身’。”
乌恩齐忍不住问：“这个状元很厉害？”
王斯年睁开眼，苦涩地笑了：“何止厉害，状元及第，是天下读书人毕生的梦想。一旦中了状元，便是‘天子门生’，前程似锦，光宗耀祖。更关键的是”
他扫视帐内众人，一字一句道：“大唐皇帝李浩，今年亲自改了规矩：一甲三人，直接入翰林院，跟在皇帝身边学习政务；二甲进士，分派六部观政；三甲进士，也要入‘进士研修院’学习半年。这意味着，这些新科进士，将来很可能成为大唐的重臣。”
帐内响起倒吸冷气的声音。
草原部落的贵族们，终于明白了科举的可怕之处。
这不是简单的选官，而是在系统地培养忠于皇帝、忠于朝廷的新一代官僚。
这些人没有世家背景，没有旧朝恩怨，他们的前途完全系于皇帝一身，自然会对皇帝忠心耿耿。
“更可怕的还在后面。”王斯年继续加码；“殿试之后，还有‘传胪大典’和‘状元游街’。”
他详细描述起来，详细说着每一个细节：“传胪大典在太和殿举行，皇帝亲临，文武百官列班。鸿胪寺官员唱名：一甲第一名，某某某——那人就要出列，跪谢皇恩。然后是第二名、第三名二甲、三甲”
“唱名完毕，皇帝会亲自赐宴，叫琼林宴。新科进士们与皇帝同席，那是何等的荣耀。”
“而最盛大的，是第二天的状元游街。”
王斯年的声音变得空洞，仿佛在背诵一段与自己无关的历史。
“那一天，京城万人空巷。状元身穿红袍，头戴金花乌纱帽，骑着白马，走在最前面。榜眼、探花紧随其后，然后是二甲、三甲进士”
“街道两旁，百姓夹道围观。有人撒花，有人欢呼，孩子们追着马跑。那些世家大族，会在临街的酒楼包下雅间，让家中未出阁的小姐偷偷观看，若是看中了哪位年轻进士，便会遣媒人说亲。”
“游街的队伍会从皇宫出发，经过朱雀大街，绕城一周，最后回到贡院。一路上，锣鼓喧天，旌旗招展那是整个京城，不，是整个大唐的盛事。”
他停下来，帐内死一般寂静。
良久，黑亚玛沉声道：“王先生，你亲眼见过？”
王斯年摇头道：“我虽出身世家，却能保举为官，从未参加过科举，不过年少时听族中长辈描述过，前朝鼎盛时，状元游街的盛况，而今年大唐的恩科，规模更大，仪制更隆，据说盛况空前。”
这一切，都让他恨得咬牙切齿。
阿史那喃喃道：“如果如果我们草原也有这样的制度”
“不可能。”苏赫巴鲁冷冷打断他，沉声道：“草原讲究的是勇武，是血脉。让一个牧羊人的儿子和贵族的儿子一起考试，考什么，那些老贵族第一个不答应。”
这话点破了关键。
草原的社会结构，建立在血缘和武力之上。
要推行科举这样的制度，首先要打破千年的传统，触动所有贵族的利益。
而大唐能做到，是因为李浩用铁腕扫清了旧势力，用土地收买了底层民心，用科举给了寒门希望
这是一个完整的体系，一环扣一环。
黑亚玛沉默良久，忽然问：“王先生，依你看，这科举真的能选出人才？那些只会读书的书生，会打仗，会治民吗？”
王斯年望着蛮族的所有贵族，苦笑起来道：“这正是李浩的高明之处。今年的科举，大幅降低了诗赋权重，增加了实务策论。考题有‘论火器之用’、‘论海贸之利’、‘论新学之兴’都是治国理政的实际问题。”
王斯年补充道：“而且进士及第后不是直接授官，而要学习、观政、考核。不合格者遣返，合格者才任用。据说今年殿试的状元，是个二十岁的寒门子弟，答题时提出了‘以工商养农’、‘以海贸富国’的方略，深得李浩赏识。”
帐内又是一阵沉默。
苏赫巴鲁忽然站起身，走到王斯年面前：“王先生，你说那个状元是寒门出身，那世家呢？那些前朝的旧臣，他们的子弟考得如何？”
世家？
现在大唐哪里还有世家啊！
当上大唐皇帝李浩，趁着北方大地多年的战乱和灾荒，已经用他手里的军队，把那些世家门阀的势力，不断一遍遍的清扫。
获得土地的农民们，更是大唐朝廷强大的帮手。
王斯年犹豫了一下，还是如实道：“据探马回报，今年一甲三人，全是寒门，二甲前五十名，都是小商人，小地主家的孩子。”
“果然。”苏赫巴鲁眼中闪过精光，“李浩这是在用科举，培养自己的班底，削弱世家存在的土壤，好手段。”
他看向父亲：“大汗，我们不能再等了。大唐每安定一天，就强大一分。等李浩彻底消化了北方，平定了南方，整合了天下的力量，到时我们面对的，将是一个前所未有的强大敌人。”
黑亚玛没有立刻回答，他端起酒杯，慢慢喝着马奶酒，目光深沉。
良久，他缓缓道：“苏赫，你说的对。但我们现在不能动。”
“为什么？”苏赫巴鲁急了。
“因为时机不对。”黑亚玛放下酒杯，“第一，我们的马还不够肥，勇士的弓箭还不够利。第二，大唐现在民心凝聚，士气正盛。第三”
他顿了顿，看向王斯年：“王先生说，大唐在推行‘均田令’，百姓分到了土地。你知道这意味着什么吗？”
苏赫巴鲁皱眉。
“意味着，”黑亚玛一字一句道，“如果我们现在南下，面对的不是一盘散沙的百姓，而是为了保护自己土地而拼命的农夫。你抢他的粮食，他或许会躲；但你要夺他的地，他会跟你拼命。”
这话说得透彻。草原部落南下劫掠，靠的是迅疾如风，打了就跑。如果每个村庄都拼命抵抗，每座城池都死守不降，那劫掠的成本将大大增加。
王斯年心中一凛。他不得不承认，黑亚玛虽然粗豪，却有着草原首领特有的精明和现实。
“那我们就这样干等着？”阿史那不甘心。
“当然不是。”黑亚玛眼中闪过狡黠的光，“我们不能大军南下，但可以做些别的事。”
他看向王斯年：“王先生，你在中原还有故旧吗？那些对李浩不满的世家，那些失去土地的人”
王斯年眼睛一亮：“有！虽然大部分被清洗了，但总有些漏网之鱼，还有些心怀怨恨的人。”
“那就联系他们。”黑亚玛道，“告诉他们，草原愿意做他们的后盾。钱，我们可以给；人，我们可以派。让他们在大唐内部制造麻烦——刺杀官员，煽动叛乱，传播谣言什么都行。”
他又看向苏赫巴鲁：“你带一队精锐，化装成商队，潜入大唐。不要劫掠，不要惹事。就做两件事：第一，买火器，偷技术，能弄到什么弄什么。第二，摸清大唐的边防虚实，找到薄弱之处。”
苏赫巴鲁精神一振：“是！”
“至于大军南下”黑亚玛站起身，走到帐门边，望着南方。“等一个更好的时机。”
他转过身，鹰目扫视众人：“草原的狼，有的是耐心。”
宴会散去，王斯年回到自己的帐篷。
他没有碰黑亚玛赏赐的那些女人，独自坐在毡垫上，望着跳动的油灯。
脑海中反复回放着刚才描述的科举盛景。
那些欢呼的人群，那些意气风发的新科进士，那个高坐龙椅、掌控一切的李浩。
“李浩。”他喃喃自语，眼中燃烧着仇恨的火焰，眼眸里满是决然和痛苦。“你以为推行新政，开科取士，就能江山永固，做梦！”
他铺开纸张，开始写信。
用密语，写给那些潜伏在大唐的旧部，写给那些心怀怨恨的世家残余。
信的内容很简单：坚持住，等待时机。草原的金帐汗，将是你们最坚实的后盾。
写完后，他走到帐外。
夜色深沉，草原的风带着寒意。
“快了”王斯年握紧拳头，“李浩，你的好日子，不会太久了。”
他不知道的是。
同一时刻，千里之外的大唐京城，李浩正站在皇宫的高处，同样望着北方。
手中，是锦衣卫刚送来的密报：草原部落有异动，疑似在集结兵力。
“终于忍不住了吗？”李浩嘴角泛起冷笑，“也好，让朕看看，是你们的骑兵快，还是朕的火器快。”
他转身，对身后的福顺道：“传朕旨意，神机营扩编至三千人，加紧训练，北疆各要塞加强防御，不要让蛮族找到机会攻打大唐。”