六月初三的鹤浦港，晨光如金箔洒落海面。
王鹏宇携夫人马钰彤踏着晨露走进奕府，两人脸上都带着期盼与一丝倦色。
“大哥！”
王鹏宇拱手笑道，声音里透着一股久别重逢的亲切，道：“小弟在绍兴经营一载有余，算来已有一年未踏足琼州了。
听闻那边日新月异，我这心里实在痒得慌。
这不，带着钰彤来求个情，让我们也去琼州开开眼界！”
奕帆正在庭院中教瀚海、嘉琪几个孩子蹲马步，闻言转过身来，晨光在他脸上镀了一层暖色道：“鹏宇贤弟来得正巧。
我本就有意南下巡视琼州各湾，既是你想去，咱们便同去，路上也有个伴。”
他转头看向身旁一个七岁左右的男孩，道：“应星，想不想跟师父去琼州看看？”
宋应星眼睛一亮，用力点头道：“想！”
奕帆随即唤来钱炜、王刚等人，郑重交代道：“此番南下，鹤浦诸事便托付诸位了。
钱师爷总理全局，王刚主理码头船务，王骅负责护卫治安，姐夫王辉协理各厂生产。
遇事多商议，若有急务，便飞鸽传书至琼州。”
“爵爷放心！”
众人齐声应诺，声震庭院。
三日后，一支船队缓缓驶离鹤浦港。
奕帆携蓝漩秋、章虞婕、苏显儿、刘清茹四位夫人，以及来于廷、王能、刘一舟等核心幕僚登船。
七岁的宋应星跟在奕帆身边，乌溜溜的大眼睛好奇地打量着巍峨的船舷。
船队由四艘改进版盖伦帆船组成，载着八百名南下人员，由戚风亲自掌舵主航。
白帆在夏日的东南风中鼓胀如云，船头劈开碧波，向着那片火热的海疆进发。
航程第五日，海天交界处出现一支船队的身影。
了望塔上的水手高声禀报道：“总镖头！
前方发现船队，看旗号是泉州王家的船！”
果然，五艘福船破浪而来，船头站着一位锦袍中年人，正是泉州王家的家主王金华。
双方船队渐渐靠拢，鸣笛致意。
王金华乘小艇过来，登上奕帆的旗舰“沧海号”，拱手笑道：“奕爵爷！真是海上相逢，缘分不浅！”
奕帆迎上前道：“王员外这是往何处去？”
“往马尼拉和香料群岛、旧港走一趟。”
王金华笑道，“听说爵爷的琼州建设得风生水起，王某早就想去看看，正好顺路结伴同行！”
“王员外同往，自是欢迎。”奕帆亦笑。
两支船队遂结伴南行。
三日后抵达广州，泊船补给淡水、新鲜蔬果。
码头上人来人往，粤语吆喝声此起彼伏，呈现出一片南国港口的繁华景象。
补给完毕，船队继续南下。
宋应星这几日已与船上的水手混熟，常跑到舵轮旁看戚风掌舵，或缠着导航师问星象方位，聪颖好学的模样惹人喜爱。
又经十余日航行，终于驶入琼州海峡。
当陵水港湾那三座巍峨炮台出现在视野中时，船上众人无不发出惊叹。
六月十八，船队缓缓驶入陵水港湾。
眼前的景象令所有人震撼，三面环山的天然良港宛如巨碗，三座石砌炮台如三尊守护神扼守要冲。
每座炮台八门卡隆炮的炮口在烈日下泛着冷冽寒光，炮台旁军营整齐，旌旗在热风中猎猎作响。
湾内水面平静如镜，倒映着远处正在建造的巨舰骨架，船厂的锤击声如闷雷般在群山间回荡。
“好一个天险之地！”
来于廷抚掌赞叹，道：“《孙子兵法》云：‘夫地形者，兵之助也’。
此港真乃上天赐予的宝地！”
王能举着举目细观，喃喃道：“炮台布局精妙，互为犄角，火力可覆盖整个港湾出入口。
陆二爷用兵之能，已得古名将三昧。”
船刚靠稳，赵文杰已率众在码头迎候。
这位前洛阳通判如今晒得古铜色，一身短打装扮，儒雅中透着干练，精神愈发矍铄。
“奕兄！鹏宇贤弟！诸位！”
赵文杰快步上前，目光扫过奕帆身后众人，笑容如这琼州的阳光般灿烂，道：“一路辛苦！文杰已备好接风宴，请！”
众人下船，但见港内景象更令人惊叹，宽阔的水泥街道两旁，一排排白墙灰瓦的平瓦房整齐排列，商铺旗幌招展。
远处三千亩良田绿浪翻滚，钢铁厂、枪炮厂的高大烟囱冒着白烟，机轮运转的轰鸣声日夜不息。
“文杰兄。”
奕帆边走边问，海风带来钢铁厂特有的气味，道：“陵水如今发展到何等规模了？”
赵文杰如数家珍，语气中透着自豪道：“回奕兄，陵水如今已有居民八千七百余人。
其中船厂船匠、学徒三千二百人；
钢铁厂、枪炮厂工匠七百八十人；
各类配套工坊工匠六百人；
建设工匠六百二十人；
码头力工、搬运工一千五百人；
耕种三千亩良田的农户一千二百人；
！镖师护卫五百人；
镇公所及各管理单位官吏、差役三百余人。”
他指着远处热火朝天的船厂道：“按奕兄图纸所建的改进版盖伦帆船，第一批四艘龙骨已合拢，预计八月下水。
这船型长达十八丈，宽四丈三尺，三桅九帆，设计载重两千二百料，可载三百五十人。
用的是王徵先生新研的钢木混构技术，主龙骨为钢梁，比全木结构坚固三成，重量却减两成。”
王鹏宇听得眼睛发亮道：“这般大船，造一艘需多少时日？耗费几何？”
“如今船厂熟手多了，造一艘约需五月。”
赵文杰道，“耗费嘛木料、铁料、人工，加上配齐二十六门卡隆炮等武器，总计需九万两千两左右。
但若建成后跑一趟南洋，贩运香料、象牙、犀角，两趟便能赚回本钱还有余。”
众人说话间行至军营。
但见校场上，二百镖师正在操练。
每人肩挎一支燧发火枪，腰佩长剑，在教官号令下动作整齐划一。
赵文杰介绍道：“这些兄弟皆已练成九阳真经前三层，独孤九剑前三式亦纯熟。
远距以燧发枪击敌，五十丈内可穿重甲；
近战则用独孤九剑，三五人便能结阵御敌。
他示意一位教官演示。
那教官举枪瞄准百步外木靶，扣动扳机，“砰”一声响，木靶应声而碎。
随即拔剑起舞，剑光如雪，正是独孤九剑中的“破剑式”、“破刀式”。
“好！”众人齐声喝彩。
奕帆细细查看燧发枪，问道：“陵水枪炮厂月产多少？”
“如今月产燧发枪一百二十支。”
赵文杰道，“卡隆炮三十门，虎蹲炮二十门。
只是精铁供应还跟不上。
已探明五指山有富铁矿，待矿道打通，产量可翻倍。”
宋应星凑到近前，好奇地摸着冰冷的炮管，仰头问道：“赵叔叔，这炮能打多远？”
赵文杰笑着摸摸他的头道：“最远的能打五百五十丈。
不过那是试验时的数据，实战中四百丈内才有准头。”
众人在陵水盘桓三日，细细视察各处。
第四日，转赴海棠湾。
湾内景象又是另一番天地。
五千亩稻田绿浪翻滚，蕉林、椰林、芒果林连绵成片，空气中飘着热带水果特有的甜香。
家具厂里木屑飞扬，一件件雕花精美的桌椅、床柜正在打磨上漆。
金政文率众迎出。
这位原丐帮弟子被司徒雄发掘，如今已成独当一面的干将，黝黑的脸上笑容朴实道：“总镖头！王员外！诸位贵人！
海棠湾四千二百余乡亲恭迎大驾！”
他引众人参观新建的水果收集厂。
只见工人们将新鲜芒果、菠萝、荔枝洗净切块，装入特制的玻璃罐中，再注入糖水，以蜡密封。
“此按总镖头所传之法。”
金政文拿起一罐芒果罐头，对着阳光展示，道：“水果罐头可存半年不坏。
上月第一批三千瓶，被泉州王家以每瓶一两银子订购一空。
每瓶实际成本不过五百钱！”
奕帆细细查看工艺流程，点头道：“灭菌须再严些。
可增设一道蒸汽熏蒸工序，如此保存期可延至八月。”
王鹏宇掂量着罐头，笑道：“此物若运往北京、西安，那些达官贵人怕是愿意出二两银子。
毕竟北方冬日漫长，能吃到南国鲜果，可是稀罕事。”
家具厂里更是热闹。
匠人们正在赶制一批黄花梨木的雕花大床，木材纹理如行云流水，刨花散发着特有的香气。
“这些家具多售往两广，”
金政文介绍道，“上月一艘暹罗商船，一次就买了八十套桌椅，付的是金沙！
咱们现在有专船往返广州，半月一班。”
众人行至海湾高处，但见两座炮台扼守要冲，十门卡隆炮擦拭得锃亮。
军营中，四百镖师肩挎燧发枪正在操练阵法，喊杀声震天。
“海棠湾虽以农工为主，防务亦不敢松懈。”
金政文正色道，“海上不太平，上月还有两艘可疑船只在外海徘徊，被咱们的炮台吓走了。”
又一日，船队驶入亚龙湾。
还未靠岸，便见陆苗锋率众在码头等候。
这位豪侠古铜色的皮肤在烈日下泛着油光，见到奕帆船队，声如洪钟地呼喊道：“四弟！鹏宇贤弟！可把你们盼来了！”
众人下船，放眼望去，但见海湾内景象壮观，两座陵堡巍然对峙，中间一片广阔工地上，数百人正在忙碌。地基已初现轮廓，看规模竟有二十余亩。
“二哥辛苦！”
奕帆与陆苗锋把臂相视，道：“琼州有今日气象，二哥居功至伟！”
“说这些见外话！”
陆苗锋哈哈大笑，声震码头，道：“走！带你们看看咱们琼州的根基地！”
他先引众人参观各厂。
玻璃厂里，六座熔炉日夜不息，工匠们用吹管制作器皿，动作娴熟如舞蹈；
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！水泥厂机声隆隆，新出的水泥堆成小山；
砖窑厂烟囱冒着青烟，出窑的红砖还带着余温；
陶瓷厂的转轮飞旋，匠人手指轻拨，泥坯便成形为碗、盘、罐，另一车间在烧制抽水马桶、洗脸盆、各工艺品。
行至一片翠绿的田地前，陆苗锋神秘一笑，示意随从抬来几个陶罐。
罐盖揭开，众人顿时惊叹！
一罐洁白如雪，晶粒细腻；
一罐颜色深褐，颗粒粗大。
“诸位请看，”陆苗锋抓起一把白色晶粒，道：“这便是咱们按四弟给的法子新制的‘白砂糖’。”
又指那褐色颗粒，道：“这是寻常市面所售‘黑砂糖’。”
王鹏宇各取少许品尝，眼睛一亮道：“这白砂糖清甜纯净，入口即化，毫无杂味。
黑砂糖虽甜，却有焦苦之味，颗粒也粗粝。”
来于廷捻起白砂糖细看，问道：“制法上有何不同？”
陆苗兴致勃勃地讲解起来道：“这黑砂糖制法简单。
将甘蔗榨汁，大锅熬煮，水分蒸干后所得便是。
然其中杂质未除，色褐味杂。”
他指向远处的工坊，道：“咱们的白砂糖，制法要繁复得多：
甘蔗榨汁后，先以石灰水澄清，去杂质；
再入釜熬煮，至稠浆状；
此时倒入陶缸，插竹篾，静置七日，糖浆便在竹篾上结晶成‘糖霜’；
取下糖霜，以黄泥水淋之，脱去色质，复经晒干，方得这白雪般的白糖。
此方法乃四弟所给！”
宋应星听得入神，仰头问道：“陆伯伯，十亩甘蔗，能出多少白糖？”
“今年试种，十亩收甘蔗八万斤。”
陆苗锋掐指算道，“榨汁得五万斤，经这套工艺，最后得白糖约三千斤。”
他转向奕帆，道：“四弟，这白糖品质极佳，该定个什么价？”
奕帆沉吟道：“可分大中小三罐。
大罐二斤，售价六两；
中罐一斤，售三两五百钱；
小罐半斤，售二两。
先供京中贵人、苏杭富户，待产量上来再降。”
王鹏宇掐指一算，倒抽一口凉气道：“这三千斤白糖，按这定价，可值九千两！成本几何？”
“人工、柴火、器具损耗，总计不过八百两。”
陆苗锋咧嘴笑道，“这还是试制的价。
待工艺熟，产量增，成本还能降。”
众人闻言，皆露震撼之色。
奕帆道：“此物可称‘琼糖’，须打上标记，以防仿冒。
待产量稳定，先供京中贵人，再销往苏杭。”
陆苗锋又遥指海湾另一端道：“三亚湾如今有二千多人在搞建设，按规划，年底前要建成可容万人的聚落。
那边也适合种橡胶树，四弟给的图样上说的那种树，种子已从暹罗购得，下月便可在这几个湾试种。”
当晚，亚龙湾陵堡内设盛宴。
新鲜的石斑鱼、龙虾、海参，热带特有的芒果、菠萝、椰子，配上新酿的椰子酒，众人开怀畅饮，说笑不断。
宴至亥时，宾客渐散。
陆苗锋使了个眼色，奕帆会意，二人借故离席。
王鹏宇见状，亦跟了出来。
三人来到陵堡顶层的密室。
窗外，南海的夜空繁星如沸，海风带着咸湿的气息涌入。
陆苗锋关上门，转身正色道：“四弟，鹏宇贤弟，今夜请二位来，是有件大事要议。”
奕帆与王鹏宇对视一眼，静待下文。
陆苗锋摊开一幅南洋海图，手指点向一处道：“这里是安南湄公河入海口。
此河上通真腊、暹罗，下接南海，是南洋商路之咽喉。”
他抬起头，眼中精光闪烁，道：“二哥我思索数月，以为咱们该在那里设个据点。”
王鹏宇凑近细看，呼吸微促道：“陆二哥的意思是”
“建‘河口堡’。”
奕帆忽然开口，声音沉稳。
陆、王二人齐齐看向他。
奕帆的手指在海图上缓缓移动道：“湄公河口三角洲，水网密布，土地肥沃。
在此建堡，一可作商船南下之中转站，补给淡水食粮；
二可收购当地稻米、香料、木材；
三”
他顿了顿，道：“可为我海疆事业，在南洋扎下第一颗钉子。”
陆苗锋一拳捶在桌上道：“四弟与我所见略同！
只是此事千头万绪，该如何着手？”
奕帆早已成竹在胸道：“第一，派三艘改进版盖伦帆船南下，按离此地，大概七八天就可以返回。
总镖头张标统领全局，大镖头徐杰辅佐，中镖头奕维栋，这是我奕家族中子侄中沉稳干练者负责营建。
三人携燧发枪镖师一百人，工匠一百五十人先过去。”
“第二，选址须隐蔽。
先在河口沙洲建简易码头，再于地势高处筑堡。
堡墙按陵堡规制，炮台先设两座，配卡隆炮八门。”
“第三，补给要从琼州运。”
他看向陆苗锋，道：“二哥需安排船只，每月两批，运送水泥、砖瓦、工具、粮草。
初期规模不必大，先站稳脚跟。”
王鹏宇听得热血沸腾，思索片刻问道：“总镖头，此堡建设预计需多少银两？”
奕帆略一沉吟道：“建堡、筑炮台、置武器、备粮草、付工钱前期投入，预计需七十万两。”
陆苗锋抚掌道：“二哥我出二十万！”
王鹏宇不甘落后：“小弟出十五万！”
奕帆点头道：“余下三十五万，我来出。”
三人击掌为誓，烛火将他们的身影投在墙上，如三只欲展翅搏击长空的雄鹰。
窗外，南海的浪潮拍打着礁石，声声不息，仿佛在应和着这海疆开拓者们的雄心。