浑浊的湄公河水裹挟着上游的泥沙，在广袤的三角洲地带奔腾入海，在入海口处形成了无数纵横交错的河汊水道，如同大地伸向海洋的千万条臂膀。
六月二十七的午后，这片宁静了千百年的河口迎来了不速之客。
三艘吃水颇深的改进版盖伦帆船“飞鸟号”、“巡洋号”、“江河号”，如同搁浅的巨兽般，在河口入海口水域缓缓下锚。
十余条小艇从大船上放下，载着四五十人朝岸边驶去。
“噗”一声轻响，张标第一个踏上坚实的土地。
脚下是略带泥泞的冲积土，带着河泥特有的腥味。
他深吸一口气，环顾四周眼前是无边无际的冲积平原，茂盛的芦苇在热风中摇曳，远处零星散布着几座高脚木屋搭建的渔村。
“这地儿”
张标咧嘴笑了，道：“肥得流油啊！”
他身后，三十多名身着统一靛蓝短打、腰挎腰刀、肩背燧发枪的镖师护卫鱼贯而下。
这些人动作迅捷如豹，落地后迅速展开警戒队形，眼神锐利地扫视着四周。
他们腰间长剑的剑柄上，都刻着一个“奕”字。
紧随其后下船的，是黑压压一片工匠、力工、其余镖师和部分船员，足有三百余人。
工匠力工们穿着粗布衣衫，背着行囊和工具，脸上混杂着长途航行的疲惫、对陌生蛮荒之地的恐惧，以及一丝被承诺的土地和安稳生活点燃的希望。
“都打起精神！”
工匠头目小马挥着手喊，道：“先把临时码头搭起来！
老宋，你带木工组去砍竹子！
老李，你带力工卸货！”
号子声顿时此起彼伏。
小艇往返穿梭，开始卸货。
成袋的稻米、成捆的铁器工具、木匠瓦匠的全套家伙事、珍贵的药草种子被抬下船。
接着是一框框红砖、一箱箱窗台玻璃和玻璃镜、一个个陶瓷制品，最后是一桶桶沉重无比、用油布密封严实的水泥。
“轻点轻点！”
技术总指导宋文大声指挥，道：“水泥桶不能摔！
摔破了进了水，这玩意儿就废了！”
张标、徐杰、戚风三人则带着十来个工匠，朝着内陆深入了二里地。
他们找到一处稍微高起的小土包，登上坡顶环顾四方。
张标举起双筒千里镜（由奕帆所赠，空间内后世军事望远镜），目光越过岸边喧嚣的人群，投向更广阔的原野。
只见一条水深尚可的主河汊蜿蜒而过，便于停泊中小型船只。
前方和两侧，是大片大片的冲积平原，地势低平，土壤黝黑得发亮，长满了茂盛的芦苇和低矮灌木，一直延伸到远方水天相接处。
无数细小的河汊如同叶脉般在这片沃野上蜿蜒流淌，在烈日下泛着粼粼波光。
“好地方！真是好地方！”
张标放下双筒千里镜，眼中闪烁着规划蓝图的光芒，道：“徐杰，戚风，你们看脚下这丘陵！”
徐杰蹲下身抓了一把土，在手里捻了捻道：“土质松软肥沃，插根棍子都能发芽。”
“正是！”
张标兴奋道，“这片高地，就是咱们未来‘河口堡’的心脏！
第一座水泥要塞，就建在这里！”
他展开随身携带的皮纸草图，用炭笔画着道：“以丘陵顶部为核心，依山势向下构筑棱堡式城墙！
用水泥混合碎石，地基要挖五尺深，墙体厚三尺，顶部预留炮位和垛口！
陵堡内，建坚固的仓库、营房、小面积房屋、半亩地房屋、指挥所、总领府和水塔！”
他又指向前方那片开阔的临河平地道：“这里，是未来的内港码头！
现在停船的地方太浅太乱。
要沿着岸边用水泥和条石修建坚固的泊位，要能同时容纳十艘大船装卸！
码头区规划仓库区、工坊区！”
他的手指猛地转向河口方向，指向几处视野极佳、扼守着主航道入口的突出河岬道：“那里！还有那里！
立刻勘测地形，选择最佳位置，优先构筑炮台！
用水泥浇筑炮位基座，要能安装十二磅以上的卡隆炮！
炮台之间用交通壕连接，形成交叉火力，彻底封锁入河口的主航道！”
工匠头目们听得心潮澎湃。
老宋搓着手道：“张总镖头，这工程量可不小啊。
光水泥就得运上百船。”
“不怕！”
张标斩钉截铁，道：“琼州那边每月送三批补给。
我们这第一批人先建临时营盘，待第二批人到了就开建永久工事。
咱们有的是时间，有的是人力！”
他目光扫过广袤的冲积平原道：“至于这片沃土
就是咱们的粮仓和钱袋子！
老金！”
一个肤色黝黑的中年汉子应声上前道：“在！”
“你总揽农事！”
张标道，“等第二批、第三批琼州那边送流民家庭过来，你立刻组织人手，以家庭和小组为单位划分区域，首要任务就是开垦稻田！
引河水灌溉，优先种植咱们带来的占婆稻种！
记住，粮食是根基，是第一要务！”
老金重重点头道：“明白！
这地肥得很，种稻子一年能收三季！”
张标又指向平原上一些地势稍高、排水良好的区域道：“这些地方，全部规划成甘蔗田！
从琼州带来的甘蔗苗和懂得种植的匠户，立刻开始育苗、整地！
我要在下一个榨季，看到这里产出堆积如山的甘蔗！”
想到活性炭脱色法即将在这片新土地上绽放，产出雪白如银的暴利白糖，张标眼中闪过一丝火热。
“老王！”
他唤来一个精瘦汉子，道：“你带几个人去熟悉本地，负责协调与周边零星土人村落的关系。
小恩小惠可以给，盐、铁器、布匹都行。
但原则是，不得干扰咱们开垦建设；
不得为真腊人通风报信；
愿意为咱们做工的，给工钱管饭！”
老王咧嘴笑了道：“总镖头放心，这个我在行。
要是遇到不识相的”
张标眼神一寒道：“杀一儆百！
让奕维栋配合你！”
他转头看向徐杰道：“徐杰，你各派二十个弟兄，迅速往西、往北深入二十里地侦察地形、探听虚实！”
“得令！”
徐杰响亮应声，转身小跑着往岸边去做人员调动。
两个多时辰后，已是午后烈日当空。
派出去的四十名镖师陆续返回。
一个名叫张克的年轻镖师抹着汗禀报道：“总镖头！
往北十五里遇到几个渔民。
起初听不懂他们说什么，幸好队里有个兄弟懂点手势。
那些渔民说，上游一个叫‘巴色’的小镇，有个真腊的小头目管着这片河口，手底下估计有几十号兵丁，十几条小船。”
他顿了顿，继续道：“往年雨季结束，他们就会下来收‘河税’，勒索鱼获、粮食，或者抓壮丁。
今年看到咱们这阵势估计不敢轻易来了。”
“几十号兵丁”
张标嘴角勾起一丝冷意，道：“不足为惧。
但也是块试金石。”
他转向肃立身旁的奕维栋道：“维栋，这几天安顿好后，你们的人分三班。
一班警戒营地和码头，一班轮休，剩下一班由你们轮流亲自带着，配合这几个熟悉的渔民，扩大侦察范围！”
“我要知道方圆五十里内，每一个土人村落的位置、规模、态度；
每一条能行船的水道深浅；
每一处可能藏兵或设伏的树林高地！
遇到小股真腊兵，若其挑衅，不必请示，就地歼灭！但要留活口问话。”
“遵命！”二人齐声应诺。
接下来的几日，河口营地以惊人的速度拔地而起。
在小马、宋文、李彦宏三位管事的带领下，工匠力工们日夜忙碌。
临时码头最先建成，用粗竹扎成浮桥，铺上木板，能同时停靠五条小艇。
接着是临时营盘：
二十座竹木结构的棚屋围着中央空地呈环形排列，外围挖了浅壕，设了简易哨塔。
炊烟每日清晨准时升起，大锅里熬着米粥，配上咸鱼、菜干，虽简单却管饱。
晚间营地点起篝火，工匠们围坐歇息，镖师们轮班巡哨，秩序井然。
第六日清晨，戚风找到张标道：“张总镖头，临时码头和营盘已建好。
我该带着三艘大船返航琼州，运送第二批人员和物资了。”
张标握了握他的手道：“一路顺风。
告诉总镖头，河口堡选址已定，一切顺利。
下一批要多送水泥、砖瓦，还有懂甘蔗种植的匠户。”
“明白！”
戚风点头，道：“我先留十条小艇给你们，够用了。”
午后，三艘盖伦帆船升起风帆，缓缓驶离河口。
船上满载着这片土地的第一批产出，几十筐新鲜渔获、几捆珍稀木材样品，还有详细绘制的河口地形图。
张标站在新建的码头边，目送船队远去。
徐杰走到他身旁，低声道：“总镖头，刚才老王回来说，北边那几个渔村，愿意用鱼获换咱们的盐和铁器。”
“好兆头。”
张标笑了，道：“告诉老王，交易可以，但要让那些渔民知道，跟着四海商会，有盐吃，有铁用，有安稳日子过。
要是跟着真腊人，只有勒索和奴役。”
夕阳西下，将湄公河口染成一片金红。
新建的营地里飘起炊烟，镖师们在哨塔上警惕地了望，工匠们在清点明日要用的工具。
这片沉睡千年的土地，终于被来自东方的脚步唤醒。
而河口堡的故事，才刚刚写下第一个字。