七月二十五，琼州海军学院开学日。
天还未亮透，亚龙湾陵堡内便已热闹起来。
奕帆今日特意换上了一身崭新的伯爵礼服，绯色罗袍，腰束玉带，头戴乌纱幞头，虽是在这炎热的琼州，但庄重场合，礼不可废。
章虞婕亲手为他整理衣襟，轻声道：“相公今日这般打扮，倒像是要上朝面圣。”
奕帆笑道：“海军学院开学，是咱们琼州的大事。
陆二哥做院长，我这个总镖头、伯爵，总得给学员们做个样子，让他们知道，从军报国、驰骋海疆，是光宗耀祖的正途。”
一旁，苏显儿正为奕帆佩剑，不是寻常的装饰剑，而是他那柄随身多年的精钢长剑。
剑鞘乌黑，剑柄缠着防滑的鲨鱼皮，虽不华丽，却透着实战的杀气。
“相公今日要训话？”
蓝漩秋端来一碗冰镇绿豆汤，道：“这天气，站在日头下说久了，怕是要中暑。”
“说几句就走。”
奕帆接过绿豆汤一饮而尽，道：“主要看陆二哥的。
他才是院长。”
刘清茹在旁抿嘴笑道：“陆二哥那大嗓门，一开口，怕是把学员们都震懵了。”
辰时初刻，奕帆携四位夫人登车，王能、刘一舟骑马随行，一行人前往海军学院。
到得学院时，操练场上已黑压压站满了人。
三百名新生分三队列阵：
左队是镖师出身的一百人，清一色靛蓝短打，腰挎长刀，身姿挺拔，眼神锐利；
中队是工匠力工出身的一百人，穿着各色粗布衣衫，但站得笔直，透着股踏实劲儿；
右队是从流民子弟中选拔的一百人，大多面有菜色，但眼神中充满了渴望与希冀。
队伍前方，陆苗锋今日也穿得格外精神，一身深蓝色劲装，外罩半身皮甲，腰悬长剑，络腮胡修剪得整整齐齐，站在那儿如一座铁塔。
见奕帆到来，陆苗锋大步上前，抱拳行礼道：“总镖头！诸位夫人！”
奕帆还礼，目光扫过操练场：“二哥，都准备好了？”
“就等你来！”陆苗锋咧嘴一笑，转身面向学员，深吸一口气，声如洪钟道：
“全体……立正！”
“唰”的一声，三百人齐刷刷挺直腰板，动作虽还有些参差，但那股精气神已初具雏形。
陆苗锋满意地点点头，侧身让开一步，高声道：“诸位学员！
今日，琼州海军学院正式开学！在训话之前，我先宣布一件事……”
他顿了顿，环视全场，声音又提高了几分道：
“奉总镖头、三亚陵水伯奕帆爵爷令：即日起，陆某受任为琼州海军学院首任院长！
此乃爵爷信任，亦是我陆某荣耀！
从今往后，我与诸位同吃同住，同练同学，必竭尽全力，将尔等练成海上雄狮、海疆长城！”
话音落下，操练场上一片肃静。
学员们眼中都闪着光，院长亲自带训，这可是莫大的重视。
陆苗锋这才转向奕帆，抱拳道：“请总镖头训示！”
奕帆上前几步，登上临时搭建的木台。
海风吹动他绯色袍角，阳光洒在他年轻而坚毅的脸上。
他没有立刻开口，而是静静扫视着台下三百张面孔。
良久，他才缓缓开口，声音不高，却清晰传入每个人耳中：
“诸位，今日站在这里，你们便已不是寻常百姓。
你们是琼州海军学院的第一批学员，是未来驰骋万里海疆的海军将士。”
他顿了顿，继续道：
“我知道，你们当中，有人曾是镖师，刀口舔血，护卫商旅；有人曾是工匠，巧手匠心，建造楼船；
有人曾是流民，背井离乡，求生至此。
但今日，这些身份都已过去。
从此刻起，你们只有一个身份……海军学员。”
“海军是什么？”
奕帆忽然提高声音，道：“海军不是水匪，不是海盗，不是见了船就抢、见了财就夺的乌合之众！
海军是保境安民的盾，是开拓商路的剑，是扬我国威的旗！”
他走下木台，缓步走过队列前，目光与一个个学员对视道：
“我们练武，不是为了欺压百姓；
我们学文，不是为了附庸风雅；
我们操船，不是为了走私劫掠。
我们做这一切，是为了让这片海疆安宁，让往来商旅平安，让琼州万民安居，让大明国威远播！”
走到右队列前，他停下脚步，看着那些面有菜色却眼神坚毅的流民子弟道：
“你们当中，有人来自山东，有人来自河南，有人来自湖广。
你们背井离乡，九死一生来到琼州，是为了什么？
是为了有口饭吃，有片瓦遮头，有个活路！”
“现在，活路给了你们。
但光有活路不够，还要有尊严，有前程，有未来！”
奕帆声音激昂，道：“而海军，就是给你们尊严、前程、未来的地方！
在这里，只要肯学肯练，立功受赏，封妻荫子，光宗耀祖，皆有可能！”
他又走到左队列前，看着那些镖师出身的学员道：
“你们曾是镖师，走南闯北，见过世面，也见过血。
但镖师护的是一家一店之财，海军护的是一国一邦之安！
格局不同，胸怀不同，担当不同！
从今日起，把你们镖师的勇武、机警、经验，都用到海军事业上！
我在这里承诺：
海军将士的饷银，绝不会低于镖师；
海军将士的荣耀，必将远超镖师！”
最后，他走到中队列前，看着那些工匠力工出身的学员道：
“你们的手，能造楼船，能筑炮台，能建坚城。
但光会造不行，还要会用、会守、会打！
从今日起，你们不仅要学手艺，还要学战术、学指挥、学谋略！
我要的是一支既能造船又能打仗的海军，是一群有匠心也有将才的将士！”
奕帆重新登台，面向全场，朗声道：
“琼州海军学院，参照鹤浦海军学院模式，但有琼州特色！
半年学期，食宿全免，上午学文……
天文地理、航海算术、海图辨识、海外风物；
下午习武……
操帆游泳、火器操练、刀剑格斗、登陆作战；
晚上加课……
造船基础、急救医术、海事律例！”
“学期结束，考核合格者，授‘海军见习’衔，上船实习。
实习半年，表现优异者，授‘海军士官’衔，正式入役！
立功者，可升军官，可领厚赏，可得田宅，可荫子孙！”
他顿了顿，语气转厉道：
“但，海军不是养老院！
训练艰苦，考核严格！
怕苦的，现在退出还来得及！
想混日子的，趁早滚蛋！
我琼州海军，宁缺毋滥，只要精锐！”
操练场上鸦雀无声。
三百学员挺直腰杆，无一人退缩。
奕帆满意点头，最后道：
“陆院长将亲自带你们训练。
他是你们的长官，也是你们的师长。
他的话，就是军令！
违令者，严惩不贷！
但若肯学肯练，他有酒同喝，有肉同吃，有功同赏！”
“现在，我宣布……”
奕帆深吸一口气，声震全场道：
“琼州海军学院，正式开学！”
“愿诸位勤学苦练，早成栋梁！
愿我海军旌旗所指，海疆安宁！
愿大明国威，远播万里！”
“海军万胜！大明万胜！”
陆苗锋第一个振臂高呼道：“海军万胜！大明万胜！”
三百学员齐声怒吼道：“海军万胜！
大明万胜！
万胜！万胜！”
声浪如潮，直冲云霄，惊起远处椰林中一群海鸟，扑棱棱飞向蔚蓝天空。
开学典礼简短而隆重。
奕帆训话后，陆苗锋又详细讲解了学院的规章制度、课程安排、奖惩条例。
而后学员们按分队，由教习带领，开始第一天的训练……站军姿。
烈日下，三百人如三百根木桩，挺立在操练场上。
汗水很快湿透了衣衫，但无人晃动。
陆苗锋背着双手，在队列中来回巡视，不时纠正姿势，声如洪钟道：
“腰挺直！肩放松！目视前方！
想象你们站在船头，前面是万里海疆，后面是家园父老！
这点太阳就受不了，将来怎么迎战风浪？怎么对付倭寇？”
奕帆在旁看了片刻，对几位夫人笑道：“陆二哥带兵，果然有一套。”
章虞婕轻声道：“严师出高徒。只是这天气……”
“琼州的兵，就得适应琼州的天。”
奕帆道，“将来他们要在烈日暴晒、狂风巨浪中作战，现在不吃苦，战时就要流血。”
又看了约莫半个时辰，见一切井然有序，奕帆才带着众人离开。
回陵堡的路上，王能感慨道：“总镖头，今日这开学典礼，虽不及鹤浦那边船多人多，但气势不弱。
假以时日，这批学员练出来，咱们琼州海军就有了根基。”
“这才刚开始。”
奕帆道，“海军不是一朝一夕能练成的。
但有了第一批，就有第二批、第三批。
十年之内，我要让琼州海军成为南海最强的力量。”
刘一舟在马上笑道：“到时候，什么红毛鬼、倭寇、海盗，见了咱们的旗号就得绕道走！”
说笑间，已回到陵堡。
刚进堡门，码头管事陈林便匆匆迎上来道：“爵爷！拉希德到了，正在客厅等候。”
“哦？这么快？”
奕帆挑眉，道：“我昨日才传话，他今日就到了？”
“是乘快船来的。”
陈林道，“听说爵爷召见，他连夜从崖州赶过来。”
奕帆点点头，对几位夫人道：“你们先回后院歇息，我去见见这位阿卜老板。
一桩大生意要谈。”
章虞婕柔声道：“相公忙正事要紧，妾身等先回去。”
奕帆换了身轻便的常服，来到陵堡客厅。
咸湿的海风裹挟着热带雨林的草木气息，从敞开的窗户涌入室内，稍稍驱散了暑热。
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奕帆站在窗前，目光深邃地望着港湾—那里，几艘悬挂着新月旗的阿拉伯大帆船正在卸货，力工们喊着号子，将一箱箱香料、一捆捆羊毛、一袋袋不知名的货物搬下船。
奕帆的玻璃、白糖销往西洋，多是通过他的渠道。
正看着，门外传来脚步声。
很快，裹着洁白头巾、蓄着精心修剪的浓密胡须、身着华贵丝绸长袍的阿卜·拉希德，在陈林的引导下走了进来。
这位阿拉伯商人约莫四十来岁，面容深邃，眼神精明，气度沉稳。
他脸上带着商人特有的、恰到好处的热情笑容，既不过分谄媚，也不显得疏离。
见到奕帆，他优雅地行了一个抚胸礼，用略带口音但流利的汉语说道：
“尊敬的伯爵阁下，愿真主的安宁与慈悯降临于您。
接到您的召唤，我立刻放下手头事务赶来。
不知有何吩咐？
愿为尊贵的朋友效劳。”
奕帆爽朗一笑，示意阿卜落座道：“阿卜，我的朋友，不必如此客气。
来，尝尝我们福建的武夷岩茶……
这可是专程从福州运来的，一般人我可不舍得拿出来。”
丫鬟奉上茶盏。
阿卜接过，先观茶色……汤色橙黄明亮；
再闻茶香……香气馥郁，有兰花香；
而后小啜一口，细细品味，眼中露出赞赏之色：
“好茶！岩韵明显，回味甘醇。
伯爵阁下这里的好东西，总是让人惊喜。”
奕帆笑道：“阿卜你是懂茶的。
不过今天请你来，不是品茶，是有一桩关乎我们双方长远利益、潜力无穷的大生意要谈！
我们的合作，将翻开新的一页！”
他没有过多寒暄，直接切入主题，同时示意陈林将一匹布匹样品呈上。
那是一匹海棠湾纺织厂新产的棉布，厚实均匀，质地坚韧，布面细腻，远胜这个时代寻常的手工棉布。
陈林将布匹展开，阳光透过窗户照在布面上，泛着柔和的光泽。
作为常年经商的巨贾，他太清楚一匹好布的价值了……
尤其是在西洋，优质的棉布比丝绸更实用，更受欢迎。
“请看，阿卜，”奕帆的声音充满了煽动力，他起身走到布匹旁，用手抚过布面，道：“这就是琼州新织出的棉布。用的是新式纺机、新式织机，水力驱动，日夜不停。
你看这纹理，这厚度，这韧性……”
他双手抓住布匹两端，用力一扯——布匹紧绷，却毫无撕裂的迹象。
“寻常棉布，这般拉扯早就破了。
但这布，你看，”奕帆松开手，布匹恢复原状，毫无变形，“坚韧耐用，透气吸汗，适合制衣，更适合做船帆、缆绳套、货物包！”
阿卜早已起身，走到布匹前。
他没有立刻用手摸，而是先俯身仔细观看布面纹理，又侧光观察布匹的均匀度，这才伸出双手，仔细摩挲着布面，感受着其质感。
良久，他抬起头，眼中闪过一丝震惊和难以掩饰的贪婪……
那是商人看到巨大商机时本能的眼神。
“赞美全能的真主！”
阿卜的声音带着由衷的赞叹，甚至有些颤抖，道：“这布匹的品质……远胜我所见过的任何棉布！
无论是古吉拉特的‘达卡细布’，还是埃及的‘亚历山大棉’，都远不及此！”
他放下布匹，转向奕帆，身体微微前倾，神情变得无比郑重道：
“伯爵阁下，请恕我直言……这布匹若能量产，将改变整个西洋的布料市场！
不，不仅仅是西洋，从忽鲁谟斯到威尼斯，从开罗到里斯本，所有需要棉布的地方，都会被它征服！”
奕帆微微一笑，重新坐下，端起茶盏道：“阿卜，你说得对。
但这布匹要量产，有一个关键……原料。”
他放下茶盏，直视阿卜的眼睛道：
“琼州能织布，但琼州不产棉，至少不产足够的好棉。
我们需要棉花，大量、优质、稳定的棉花供应。而你们……”
奕帆顿了顿，一字一句道：
“你们的船队，常年往来古吉拉特、科罗曼德尔海岸，那里是天下最好的棉花产地。
我们的胃口，前所未有的大！
需要的是持续、稳定、巨量的优质棉花供应。
古吉拉特的长绒棉，科罗曼德尔海岸的细绒棉，我们要的是船队运，是仓库堆，是年年不断！
量大从优！
价格，当然希望你们能给到优惠。”
他需要时间消化这个信息……
不是一船两船的买卖，而是长期、巨量的原料供应合同。
这意味着他的家族船队，未来数年、甚至数十年的主要业务，都将与这位琼州伯爵绑定。
但风险与机遇并存。
如此大的订单，利润也将是惊人的。更关键的是……
他再次看向那匹棉布。
以他经商三十年的眼光，这布匹一旦在西洋上市，绝对是抢手货，利润可能高达数倍。
而掌握原料供应，就等于掌握了这条利润链的源头。
“伯爵阁下，”阿卜缓缓开口，语气已从最初的震惊转为商人的精明计算，道：“如此巨量的需求，确实前所未有。
古吉拉特的长绒棉，年产量约五十万包（每包约180公斤）；
科罗曼德尔的细绒棉，年产量约三十万包。
但这两地的棉花，早已被各路商贾预定，尤其是威尼斯人、热那亚人、奥斯曼人……”
他顿了顿，观察奕帆的反应。
奕帆面不改色，只淡淡道：“所以他们给的价高？”
“是。”
阿卜点头，道：“而且多是长期合同。
若要从中分出一大块……需要打点，需要协调，需要付出额外成本。”
“但你们有优势。”
奕帆笑道，“你们的船队常跑这条线，与当地王公、棉商关系深厚。而且……”
他身体前倾，压低声音道：
“我们的布匹卖出去，利润可以分。
我不是要吃独食的人。
原料你们供，运输你们负责，销售……也可以合作。
你们在忽鲁谟斯、开罗、威尼斯都有商栈，布匹到了西洋，由你们分销，利润分成，如何？”
这话一出，阿卜的眼睛彻底亮了。
不仅赚原料的钱，还能赚成品的钱！
这是一条完整的利润链，从棉花到布匹到销售，全部打通！
“伯爵阁下，”阿卜的声音有些发干，道：“您说的……可是当真？”
“我奕帆说话，一言九鼎。”
奕帆正色道，“我们可以签契约：
你们保证每年供应至少十万包优质棉花，价格按市价九折；
我们保证优先将所产棉布的三成，交由你们在西洋分销，利润五五分成。
契约期……先定五年，若合作愉快，再续。”
十万包！
阿卜心中飞快计算：
一包棉花市价约十五两白银，十万包就是一百五十万两，九折是一百三十五万两。
而棉布利润……以这布匹的品质，在西洋至少能卖到同等中国棉布的三倍价，利润可能高达数百万两！
这还不算运输、仓储等其他收益。
“真主至大……”
阿卜喃喃道，随即猛地站起身，抚胸深躬：
“伯爵阁下，以我和我家族船队的信誉担保，我们将倾尽全力满足您的需求！
古吉拉特和科罗曼德尔的棉花渠道和运输是我们的血脉！
我们将优先调配所有运力，确保为尊贵的你们提供最稳定、最大量的棉花供应！”
他直起身，露出精明的笑容道：
“至于价格……如此长期的、巨量的合作，我相信我们一定能达成一个让双方都满意的、公平的价格。
九折……或许还可以再商量。
但具体的，需要我与家族中的兄弟们商议，也要与产地的王公、棉商协调。”
奕帆也站起身，伸出右手道：“那就这么说定了。
具体细节，让你的账房与我们的王能管事详谈。
契约拟好后，你我签字盖章，以海为誓。”
阿卜握住奕帆的手，用力摇晃道：“以海为誓！
愿我们的合作，如这南海般深广长久！”
两人相视大笑。
总领府总管陆苗江（陆二哥堂弟）适时上前道：“爵爷，阿卜先生，午宴已备好。是否……”
“当然！”
奕帆笑道，“阿卜远道而来，岂能不用饭？
今日咱们不醉不归，庆祝这桩大生意谈成！”
“恭敬不如从命！”
阿卜抚胸笑道，“我也正想尝尝琼州的海鲜……听说这里的石斑鱼，鲜美无比。”
午宴设在陵堡临海的露台上。
海风徐徐，视野开阔，远处碧波万顷，近处帆影点点。
席间自然少不了琼州特产：
清蒸石斑、炭烤龙虾、椰汁炖海参、蒜蓉蒸扇贝，配上冰镇的椰子酒，宾主尽欢。
阿卜虽是阿拉伯人，但常年在海上经商，饮食上并不拘谨，对中餐也颇为喜爱。
他尤其赞赏那道“椰汁炖海参”，连道：
“这海参与椰汁同炖，既去了腥，又添了清甜，妙！妙！
回忽鲁谟斯后，我也要让厨子试试。”
奕帆笑道：“阿卜喜欢，回去时带些椰子和海参干。
不过这海参要吃新鲜的，还得来琼州。”
“一定常来！”
阿卜举杯，道：“以后怕是要月月来，年年来了！”
众人大笑。
席间，阿卜问起棉布的生产情况。
奕帆也不隐瞒，大致说了海棠湾、陵水湾、绍兴纺织厂的规模……
三地合起来，现有水力纺机一百五十台，织机二百台，工匠一千五百余人，月产棉布约八千匹。
但这是初期，等棉花供应跟上，规模还要扩大数倍。
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“八千匹……”
阿卜沉吟，道：“按这布匹的品质，在西洋一匹至少能卖三十两白银。
千匹就是二十四万两。
若月月如此，一年便是二百八十八万两。
利润……按五成算，也有一百四十四万两。”
他抬头看向奕帆，眼中闪着光道：“伯爵阁下，这还只是开始。
等规模扩大，利润将更加惊人。
您需要的十万包棉花，我们一定保证供应！不够还可以再加！”
奕帆举杯道：“那就有劳阿卜了。
来，干杯！”
“干杯！”
宴至半酣，阿卜忽然道：“伯爵阁下，我这次来，其实还带了些别的消息，或许您会感兴趣。”
“哦？请讲。”
阿卜放下酒杯，正色道：“是关于倭寇的。
我的船队上月从日本平户返回，听说那边局势紧张。
关白丰臣秀吉正在大规模征调船只、粮草，似乎……有意再动兵戈。”
奕帆眼神一凝道：“再动兵戈？
朝鲜战事不是还在僵持，在议和？”
“正是僵持，才要再动。”
阿卜压低声音，道：“我认识平户的倭国商人，他们说，丰臣秀吉对朝鲜战局不满，认为前线将领作战不力，准备增兵。而且……”
他顿了顿，声音更低了道：“而且似乎有意染指琉球，甚至……南边。”
“南边？”
奕帆眉头微蹙，道：“哪里？”
“这就说不准了。”
阿卜摇头，道：“可能是吕宋，也可能是婆罗洲，甚至……琼州。”
最后两个字，他说得很轻，但奕帆听清了。
厅内一时安静下来。
只有海风声、远处海浪声，以及露台下港口隐约的喧嚣。
良久，奕帆缓缓道：“多谢阿卜告知。
这些消息……很有价值。”
阿卜抚胸道：“伯爵阁下是我们的朋友，朋友之间，自然要互通有无。
不过这些只是传闻，未必为真。
但多做准备，总是好的。”
“说得对。”
奕帆点头，举起酒杯，道：“来，再饮一杯。
愿我们的友谊，如南海般深；
愿我们的生意，如椰林般茂；
愿那些不安分的，早日认清现实，莫要自寻死路。”
最后一句，他说得平淡，但眼中寒光一闪。
阿卜心中凛然，连忙举杯应和。
宴席直到申时方散。
阿卜告辞时，奕帆让陆苗江备了一份厚礼，十匹新产棉布、一箱白糖、一箱玻璃器皿，还有给阿卜家人的丝绸、瓷器。
阿卜千恩万谢，登船离去。
送走阿卜，奕帆独自站在露台上，望着那几艘悬挂新月旗的阿拉伯帆船缓缓驶离港口。
王能不知何时来到身侧，低声道：“总爵爷，这棉花生意谈成了，纺织厂那边……”
“扩建。”
奕帆斩钉截铁，道：“在原基础上，再增一倍纺机、两倍织机。
人手不够就从流民中招，工匠不够就从鹤浦调。
三个月内，我要看到月产万匹。”
“万匹……”
王能咋舌，道：“那得多少棉花……”
“棉花阿卜会送来。”
奕帆转身，看向王能，道：“但这还不够。
回鹤浦后，你传信给绍兴的唐江龙，让他也在绍兴扩建纺织厂。
琼州产布，绍兴也产。
两地呼应，才能满足需求。”
“是！”
王能记下，又道，“那阿卜说的倭寇消息……”
奕帆望向东北方海面，沉默片刻，缓缓道：
“倭寇想南侵，不是一天两天了。
但想动琼州……”
他顿了顿，声音沉稳道：
“得先问过咱们的炮，问过咱们的船，问过咱们这几万军民，答不答应。”
海风吹过，扬起他的衣袂。
远处，海军学院的方向，隐约传来学员们操练的呼喝声，一声声，铿锵有力。
……