皇宫门前，昔日肃穆的气氛被一种刻意营造的热情所取代。
大王子亲自出迎，脸上洋溢着近乎灼热的笑容。
“勇者大人！您终于回来了！”
他快步上前，声音洪亮，充满了溢于言表的喜悦。
“魔王的伏诛，真是惊天伟绩！如今王都上下，无人不在传颂您的名号！您是我们全人类的恩人，是照亮这个时代的真正的英雄！”
古元静立原地，听着这些滚烫的奉承话语。
他神色如常，只是在大王子慷慨激昂的间隙，微微抬起手，做了一个简洁有力的手势。
“可以了。”
声音平静，其中蕴含的力量，却让大王子的热情演说戛然而止。
古元的目光直视着大王子，问出了他真正关心的问题：“老皇帝，真的去世了？”
大王子脸上的笑容如同潮水般褪去，迅速换上了一副沉痛哀戚的神情，他沉重点了点头：“是的，父皇————他老人家在听闻魔王被您讨伐的捷报时，激动不已，或许是情绪波动太大，引发了旧疾————当晚就瞌然长逝了。”
古元心中微动，这个消息确实有些突然。
但转念想到老皇帝那副风烛残年的模样，在极度的喜悦与解脱冲击下撒手人寰，似乎也合情合理。
“后事已经在筹备了。”大王子继续道，语气恢复了沉稳，“新皇的选举也在按部就班地进行。”
“虽然最终人选尚未可知，但我相信，无论是谁继位，都能带领帝国走向更加繁荣的未来。”
他说着，目光再次聚焦在古元身上，充满了诚挚的赞誉，”毕竟，人类最大的心腹之患，魔王，已经被勇者大人您彻底清除了。”
古元安静地听着，心中了然。
这番姿态，无非是帝王家拉拢强者的惯用手段。
然而，当他触及大王子那看似诚恳无比的眼神时，一丝疑虑掠过心头一或许，也不全然是算计？
空气陷入了短暂的沉默。
大王子似乎不愿让这沉默持续，他立刻重新堆起热情的笑容，侧身做出邀请的姿态：“瞧我，光顾着说话，勇者大人，还有两位尊贵的精灵阁下。”
“我已经在宫内备下了宴席，专门为您接风洗尘，庆祝这历史性的胜利！还请您务必赏光！”
他的态度过于热切，动作也带着倾尽所有的意味。
古元看了他一眼，并未多言，迈步便跟着他向皇宫深处走去。
赛丽艾和米莉阿尔黛对视一眼，也默默跟上。
宴会的规格极高，珍馐美馈琳琅满目。
古元被奉在主位，大王子亲自作陪，话题围绕着讨伐魔王的细节以及帝国未来的展望展开。
米莉阿尔黛安静坐在古元身侧，小口啜饮着杯中王室御用的佳酿，眼神却有些飘忽，显得心神不属。
气氛在几次干杯和公式化的问答后，不可避免地陷入了一段略显沉闷的静默。
就在这时，米莉阿尔黛忽然轻声开口，声音如同清泉滴落玉石，打破了这片寂静：“新皇的选举，最快需要多久才能有结果？”
大王子端着酒杯的手微微一顿，眼中闪过一丝讶异，随即象是明白了什么。
他目光在古元和米莉阿尔黛之间快速扫过，以为这是古元一方的意图，只是借由精灵之口提出。
他立刻换上更加郑重的神色，回答道：“按照祖制与各方协商，最快————也需要七天。”
“七天么————”米莉阿尔黛低声重复了一遍，紧蹙的眉头似乎舒展了一些，仿佛卸下了某种无形的压力。
她不再碰触那杯御酒，而是自然地从腰间解下了古元赠予她的那个酒壶，拔开塞子，仰头“咕咚咚”喝了几大口。
醇厚的酒香悄然弥漫，与她之前浅尝辄止的姿态形成鲜明对比，她脸上露出了宴会开始后第一个真正满足和放松的表情，甚至隐隐带着一丝期待。
古元将她的这一系列动作尽收眼底，眼眸深处闪过一抹了然的光芒，却并未点破。
接下来的七日，王都表面平静，暗地里却暗流涌动，各方势力都在为新皇的最终归属而奔走。
七日转瞬即逝，当钟声敲响黎明，大王子终以众人预料之中的胜利，登上了皇帝之位。
消息传来，古元脸上并没有太多意外之色，仿佛这本就是理所当然的事情。
他此刻正在住所的静室内，小心翼翼用魔药培育着天脉龙龙蛋。
这时，有人敲门，躬敬送来了一份烫金的邀请函。
新任皇帝，也就是昔日的大王子，邀请古元及其同伴，于今晚参加他的正式继位大典，并在典礼后出席盛大的宫廷宴会。
古元将邀请函的内容告知了赛丽艾和米莉阿尔黛。
赛丽艾脸色如常，只是淡淡“恩”了一声。
她对人类权力更迭的仪式没什么兴趣，但她也清楚，魔王复灭后的帝国新皇登基，无疑是一个重要的历史节点。
作为亲历者，去旁观一下也无不可。
而米莉阿尔黛的反应则是平静中带着一点不同寻常。
她轻轻点了点头，表示知晓，然后便默不作声地转身返回了自己的房间。
当她再次出现在古元面前时，古元眼中不禁掠过一点微不可察的讶异。
米莉阿尔黛换上了一身极为精美的服饰——正是古元当初赠予她的那些仿古款式之一。
华美的衣料勾勒出她纤细玲胧的身姿，与她出身精灵族出尘脱俗的气质完美融合，产生了一种令人摒息的倾国之美。
她莹润的眼眸中，更是比平日多了一丝难以言喻的光彩。
古元看着她这般郑重的打扮，心中明白缘由，却什么也没说，只是在心底轻叹，想到：
到时候，希望你不要太失望就好。”
他明白，米莉阿尔黛如此期待这场宴会，甚至精心装扮，绝不是为了权力交接的仪式。
而是，冲着宴会上即将出现的，传说中的“绝世佳酿”——皇帝酒而去的。
那“绝世佳酿”的名头，不知是何人传出，又经过了多少夸大其词。
不过。”古元意念一动，想起了自己曾经获得的苏摩神酒，我也不是全无准备。”
作为神酒，只需一滴，经过稀释，便能化作足足十升香气馥郁、滋味绝伦的顶级美酒。
这，足以抚平米莉阿尔黛可能因“皇帝酒”名不副实而产生的失望，让她痛饮整晚，尽兴而归了。
就这样，三人怀着各自不同的思绪，离开了住所，再次朝着皇宫缓缓行去。
夜色中的皇宫，灯火通明。
这将是一场权力、荣耀与欲望交织的夜晚。