宁荣街上。
贾瑛踏着将化未化的残雪往西府里走，寒风刮在脸上，倒让他清醒了几分。
傅兰皋的话还在耳边打转，他说东南乱事一起，朝中已有风声将祸源指向沿海往来频繁的洋人。而在这节骨眼上，宋君荣一个法兰西教士在京营火器坊里进出，难免落人口实，所以便让他暂时避避风头。
而后他又召集了营中军士，表明了自己已向皇帝请战。义乌营虽非主力，却也要开赴东南，名为协防督战，实则亦是历练，以检验这一个月以来他整肃军纪的结果。
最后他还宽宏大量地准了他们这些大头兵一日假，令各人与亲友辞别。
看着荣国府的兽头大门在望，贾瑛感慨自己一路走过来，愣是没人能认出他，待他迈步而入。
门房的小厮正倚着墙打盹，乍一见一个黝黑精悍、穿着粗布军衣的少年闯进来，愣了一瞬，才猛地跳起来，脱口喊道：
“宝、宝二爷？是宝二爷回来了！”
这一声喊，让几个路过的婆子、小丫头都围拢过来，七嘴八舌，啧啧称奇。不过一月有馀，那个粉妆玉琢、只知在女儿堆里厮混的宝二爷，竟似脱胎换骨。
眉眼间少了浮浪，多了沉毅，连身板都显得挺拔了许多。
贾瑛应酬了几句，只道是军中放假，回来瞧瞧。还刻意叮嘱先不必惊动老太太，也别把自己那群丫鬟招惹过来，随即悄悄地往里头走。
府中景致依旧，与他离去时并无二致，此刻看在眼里，却莫名生出几分隔世之感。
山石依旧嶙峋，花木依旧扶疏，只是看景的人心境不同了。
贾瑛想了想，觉得自己这番辞行还是要和贾政说的，想罢他便打算自身前往贾政的书房——梦坡斋。
每次想到这三个字，他都会感慨贾政这个苏东坡第一梦男真会取名字。
不过他这一回来早有耳报神将消息递了进去。不等他走到梦坡斋，王夫人已急急迎了出来。
一见到贾瑛，她眼圈登时就红了，一把拉住他的手上下打量，嘴唇哆嗦着、半晌才道：“我的儿！怎么瘦了这许多？黑了不少……在那营里必定是吃足了苦头！”
贾瑛任她拉着，温声道：“太太放心，儿子很好。营里饭食管饱，操练虽苦，却也能强身健体。”
王夫人哪里肯信，只抹着眼泪，絮絮叨叨问些衣食起居。贾瑛耐心一一答了，只不过略去那些艰难险阻，只挑些轻松的话说。
正说着，贾政的声音从书房里传出来，透着惯有的冷淡，仿佛早就知道贾瑛回来了一样。
“回来了？”
贾瑛示意母亲安心，自己整了整衣袍便迈步进了梦坡斋。
只见贾政正临窗写字，听到贾瑛进来了头也没抬。
贾瑛则上前简单地行了一礼：
“老爷。”
“恩。”贾政放下笔，这才抬眼看他。他似乎也对他外形的变化略有讶异，倾刻间又恢复成古井无波的样子，“回来何事？”
“儿子奉命，不日将随军赴东南平乱。特来向老爷太太辞行。”
书房里静了一静。东南的事情，贾政自然也听说了，“赴东南？你一个……”
他本想说“你一个纨绔子弟”，话到嘴边又咽了回去，改口道：“……你去能做什么？”
“儿子在营中习练火器、略通战阵。此次随行，亦是历练。”
“哦？”贾政风平浪静地说道，“既是朝廷调遣，那自是理所当然。去吧，不必挂念家里。军中法度森严，你好自为之。”
这话说得平平板板，听不出半分关切，倒象吩咐一个不相干的下人。
贾瑛早已习惯，心中并无波澜，“是，儿子告退。”
就在他转身离开之时，贾政又叫住了他。
“慢着，”他神色复杂道，“扬州地界如今混乱，你姑姑与你姑丈亦在彼处。你若机缘巧合，能得见他们，便代为问询一声，道家中一切安好，不必挂念。”
这番话语气极淡，几乎听不出什么情绪，却让贾瑛心头一动。
姑姑贾敏那是祖母心尖上的人，自远嫁后，多年未曾归家，只在书信往来间知其消息。
姑丈林如海更是朝廷钦点的巡盐御史，身负重任，如今扬州生乱，他们身处旋涡中心，其境况可想而知。
更重要的是他们的女儿，红楼的第一女主角林黛玉很有可能也陪在他们左右，有可能也受刀兵威胁，这显然是曹雪芹没告诉过他的。
他思虑了一会儿，然后又看向贾政，他想着这老家伙平日虽威严刻板，但对这位出嫁多年的妹妹终究存着一份不便言说的牵挂。
这份牵挂藏得如此之深，以至于要用这般近乎冷漠的语气，才能看似不经意地叮嘱出来。
“知道了。”
说罢，他转身退出书房。却见王夫人一直守在门外，听得清清楚楚，此刻见儿子出来，眼泪止不住地滚下来：
“我的儿，你真要去那刀兵相见的地方？这……这怎么使得！你若有个闪失……”
贾瑛对王夫人的担心不以为意，只是程序化般的安慰道：“您宽心，儿子并非冲锋陷阵，只是协防督战，并无大险。您在后方为我求佛祖保佑就是。”
“胡说！刀枪无眼，流矢横飞，哪里分得清前后，就是佛祖也救不了你了。”王夫人泣不成声，“你连亲都尚未定下，万一……我如何对得起贾家列祖列宗啊！”
书房内的贾政听得烦躁，提高声音喝道：“真是妇人之见。哭哭啼啼的成何体统？既是他的志向，便是马革裹尸也是分内之事！死了便死了，难道我贾家还缺他一个不成？”
这话让王夫人难以置信地回头望了书房一眼，眼中尽是失望与痛心。
她猛地止了哭声，擦干眼泪，深深地看了贾瑛一眼，那眼神复杂无比。
“对，我是没成见的妇人，所以你闲遐时不是和门客饮酒便是歇在小妾屋中，你可以嫌我。但既然你不为自己的儿子着想，那我来替他着想！”
她没有吐露出自己的心声，但仿佛已经下定了决心，没有理会任何人便转身快步离去。
贾瑛望着母亲消失的方向，一时心情复杂。他承认王夫人对他的确很好，可这番娇纵终究成不了事，贾府终究不能让她一个吃斋念佛的来掌管，不然这队伍迟早得带散……