丙午年正月十四的丑时三刻，因为那一脚，薛蟠会永远记得那一刻。
在挨了那一脚后他只觉得胸口象是被一头牛顶了个结实，他眼前一黑，耳边嗡嗡作响，什么莺莺燕燕、金银财宝一时间全落了个白茫茫大地真干净。
等他再有点意识时，后脑勺却硌着发痛，他迷迷瞪瞪想坐起来，却浑身酸软，只好勉强扭了扭脖子：这一看可不得了，两边站着好几个穿皂色公服的衙役，个个板着脸，活象庙里的泥塑金刚。
“这、这是哪儿？”薛蟠嗓子干得冒烟，声音更是嘶哑无比，“谁把我弄这儿来了？”
这里正是应天府衙。
一个因为赌博和薛蟠有过几面之缘的班头走过来，皮笑肉不笑地说道：“薛大爷，您醒啦？这儿是应天府衙。您昨儿晚上在客栈里闹腾得厉害，有人报了官，咱们只好请您来醒醒酒。”
薛蟠一听府衙二字，酒彻底醒了，“报官？我犯什么事了？不就是喝多了……不对，是哪个王八羔子踹了我一脚！”他猛地想起昨晚走廊上那个小白脸，顿时气不打一处来，“庞班头，有个长得人模狗样的小子昨晚踢了我一脚，你们快把他抓来，爷要扒了他的皮！诶，我那两个奴才呢！？”
班头嘿嘿一乐，凑近些低声道：“薛大爷，您先别急。踹您那位，这会儿正跟府丞大人说话呢。至于您犯的事……嘿嘿，待会儿府丞来了自有分晓。”
薛蟠更懵了：“府丞，怎么是府丞升堂？老府尹呢？”
“老府尹高升进京啦，新委任的贾府尹还没正式就任，眼下是府丞暂理政务。”班头说完便退到一边，不再搭理他。
正说着，堂后脚步声响起，只见一个穿着官袍、面皮白净的中年人迈步出来，身后还跟着两人——正是傅兰皋，不对，正是陈也俊还有那个贾瑛。
挨了的薛蟠眼珠子都快瞪出来了，他指着贾瑛嚎道：“府丞老爷，就是他！这小子无故殴打良民，您可得给我做主啊！”
府丞却没理他，先冲陈也俊拱拱手：“陈大人，您昨日递来的案子，下官已连夜查办。那伙拐子连同赃证俱已拿下，客栈里搜出的卖身契、往来帐目一应俱全，真是触目惊心。”
陈也俊挠了挠头，他昨晚睡得很香，浑然不知贾瑛单枪匹马端掉一个人贩子窝点的事情，更不知道这小子居然把事情弄成这样，搞得他不得不提前自报身份。
“咳咳，有劳许府丞了。”
许府丞见陈也俊如此回答，便又转向薛蟠，脸色一沉，“薛公子，你可知昨日若非这位贾……贾公子出手制止，你险些惹上大祸！”
薛蟠张着嘴，“大、大祸？”
只见贾瑛语气平和地说道：“这位兄台，昨日那胖商人实则是个人贩头目，专在江南一带拐卖良家女子。他们惯用手段便是假意嫁女，实则将女子反复转卖牟利。你昨日醉酒纠缠的那位姑娘，便是他们从姑苏拐来的，被他们强认作义女，已漂泊多年。若非我们察觉有异，你今日怕是已被他们讹上一笔，甚至卷入官司。”
陈也俊还很配合地在一旁补充：“我们还注意到那胖子随身携带地图，定是时常想着东窗事发了如何跑路离开，最后还是天网恢恢疏而不漏，被我等察觉，当然也多谢府丞大人雷厉风行，当即派人围了客栈，将这伙人一网打尽。”
薛大傻子听得一愣一愣的，脑子一时间像团浆糊一般。
“不、不对啊……他们说是嫁女，聘礼都收了……”
府丞冷笑：“收聘礼？那胖子昨夜还与你讨价还价，要将甄姑娘转卖给你是不是？这便是他们的惯伎！先许一家，待价而沽，若遇更高价码便毁约转卖，甚至勾结地痞敲诈买家。薛公子，你薛家是皇商门第，若真沾上这等污糟事，名声还要不要了？”
薛蟠的冷汗涔涔而下，想起昨夜那胖子确实鬼鬼祟祟，再看贾瑛神色坦然、气度不凡，心里已信了七八分。
最关键的是他喝了酒，记不清什么事了。
“可、可他踹我……”
“原来兄台是薛家子弟？昨日情急，我见你喝的有些醉了便不得已出手阻拦。若早知是自家亲戚，断不会如此鲁莽。”贾瑛故作惊讶道。
“自家亲戚？”薛蟠困惑道。
“对啊，在下姓贾，家母姓王，与金陵薛家应有亲谊，不知兄台是薛家哪一房的？”
薛蟠眨巴眨巴眼，努力在被酒色淘空的记忆里扒拉，最后猛地一拍大腿：“哎呀！你莫非是荣国府的宝玉表弟？我娘常提起姑母家的宝玉生得俊俏，没想到这般英武！这、这可真是大水冲了龙王庙！”
贾瑛顺势笑道：“正是小弟。表哥受惊了，昨日之事还望海函。”
薛大傻子见贾瑛态度诚恳，又想到自己差点栽进人贩子的坑里，是这表弟“救”了自己，那点怨气顿时烟消云散，反倒生出几分感激：
“好说好说，表弟这是救了我啊！回头我定要好好谢你，只是你为何会来这应天，也不和我们说一声？”
“此事说来话长啊。”
府丞见事情明朗，便道：“既然是一场误会，人贩子也已落网，薛公子便可回去了。你那两个随从今早醒了后便去回报了，想必府上如今已派人来接了。”
陈也俊适时提出告辞，与贾瑛一同走出府衙。刚踏出门坎，便见台阶下立着个纤细身影，正是甄英莲。她已换上一身干净布衣，头发梳理整齐，虽面色仍带怯意，眼神却清亮许多。
见到贾瑛，她急忙上前福了一礼：“恩公……”
贾瑛温声道：“英莲姑娘，事情已了，那伙恶人不会再纠缠你了。不知你可有去处？”
其实他这话说了也是白说，因为他把甄英莲的“父亲”送进去了，她和冯渊的婚事自然也告吹了。
如若把她带回姑苏老家呢，贾瑛也不放心，因为他隐约记得这时候他父亲甄士隐已经云游四海去了，母亲也不知道还在不在人间。
而此刻的英莲眼圈泛红道：“奴婢家乡早已无人，愿追随恩公，做牛做马报答救命之恩。”
与此同时，走在后头的薛蟠跟着二人出来，他一见英莲，勃然小怒道：“你这丫头，既早知你爹是拐子，昨日怎不吭声？害爷差点……”
贾瑛侧身将英莲护在身后，正色道：“表哥莫怪，英莲姑娘也是受害者，岂敢反抗？我已认她作义妹，日后她便是我贾家的人了。英莲，这位是薛家表哥，你便随我称呼吧。”
英莲怯生生的唤了声“表哥”，薛蟠见贾瑛护得紧，又念及方才救命之恩，只得讪讪点头。
这时，街角一辆马车缓缓驶近，车帘掀起，只见一张俏脸从车中探出来，正是：
唇不点而红，眉不画而翠，脸若银盆，眼如水杏。
却听那少女又开口对薛蟠道：
“哥哥，你又惹了什么祸事？”