次日一早，陈也俊和贾瑛便起身梳洗，准备去拜访李怡亭。薛宝钗早已命人备好了早膳，甚至还特意让下人分别做了些神京、姑苏口味的点心，可谓是细心至极。
不过薛大傻子就没这个眼力见了，他并不知道今日贾、陈二人要外出办事，席间便嚷嚷着要带贾瑛去逛秦淮河，结果被薛宝钗一个眼神止住。
“哥哥，宝兄弟和陈大人有正事要办，岂能陪你胡闹？”薛宝钗语气温和，却让薛蟠一个屁都没办法再放，随后她对陈也俊说道：“陈大人，您二位初来乍到，若要拜会李节帅，空手而去恐失礼数。我家中备有些笔墨纸砚，还算雅致，若不嫌弃的话可带去充个门面。”
陈也俊正愁如何自然接近李怡亭，闻言笑道：“薛姑娘考虑周详，那便多谢了。久闻李节帅性情直率，不喜奢华，这等清雅之物正合其意。”
贾瑛在一旁默默吃着粥，心想薛宝钗果然滴水不漏，连送礼都掐准了分寸。
饭后，薛宝钗果然让丫鬟捧来一个锦盒，里面是一套上好的湖笔徽墨，并一方歙砚，价值不菲却毫不张扬。
陈也俊接过后连声道谢。
贾瑛也走过来对薛宝钗行了一礼，“宝姐姐，实在是麻烦你了，你看你还为我们准备如此那么贵重的礼物。”
“兄弟言重了，你我都是一家人，何必分得如此清楚呢。”
“那我先走了，”贾瑛没再多想，但忽然又回头道，“我那干妹妹还要请宝姐姐多加照顾。”
薛宝钗一愣，然后知道了他说的是甄英莲，便含笑点头。
随后两人乘上薛府准备的马车，径直往金陵节度使衙门而去。
“有一说一哈，这薛家备的礼当真是贵重，”马车内的陈也俊忽然说道，“不过我仔细一想才发觉这东西贵重的没什么道理。”
“何出此言？”贾瑛皱眉道。
“我听说这李怡亭祖上乃是前明的锦衣卫，祖上不说是大字不识一个，也可以说是和文盲无异了，也不知道送他毛笔作甚？”
“既然捐了官，那多少会攀附风雅的。”贾瑛顿了顿，“那照陈副将之言，待会儿见了李节帅，我该说些什么？”
“你只管多看少说就是。”陈也俊打断他，“李怡亭想必是不认识你的，届时我便说你是我随行的文书即可。”
“是。”
贾瑛点头，随后马车安静地穿过应天城的繁华街市，不过越靠近节度使衙门，街面便越发肃静，连巡逻的兵丁也明显多了起来，这与扬州乱后的景象形成了天壤之别。
到了衙门口，陈也俊递上名帖，自称是京营参将傅兰皋麾下副将，受万岁之命，有军务呈报。门房见他们气度不凡，又有薛家马车相送，不敢怠慢，急忙进去通传。
不多时，一个师爷模样的人快步迎出，拱手笑道：“陈将军远道而来，有失远迎！节帅正在处理公务，请二位稍候片刻啊。”
两人被引至衙内坐下，贾瑛则暗中观察起来：却见这衙门建筑古朴，陈设简洁，毫无奢靡之气。墙上挂着一幅地图，标注着金陵各府县，旁边还有几张戢盗安民的告示。
约莫半炷香功夫，只听脚步声响起，一个身着常服、身材精干的中年男子大步走进厅来。他约莫三十上下年纪，面容瘦削，行动间带着一股雷厉风行的劲儿，正是李怡亭本人。
“在下来迟了。”
李怡亭对陈也俊本人只是有些耳熟，可一听他是傅兰皋的副将他便冷静不得了，毕竟他还是有关心神京的军务的，更知道傅兰皋在扬州打了场大胜仗。
而他的副手突然出现在应天，肯定是不简单的。
见到李怡亭的陈也俊立刻起身，另一边的贾瑛也有样学样地跟着站起。
“末将陈也俊，参见李节帅。”
李怡亭摆手笑道：“陈副将不必多礼。坐。”他自己先在上首坐下，目光扫过陈也俊，又在贾瑛脸上停留一瞬，“这位是？”
“这是末将麾下书办贾瑛，荣国公之后，随军历练，此次带他出来长长见识。”陈也俊从容介绍道。
贾瑛又急忙行了一礼，李怡亭却只是“哦”了一声，似乎对“荣国公之后”没什么兴趣，只淡淡道：“少年人出来见识是好事。”便转向陈也俊，“傅参将派你来，可是为东南善后之事？扬州乱平，本帅还未及道贺。”
“节帅消息灵通。傅将军已具折上奏，东南暂安，全赖圣上洪福。只是……”他略一沉吟，“扬州之事，波及甚广，朝中有些议论，说为何省内未见一兵一卒援手？傅将军担心有人借此生事，故派末将来，一是向节帅说明平乱经过，二也是想听听节帅这边的难处，好在御前分说。”
李怡亭闻言，脸上的笑容却减了几分，“陈将军是明白人，那我也不说虚话：东南乱起，本帅岂能不知？但应天这边，戢盗正值紧要关头，另外还有几股积年悍匪在省中横行流窜，若抽调兵力东援，恐其乘虚而入、糜烂地方。再者漕运沿线亦需兵力镇守，万一乱民截断漕粮，惊动了京师，谁又担得起这个责任？”
他顿了顿，“况且，金陵与扬州，虽同属一省，却一地在江北，一地在江南。没有上谕，本帅贸然越境用兵，才是大忌。这些道理，傅参将和朝中诸公，想必是懂的。”
“而且我虽然未派兵卒，但也派了钱粮不是吗？只是没想到扬州府的那些其官吏当真是无能鼠辈若无王师南下，此刻还被戏弄于股掌之间呢。”
“节帅说的在理。”陈也俊点头道，“末将来时也听傅将军言及此事，说节帅镇守一方，必有难处。只是朝中言官，往往不察实情，只凭风闻奏事。圣上虽明察秋毫，也需底下人将实情上达天听。”
李怡亭脸色稍霁，“傅参将能体谅，那是最好不过了。不瞒你说，省内的戢盗之事，看似抓了几个毛贼，实则牵涉甚广。本省的有些士绅大户，表面上诗礼传家，暗地里与各种人马勾结不清。本帅正在查办几桩案子，若证据确凿，只怕要震动东南。”
贾瑛在一旁静静听着，心想这李怡亭果然厉害，三言两语就把不出兵的责任推得干干净净，还暗示自己正在办更大的案子，并以此转移话题。
陈也俊顺势问道：“哦？竟有此事？不知节帅查的是哪几家？”
李怡亭却摆摆手，意味深长地笑了笑：“案情未明，不便多说。不过……”他话锋一转，“说来也巧，本帅打算于今夜，在玄武湖举办文会，陈将军若有兴趣，不妨也去瞧瞧热闹？”
陈也俊与贾瑛对视一眼，心领神会。这哪是邀请他们看热闹啊，看来李怡亭是有什么大动作了。
“节帅盛情，末将却之不恭。”陈也俊笑道，“正好今晚元宵，也去见识见识江南文采。”
李怡亭满意地点点头，又和他们闲聊了几句军务，便端茶送客。两人告辞出来，坐上马车，陈也俊才长长吐了口气。
“好个李怡亭，也不知道他今晚打算做什么大事。”
贾瑛却有些困惑地说道：“陈副将，这李节帅要查的士绅大族不会是……”
“这还用说嘛？就是你们‘贾王薛史’四大家族嘛。”陈也俊感慨道，“不过你也不用担心，李怡亭根基不深，闹不了什么风浪的，何况你身上有如此大的军功，要是他真要查，那别说傅参将，就是圣驾也会为你说话的。”
贾瑛微笑着点了点头，心里却知道家里要真出了什么事，傅兰皋、陈也俊这些武将能左右得了什么呢。
“那今晚的玄武湖文会我们还去吗？”
“为何不去！”陈也俊拍了拍胸脯，“别的不说，你我都是诗礼簪缨之家，去看看江南文人的风采又能如何？”
“陈副将说的是，我也正好去见见世面。”
“说到这个，你打不打算去你们贾家祖宅看一看，如今大胜得归，也好告慰一下先祖啊。”陈也俊忽然说道。
而贾瑛则笑着摇了摇头，“不急，日后有机会会再回来的。”
他的族中长辈新年时倒会回来金陵主持祭祖，仔细一想，今年好象轮到了贾珍了……