晨光通过绛云轩的窗棂洒在贾瑛脸上时，他才从梦的馀韵中挣脱出来。身边袭人、晴雯和麝月都还睡得沉，三人挤在一张床上，象三只偎依的猫儿。
贾瑛轻手轻脚起身，没有惊动她们。
“昨日轮值夜班，今日龙禁尉左衙轮休，难得偷闲一日，干脆下午再去国子监吧。”
他暗暗想道。
袭人最先醒来，见他已穿戴整齐，忙起身伺候：“二爷今日不去衙门了？”
“今日不用去。”贾瑛系好常服腰带，“但我午后得去国子监一趟。”
晴雯揉着眼睛嘟囔：“二爷如今是大忙人，连睡个懒觉都奢侈呢。”
正说着，外头便有小丫鬟来报：“史大姑娘来了，说寻二爷说话呢。”
贾瑛一愣：湘云这丫头，向来起得晚，今日倒赶了个早集。他快步出屋，只见院中立着个少年，正在和英莲说着什么。
只见那少年束了銮带，穿着一身折袖箭衣，身上挂了块金麒麟，端的是蜂腰猿背、鹤势螂形，不是史湘云又是谁？
她这身男装打扮，越发衬得眉眼英气，若不是那清脆嗓音，真会让人误认作谁家俊俏公子。
他本来正默默地看着史湘云这身打扮，结果英莲先注意到了他：“瑛哥哥，你起来了？”
“爱哥哥，看我这身如何？”湘云听后忙转过头去，对着贾瑛转了个圈，笑嘻嘻道，“昨日新裁的，穿着比裙子爽利多了！”
“妹妹，你这模样倒象戏文里的白袍小将。只差匹马，就能上阵杀敌了。”
“杀敌倒不必，我只是想自在一些。整日穿裙戴钗，闷煞人也！”
袭人几个也跟出来，见状都笑了。晴雯快嘴道：“云姑娘这身打扮，倒把二爷比下去了！”
“那是自然！”湘云得意地扬眉，“二哥哥，我今日来，是有事问你。”
她拉贾瑛到廊下石凳坐下，神色忽然正经了些。贾瑛见状便知道她要问什么：“湘云，我帮你看过了，那卫公子不是李逵张飞，长得只比你我哥哥差那么一点点。”
“哥哥好不要脸！”史湘云啐道，“况且不是问你这个，我是要问你：卫家那边……是不是有退亲的意思？”
贾瑛心道消息传得真快，可他哪里又知道正是因为他，才坐实了卫若兰退亲的念头呢。
“妹妹从何处听来的？”
“府里下人嚼舌根，我偶然听见的。”
湘云叹了口气，“其实我早觉着，卫公子那般人物，与我本不是一路人。”
贾瑛观察她神色，虽故作轻松，眼底却有一丝落寞。他温声道：“卫兄确曾与我提过，确实觉着尼二人性子不合。但他并非嫌你不好，只是怕误你终身。”
湘云强笑道：“我晓得。只是……终究有些不是滋味。旁人定会笑话，说史家姑娘被人退了亲。”
“谁敢笑话？”贾瑛正色道，“婚姻大事，讲究你情我愿。若为面子强求，才是真误终身。何必在意这些闲言碎语？而且你怕不知道吧，自古以来被退婚的人往往都能成就一番大事业。”
“哦？不知都有什么人？”
“恩……古代有个人送外号叫‘斗帝’的，唤做萧炎，不知道你认不认识……”贾瑛信口胡诌了一通，说的史湘云都沉默了。
她失语片刻，忽然站起身来：“不说这个了！爱哥哥今日既得闲，陪我去个地方可好？”
“你想去哪？”
“去年你离京时，东市新开了间‘翰墨斋’，听说里头有不少新奇话本。我一直想去瞧瞧，可惜家中管得严呢。”湘云眼巴巴望着他，“你带我去吧，我就扮作你弟弟，旁人认不出的。”
贾瑛心想这丫头倒会找乐子，然后转头又问袭人几个道：“你们可要同去？”
袭人忙摆了摆手，“二爷，我们又不识字，去了也是白占地方。”
英莲却怯生生地上前：“瑛哥哥，我……我能跟去吗？我虽认字不多，也想瞧瞧新鲜。”
“自然可以。你既来了府里，该多出去走走。”
“好极！英莲妹妹同去，更热闹了。”湘云拍手笑道。
三人略作收拾，便出门往东市去。贾瑛骑马，湘云和英莲乘小车，神京街市白日里熙攘喧腾，叫卖声、车马声、说笑声不绝于耳。
湘云东张西望，看起来颇为兴奋：“还是外头自在！整日关在府里，闷也闷死了。”
贾瑛看着她这般模样，却是笑而不语。
翰墨斋位于东市街角，门面不大，匾额却题得苍劲有力。进门便见四壁书架直抵屋梁，满室墨香。几个书生模样的顾客在架前翻阅，掌柜的是个中年文士，正低头打着算盘。
湘云一进去就瞪大眼睛：“好多书！”
旋即她便窜到话本区，抽出一本《精忠录》翻看起来，“这书我听过的，却从未读过全本。”
英莲则小心翼翼走到诗词架前，拿起一本诗集，轻声念道：“‘小山重叠金明灭’……”
贾瑛看了眼这书坊，虽然不如太虚中的百家文库一般宏伟，但也算是个不错的地方了。
就在这时，他们忽听得里间传来阵阵争执声。
“掌柜的，你这帐目不对！上月我托你印的《南华经》分明是一百部，怎记成八十部了？”
另一个无奈声音回道：“刘先生，确是八十部。您当时说要试印，印多了怕滞销。”
“胡说！我亲自点的数……”
贾瑛循声望去，只见刘大櫆正与掌柜理论。他今日未穿监生服，只着一件半旧青衫，须髯戟张，面色涨红。
“刘先生，我这小本经营，实在经不起这般损耗。您若坚持印一百部，这亏空……”
“亏空我补！但书必须印足数。圣贤典籍，岂能因银钱短少而删减？”
掌柜的叹气：“先生高义，可印书不是儿戏。纸墨、刻板、工钱，哪样不要银子？如今书坊生意难做，盗版猖獗，正经书卖不动，反倒那些香艳话本抢手……”
“这刘大櫆，在国子监辩论时滔滔不绝，到了市井却为印书帐目较真。倒是本色不改……”
湘云凑过来低声道：“爱哥哥，那人你认识？怎”贾瑛简要将刘大櫆身份说了，湘云眨眨眼：“原来是他！听说他学问好，却不想这般较真。”
有道是，当你看着别人的时候，别人也在看着你。刘大櫆这时也瞧见了贾瑛，他先是一怔，随即拱手：“贾生，你如何在此？”
“刘先生，在下陪舍弟来逛逛这书坊。”贾瑛顺势将湘云说成弟弟。
刘大櫆则打量起湘云：“这位小公子如何称呼……”
“在下史……史云，见过刘先生，久闻刘先生之名声啊。”
刘大櫆不疑有他，叹道：“让贾生见笑了。这书坊是在下一位故交所开，我偶来帮忙校书。谁知经营艰难，连印些经书都捉襟见肘。”
掌柜的插话道：“刘先生心善，总想多印圣贤书惠及寒士。可如今世风，肯买正经书的少，爱看闲书的多。上月印的《论语集注》，至今才卖出二十部；反倒是《金瓶梅》话本，三日便售罄。有道是：卖古书不如卖时文，印时文不如印小说啊！”
一旁的湘云的好奇心也被勾起来了，“这《金瓶梅》是什么书？”
贾瑛忙咳嗽一声：“云……弟弟莫问，那不是你该看的。”
“不过是淫词艳曲，正该禁绝才是。”刘大櫆苦笑一声，“不过禁了它们，书坊更开不下去了。”
贾瑛心中一动，想起明代后期出版业繁荣，但正经学术书籍确实销量不佳，反倒是小说、戏曲类畅销，看来这种困境同样则普遍地存在于大顺。
这翰墨斋的困境，正是时代的缩影啊。
与此同时，他忽然也萌生了一个念头。
于是他上前对掌柜道：“掌柜的，我有一言，不知当讲不当讲？”
掌柜见贾瑛气度不凡，忙道：“公子请讲。”
“印书营利，须顺应时势。圣贤书固然要印，但可兼印些实用杂学，如农桑、算经、地理志等。这类书既雅俗共赏，又于民生有益，销路或可改善。”
刘大櫆在一旁听着他的话，开口道：“杂学终究是末技，岂能与经史并列？”
“刘先生，经史是根基，杂学是枝叶。若只空谈义理，与民何益？”
听他这么一说的刘大櫆怔了怔，似在思索什么。掌柜的却眼睛一亮：“公子高见！前日有客商问可有《泰西水法》，说是能学灌溉之术。可惜小店无此类书。”
史湘云低语道：“爱哥哥，你不是认得洋教士吗？何不请他写些关于西洋学问的书？”
“这主意不错。宋先生通晓算术、地理，若肯着述，必是好事。实在不行，我也可以写一本吗。”
“贾生此主张不错，只是若涉及外洋，恐招非议。”方才还在思考的刘大櫆忽然说道。
他环视书坊，见架上多为四书五经，间杂些诗词小说，确实单调。若能引入新学，既可盈利、又能开民智，真是一举两得。
不对，不一定能盈利啊……
湘云见众人沉默，忽道：“刘先生、掌柜的，我虽不懂经营，却愿尽绵力。我有些私房钱，可助你们印书！”
“云妹妹，你……”
“怎的？我就不能做点正经事？有什么趣儿！若印的书能帮到人，花些银子也值。”湘云不以为意的说道。
刘大櫆听后却有些动容，“小公子年纪虽轻，却有此胸襟，令人敬佩。”
掌柜更是连连作揖：“多谢公子美意！只是这书坊亏空已久，恐姑负厚望。”
“掌柜的，若信得过，我可入股书坊。不仅投银钱，还可提供些给你书稿——譬如西洋算术、火器图解，甚至小说也可以。”贾瑛也顺着史湘云的话往下说。
“小说也可以？爱哥哥还有这种本事？”
“恩……我有一个在金陵认识的朋友可能会写。”
刘大櫆听着他们的你一言我一语，双眼顿时变得炯炯有神起来，“贾生若真能提供书稿，刘某愿负责校勘。只是这位小公子的银钱，还是慎重为好。”
“刘先生不必担心，我的银子我自己做主就是了。”湘云急道，“爱哥哥，你帮我看着，总行了吧？”
贾瑛也点了点头，要是他遇到这样一个天使投资人，那真是不宰不行啊。
众人又商议片刻，约定几日后带着具体的书单和银两再来。
离了书坊，湘云仍兴奋不已：“爱哥哥，你说我们该印些什么书好？要不要印些兵法、游记？”
英莲也轻声道：“瑛哥哥，印书真能帮到人吗？”
“理论一经人们掌握，便能爆发出前所未有的能量。”贾瑛望向前方的喧嚣街市，自言自语道，“只是这路还长得很啊。”
“恩，我决定了，我也得写点东西才是……”
“哦？你也要出书不是？”史湘云张了张嘴，惊奇地听着贾瑛这番近乎自言自语的话。
“恩，书名我都想好了，就叫……”