“这书叫《古今人物通考》？原来真不是杜撰的。”
运河之上，春水初涨，舟行北去，却有万种情绪流不尽也载不住。
船舱内，林黛玉搁下手中那本略显粗糙的线装书册，封面上那本“古今人物通考”几个字旁，署着“台城柳”三字。她拂过书页，眸中带着几分倦意，更多的却是思索。
这书乃近日所刊印而成，只在神京一带贩售，她也是偶然从一名南下的旅人手中所得，其中所述，多是神州赤县的草木习性、山石纹理，间或夹杂些志怪传说，文笔不算顶好，但胜在奇趣，倒解了不少舟车劳顿的乏味，以及母亲有疾却不能陪侍左右的忧愁。
“姑娘，这书好看么？”雪雁凑过来，瞧着自家小姐略显苍白的脸，忍不住又道，“眼看就要到神京了，姑娘心里……可期待？”
黛玉眼波微转，望向流淌的河水，声音轻得象是一缕烟：“有什么期待不期待的，不过是换个地方住着罢了。”
她性子本就敏感，如今离了父母、远去外家，心中难免惴惴，只是不肯在人前显露。
一旁护卫着她们的的王石头闻言，憨厚地笑了笑：“林姑娘放宽心，贾……贾二爷如今也在京里，定会照应姑娘的。”
当他提及贾瑛时，语气不自觉带上了敬意，那日在瓜州渡，那副浑身浴血、如天神般降临的少年将军形象，给他留下的印象可太深了。
黛玉轻轻应了一声，却只是默默地看着河面。东晋明帝少年曾感慨：“举目见日，不见长安。”如今她倒是有幸目睹这神京长安的繁华了。
就在这时，一条颇为气派的双桅大船缓缓超越了她们乘坐的客舟。那船虽无过多奢华装饰，但船体宽阔、吃水颇深，帆篷簇新，一望便知是家底殷实的商贾所用。
黛玉并未过多留意，纵是富贵人家又与她何干，如今她只想着按行程，也该寻合适码头下船，好换乘贾家来接的车轿了。不料那大船竟也巧合地朝着同一处颇为热闹的码头靠去。
客舟先一步停稳，黛玉在雪雁和王石头的搀扶下踏上码头。三月的北地之风仍带着寒意，她不由得紧了紧身上的斗篷。正等侯间，却见那艘大船上也下来一行人。
为首的是一位面容富态、神态温和的妇人，身旁跟着一个少女，那少女容貌丰美、举止娴雅，低眉顺眼间自有一股端庄气度。后面跟着一个探头探脑、东张西望的青年公子，以及几个仆妇丫鬟。
两拨人恰都在码头这片空阔处等侯，不免互相打量了几眼。
那富态妇人见黛玉年纪虽小，却气度不凡，身边跟着的护卫也非寻常家仆模样，便主动含笑问道：
“这位小姐也是在此等侯家人么？”
黛玉见她态度友善，便礼貌地回应道：“正是，我在这儿等侯家舅府上的车驾。”
妇人眼中掠过一丝了然，又仔细端详了一番林黛玉的眉眼，试探着问道：“敢问小姐，可是姓林？姑苏人士？”
“夫人如何得知？”
却见妇人的脸上笑容更深了些，带着几分亲近：“我乃神京荣国府贾政老爷夫人的胞妹，夫家乃金陵薛氏，早听我姊妹说林如海林御史家的千金不日也将入京，瞧小姐这般品貌，又在此处等侯贾府车驾，所以冒昧一猜。没想到如此之巧，竟在这儿遇见了。”
“原来是薛家姨妈，黛玉有礼了。”黛玉听后忙敛衽行礼道。
薛姨妈忙伸手虚扶，“好孩子，不必多礼。这可是巧了，我们母女此番上京，一是探亲，二来也有些生意上的事务打理，不想竟与林姑娘途中相遇。”说着拉过身旁的少女，“这是小女宝钗。宝钗，快来见过你林妹妹。”
宝钗上前一步，看上去言行得体、笑容温婉。
“林妹妹。”
黛玉也还了礼，唤了声“宝姐姐”。两人目光一触即分，心下却各有思量。
黛玉见宝钗容貌丰美，行为豁达，随分从时，与自家这等孤高自许颇为不同。
宝钗则觉黛玉风流袅娜，眉宇间似有轻愁笼罩，别有一段自然风流体态，心中亦暗赞了一声。
薛蟠在一旁看得有些发愣，只觉得这两个妹妹都好看得紧，一个如娇花照水，一个似牡丹含露，嘿嘿笑了两声，被薛姨妈瞪了一眼，才讪讪地缩回头去。
正寒喧间，那大船上又走下一人，是个身着半旧青衫的文士，年纪不过二十许，脸庞瘦削、目光沉静，正是受贾瑛之邀随薛家一起北上的秦淮寓客吴敬梓。
薛宝钗见他下船，便对薛姨妈道：“妈，吴先生也下来了，人齐了。”
“好孩子，”薛姨妈对黛玉解释道：“这位吴先生是我们在南边结识的，学问极好，此番受你……受你瑛表哥所邀一同上京，应是有些文墨上的事情要请教。”
她本想说“宝玉”，忽想起贾瑛如今已正了名，且在军中立功，再叫小名似乎不妥，便改了口。
吴敬梓走上前来，对薛姨妈母女拱手为礼，态度不卑不亢。薛宝钗又向他引见黛玉：“吴先生，这位是林御史家的千金，黛玉妹妹。”
“哦？”吴敬梓目光落在黛玉身上，见她年纪虽小，却自有一股书卷清气，便也拱手行礼。
林如海的名声他还是听过的。
黛玉亦还礼，心中却是一动。宝哥哥邀请文士上京？他是何时认识眼前这位姓吴的先生的呢？是当初扬州分别之前要有旧交，还是他后来去应天时认识的呢？
她正暗自疑惑，忽听得一阵马蹄声疾驰而来。众人抬头望去，只见几骑马簇拥着一队马车匆匆赶到码头，当先一人滚鞍下马，是个二十多岁的青年，穿着锦缎袍子、面容俊俏，只是眉梢眼角带着些风尘仆仆的疲惫之色，不是贾琏更是何人？
贾琏几步抢到跟前，先对薛姨妈等人行礼道：“姨妈一路辛苦！本算计着日子该是明后天才到，不想你们竟提前了，险些误了时间，恕罪恕罪啊！”
“琏大哥说笑了，何来的恕罪？”薛蟠在一旁粗笑道。
随后贾琏又看向林黛玉，他先是迟疑片刻，然后讶异地说道：“这位定然是林妹妹了，我是你琏二哥哥啊。”
黛玉也以礼回之，薛姨妈则代她讲了下她们如何碰在一起的。
“好，好啊。没想到如此之巧，咱们还当真是一家人，省得我好找。”贾琏听完后笑了笑，“老祖宗在家里盼得眼都花了，总算把妹妹盼来了！”
他语速极快，动作也十分利落，显是惯于处理这些迎来送往的事务。与薛姨妈、黛玉见过礼，又同薛宝钗、吴敬梓打了招呼，便忙着指挥小厮仆妇搬运行李、安置车马，一时忙得团团转。
黛玉见他行事爽利，确是大家公子做派，心中稍安。只是目光在人群中悄然流转，并未见到那个记忆中的身影。
雪雁凑到黛玉耳边，极小声道：“姑娘，不是说宝二爷也会来的么？”
“表哥他……自有要事要做。”
黛玉轻轻摇头，示意她不要多言。心中那点若有若无的期待，悄然沉了下去，只馀下些许微澜。
初春的日光随意地铺洒下来，照在码头上忙碌的人群身上，也照在她纤细的身影上，拉出一道长长的、孤清的影子。
薛宝钗在一旁静静看着，默默地将黛玉那细微的张望与垂下眼帘的动作收入眼中，她仿佛明白了什么，又仿佛什么也没想，只伸手轻轻扶了薛姨妈的手臂，柔声道：
“妈，车马既已备好，我们且先上车吧，此处风大。”
贾琏恰好安排妥当，抹了把汗走过来，笑道：“宝妹妹说的是，姨妈、林妹妹，还有薛大兄弟、吴先生，请上车吧，府里一切都预备下了，就等着你们呢。”
一行人就这么各自登车，在马蹄嘚嘚、车轮辘辘的声音中朝着神京城行去……