神京城中，贾家族学。
东厢房里，春日的阳光通过新糊的窗纸，在地面投下斑驳的光影。贾瑛四仰八叉地瘫在一张黄花梨摇椅里，椅子随着他的动作发出规律的吱声，声音如夏夜恼人的虫鸣，连绵如折磨人的偏头痛。
他眼皮半耷拉着，嘴里却不停：“‘方田术曰：广从步数相乘得积步’……琮弟，这句记好了；‘今有田广十二步，从十四步，问为田几何？’……环弟，我来考考你，看你算不算的出，这问题如此简单，不要让为兄失望啊。”
木石志如今已完成了，接下来就是算术志了。他这一个月来什么都没多管，心思都放在这本书上了。
“是！”屋中的贾环和贾琮忙不迭应道。
贾琮苦着脸趴在桌前，然后刻刀在印版上划拉得沙沙作响，心里早骂开了花：
这分明是剥削，赤裸裸的剥削！
他偷眼去瞄贾环，却见对方坐得笔直，笔下工工整整，竟真在认真推算，一下子就算出了是一百六十八平方。
“这个二傻子，真喜欢算术啊！”
对于贾环而言，他人生最幸福的时刻莫过于帮大人捡佛豆、抄佛经，所以被贾瑛叫过来做正经事这对于他这个庶子，无疑是一种认可。
最重要的是有人认可他的字，更何况他们想反抗也打不过贾瑛，与其被迫地屈服在他的淫威之下，不如乖乖的臣服。
不过贾瑛实际上并不怎么认可他的字，和贾琮相比，贾环的字确实可以说是极其一般，若非活字印刷在一定程度上不如雕版印刷：如排字麻烦、排版对不齐、墨迹容易溢出、字体大小不一等，他断然不会叫这几个弟弟来当牛马的。
但他倒觉得这也算是一种历练，他不是不可以请神京中的书法名家来帮忙抄誊，可如若《古今人物通考》真能出名，那作为印版字提供者的的贾琮等人不也能够跟着涨名望吗？
说不定以后还有个字体叫贾体呢。
此刻他听着贾琮又在嘀咕，便坐直身子：“琮弟，你嘀咕什么呢？嫌简单？那好，今天再多刻一道——‘今有圆田，周三十步，径十步，问为田几何？’”
贾琮欲哭无泪，只觉脑仁儿都跟着抽疼起来。
正磨蹭着，门外传来脚步声，原来是宋君荣挟着一身墨香进来，他看上去是刚下了课。
“贾先生，恭喜！翰墨斋新印的《泰西水法图解》，今日上架不过两个时辰，二十部便售罄了。刘大櫆先生说这比他那《南华经》好卖得多。”
贾瑛伸了个懒腰，“有什么可恭喜的？不过是些粗浅东西。若非云妹妹仗义疏财，刘先生又肯放下架子校勘，光靠我一张嘴，哪成得了事？”
随后他起身踱到贾琮和贾环身后，“你们两个，别偷懒啊！”
贾琮哀嚎一声，认命地埋下头去。贾瑛却已转身与宋君荣并肩往外走。
午后春光正好，族学院落里新移的几丛翠竹已抽了嫩叶，风过时还发出飒飒轻响。
宋君荣望着廊下三三两两诵书的子弟，忽然叹道：“贾先生这一个月来的作为，实在令人惊叹。规矩立起来了，课程也添了新学问。假以时日，这些子弟中若出几个进士状元，您是要青史留名的。”
只见贾瑛听后嗤地笑出声：“宋先生，你们读《圣经》的也讲究这个？《传道书》里不是有一句话吗：‘已过的世代，无人记念；将来的世代，后来的人也不记念。’”
“青史留名？我们终究要被人忘却的。”
宋君荣的眼睛里泛起讶异，随即化为一种深沉的欣赏：“贾先生眼界果然不一般。不过您既提起《传道书》，也该记得‘栽种有时，拔出所栽种的也有时’——如今正是栽种的时候。”
“你说的也对。”贾瑛负手踱过月洞门，“书坊不能只靠翻印旧书、译些西洋入门册子。刘先生肯合作是好事，但光有他的经学注疏不够。下一步咱们得有自己的原创——比如您正在译的《几何原本》节要，再比如……”
他顿了顿，“再比如我那本《古今人物通考》，只不过光靠我们几个是不行的，所以我也请了几个友人帮忙……”
“你这是想‘天下英雄入我彀中’啊。”宋君荣笑道。
贾瑛笑了笑，又想说些什么，恰此时，身后传来了一阵急促的脚步声。
来人正是秦钟。
这一个月下来他已经知晓了秦钟是秦可卿的弟弟，所以跟他也相熟起来。虽然他们年纪相仿，但秦钟发育的晚了些，如今没他长个儿长地快，于是便给人一种贾瑛的跟班的感觉。
而他也正好和贾琮、贾环、贾兰、贾菌在族学中并称“五虎”，乃宝二爷在族学的眼线兼任心腹爱将。
只见气喘吁吁追上来，豆粒大的汗珠在日光下亮晶晶的：“瑛哥哥！荣国府来人了，说、说林姑娘和薛家姨太太的车驾已到街口了！琏二爷打发人催您赶紧回去呢！”
“哎呀，光顾着和你们扯闲篇，倒把正事忘了！”他转身对宋君荣匆匆一拱手，“宋先生，书坊的事明日再议。译稿若有疑难，只管去绛云轩寻我。”又朝厢房方向扬声道，“环儿！你盯着琮弟好好刻书啊，错一字给我加十遍！”
话音未落，他人已大步流星穿过庭院而去。
秦钟小跑着跟上，忍不住回头望了一眼。
宋君荣则独立廊下，望着贾瑛渐远的背影，轻轻摇头，用母语喃喃道：“这个人啊……究竟是从哪里来的呢？”
……
荣国府三间兽头大门前，车轿簇簇。林黛玉抬头望见“敕造荣国府”五个大字，心头一阵恍惚。随后又见的几个穿红着绿的丫头迎上来，簇拥着她往西边角门去。
她们引着那轿夫将她抬进西门，走了一射之地，将转弯时，便歇下退出去了。后面的婆子们已都下了轿，赶上前来。另外唤了三四个衣帽周全十七八岁的小厮上来，又抬起了轿子。一直到一处垂花门前才落下。
众婆子上来打起轿帘，争先恐后地扶黛玉下轿，以至于雪雁的工作都被人抢了。
林黛玉怯生生地跟在众婆子后面穿过抄手游廊，转过插屏，要小小三间厅房后才是正房大院。黛玉方进房，就见两个人搀着一位鬓发如银的老母迎上来，知是外祖母了，正要下拜，却被贾母一把搂入怀中，只见她“心肝肉儿”地叫着，同时还大哭起来。
随后众人无不掩面涕泣，黛玉一时之间也被这气氛感染，也哭个不住。
大家慢慢解劝住了，黛玉才要行礼拜见，贾母又指着邢夫人、王夫人等一一认过，再然后又命探春、惜春、迎春等都过来，见一见林黛玉，
而王夫人看着黛玉那张和贾敏极为相似的脸，神色则显得有些复杂。
“我这些儿女里，最疼的就是你母亲，只可惜她今日没能过来。今见了你，我怎不伤心！”刚被人劝解住的贾老太太又兀自伤心起来。
邢夫人见状忙打岔道：“这薛家姨太太怎么没来？不是说今日也到了。”
黛玉这也才缓过神来，为何她们来的如此之迟！或许是因为行李太多了罢。
就在这时，又听丫鬟传报：“薛家姨太太和宝姑娘到了！”
众人忙又迎出去，方才还神色略显呆滞的王夫人这时也好转了不少，只见薛姨妈携着宝钗进来，后头跟着低眉顺眼的薛蟠。宝钗一举一动都显得娴雅，与黛玉的娇弱风流恰成对照。
贾母左手拉着黛玉，右手拉着宝钗，欢喜得不知如何是好。
正说着，只听后院又一阵笑语声，说：“我来迟了，不曾迎接远客！”
黛玉纳罕间，只觉这大户人家如何都要一个个地等着压轴出场？而且厅中女眷个个皆敛声屏气、恭肃严整，这来者何人，这样放诞无礼？
随后只见一群媳妇丫鬟围拥着一个彩绣辉煌的年轻媳妇进来，打扮与众姑娘不同，恍若神妃仙子。
林黛玉连忙起身接见。
“你不认得她。她是我们这里有名的一个泼皮破落户儿，南省俗谓作‘辣子’，你只叫他‘凤辣子’就是了。”贾母笑着说道，黛玉正不知以何称呼，只见众姊妹都忙告诉他道：“这是琏嫂子。”
她听后才急忙陪笑见礼，以“嫂”呼之。
而王熙凤脸上的笑容则短暂地停住了，她看了眼林黛玉那张标致的脸蛋，又望向一旁的薛姨妈和薛宝钗，她本来讨老祖宗欢心的话都想好了，结果自己的姑妈和表妹也在场，她总不能为了夸奖林黛玉而冷落自家亲戚吧。
随后她先是问候了姑妈和表妹，也就是薛姨妈和薛宝钗后才感慨道：“今儿真是个喜庆日子，两位天仙似的妹妹一同来了！”
忽听外头一阵咳嗽声，帘子掀起，秦氏扶着宝珠慢慢走了进来，她强撑着笑道：“我也来迟了，该打该打。”
又有人来迟！
贾母忙道：“你身子不好，何必急着过来。”
秦氏先向黛玉、宝钗见了礼，目光在众人脸上一扫而过，轻声道：“两位姑娘初来，我再不来，象什么话。”说着让宝珠奉上两个香囊，“这是我自己配的安神香，妹妹们别嫌弃。”
黛玉接过香囊时，先闻到一股清冷香气，还没来得及细细感受，外头又传进来一阵急促脚步声。
只见贾瑛掀开帘子，满头是汗地闯了进来，他的目光在人群中一扫，先不由自主地落在了身材娇小的黛玉身上。
“妹妹可算是到了，一路上可好？”
满屋子人一下子都愣住了，王熙凤最先反应过来，拍手笑道：“哎哟哟！今儿是什么日子，一个两个都来迟了！宝兄弟，你这‘我来迟了’，可比我的还迟呢！”
“猴儿，又野到哪里去了？你林妹妹等你半日了！”贾老太太冲着贾瑛笑骂道。
贾瑛草草向众人行了礼，只说自己去族学办了点事，然后走到黛玉面前细细端详。几月未见，她身量似又高了些，眉间的愁绪却淡了几分。
想起扬州分别时她那句嘟囔，他忽然笑着脱口道：“颦儿，玄武湖确实别有一番气象。”
黛玉原本垂着眼，闻言猛地抬头。只见眼前人比在扬州时更显挺拔，肤色深了些，眉宇间那股漫不经心的劲儿倒是没变。她轻声道：“说什么胡话呢……”
“哟！”王熙凤凑过来，“宝兄弟什么时候学会说悄悄话了？”
薛宝钗在一旁抿嘴笑道：“宝兄弟如今是御前的人，讲话都不敢大声了，有恐冲犯圣驾呢。”
贾瑛微微一笑，这才注意到宝钗，拱手道：“宝姐姐也到了。”
又对薛姨妈行礼，“姨妈路上辛苦。”
“不辛苦，倒是有劳你们惦记了。”
随后贾母便拉着黛玉、宝钗坐下，对贾瑛道：“你这些妹妹初来，你倒好，躲在族学里不见人，怎么不把你那几个兄弟也带过来！”
“他们还有大事要做呢。”贾瑛挨着黛玉坐下，说着他从袖中取出一个油纸包，“方才路过东市时，看见有新到的扬州酱菜，想起林妹妹或许想念家乡味道，就带了些来。”
黛玉接过油纸包，心头莫名一暖。虽然这不是什么贵重的东西，但亏他能记得，而且一想到他是个武人，行事一向朴实，更没有什么可多言的了。
“你这做哥哥的让妹妹吃酱菜算什么话？你姑姑、姑父看见了怕不是要被你气昏过去了。”贾母拉着黛玉的手笑道，“既然人都到齐了，就让丫头们摆饭罢。今日特意让厨房做了几道南京菜和苏州菜、扬州菜，也不知合不合你们口味。”
众人移步花厅，贾瑛故意落在最后，低声对黛玉道：“颦儿，我在碧纱橱里给你备了张花梨木书案，窗外种了翠竹，应当比扬州的那间书房更合你心意。”
黛玉轻声笑道：“你怎知我喜欢什么样的书房？”
“我也是猜的，”贾瑛微微一笑，“你如若不喜欢，我便命人换了就是。”
黛玉脸颊微热，正要答话，前头王熙凤已回头笑道：“宝兄弟又和林妹妹说什么体己话呢？快些来，就等你们了。”
宴席间，贾母让黛玉、宝钗分坐左右，贾瑛自然而然地坐在黛玉下首。
酒过三巡，王熙凤让贾瑛说起扬州旧事，众人还是第一次听贾瑛说起在扬州的经过，一时都听得入神。随后贾瑛见黛玉捧着酒杯发愣，便悄悄把她面前的酒换成温茶，“这酒烈，你喝不得。”
黛玉看着杯中澄澈的茶汤，最后报之一笑。
而坐在对面的宝钗将这一切尽收眼底，低头抿了一口酒，心情不知为何有些复杂。而同样复杂的还有一直埋着头的秦氏。
她们到底复杂个什么劲儿呢？
这多种情绪的莫名交战显然没有任何人察觉，当几个女子的心境都重新回归平静时，这宴便也草草结束了。