宴席散后，众人各自起身，丫鬟婆子们上前收拾了杯盘。贾母则拉着黛玉的手又絮叨了几句，才由鸳鸯扶着回房歇息。
王夫人见薛姨妈面露倦色，便亲自安排她们母女去早先收拾好的梨香院住下。贾瑛本要回绛云轩，却见薛宝钗在廊下驻足，回头对他浅浅一笑，似乎要说些什么。
“宝兄弟，今日宴上见你与林妹妹相处，倒比一般人都更显亲近。”薛宝钗的声音不高，恰好让走近的贾瑛听清。
“姐姐说笑了，林妹妹初来乍到，我多关照些是应当的，难不成还冷着脸？”贾瑛笑了笑，“至于亲近，那兄妹之间自然如此了。莫非薛大哥哥冷落了你？你只管和我说，我去为你讨个说法。”
嗯，他确实该提醒族学里那群臭小子提防点薛蟠了，免得到时候偌大一个学堂成了他的后宫。
“你薛大哥哥可没你那么体贴。”却见薛宝钗轻笑道，“我方才瞧见你连她杯中酒都悄悄换成温茶？倒象是戏文里的什么痴心公子似的。”
贾瑛忍不住翻个白眼，没想到薛宝钗连这种细节都逮个正着，不过他确实只是单纯地在照顾林黛玉罢了，“宝姐姐若羡慕，明日我也给你换茶便是。林妹妹身子弱，饮酒易伤身，尤其是在春秋两季，我这做哥哥的总不能眼睁睁看着。”
“罢、罢，我不与你说玩笑话。你离应天前托我打听的事，如今有眉目了。”她左右看看，见廊下无人，笑吐芬芳的同时又轻声细语，“西洋商路那边，怕是一时半刻帮不上忙。”
贾瑛心头一沉。
他知道薛宝钗说的是他想通过薛家皇商的门路，暗中采购些西洋的火器原料，还有一些稀奇古怪的东西。如今听薛宝钗这话，显然遇了阻碍。
“可是薛家不便插手？”
却见薛宝钗摇头道：“倒不是家中不愿。只是近来海禁虽松，闽王郑家与朝廷争利愈烈，加之海路关卡查得严。而我认识的那些佛郎机商人精得很，见风使舵，不肯轻易涉险。”
说是这样说，其实还是他们不愿意趟这趟浑水。
不过她顿了顿，忽然弯起嘴角，“不过，另一桩事我或可助你——听说你在神京搞起印书营生？”
“宝姐姐如何得知？”贾瑛尴尬道。
他自认族学印书之事做得隐蔽，连贾政都只当他在胡闹。
“这你便不用问了，山人自有妙计。”薛宝钗莞尔一笑道。
“难道我身边出了个细作不是？”
贾瑛见状也暂时按下不言，转而问道：
“不知道宝姐姐要如何帮我？”
“放眼天下，唯有金陵苏杭二地之书坊规模最大。”她认真地看着贾瑛，“宝兄弟若肯扩大经营，我自然可以帮你。我薛家在金陵有纸坊、墨坊，更另有分销渠道，或可助你将这生意做得更大。”
贾瑛早知薛宝钗精明，却不想她对商机如此敏锐。但想了想，他还是拒绝了她：“多谢宝姐姐好意。只是眼下时机未到，我这般张扬印书，已惹了些闲话。”
“故而你请了吴敬梓先生入京？”
“你是想说我想找人替我嫁接风险？”贾瑛皱了皱眉，“我岂是如此厚颜无耻之人？”
“你想哪里去了，我原是以为你要借吴先生等人的名声来平息这些风言风语呢。”薛宝钗听了贾瑛的辩解，笑着回道。
“原来是这样，如此来说我居然还误会了宝姐姐，”贾瑛显得有些尴尬，“不过这话也不对，吴先生在神京并没有这样的名声，我请他来是另有要事。”
“那我们看来是互相误解了。”薛宝钗不由得笑道，“不过说到这文人逸士，你可知王源老先生与程先生的近况？”
“恩？”
贾瑛愣了愣，然后便摇了摇头。自金陵一别，他与那几位颜李学派友人仅通了两封信，他本来是有叫程廷祚和王源来神京的意思的，但他们都纷纷婉拒，唯有吴敬梓愿意北上。
薛宝钗见他摇头，便露出了个古怪的笑容：“那你可知道他们在金陵搞起了什么烟草行，如今生意红火，还与我薛家签了契书。据说都是你临走前给的提议？”
贾瑛的额头当即皱起层层波浪。
不是，他什么时候建议他们卖烟了？
“我如何不知道？”
“你也不知道？那真是奇了怪了。薛宝钗见他一脸茫然，抿嘴笑道，“不过他们这生意办的的确蒸蒸日上，我听哥哥说他们还把烟丝分作了‘牡丹’、‘芙蓉’等牌号，以吸引文人墨客，近日还说要改名为‘中华’，说要与那吕宋烟和波斯水烟争个高下。”
“中华？还，还挺有民族精神的……”
他有些哭笑不得，这群家伙，搞什么不好居然搞烟草这种成瘾性产品，难怪能蒸蒸日上。不过他倒是想起来英国着名政治家汉弗莱爵士说过的一句很着名的话：
烟民是国家的恩人啊！
别的不说，朝廷应该可以考虑额外对烟草收税了。
“那宝姐姐以为他们这样做妥不妥当呢？”
薛宝钗正色道：“起初我觉得士人经商有失体统。但见他们将所得利润三成捐给义学，倒比那些空谈性理的强些。”
贾瑛不置可否，毕竟这年头商人地位不算低下但也极其一般，文人经商更被视为堕落，不过过几日得写封信给王老先生，改天去实地考察一下他们创办民族企业的心路历程。
他转而问道：
“宝姐姐此番入京，打算长住多久？”
宝钗沉默了片刻，然后抬眼望向廊外月色：“妈原想让我参选宫女。宝兄弟，你觉得……我该去么？”
贾瑛他知道薛宝钗选秀本是重要情节，但她也知晓薛宝钗自然是没被选上了，所以他也没必要劝他入宫。更何况他自在宫中见到元春之后对于那禁宫深处更无什么好感。
而今见她眼中难得流露尤豫，便脱口道：“宫里有什么好的？整日便是跪拜叩首，连说句话都要思量再三。宝姐姐这般人才，何苦去那牢笼？”
“你……你怎知我不愿去？”薛宝钗怔了怔，颊边浮起淡红，“宫中富贵，多少人求之不得。”
“富贵？”贾瑛嗤笑，“薛家缺那点富贵？我瞧宝姐姐胸有丘壑，真要做官、求富贵，也该做个户部尚书，管天下钱粮才是。”
“你又在胡说了，女子哪里做得了官？况且做官如不能辅国安民，纵有再多的富贵又有何用？”
“宝姐姐居然有这种心思。”贾瑛眨了眨眼睛。“其实你若做不了官，那代薛大哥哥做个掌柜也好。”
“士农工商，这商人终是末流，上不了台面。”却见她轻声叹息，“且我只不过精于女红，哪来的经商天分，若进宫的话或许还能替薛家争些颜面。”
“颜面是虚的，活出自己才是实在。而且凡事都是可以学的嘛，宝姐姐若信我，不如好生经营薛家产业，将来做成天下第一皇商，岂不比在宫里看人脸色强？这样也能做到你口中的辅国安民嘛。”贾瑛正色道，“而且你进了宫说不定连万岁的面都见不上，那还不如我呢！当然，我也是见不上几面的！”
“哪有你这么安慰人的！”薛宝钗听他这么一说，不禁笑骂道，“你这番话，若让妈妈听见，定要说你带坏我了。”
贾瑛闻言笑了笑，正待说话，忽然想起一事，“宝姐姐此番来京，打算住多久？若得闲时，不如我们同去探望舅舅？”
宝钗原本含笑的神情微微一滞，“宝兄弟竟不知道？舅舅已升任九边统制，过两日就要奉旨巡边去了。不然哥哥如何敢来神京？他一向最怕舅舅的。”
这话尤如平地惊雷，贾瑛整个人都愣住了。九边统制？这话王子腾居然没和他说。你王子腾不是说要把女儿托付给我吗？怎么到头来他却蒙在鼓里啊！
“何时的事？”贾瑛声音不由得凝重起来，“我竟没听到半点风声。”
“妈妈也是前几日才得的信儿。舅舅离京前特意嘱咐，此事不宜声张，免得朝中有人借机生事。”
王子腾离京，贾瑛在朝中的靠山便少了一座。虽说九边统制权势更重，但远离中枢，终究是远水难救近火。
不过仔细想想，他或许没必要有如此深的被迫害妄想症，他如今不过是一个无名小卒罢了，扬州战事过了那么久，如何会有人针对他呢？
“说的也是，我明日下了值再去问问他。”