“这史公子是何人？莫不是保龄侯府上的子弟！”薛宝钗听后眨了眨眼，有些疑惑道。
“自然不是。”贾瑛摇了摇头。
随后，一个清脆带笑的声音先人一步传了进来：
史湘云今日依旧是一身利落的箭袖男装，金麒麟在腰间晃荡，发髻高束，若不是那清脆嗓音，端的就是个俊俏少年郎。
她便是杨子鸣口中的史公子。
“爱哥哥！我方才在街口就瞧见咱们书坊前停着辆马车，果然是你来了！”
贾瑛忍笑道：“史大掌柜来迟了，这两位是你林姐姐和薛姐姐，今日特来书坊看看。”
史湘云听了也不恼，而是三步并作两步跨进院来，目光在黛玉和宝钗身上一转，顿时亮了起来，“原来是林姐姐和薛姐姐来了！”
她这声“姐姐”叫得清脆，行动间却自带一股飒爽之气。黛玉微微怔住，宝钗却已含笑回礼：“这位想必就是史大妹妹了。”
黛玉也跟在宝钗后头还了一礼。
湘云上前拉住二人的手，左右端详，啧啧称赞：“早就听说来了两位天仙似的姐姐，今日一见，果然不假！这倒让我这粗野模样自惭形秽了。”
黛玉被她这般直白的夸赞弄得有些无措，轻声道：“史妹妹说笑了。”
贾瑛在一旁笑道：“湘云啊，你什么时候变得那么油嘴滑舌了？”
“怎么油嘴滑舌了？难道是我说的不假，你非要说二位姐姐长得奇形怪状不是！？”
“唉，我可没说这话！”贾瑛立刻否认道。
一旁的林黛玉则听着史湘云的话，一时出了神，那夜她离着不近，还没听清楚史湘云那咬文嚼字的口吻，如今仔细听了后，便不觉想道：“这妹妹哪里是什么油嘴滑舌？她偏是咬舌子爱说话，连个‘二’哥哥也叫不出来，只是‘爱’哥哥、‘爱’哥哥的叫。”
“罢、罢，我也不打趣你！”湘云松开手，转而看向书架，“你们方才在说什么呢？我也来热闹热闹。”
贾瑛指了指他那本《古今人物通考》：“正说到我的这本小书呢，你姐姐姐方才在点评其中的疏漏之处，你宝姐姐则在说纸张、刊印的问题。”
史湘云凑过去一看，顿时笑出声来：“原来是这本！内容什么的不说，这《古今人物通考》的用纸和装帧确实不如一般通行书籍，可怜我们爱哥哥了，为了省钱连好一点的质料都不舍得给自己用。”
黛玉闻言，眼中闪过讶色：“哥哥可是遇到了什么困难？”
“我不过是比较推崇节俭罢了。”贾瑛笑道，“别听你云妹妹胡说八道。”
史湘云抢过话头：“怎么胡说八道了？这不该省的就是不该省嘛，你写的再好也不是被人束之高阁！”
薛宝钗在旁静静听着，此时方开口：“史妹妹经营书坊，倒是练就了好口才。”
“薛姐姐快别取笑我了。”史湘云摆摆手，“我不过就是个甩手掌柜，只出钱，极少出力的。”
她说着走到书架前，抽出一本新印的《泰西算法》：“就象这本宋先生所译的着作，有几人能看懂？但是贵在纸好、有插画，供那些年轻文士附庸风雅也足够了。”
“那是你看不懂罢了！”贾瑛没好气道。
史湘云则不甘示弱地冲他做了个鬼脸，“就许你才看得懂！”
一旁的黛玉则轻声道：“这等学问，原就不是给寻常人看的。”
“林姐姐这话不对。”史湘云转身，神情认真，“正因为常人不懂，才更要印出来。若是人人都只读《四书》《五经》，这学问岂不是越走越窄了？”
就连甄英莲也说道：“不管怎么说，有图总比只看文本要有趣的多，这样便能引来更多人，而不至于像云姐姐说的那样将路走窄了。”
“那我也不是不知道啊，插图、纸张的事我都在想法子处理嘛，我只不过是先苦一苦我那本《古今人物通考》而已。”
贾瑛闻言，无奈地苦笑两声。
就在这时，月洞门外传来脚步声，正是刘大櫆与吴敬梓一前一后走了进来。刘大櫆那精心修剪的胡须微微颤动，显然听见了方才的议论。
“史公子这话，倒让在下汗颜了。”刘大櫆还离他们远远的，就先拱手道，“贾生的《古今人物通考》还是比较畅销的，只不过是在下执意要多印一些《庄》《骚》《左》《史》这样的书籍，韩、柳、欧、苏这样的文章罢了，这圣贤之道不在图画，尤在文本啊。”
“刘兄如此尊重圣贤经义，依我看来也没什么不妥嘛。”吴敬梓含笑接话，“不过后面那两句就有失偏颇了，这文本要是太枯燥，那读起来当真是味同嚼蜡啊。”
“是啊是啊，”史湘云眼睛一亮，拉着吴敬梓的衣袖，似乎二人已经相识许久了一般，“吴先生既来了，正好说说你要写的新书。我听爱哥哥说了：你从应天来信时说要写一部描尽世间百态的小说，如今可有了眉目？”
吴敬梓温和一笑，哪里是他要写，不过是贾瑛给他的点子，并求他帮忙罢了。而贾瑛自然是寄希望于吴敬梓能再写一本《儒林外史》出来了！
“正要请教诸位。在下打算以市井小民为主角，写他们的悲欢离合。只是不知这样的书，可有人愿意看？”
“怎么没人看？”史湘云抢着道，“那些才子佳人的旧套，早就看腻了。若是能写出真性情，写出寻常人的苦乐，我倒觉得比那些无病呻吟的强得多。”
刘大櫆皱眉道：“只是这等题材，恐怕难登大雅之堂。”
他一个写散文的，对于小说确实不怎么感兴趣。
“刘先生又来了。”史湘云撇嘴，“《诗经》里不也有关雎、蒹葭？写的不都是寻常人的情意？”
黛玉忽然轻声插话：“我倒觉得，若能写出真情实感，便是好的。譬如乐府诗中的孔雀东南飞，不也是写寻常夫妻的离别？”
薛宝钗也颔首道：“林妹妹说的是。其实女子闺中能读的书有限，若能有些贴近生活的佳作，倒是好事。即使不论我们女子，供寻常百姓读，也算是有教化之作用啊。”
贾瑛见众人谈得投机，心下暗喜。他注意到吴敬梓一直含笑听着，便问道：“吴兄以为如何？”
吴敬梓目光在众人脸上扫过，最后停在史湘云身上：“史公子方才一席话，倒让在下茅塞顿开。写文章，贵在一个真字。若是为了附庸风雅而强作高深，反倒失了本心。”
同样的，为了完成贾瑛的委托而草草开工也不行。所以他决定先鸽着。
史湘云被他夸得有些不好意思，转头对贾瑛道：“爱哥哥，既然吴先生有了主意，咱们是不是该好生筹划筹划？比如这书要印多少，用什么样的纸张”
贾瑛看着她跃跃欲试的模样，忍不住打趣：“云妹妹如今倒真是个精明的掌柜了。”
“还不是被你逼的！”史湘云嗔道，眼中却闪着光，“既要对得起学问，又要对得起银钱，这其中的分寸，可比骑马射箭难多了。”
“那是自然，骑马射箭不过是轻而易举的事情，有什么事情不比之要难呢？”贾瑛不要脸的说道，然后立刻获得了在场人的嘘声。
“咳咳，”贾瑛老脸一红，“不过写书的事情还是等吴兄的工作做的差不多了再说——先生如若暂时想不到该写些什么，不妨再帮贾瑛一个忙。”
“哦？你且说。”
“贾瑛想请吴兄在我贾家家塾中做个老师。”