岛袋母亲从昏沉中缓缓苏醒，模糊的视线逐渐清淅，映入眼帘的是陌生的天花板和房间布局。
她心中一惊，挣扎着想坐起来，却因吸入过多烟尘而引发了一阵剧烈的咳嗽，喉咙和肺部如同火烧般疼痛。
“您醒了？别着急，先喝点水缓一缓。”一个温柔的女声在旁边响起。明美赶紧端来一杯温水，小心地递到她嘴边。
岛袋母亲就着明美的手喝了几口水，冰凉的液体滑过灼痛的喉咙，带来一丝舒缓。她喘了口气，连连道谢：“谢谢————谢谢您————请问，这里是哪里？
我————我记得我好象是在仓库里，着火了————”
她的记忆停留在那被浓烟和火焰包围的绝望时刻，对此刻的处境充满了困惑和不安。
就在这时，一个低沉的男声从门口传来：“是我把你从火场里救出来的。”
岛袋母亲循声望去，当看清站在门口的人竟然是森山实里，以及他身旁面色平静的宫野志保时，她的脸色瞬间变了，眼神中充满了惊愕和难以置信：“是————是你们？”
森山实里咧嘴一笑，带着一种掌控一切的从容：“没错，就是我们。没想到吧？看来我们还挺有缘分的。”
他说着，走到床边，将自己的手机递了过去，屏幕正停留在一个视频播放界面，“看看这个，你就明白发生什么了。”
岛袋母亲惊疑不定地接过手机，手指颤斗着点下了播放键。
画面虽然有些晃动且光线昏暗，但清淅地记录下了仓库外的情景—一门胁沙织、黑江奈绪子、海老原寿美那三张她熟悉的面孔，正醉醺醺地用木棍别住仓库门，然后毫不尤豫地点燃了杂物！
视频甚至还收录了她们带着醉意和恶意的对话：“——试试这个老家伙是不是真的不怕火————什么人鱼，骗鬼去吧————”
看着画面，听着那熟悉的声音说出如此恶毒的话语，岛袋母亲如遭雷击，整个人都僵住了。
震惊、心痛、背叛感如同潮水般涌上心头。
她怎么也想不到，这三个几乎是看着长大、和女儿君惠情同姐妹的女孩，内心竟然如此狠毒！
为了一个荒唐的“测试”，就对她这个看着她们长大的长辈下此毒手！
森山实里拿回手机，好整以暇地看着她，语气平淡却带着不容置疑的压力：“我救了你一命。那么，你打算怎么表示表示”呢？”
岛袋母亲张了张嘴，最终化作一声苦涩的叹息。
她不是天真的人，对方都闯入自己的家里面调查了，这么无视法律的人费尽心思救下自己，绝不可能是因为路见不平。
唯一的解释，就是看中了自己或者说岛袋家那手独一无二的易容术。
如果自己此刻拒绝，下场恐怕不会比那三个被扔回火场的女孩好多少。
想到自己扮演“长寿婆”欺骗了这么多人这么多年，内心其实早已疲惫不堪，时常被负罪感折磨。
或许，这也是一个解脱的机会？
她深吸一口气，稍微平复了一下复杂的心绪，抬起头，目光迎向森山实里，做出了决定，郑重地说道：“我明白了————先生救了我的命，从今往后，我这条老命，就是先生您的了。您有什么吩咐，我一定尽力去做。”
森山实里满意地点了点头，眼中闪过一丝赞赏。
他很欣赏这种识时务的聪明人，这省去了他很多麻烦。
如果对方真的不识趣，他也不介意让对方见识一下，他远非表面上看起来那么“好说话”。
岛袋母亲尤豫了一下，还是鼓起勇气恳求道：“那个————先生，我————我能不能跟我女儿君惠说一声？至少让她知道我还活着，免得她————”
她不敢想象女儿得知“母亲”葬身火海后会多么悲痛。
森山实里闻言，先是点了点头，随即又摇了摇头。
这个矛盾的动作让岛袋母亲感到困惑：“先生，您的意思是————？”
森山实里解释道：“可以告诉她，但不是现在。需要等到明天早上。
”
“明天早上？”岛袋母亲不解，“为什么一定要等到明天早上？”
森山实里低声地笑了笑，说道：“得让全部人知道你死了才行。”
一旁的明美有些不解：“可是————岛袋夫人已经在这里了，现场也没有尸体，怎么会死呢？”
森山实里微微一笑，说道：“我已经做了一些手脚，会误导他们。
他肯定不会说自己事先已经做了手脚，要是说出来，岛袋母亲肯定会怀疑自己为什么会提前知道仓库那有火灾，甚至怀疑火灾跟自己有关系。
虽然不明白森山实里的具体计划，但听到承诺能告知女儿真相，岛袋母亲稍微安心了一些。
她点了点头，顺从地表示：“我明白了，一切都听先生安排。”
神社仓库方向冲天而起的火光和滚滚浓烟，很快就被参加完庆典、尚未散去的人们发现。
岛袋君惠作为巫女，更是第一时间察觉到了异常，她的心猛地一沉，一种不祥的预感攫住了她。
她立刻大声呼喊，组织岛上的青壮年村民，提着水桶、拿着能找到的灭火工具，心急如焚地冲向仓库。
现场的火势极其凶猛，古老的木质结构在火焰中啪作响，热浪逼人。
岛袋君惠和村民们不顾危险，拼命地从附近的水源取水泼救，呼喊声、水声、火焰燃烧声混杂在一起，场面一片混乱和惨烈。
经过长达两三个小时的奋力扑救，大火终于被扑灭，但原本的仓库也早已化为一片冒着青烟的焦黑废墟，空气中弥漫着刺鼻的烟味和焦糊味。
人们怀着沉重的心情，开始小心翼翼地清理现场。
很快，在废墟的中央，他们发现了三具已经被烧得面目全非、蜷缩在一起的焦黑尸体。通过残存的衣物碎片和身边未被完全焚毁的个人物品。
人们惊恐而悲痛地确认了这三人的身份—正是门胁沙织、黑江奈绪子和海老原寿美！
消息传开，她们的父母家人闻讯赶来，看到眼前惨状，顿时瘫软在地，发出了撕心裂肺的哭喊声，现场笼罩在一片绝望和悲伤之中。
岛袋君惠看着这三个一起长大的发小竟以如此惨烈的方式葬身火海，巨大的震惊和悲痛让她泪流满面，难以接受。
然而，悲剧并未结束。
不久后，有村民在仓库边缘一处相对完好的角落，发现了一具形态奇特的遗骸一那具遗骸只有上半身，下半身似乎完全消失了，骨骸旁还躺着一根被烧得焦黑但依稀可辨的拐杖。
岛袋君惠看到那根熟悉的拐杖，瞬间如遭雷击！
那是长寿婆从不离身的拐杖！
她立刻明白了——自己的母亲，那位一直默默扮演着长寿婆、支撑着家庭和岛屿传说的母亲，也在这场大火中遇难了！
而且，这诡异的只有上半身的遗骸形态，分明是母亲在生命最后时刻，为了维护“人鱼”的谎言而做出的最后努力！
一想到母亲在火海中承受的痛苦和绝望，以及她至死都在为家族、为岛屿着想的牺牲，岛袋君惠再也支撑不住，巨大的悲伤如同决堤的洪水般涌上心头，她失声痛哭，几乎晕厥过去。
她不知道自己是如何被村民搀扶回家的。
回到空荡荡的家中，巨大的失落感和悲伤几乎将她吞噬。
她机械地脱掉被烟灰弄脏的衣服，走进浴室，任由温热的水流冲刷着身体，但眼泪却比水流更加汹涌。
她靠在墙壁上，蜷缩着身体，为自己突然逝去的母亲泣不成声，也为这突如其来的巨大变故感到茫然和无助。
不知过了多久，她才勉强止住泪水。
她知道自己不能一直沉浸在悲伤中，作为岛袋家现在的顶梁柱，作为神社的巫女，她必须坚强起来，处理后续的事情。
她换上了一身肃穆的黑色衣服，强打起精神，前往村子的民政大厅，那里已经聚集了村干部和部分村民，正在商讨如何应对这起重大的意外火灾事件以及善后事宜。
会议上，气氛沉重。
村民们除了哀悼逝者，更多地在担忧岛屿的未来。
不少人唉声叹气：“唉，长寿婆也走了————这下我们人鱼岛的传说可怎么办？”
“以后的儒艮庆典，还有谁会来看啊————”
“没了这个噱头，游客肯定会少很多，大家的收入————”
听着这些议论，岛袋君惠的心中忽然一动。
一个念头变得清淅而坚定起来：母亲为了这个传说付出了生命，岛屿的未来不能就此断送。
既然母亲不在了，那么，就由她来继承母亲的衣钵，由她来继续扮演“长寿婆”！她要让这个传说继续下去，守护母亲用生命守护的东西！
就在她暗自下定决心的时刻，她的目光不经意间扫过大厅的角落，看到了一个绝不应该出现在这里的熟悉身影一那个前几天曾闯入她家、威胁过她们母女的男人。
森山实里正静静地站在那里，仿佛与周围悲伤嘈杂的环境格格不入。
看到岛袋君惠注意到自己，他脸上没有任何表情，只是朝着她微微招了招手，示意她过去。
岛袋君惠的心猛地一跳，一股复杂的情绪涌上心头一疑惑、警剔，还有一丝隐隐的不安。
但她还是选择跟了上去。