默贝特第八开拓兵团那扇不祥的暗红色光门，在午夜时分如出现时一般突兀地消失了，只留下被践踏得一片狼藉的平原和来不及收敛的少许残破兵器，证明着那场短暂而激烈的交锋并非幻觉。
后半夜，华水领迎来了意料之外的宁静。只有巡逻队加倍警惕的脚步声和城墙上的火把，在春夜的微风中摇曳。
然而，这份宁静之下，潜藏着另一种压力。
主城内，前所未有的拥挤。原本规划容纳五千人舒适生活的空间，此刻塞进了超过七千人（部分野战部队仍驻守城外预设阵地）。
街道上临时搭起了不少帐篷和简易窝棚，空气中混杂着汗味、炊烟味、牲畜的气味以及隐隐的不安。虽然没有人喧哗闹事，但那种因空间逼仄、前途未卜而产生的压抑感，如同无形的薄雾，弥漫在拥挤的人群之中。
天刚蒙蒙亮，苏源和高强就站在城镇大厅（已升级完毕）二层的露台上，俯瞰着下方缓慢流动、排队领取早餐的人流。
“人一闲下来，就容易胡思乱想。”高强眉头紧锁，声音低沉，
“恐惧、焦虑、对未来的不确定……这些东西比敌人更可怕，它们会从内部腐蚀士气，瓦解纪律。”
苏源点头，目光扫过一张张沉默的、带着疲惫和忧虑的面孔。
他们信任领主和军队，但面对未知的持续威胁和恶劣的居住环境，这种信任需要更实在的东西来维系。
“不能让他们闲着。”苏源果断道，
“恐惧源于无力感。让他们参与进来，成为防御的一部分，哪怕只是微不足道的一部分，都能重新获得掌控感和价值感。
打扫卫生，搬运物资，协助巡逻，甚至……出城去布置陷阱。有事做，心才能定。”
高强眼睛一亮：“有道理！我立刻去组织。把身体健康的成年人编组，分派任务。
清理街道垃圾，加固城内临时住所，帮助炊事班准备伙食，组织妇女缝补衣物和制作简易绷带……城外陷阱布置，可以让有经验的猎户和工匠带队，在安全距离内设置绊索、陷坑、简易鹿砦，既能迟缓敌人，也能让他们感觉在为保卫家园出力。”
“就这么办。注意安全，城外活动必须有军队掩护，范围严格限制。”
苏源叮嘱，“告诉他们，每个人都是华水领不可或缺的一份子，你们的每一点努力，都在让我们的城墙更坚固。”
命令迅速传达下去。起初，人们有些茫然和被动，但在基层管理者（包括新来的刘芸等干部）和民兵的动员下，很快便行动起来。
清扫街道的沙沙声，搬运木石的号子声，工匠指导制作陷阱的讨论声……各种声音交织在一起，驱散了部分沉寂，注入了活力的脉搏。
看着自己亲手清理干净的街角，参与加固的窝棚，或者制作完成的一个个简易陷阱，许多人脸上重新焕发出神采，那种被无助感笼罩的阴霾似乎消散了一些。
上午时分，就在城内外的忙碌初见成效时，苏源收到了来自亨里克的系统信息。
“苏源，我的斥候在领地西北方向约十五公里处，观察到远处大规模生物集群移动迹象。
我想那些菌丝寄生体状态异常狂暴，种类混杂，数量估计数千，方向大致朝向你的领地。特此告知，请务必警惕。”
苏源心头一凛。来了！这就是系统提示的“被吸引来的敌对单位”！
他立刻回复：“感谢情报，亨里克。我领地处晋升验证期间，此应为验证环节之一。情谊铭记，晋升后必与你分享第三时代所得信息。保持联系。”
结束通讯，苏源立刻唤来传令兵：“急报陈国民指挥官！敌军预计从西北方向来袭！团，疑似大规模感染/变异生物集群！数量可能极多！
令其收缩外围防线，依托预设阵地和新建陷阱带梯次阻击，务必避免被合围！同时，城墙防御全面启动，防空哨加强西北方向监视！”
消息像投入水面的石头，让刚刚有些活力的领地再次绷紧了神经。但这一次，紧张中多了一份明确的指向和准备。
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西北方向，遥远的山林与旷野交界处。
大地在微微震颤。
一片黑压压的、蠕动着的“潮水”正漫过丘陵，淌过溪谷，以一种缓慢却无可阻挡的势头向着华水领的方向涌来。那不是军队的整齐方阵，而是噩梦般的生物聚合。
可以看到蹒跚前行的、皮肤溃烂露出暗红色菌丝的人形生物，依稀能辨出豺狼人、哥布林甚至少数食人魔的轮廓；
有四肢着地、奔跑迅捷如狼却浑身覆盖着惨白菌痂的野兽；有体型膨胀数倍、像移动肉瘤般的变异野猪，獠牙上滴落着腐蚀性的黏液；
更有一些难以名状的组合体，仿佛多种生物被强行糅合在一起，拖着畸形的身躯发出无意义的嘶吼。
它们共同的特点是：眼中燃烧着或猩红或幽绿的非理性光芒，行动间带着不顾一切的疯狂，以及体表或多或少覆盖、或从伤口处蔓延出的暗红色菌丝。
数量，粗略望去，密密麻麻，几乎铺满了视界所及的低洼地带，绝对在五千以上，甚至可能近万！
空气中，一股淡淡的、甜腻而腐朽的孢子气味顺风飘来。
更远处，那座被炸塌封堵的悬崖洞穴所在的山脉深处，某个不为人知的天窗或裂缝中，那座耗尽了能量、一度沉寂的肉山母巢，正进行着最后的、不顾一切的“献祭”。
它残存的躯体加速消融，转化为澎湃的能量和无数细微的、带有特殊信息素的孢子，喷涌而出，随风飘向远方。
这些孢子不仅是对生物的感染源，更像是指引方向的烽火，呼唤着、引导着更大范围内所有被菌丝网络影响的狂暴个体，向着那个聚集了大量鲜活生命能量的“灯塔”——华水领——发起本能的、毁灭性的冲击。
菌丝的第二波攻势，不是有组织的军队，而是狂暴的、受本能和母巢指引的尸潮兽海！
下午，太阳毒辣之时。
华水领城墙上，哨兵已经能用肉眼看到天际边那一道移动的、不祥的黑线。报警的铜锣被疯狂敲响，尖锐的声音刺破长空。
陈国民站在西线预设阵地后方的高地上，望远镜中映出那令人头皮发麻的景象。
他放下望远镜，脸色凝重如铁，但声音依旧沉稳，通过传声筒（简易的铁皮喇叭）响彻阵地：
“全体都有！敌军来袭！非人形集群！准备接战！记住，它们没有阵列，没有恐惧，只有毁灭的本能！我们的优势是纪律、阵列和远程火力！弩手、弓手，节省箭矢，优先射击高速逼近目标及大型变异体！
铁御重甲，稳住阵线，你们的任务是像礁石一样挡住浪潮！刀盾兵，保护侧翼，清理靠近的零散敌人！”
“我们身后就是家园！一步不退！”
“吼！”士兵们的应和声压过了远方传来的、隐隐约约的怪异嘶吼。
城内，所有劳作的领民都被要求返回指定避难区域或家中。街道再次被肃清，但这一次，许多人手中还握着刚刚使用的工具，眼中少了茫然，多了同仇敌忾的决然。
他们知道了敌人是什么，知道了自己刚才的劳动也许能迟滞敌人片刻，知道了自己并非完全无能为力。
苏源登上了城镇大厅的最高处，眺望着西北方。那里，尘烟渐起。
距离晋升之路结束，还有大约40个小时。
第二幕，即将上演。