寒潭之下，刺骨的冰冷如同万根钢针扎入骨髓。
屠苏紧咬牙关，催动体内残存的焚寂之火抵御寒气。赤红火焰在周身形成一层薄薄的光罩，将冰水隔绝在外，却也加速消耗着他本就所剩无几的灵力。
晴雪和襄铃紧随其后。晴雪手腕上的娲皇手链散发着七彩光晕，在黑暗中照亮前路；襄铃则显露出部分狐妖真身，九条毛茸茸的尾巴如扇面般展开，在冰水中搅动，借力前行。
通道狭窄曲折，仅容一人通过。石壁上布满滑腻的青苔和不知名的水草，偶尔有冰冷的铁链从上方垂下，轻轻晃动，发出令人心悸的“哗啦”声。
“这通道……真是百年未启吗？”襄铃的声音在水中显得沉闷，“怎么感觉……像是经常有人走动？”
屠苏闻言心中一凛。确实，虽然石壁上有苔藓，但通道底部却异常平整，没有想象中的泥沙堆积。更诡异的是，两侧石壁上每隔一段距离就镶嵌着一颗夜明珠，虽然大部分已黯淡无光，但仍有零星几颗散发着微弱的光芒，为他们指引方向。
“玄虚道长说，这是逃生密道。”晴雪低声分析，“或许……铁柱观历代观主会定期维护，以备不时之需？”
“可能吧。”屠苏压下心中的疑虑，“小心前进，我感觉前方有灵力波动。”
又前行了约莫半柱香时间，通道开始向上延伸。水温逐渐回暖，压迫感也减轻了许多。终于，前方出现了一丝光亮。
三人加快速度，冲出水面，发现自己置身于一个天然溶洞中。洞顶有裂隙，天光从裂隙中洒下，照亮了洞内的景象。
溶洞不大，约莫三丈见方。洞中有一张石桌，两张石凳，桌上放着一盏油灯，灯油已干，灯芯焦黑。最引人注目的是洞壁上刻满了密密麻麻的文字和图案，似乎是什么功法或阵法。
“这是……”晴雪走近细看，忽然惊呼，“娲皇古篆！”
“你认识？”屠苏问。
晴雪点头，手指轻抚那些古老的文字:“这是幽都秘传的文字，记载的是……‘阴阳调和阵’？”
她仔细阅读，脸色逐渐凝重:“这个阵法，是专门用来调和体内阴阳、稳定魂魄的。看这注解……似乎是为了帮助那些被凶煞之气侵蚀的人。”
“凶煞之气？”襄铃眼睛一亮，“那是不是能帮屠苏哥哥压制焚寂煞气？”
“理论上可以。”晴雪继续看下去，却皱起眉头，“但这阵法需要极高的修为才能布置，而且……需要两件至关重要的宝物作为阵眼。”
“什么宝物？”
“一件是‘至阳之物’，一件是‘至阴之物’。”晴雪指着壁画上的图案，“至阳之物，图上画的是……焚寂剑？”
她转头看向屠苏:“焚寂剑至阳至刚，确实符合。但至阴之物……”
晴雪的手指移向另一幅图案。图案上画着一枚玉佩，玉佩呈月牙形，通体洁白，边缘泛着淡淡的蓝光。
“这是……”屠苏瞳孔骤缩。
这玉佩，他太熟悉了。晴雪脖子上戴着的，就是一模一样的玉佩！
“这是我大哥给我的护身符。”晴雪也认出来了，“怎么会……”
“看来，有人早就预料到我们会来这里。”屠苏沉声道，“而且……对你我都很了解。”
三人对视，都从对方眼中看到了震惊与不安。
这个溶洞，这个阵法，这些壁画……一切都像是精心安排的。
“先不管这些。”屠苏定了定神，“晴雪，这个阵法，你能布置吗？”
晴雪仔细研究壁画，缓缓道:“阵法本身不难，我曾在幽都古籍中见过类似的。但有两个问题:第一，我的修为恐怕不足以支撑阵法运转；第二，我们缺少布阵所需的材料。”
“材料有哪些？”
“需要‘玄阴石’、‘赤阳砂’、‘地脉灵液’……”晴雪一连说了十几种材料，大多都是罕见的天材地宝。
屠苏听罢，沉默不语。这些材料，短时间内根本不可能凑齐。
就在这时，溶洞深处忽然传来一个苍老而熟悉的声音:
“材料，贫道已经准备好了。”
三人同时转头，只见溶洞深处的阴影中，缓缓走出一个人。
青衫，普通面容，深不见底的眼睛。
是李长青！
“前辈？”屠苏又惊又喜，“您怎么会在这里？”
李长青微微一笑，拂尘轻摆:“贫道一直在等你们。”
他走到石桌前，从袖中取出一个布袋，打开，里面正是晴雪刚才所说的那些布阵材料，一样不少。
“你……”晴雪惊疑不定，“你怎么知道我们需要这些？又怎么知道我们会来这里？”
“因为这一切，都是贫道安排的。”李长青坦然道，“从你们进入铁柱观，到陵端点燃烧符文，再到玄虚道长指引你们来此……都在贫道的计划之中。”
屠苏脸色一变:“前辈，您这是什么意思？”
“莫急，听贫道慢慢道来。”李长青示意三人坐下，自己也坐在石凳上，“屠苏，你可还记得，贫道曾说过，要帮你解决焚寂煞气的问题？”
屠苏点头。
“要解决焚寂煞气，常规方法已不可行。”李长青缓缓道，“你体内的煞气，已与魂魄深度纠缠，外力强行压制，只会适得其反。所以，必须用非常之法。”
“这阴阳调和阵，就是非常之法？”
“是，也不是。”李长青摇头，“单纯的阴阳调和阵，只能暂时缓解，无法根治。真正的方法，需要你自身突破。”
“自身突破？”
“不错。”李长青直视屠苏的眼睛，“焚寂剑选择你，并非偶然。你体内流淌着韩氏一族的血脉，而韩氏一族……本就是上古时期守护焚寂剑的家族。”
他顿了顿，继续道:“焚寂剑，并非单纯的凶剑。上古时期，女娲大神炼制五色石补天后，以残余的神石和自身的精血，铸成三件神器:玉横、焚寂、以及……神农鼎。”
“玉横调和阴阳，焚寂净化邪祟，神农鼎炼制万物。这三件神器，本是一体，相辅相成。但后来，三神器流落人间，被不同的人得到，渐渐失去了原本的功效。”
李长青从怀中取出一本泛黄的古籍，翻开其中一页:“据古籍记载，要真正掌控焚寂，必须满足三个条件:第一，拥有韩氏血脉；第二，心性纯善，有守护之志；第三……经历过生死考验，明悟本心。”
他看向屠苏:“前两个条件，你都满足。但第三个条件，你始终未能真正达成。你一直在逃避，一直在压抑，从未真正面对内心的恐惧与痛苦。”
屠苏沉默。
确实，这些年来，他一直在逃避。逃避焚寂煞气，逃避过去的记忆，逃避……自己的命运。
“那颗千年狼妖的内丹，是贫道故意让陵端‘意外’放出的。”李长青语出惊人。
“什么？”三人同时惊呼。
“狼妖内丹蕴含极阴之力，与你体内的焚寂煞气相冲相激，会引发前所未有的爆发。”李长青平静道，“但也只有在这种极致的冲突中，你才能破而后立，真正明悟本心。”
他看着屠苏:“屠苏，你可愿相信贫道，赌上一把？”
“赌什么？”
“赌你能在煞气爆发中保持本心，赌你能借机突破，真正掌控焚寂。”李长青一字一句道，“若成功，你将成为千年来第一个真正驾驭焚寂的人。若失败……你会被煞气完全吞噬，神魂俱灭。”
溶洞内陷入死寂。
良久，屠苏才缓缓开口:“前辈，有几成把握？”
“五成。”李长青实话实说，“生死各半。”
“五成……”屠苏苦笑，“这赌注，未免太大了。”
“确实大。”李长青点头，“但你没有其他选择。狼妖内丹已经在你体内，煞气随时可能再次爆发。下一次，你未必还能撑过去。”
他顿了顿，继续道:“而且，时间不多了。雷严的不死药即将炼成，一旦他成功，天下必将大乱。届时，焚寂剑会成为各方争夺的目标，而你……要么成为雷严的傀儡，要么成为众矢之的。”
屠苏闭上眼睛，脑海中闪过无数画面。
娘亲临死前的嘱托，父亲坚定的眼神，族人的惨叫，陵越师兄的舍身相护，晴雪的眼泪……
还有……那些他想要守护的人。
“我赌。”他睁开眼睛，眼中已是一片清明，“前辈，请布阵。”
“好！”李长青眼中闪过赞赏，“不过在此之前，还有一件事要做。”
他看向晴雪:“风姑娘，需要借你的玉佩一用。”
晴雪毫不犹豫地取下脖子上的玉佩，递给李长青:“前辈，这玉佩……”
“这玉佩，是女娲大神当年留下的信物。”李长青接过玉佩，眼中闪过复杂的神色，“它不仅是护身符，更是……开启某种传承的钥匙。”
他将玉佩放在石桌上，又从怀中取出一枚赤红如火的晶石——那是焚寂剑的碎片。
“阴阳调和阵，需要至阴至阳之物作为阵眼。玉佩为阴，焚寂碎片为阳。”李长青开始布阵，“但仅凭这两样还不够，还需要……一个媒介。”
他看向屠苏:“这个媒介，就是你。你需要进入阵法核心，以自身为桥梁，调和阴阳之力。”
“我该怎么做？”
“放松心神，不要抵抗。”李长青双手结印，石桌上的材料自动飞起，按照特定的轨迹排列，“记住，无论多痛苦，都要保持清醒。你要感受阴阳之力的流转，引导它们，而不是被它们控制。”
随着李长青的施法，溶洞内的灵气开始流动。墙壁上的壁画仿佛活了过来，文字和图案散发出柔和的光芒，与阵法产生共鸣。
“阵起！”
李长青一声清喝，阵法瞬间启动！
玉佩散发出冰蓝色的光芒，焚寂碎片则燃起赤红的火焰。两种截然不同的力量在空中交织、碰撞，形成一幅绚丽的太极图案。
屠苏盘膝坐在太极图中央，只觉得两股强大的力量从头顶和脚底涌入体内。一股极寒，冻彻骨髓；一股极热，灼烧经脉。冰火交加，带来难以形容的痛苦。
“呃啊——！”他忍不住发出低吼。
“坚持住！”李长青的声音传来，“引导它们！让它们在丹田交汇！”
屠苏咬牙，强忍痛苦，开始尝试引导这两股力量。起初，它们如脱缰野马，在他体内横冲直撞，几乎要将他的经脉撕裂。但渐渐地，他开始摸到了一些规律。
极寒之力如水流，极热之力如火势。水流需要引导，火势需要控制。
他想起小时候，娘亲教他修炼时说过的话:“修炼之道，在于平衡。阴阳相济，刚柔并济，方能长久。”
平衡……阴阳相济……
屠苏心中忽然灵光一闪。他不再强行压制或引导这两股力量，而是尝试让它们自然交融。
说来也怪，当他放弃控制，任由力量自行流转时，痛苦反而减轻了许多。极寒与极热开始慢慢融合，化作一股温润的暖流，流淌在经脉之中。
“好！”李长青眼中闪过惊喜，“继续！保持这个状态！”
但就在这时，异变陡生！
那颗沉寂在屠苏体内的狼妖内丹，忽然剧烈震颤起来！一股更加狂暴的阴寒之力爆发，瞬间冲垮了刚刚建立的平衡！
“不好！”李长青脸色大变，“内丹反噬！”
屠苏只觉得一股冰冷到极致的力量从丹田深处涌出，瞬间冻结了他的经脉！焚寂煞气被这极寒刺激，也疯狂爆发，赤红火焰从每一个毛孔喷涌而出！
冰火再次交锋，这一次，比之前猛烈十倍！
“噗——！”屠苏喷出一口鲜血，血液在半空中就化作了冰渣。
“屠苏师兄！”晴雪想冲过去，却被阵法屏障弹开。
“别过去！”李长青厉喝，“现在谁也帮不了他，只能靠他自己！”
屠苏跪在阵法中央，身体一半结冰，一半燃烧，意识在极致的痛苦中逐渐模糊。
那些黑暗的记忆再次涌来，比以往任何时候都清晰。
“云溪……快走……”
“孩子，活下去……”
“屠苏，你是天煞孤星，注定孤独一生……”
“焚寂宿主……祸患……”
一个个声音在耳边回响，想要将他拖入深渊。
“不……”屠苏嘶声低吼，“我不是……我不是祸患……”
他挣扎着抬起头，眼中血色与清明交织:“我有要守护的人……我有……存在的意义……”
脑海中，闪过晴雪含泪的双眼:“屠苏师兄，我会陪着你，永远陪着你。”
还有陵越坚定的眼神:“师弟，天墉城永远是你的家。”
以及……娘亲临终前的微笑:“云溪……要好好活着……”
这些画面，如黑暗中点亮的一盏盏明灯，指引着他，温暖着他。
“我不能……输……”
屠苏咬破舌尖，剧痛让他清醒了几分。他开始全力运转清心诀，这一次，不再是为了压制煞气，而是为了……接纳它。
“焚寂……你不是凶剑……你是……守护之剑……”
“选择我……不是为了毁灭……是为了……守护……”
他喃喃自语，仿佛在与焚寂对话。
说来也怪，当他生出这个念头时，体内的焚寂煞气竟然平静了几分。虽然依旧狂暴，却少了一丝毁灭的意味，多了一分……守护的意志。
“对……就是这样……”李长青的声音传来，“焚寂有灵，它能感受到你的心意。不要抗拒它，接纳它，与它共鸣！”
屠苏闭上眼睛，彻底放开心神。
他不再抗拒痛苦，不再逃避记忆，不再否认命运。
他接纳了一切——焚寂煞气，狼妖内丹，过去的痛苦，未来的迷茫……
而就在他彻底放开的瞬间，体内的两股力量忽然开始融合！
极寒与极热，阴与阳，毁灭与守护……这些原本对立的力量，开始以一种玄妙的方式交融，化作一种全新的、更加精纯的力量。
这股力量流淌在屠苏的经脉中，修复着受损的经脉，滋养着枯竭的丹田。他的气息开始节节攀升，原本卡在瓶颈的修为，竟然开始松动、突破！
“这是……”李长青眼中闪过震惊，“阴阳交汇，破而后立！他竟然……真的做到了！”
阵法中央，屠苏缓缓睁开眼睛。
他的眼中，不再有血色，取而代之的是一种深邃的清明。周身燃烧的火焰已经熄灭，冰霜也已融化，只剩下一层淡淡的、温润的光芒笼罩着他。
他站起身，感受着体内全新的力量。
焚寂煞气还在，但已不再狂暴，而是如臂使指，随心而动。狼妖内丹的阴寒之力也已融入其中，化作一种更加平衡、更加强大的力量。
“前辈……”屠苏看向李长青，“我……成功了？”
李长青看着他，许久，才缓缓点头:“成功了。你现在，已经真正驾驭了焚寂之力。”
“驾驭……”屠苏握紧拳头，感受着体内澎湃的力量，“这种感觉……很奇妙。”
“奇妙就对了。”李长青笑道，“不过，这只是开始。要完全掌控这股力量，还需要时间磨合。而且……”
他顿了顿，神色凝重起来:“你体内的变化，恐怕已经引起了某些人的注意。”
“什么意思？”
“阴阳调和阵启动时，会产生巨大的灵力波动。”李长青望向溶洞上方，“此刻，铁柱观外的人，应该已经感应到了。”
话音刚落，溶洞上方忽然传来剧烈的震动！碎石簌簌落下，整个溶洞都在摇晃。
“不好！”晴雪脸色一变，“他们在强行破阵！”
李长青却并不惊慌，反而露出了意味深长的笑容。
“该来的，总会来的。”他看向屠苏，“准备好了吗？接下来，才是真正的考验。”
屠苏点头，眼中闪过坚定。
“准备好了。”
无论前方是什么，他都不会再逃避。
因为现在，他已经有了守护的力量。
和……守护的人。