预警符箭的银辉尚在天际闪烁，五只凶戾的飞行异兽已然扑至近前！
腥风扑面，利爪尖喙在昏蒙的天光下闪烁着寒芒。
然而，青木舟上的五人，眼中并无多少惧色。
作为镇守天渊前线的凝神境修士，面对区区几只一阶飞行异兽，若还心生胆怯，那也未免太过不堪。
他们的首要任务是预警，如今示警已发，后面主要防线必然已知晓前线的情况。
眼下这第一波撞上的一小群异兽，正是需要立刻清除的对象，以免其干扰后续行动或对更后方的防线造成袭扰。
“各自负责一只，速战速决！”石锋低喝一声，作为队长，他率先出手。
手中一柄厚重的阔剑泛起土黄色光芒，剑势沉稳如山，带着开山裂石之力，径直劈向冲在最前方、体型最大的一只秃鹫异兽。
那秃鹫试图以利爪硬撼，却被阔剑上蕴含的雄浑法力震得羽毛纷飞，惨叫一声，歪斜着向一侧翻滚而去。
赵松性格较为急躁，此刻更是将之前积累的紧张化为狂暴的攻击。
他手持一对短戟，戟刃上雷光跳跃，身法迅捷，主动迎向一只变异蝙蝠。
短戟挥舞间，雷光炸响，速度极快，那蝙蝠虽灵活，却被他逼得连连后退，嘶鸣不已。
林晨与柳莺也分别对上了一只秃鹫和一只蝙蝠。
林晨剑光绵密，守中带攻；那柳莺则使一杆长枪，枪出如龙，气势不凡。
裴炎的目标，是最后一只从侧翼袭来的、体型较小但速度奇快的灰褐色秃鹫。
他并未动用崩骨棍，崩骨棍声势太大，此刻并非必要。
青虬鞭在手，手腕一抖，鞭身如同拥有了生命，划出一道诡异的弧线，带着刺耳的破空声，精准无比地缠向那秃鹫的脖颈！
那秃鹫显然没料到这“鞭子”如此刁钻灵活，仓促间想要振翅拔高，却已晚了半拍。
青虬鞭如同毒蛇般倏地收紧，鞭身上细密的鳞片虚影闪过一道青光。
“咔嚓”一声轻响，伴随着秃鹫戛然而止的哀鸣。
裴炎手腕一抖，青虬鞭松开，那只秃鹫便如同断了线的风筝，直直坠向下方的雾海。
干净利落。
几乎在同一时间，石锋的阔剑斩落了秃鹫的头颅；
另外三人也都结束了战斗。
战斗从开始到结束，不过短短十数息。
五只一阶飞行异兽，被五人干脆利落地解决。
这便是人族修士结成小队、拥有法器和功法传承的优势，面对只是一阶顶峰的异兽，还是很干脆的。
然而，没有人因此松一口气。
因为下方那浓稠如墨的雾海，翻滚得越发剧烈了！
仿佛煮沸的锅盖下，有无数活物在挣扎、涌动！
更多的翅膀拍打声、利爪刮擦岩壁声、低沉的嘶吼声，混杂在一起，形成一片令人心悸的背景噪音。
“退！向石殿方向，边战边退！”石锋毫不犹豫地下令。
青木舟调转方向，开始朝着第五区石殿所在的方位缓缓后退，同时所有人高度戒备，目光死死锁住下方和四周的雾海。
裴炎一边警惕着可能从任何方向扑出的异兽，一边心中再次感慨这天渊巨崖存在的意义。
这道横亘天地间的恐怖天堑，对于依赖数量、体魄和悍勇的异兽族群而言，无疑是一道残酷的筛选器。
绝大多数不擅飞行或攀爬的低阶异兽，被无情地阻挡在崖底，它们那“兽海”战术的最大优势，在此地被极大削弱。
能够成功爬上崖顶参与进攻的，要么是飞行种类，要么是极其擅长攀援的种类，数量终究有限。
这使得人族修士能够以相对少数但精锐的力量，在这片相对狭长的崖顶地带，进行有效的阻击和消耗。
这也解释了为何镇渊堡会采取“前沿小队巡逻预警、主力层层设防”的策略。
裴炎他们这些最前出的巡逻小队，就像是延伸出去的触角。
首要任务是提前发现兽潮苗头，发出警报，打乱异兽最初的集结和推进节奏，为后方主力赢得宝贵的布防和反应时间。
其次才是利用机动性，对零散或小股的先头异兽进行削弱和清除。
此刻，他们正是在执行这一策略。
一边后退，向核心防御点靠拢，一边警惕并准备应对随时可能从雾海中窜出的下一波攻击。
很快，新的黑影撕裂雾气，接二连三地扑了上来。
依旧是飞行异兽为主，夹杂着少数一些形似蜥蜴，却能依靠锋利爪子和吸盘在近乎垂直崖壁上快速攀爬的怪异陆行种。
数量比第一次多了些，大概有八九只，但依旧是零散出现，并未形成密集的冲击阵型。
裴炎五人且战且退，配合愈发默契。
石锋阔剑势大力沉，往往是正面抵挡和击溃的主力；
赵松雷戟凶猛，专挑防御薄弱处攻击；
林晨剑法灵动，查漏补缺；
柳莺枪法稳健，守护侧翼。
裴炎则继续使用青虬鞭，鞭影纵横，时而缠绕束缚，时而如钢锏般抽击，每每总能以最小的消耗解决或重创对手，表现得中规中矩，既不出挑，也绝无拖累。
他深知在这种团队作战、且可能有高阶修士暗中关注的情况下，藏拙比逞强更为重要。
战斗虽然持续，压力却并未陡增。
这些异兽实力多在一阶巅峰到二阶之间，对于五人凝神境小队而言，尚能应付。
不久，前方破空声传来，是那一队本地驻守修士驾驭着青木舟匆匆赶来接应！
他们显然也看到了预警符箭，并听到了这边的战斗动静。
“石道友！情况如何？”黑脸队长人未至，声先到。
“第一波已清，现在零散异兽不断冒出，规模不大！”石锋高声回应。
两支小队汇合，战力顿时大增。
面对后续零星扑来的异兽，处理起来更加轻松。
赵松甚至有了余裕，一边挥戟将一只飞蜥劈落，一边略带轻松地对林晨道：
“林师弟，若兽潮就只是这般‘挠痒痒’，咱们这次可算来对了，功勋赚得轻松！”
林晨也笑了笑，但眼神依旧警惕：“赵师兄莫要轻敌，这才刚开始，大的麻烦恐怕还在后面。”
然而，随着时间推移，击退了四五波、累计约二三十只零散异兽后，包括裴炎在内，所有人都渐渐察觉到了一丝不对劲。
异兽的进攻，始终没有形成预料中的、那种连绵不绝、前赴后继的“潮水”般的冲击。
它们更像是被零敲碎打地、一小股一小股地“投送”上来，而且一旦发现人族修士严阵以待、难以迅速突破，便会迅速退缩回雾气中，甚至有些干脆在远处盘旋嘶吼，并不急于上前拼命。
这与卷宗记载中、以及本地修士们相传的兽潮初期景象，颇有出入。
以往兽潮，哪怕是最先头的试探性攻击，异兽也往往带着一股悍不畏死的疯狂，即便明知不敌，也会疯狂扑上，以命换伤，给防守方制造持续的压力和伤亡。
裴炎等守朴观五人初次经历，虽觉异样，但只当是兽潮的规模不同，或是更猛烈的攻击还在酝酿。
但那名黑脸队长和他手下的本地修士，脸色却渐渐凝重起来。
“不对头……”黑脸队长一刀劈飞一只试图靠近的飞禽，眉头紧锁，对石锋低声道，
“石道友，你发现没有？这些畜生……好像没打算死磕？
跟往年听说的、还有我们以前遇到的小规模骚扰都不一样。它们……更像是在……试探和牵制？”
石锋闻言，手中阔剑微微一顿，仔细回想刚才的战斗，的确如此。
异兽的进攻缺乏那种一往无前、同归于尽的气势。“难道它们的主力在别处？或者……另有图谋？”
这个疑问，同样浮现在缓缓退向石殿的每一个修士心中。
眼前的战斗强度，与“兽潮”二字带来的心理预期，相差甚远。
……
与此同时，镇渊堡内堡核心，一间布满复杂阵纹、光线柔和的密室之中。
一位发丝如雪、面色却红润如婴儿的老者，正静坐在一方玉质案几前。
案几上，悬浮着数十面巴掌大小、灵光流转的玉镜，每一面玉镜中都闪烁着不同的画面和符文信息，正是来自天渊巨崖各处防区前线传回的实时战报与观测影像。
老者双目微阖，仿佛在养神，但那些玉镜中流淌的海量信息，却如同百川归海，尽数被他感知、分析。
最初，各处传来的消息大同小异：预警符箭零星激发，小股飞行及攀爬异兽出现，前沿巡逻小队接战，且战且退，暂无大规模集群冲击迹象。
一切似乎都在预料之中，符合兽潮初期的典型模式。
然而，随着时间推移，越来越多的玉镜中，反馈的信息开始呈现出一种微妙的“一致性异常”
——异兽出现频率尚可，但攻击烈度偏低，缺乏持续压迫感，稍受阻击便后撤。
在各处防区都形成了类似“接触-试探-后退”的拉锯状态，而非预想中随着时间推移逐渐增强的冲击波次。
白发老者原本古井无波的面容上，眉头几不可察地微微蹙起。
他伸出枯瘦的手指，轻轻在空中划过。
那些玉镜中的画面和信息流如同被无形之手梳理，迅速按照时间、区域、异兽种类、行为模式等维度重新排列、对比。
“此次异兽出现的时间明显不对，感觉非常仓促……”
“先锋种类构成无异常，但行为模式趋同，攻击欲望显着低于过往的强度……”
“截至当前，未观测到超过百只以上的群体攻击，亦无三阶以上异兽统领明确现身……”
“整体推进节奏迟缓，似在……等待或牵制？”
老者的眉头越皱越紧，眼中睿智的光芒闪烁不定。
这次兽潮，从最初征兆出现的时间点，到如今前线呈现出的诡异态势，都透着一股不同寻常的味道。
异兽并非没有智慧，尤其是那些高阶存在，其战术思维绝不弱于人族。
如此反常的“温和”开局，背后所图，恐怕不小。
“是在积蓄力量，准备在某一处发动决定性突袭？还是另有目的？”
老者沉吟片刻，种种可能性在脑海中飞速推演。
他抬起手指，在空中虚点几下，几道微不可察的神念波动，以特殊的方式，传递向了镇渊堡内几个特定的方位。
做完这些，他重新将目光投向那些玉镜，尤其是其中几面显示着前沿小队正在与零散异兽周旋的画面，眼神深邃。
“传令各防区领队，保持最高警戒，加强侦查的范围。
前线小队以稳为主，不得冒进，重点在于迟滞、观察、汇报异常。”
一道清晰的指令，通过密室中特殊的传讯阵，瞬间发送至每一位通脉境领队的身份令牌之中。
第五区石殿已然在望。裴炎等人一路且战且退，击退了数波零散异兽，终于看到了那黑石殿宇的轮廓，以及殿外隐约可见的、已然全力运转的防御阵法灵光。
白袍青年修士依旧端坐殿前一块青石之上，神色平静，仿佛远处不断传来的战斗声响与他无关。
但他周身那股与天地隐隐相合、监控四方的气息，却让退回的众人心中一定。
“白前辈，我等退回，沿途遭遇异兽约三十余只，均已击退或驱逐。异兽攻击不甚猛烈，多有试探后退之举，与往年记载略有不同。”石锋上前，简明扼要地汇报了情况。
白姓修士微微颔首，目光扫过众人。“既然情况如此，那守朴观你们暂且休整，尽快恢复法力，另外一队正常对敌。
这次的异兽攻击显然有异，长老们已经知悉，静待后续指令。”
裴炎他们行礼之后，鱼贯进入石殿。殿内阵法运转，将外界的罡风与隐约的嘶吼声隔绝了大半，终于有了一丝暂时的安宁。
赵松一屁股坐下，抹了把并不存在的汗，嘀咕道：“嘿，这兽潮开头，好像也没传说中那么吓人嘛。”
石锋也松了口气，一边检查法器一边道：“不可大意，赵师弟。方才白前辈也说了，这只是开始，只是……那些异兽的行为，确实有些古怪。”
裴炎默默走到一旁，服下一枚恢复体力的丹药，开始调息。
他心中同样萦绕着那丝疑惑，但更多的是一种直觉性的警惕。
事出反常必有妖，异兽如此不同于过往的克制进攻，所谋定然更大。
只是，这等战略层面的博弈，远非他一个小小的凝神境初期修士所能置喙。
他的任务很简单：在这石殿中，在这即将变得无比混乱和危险的战场上，活下去。
至于异兽为何如此，高层们又有何对策，那是通脉境、乃至更高存在的大能需要头疼的问题。
他现在需要做的，就是抓紧这短暂的平静，将状态调整至巅峰，以应对接下来……或许很快便会到来的、真正的风暴。
石殿之外，雾海翻腾不息，零星的异兽黑影依旧在远处徘徊嘶鸣，仿佛在等待着某个号令。
天地间，弥漫着一种暴风雨前特有的、令人窒息的沉闷与悬念。