尘浪翻滚，碎石不断掉落。黑影砸在通道中间，烟尘还没散开，陈墨已经动了。
他没后退，也没看那黑影是什么。他透过灰雾，盯着前方一群穿紫金纹袍、戴着鹰首徽记的人。这些人站得松散，脚步乱，明显是趁乱冲进来抢好处的。
带头的是个青年，个子不高，腰上挂着刀，手心却已经聚起灵力。他死死盯着陈墨，声音很粗：“把你们在秘境里拿到的东西交出来。我们鹰煞门看上的东西，从来没有落空过。”
陈墨站着没动，身上的胎记有点发烫。他能感觉到这几个人的气息——最强的三个是飞升中期，其他都是初期。功法杂，灵力不稳，配合也差。
不是强者，只是仗着人多欺负人。
“你们不是执法者。”陈墨说，“也不是这里的主人。谁有本事，谁拿好处。这道理我早就懂。”
“胡说！”左边一人吼道，手里雷光闪动，“一个刚飞升的小子敢顶嘴？今天你不交，我们就打到你交！”
话一说完，他就冲过来，掌中雷光直劈陈墨脑袋。
陈墨没躲。右手成刀，直接砍向雷光。金光从手掌边缘炸出，像刀一样劈开雷电。“断岳斩”干脆利落，正中那人手腕。
咔嚓一声，骨头断了。那人惨叫都没发出，就被震飞出去，撞上岩壁，滑下来倒在地上。
第二人从侧面扑来，掌风打向陈墨肋部。陈墨头也不回，左腿往后一踢，脚跟正中胸口。砰的一声，那人飞出三丈远，吐血趴下。
“结阵！”青年大喊。
剩下三人立刻靠拢，掌力连在一起，形成三角形，灵力织成一张网，朝陈墨罩来。
陈墨冷笑。脚下一踩，身子一闪，出现三个影子。他没硬接那张网，而是快速绕到死角。第一拳打在左边修士肩上，经脉当场断裂；转身肘击中间那人喉咙，对方立刻喘不上气跪下；最后一人反应快一点，抬手挡，却被陈墨一拳砸中小腹，弯腰吐了出来。
青年脸色变了，终于明白眼前这人不好惹。他挥手喊：“撤！快撤！”
但已经晚了。
陈墨右脚猛踩地面，灵力爆发。地面裂开，像蜘蛛网一样蔓延。五个还没逃出圈子的弟子被气浪掀翻，滚在地上。
“我说过。”陈墨一步步走过去，站在青年面前，低头看着他惊恐的眼睛，“我的路，我自己走。谁想拦我——”
他停了一下，声音冷下来。
“——我就让他知道，什么叫代价。”
青年嘴唇发抖，想说话却说不出。后面的人连滚带爬往后跑，有人连武器都丢了。受伤的躺在地上，没人敢去扶。
通道安静下来。
陈墨收回手，胎记的热度慢慢退了。他转头看向身后五人。
“没事了。”他说。
一人松口气，小声笑：“刚才我还怕要拼命。”
另一人摇头：“现在不用了。跟着陈哥走，至少不会被人欺负。”
陈墨没回应。他看向前面更深的通道，那里更黑，空气中有淡淡的血腥和腐臭味。他知道，真正的危险还在前面。
但他不怕。
他经历过更险的情况。从山村一路杀上来，踏着尸体往前走。血老魔、玄霄剑阁、守护兽……哪个不是强敌？可他们都倒下了。
这点事，不算什么。
“整队。”他说。
六人重新排好，陈墨走在最前。左手按着刀柄，右手握紧玉瓶。瓶里的药草还有点气息，这是他在药园深处找到的救命东西。
通道两边的石壁开始出现新痕迹。不是文字也不是阵法，像是某种标记。每隔一段就有爪印，嵌进石头半寸深。
陈墨停下。
他蹲下，手指摸过爪印。痕迹很新，最多两个时辰前留下的。方向和他们一样，说明有活物刚经过。
“有东西走过。”他说。
一人皱眉：“会不会是别的队伍？”
“不是。”陈墨摇头，“这爪印很深，普通人做不到。而且……”
他抬头看头顶岩壁。那里有一串血滴，顺着裂缝往前延伸。
“它受伤了。”
“我们要追吗？”有人问。
陈墨想了想，站起来：“不追。但它走的方向，是秘境核心入口。我们顺着它的路走。”
大家都点头。
队伍继续前进。越往里走，空气越沉，呼吸都变慢。陈墨感觉体内的灵力自动调整，和外面有了呼应。
这不是坏事。
他在下界靠蛮力，在上界学会适应。现在身体已经开始习惯这里的规则。只要不停下，总能找到自己的路。
通道变窄。前面出现斜坡，往下通去。地面满是碎石，容易滑倒。陈墨让大家小心，自己先走。
走了百步左右，眼前突然开阔。
一个巨大的洞窟出现在面前。上面看不到顶，四周岩壁有发光的石头，照出昏黄的光。中间是个干涸的血池，池底裂开几道缝，黑气从里面冒出来。
血池边上，趴着一个庞大的身影。
正是之前被陈墨打败的守护兽。它背上有一道焦黑的伤，血不断流出，染红了地面。听到脚步声，它艰难抬头，眼睛发红。
“又是你。”声音低哑，“你还敢来。”
陈墨停下，右手慢慢抬起。
“我不是来抢你的东西。”他说，“我是来告诉你一件事。”
守护兽喉咙动了动，发出低吼。
陈墨不退。他向前一步，再一步，直到离守护兽不到十步。
“你守在这里，是为了不让别人破坏秘境核心。”他说，“但我不是破坏者。我要进去，不是为了夺宝，是为了变强。”
守护兽盯着他，眼里还是敌意。
“变强？”它冷笑，“多少人这么说？最后哪个不是贪心不足？”
“那你看看我。”陈墨解开衣领，露出左臂的胎记。金光闪动，和玉瓶微微呼应。
“我能唤醒化劫草，能炼化你的内丹却不杀你。如果你觉得我是敌人，现在就可以杀了我。”
他说完，站着不动。
时间好像停了。
守护兽看了他很久，终于低下头。
“你……和别人不一样。”它低声说，“但这条路，不是你能走的。”
“能不能走，我说了算。”陈墨拉好衣服，“让开。不然我不介意再打一次。”
守护兽沉默一会儿，挣扎着站起来。它拖着伤，慢慢移到血池边，让出了通往里面的通道。
陈墨看了它一眼，没说话，也没停留。抬脚跨过血池边缘，走向那条黑暗的裂缝。
身后五人跟上。
裂缝很窄，只能一个人走。陈墨走在前面，手里的玉瓶突然剧烈震动。
他没停，眼神坚定。
他知道，真正的考验，才刚刚开始。
裂缝尽头，有一点光。