京城的秋，来得比往年都要温柔。
没有萧瑟的寒风，只有满城桂子飘香，与街头巷尾蒸腾的烟火气交织在一起。
那是一股令人心安的味道。
通往京城的官道，如今已大变模样。
曾经晴天一身土、雨天一身泥的黄土路，不见了。
取而代之的，是一条宽阔平整、呈灰白色的硬化路面。
百姓们唤它“水泥路”，也有人敬畏地称之为“安民道”。
马蹄踏在上面，清脆作响，车轮滚滚，再无陷坑之虞。
一辆满载货物的四轮马车，正轻快地驶向城门。
驾车的老汉嘴里哼着不知名的小调，扬起的鞭子在空中打了个响亮的呼哨。
“老张头，这车装的啥宝贝？轮子压得这么沉！”
城门口的守卫早已不像从前那般凶神恶煞，笑着打趣。
老张头勒住缰绳，脸上笑出的褶子像朵绽开的菊。
“南边的棉布，还有刚出窑的琉璃盏！”
“这路修好了就是舒坦，以前半个月的路程，现在五天就到了！”
守卫简单查验了一番，挥手放行，并未索要半个铜板的“茶水钱”。
自从林凡整顿吏治，设立“廉政公署”巡查四方，这种盘剥百姓的陋习，在京畿之地已近乎绝迹。
进了城，喧嚣声扑面而来。
朱雀大街两旁，商铺林立，旌旗招展。
以前只有达官贵人才能光顾的酒楼，如今也坐满了穿着体面的普通商贾和手艺人。
“听说了吗？皇家银行又降息了！”
茶馆里，一位穿着绸缎长衫的中年人，手里捧着一张散发着油墨清香的纸张。
那是《大乾日报》。
也是林凡新政的一部分，用来通达民情，宣扬国策。
“只要是开工坊、搞运输的，凭身契就能贷到款子，利息低得吓人！”
周围的茶客纷纷围了上来，眼中满是热切。
“侯爷这是变着法儿给咱们送钱啊！”
“可不是嘛！我家那小子在城西的纺织厂做工，一个月能拿二两银子，还管三顿饭，顿顿有肉！”
角落里，一个须发皆白的老者感叹道。
“老朽活了七十岁，经历过三朝皇帝。”
“只有如今这世道，才真正让人觉得，活着是个滋味。”
不仅仅是京城。
这股繁荣的春风，顺着大运河，顺着水泥路，吹遍了大乾的每一寸土地。
江南的稻米，一年三熟，粮仓堆得冒尖。
多余的粮食被酿成了酒，被做成了糕点，顺着水路运往北方。
北地的羊毛、皮草，也不再是无人问津的贱物。
纺织厂的机器日夜轰鸣，将它们变成了御寒的衣物，温暖了无数贫寒之家。
曾经视若畏途的商路，如今车水马龙。
南北货物流通，物价平稳，百姓手中的铜板，购买力比两年前翻了一番。
格物院的新发明，更是层出不穷。
一种名为“肥皂”的物件，走进了千家万户，洗净了百姓身上的尘垢。
透明的玻璃窗，取代了糊窗纸，让阳光毫无保留地洒进屋内。
夜幕降临。
京城并没有像往常那样陷入沉寂。
坊市的宵禁时间被推迟了两个时辰。
灯火通明，宛如白昼。
勾栏瓦舍中，传出阵阵丝竹之声。
戏台上演的，不再是才子佳人的无病呻吟。
而是《林侯治水》、《北境破敌》这样充满豪情的新戏。
台下的观众看得如痴如醉，每到精彩处，叫好声几乎掀翻了屋顶。
这种自信，这种昂扬向上的精气神，是以前的大乾从未有过的。
紫宸殿高阁之上。
林凡凭栏而立，俯瞰着这万家灯火。
夜风吹动他的衣摆，却吹不乱他眼中的平静。
“这便是你要的盛世吗？”
一道清冷而威严的声音在身后响起。
乾元帝身着便服，并未带随从，缓缓走到林凡身侧。
看着脚下这条蜿蜒如火龙的长街，这位帝王的眼中，也闪过一丝迷离。
“陛下。”
林凡微微侧身，并未行大礼，姿态从容。
“这还算不上盛世。”
“这只是百姓刚刚吃饱饭，刚刚穿暖衣的样子。”
乾元帝笑了，笑得有些感慨。
“你啊，总是这般不知足。”
“若是让那些史官来看，这已是堪比贞观、开元的治世了。”
他伸出手，指着远处的灯火。
“朕有时候在想，若是没有你，这大乾如今会是什么模样？”
“或许水患还在泛滥，流民还在哀嚎，世家还在吸血。”
林凡摇了摇头。
“陛下言重了。”
“百姓心中有火，臣只是那个擦亮火石的人。”
“只要给他们一点公平，一点希望，他们就能创造出令神魔都惊叹的奇迹。”
乾元帝转过头，深深地看着林凡。
“如今国库充盈，存银过亿两。”
“粮草堆积如山，足够大军三年之用。”
“兵仗局新造的铠甲、火器，已陆续装备北境。”
帝王的声音中，透着一股前所未有的杀伐之气。
“林凡，朕的刀磨好了。”
“你的剑，可还利否？”
林凡目光北望，穿透了重重夜幕，仿佛看到了那片苍茫的草原。
那里，有狼烟在升腾。
有铁骑在嘶鸣。
“臣的剑，从未入鞘。”
林凡的声音很轻，却带着金石撞击的铿锵之音。
“这满城烟火，这盛世光景，不是为了让人沉醉的。”
“它是最坚实的盾，也是最锋利的矛。”
“谁若想毁了这份安宁。”
“谁若想让这万家灯火熄灭。”
林凡伸出手，在虚空中轻轻一握。
掌心之中，似乎有紫色的文气在涌动，与这满城的红尘气运交相辉映。
“那便让他知道。”
“什么叫作，虽远必诛！”
乾元帝大笑，笑声豪迈，惊起几只夜宿的飞鸟。
“好！”
“既如此，朕便陪你疯一把。”
“传朕密旨！”
“令户部、兵部、工部，即刻进入战时状态！”
“令北境秦良玉，整军备战！”
“这一次，朕要打得那草原蛮族，百年不敢南下牧马！”
盛世的画卷已经铺开。
但要守住这幅画，还需要血与火的洗礼。
而在那看不见的角落里。
一些蛰伏在黑暗中的眼睛，正死死地盯着这繁华的京城。
充满嫉妒，充满怨毒。
既然无法在光明中战胜你。
那便在黑暗中，将这盛世撕个粉碎。
风，起于青萍之末。
浪，成于微澜之间。
大乾这艘巨轮，在林凡的掌舵下，正劈波斩浪，驶向那未知的深海。
而真正的考验，才刚刚开始。