血迹是从溪边石缝里渗出来的。
暗红色，混在清澈的水流里，丝丝缕缕地晕开，像谁用蘸了朱砂的笔在水里轻轻搅动。魏无羡蹲在溪边，指尖探入水中，沾了一点，捻开。
“不超过两个时辰。”他站起身，看向溪流上游。那里林木更密，山势更陡，蒸腾的雾气像一层半透明的纱，将深处的景物笼得朦朦胧胧。
火麟飞站在他身侧，目光扫过溪畔几处被压折的草丛。草叶上有黑色的、黏稠的液体，在阳光下泛着诡异的油光。
“邪祟的？”他问。
“不止。”魏无羡摇头，“还有别的味道……像腐肉，又像硫磺。”
两人沿着溪流往上走。
越走，雾气越浓。起初只是薄薄的一层，贴着水面流动；后来渐渐厚重起来，像乳白色的牛奶，将周围的树木、山石都浸得模糊不清。空气里的温度也在下降，明明是晌午，却凉得像是入了夜。
火麟飞握紧了腰后的短刀——那把刀已经开刃了。是昨天在栖霞镇的铁匠铺里，魏无羡花了三两银子让铁匠连夜磨的。刀身依旧朴素，但刃口在雾气里泛着冷冽的光。
“小心脚下。”魏无羡提醒。
溪边的石头上长满了青苔，滑腻腻的。水流声在这里变得沉闷，像是被什么东西捂住了一样，闷闷地响着。
又走了约莫一炷香时间，眼前豁然出现一道断崖。
不，不是断崖——是一道巨大的、天然形成的石门。两侧山壁陡峭如削，中间裂开一道仅容两人并肩通过的缝隙。缝隙里涌出更浓的雾气，白茫茫一片，什么都看不清。
溪流就是从这石门里流出来的。
魏无羡站在石门前，仰头看了看。石壁上爬满了暗绿色的藤蔓，藤蔓间隐约可见一些古老的、已经风化得几乎看不清的刻痕。
“这是什么地方？”火麟飞问。
“不知道。”魏无羡实话实说，“清河地界的舆图上，没有标注过这样的山谷。”
他顿了顿，补充道：“但邪祟的气味，是从这里面传出来的。还有那些血迹……受伤的东西，逃进去了。”
火麟飞盯着那幽深的缝隙，感受着从里面涌出的、带着腥气的凉风。他手腕上的异能锁微微发烫——这不是警报，而是一种感应，像是有什么强大的能量源，在深处脉动着。
“要进去吗？”他问。
魏无羡笑了，笑容里有种跃跃欲试的兴奋。
“都到这儿了，不进去看看，岂不是白来一趟？”
他从怀里掏出两张黄符，咬破指尖，以血画咒。符成，他将其中一张递给火麟飞。
“贴在身上，能稍微隔绝阴气。”
火麟飞接过，学着魏无羡的样子将符纸拍在胸前。符纸贴上皮肤的瞬间，一股暖意弥漫开来，驱散了周身的寒意。
两人一前一后，踏入石门。
光线陡然暗了下来。
雾气浓得化不开，像实质的棉絮，堵在口鼻前。能见度不足三尺，只能勉强看清脚下湿滑的石径。溪水在脚边流淌，声音在这里变得空洞，带着回响。
火麟飞放慢脚步，全身感官都调动起来。他听见水滴从石缝滴落的声音，听见风穿过狭窄石隙的呜咽，听见……某种极细微的、像是鳞片摩擦石壁的沙沙声。
“左边。”他低声说。
魏无羡几乎同时转头。
左侧石壁上，有一道极深的抓痕。不是野兽的爪痕——那痕迹有三尺长，边缘光滑，像是被什么巨大而锋利的东西划过。石屑是新鲜的，带着潮湿的土腥味。
“继续走。”魏无羡说。
越往里，空间越开阔。
石门后的缝隙，原来只是一段短短的通道。穿过之后，眼前出现一片巨大的、被环形山壁包围的山谷。
山谷里没有阳光。
不是被雾气遮住了——是这山谷上方，天然生着一层厚厚的、墨绿色的藤蔓，像一张巨大的网，将天空完全遮蔽。只有极少数光线从藤蔓的缝隙漏下来，投在地上，形成斑驳的、游移的光斑。
地面是暗红色的泥土，湿漉漉的，踩上去像踩在浸饱了血的海绵上。谷中生长着一些奇形怪状的植物——有树干扭曲如人形的老树，有叶片边缘长满锯齿的蕨类，有开着黑色花朵、散发着甜腻腐香的藤蔓。
溪流在这里汇成一片不大的水潭。潭水漆黑如墨，看不见底，水面上漂浮着一层油状的、五彩斑斓的浮沫。
潭边，散落着几具骸骨。
有人的，也有兽的。骸骨残缺不全，像是被什么东西啃噬过，骨头上布满了细密的齿痕。
魏无羡走到一具人骨前，蹲下身仔细查看。骸骨的胸腔被整个撕开，肋骨断裂的茬口参差不齐。头骨上，两个空洞的眼眶正对着天空，像是在无声地呐喊。
“死了至少半年。”魏无羡说，指尖拂过头骨上一道深深的裂痕，“但骨头上的怨气……还很新鲜。”
火麟飞环顾四周。
他的异能锁震动得更厉害了。不是警报，而是一种……共鸣。像是有什么东西，在这山谷深处，与他的异能锁产生了微妙的联系。
“那是什么？”他忽然指向水潭对面。
雾气在那里略微稀薄一些。隐约可见，水潭对面的山壁下，立着……一座祭坛？
不，不能说是祭坛。
那是一块巨大的、天然形成的黑色岩石，被人工凿刻成了平台的模样。平台上，摆放着一些已经锈蚀的金属器皿，还有几具……棺椁？
魏无羡眯起眼：“过去看看。”
两人绕过水潭，踩着湿滑的泥地走近。
的确是一处祭坛。
黑色岩石上刻满了密密麻麻的、已经风化得几乎看不清的符文。平台中央，整齐地摆放着三具石棺。棺盖已经被人掀开，斜斜地靠在棺身上。
棺内是空的。
只有一层厚厚的、灰白色的骨灰，和几片已经朽烂的布帛。
魏无羡走到一具石棺前，伸手探入骨灰中摸索。片刻后，他收回手，指尖捏着一枚小小的、暗金色的铃铛。
铃铛只有指甲盖大小，表面布满锈蚀，但轻轻摇晃时，依旧能发出极轻微、极空灵的声响。
“镇魂铃。”魏无羡低声说，“是用来镇压怨灵的。但现在……”
他环顾四周。
“被镇压的东西，已经跑了。”
火麟飞忽然蹲下身，盯着平台边缘的一处痕迹。
那是一道深深的、焦黑的印记，像是被极高的温度灼烧过。印记边缘，还残留着一些……鳞片？
火麟飞小心翼翼地用短刀尖挑起一片。
那是一片巴掌大的、暗红色的鳞片。表面光滑，边缘锋利如刀，在昏暗的光线下泛着金属般的光泽。鳞片根部，还连着一点点……皮肉？
已经干瘪发黑了，但依稀能辨认出纹理。
“这不是邪祟的。”火麟飞说，抬头看向魏无羡，“这是……活物的。”
魏无羡接过鳞片，凑到眼前仔细看。片刻后，他脸色变了。
“这是……蛟鳞。”
“蛟？”
“半龙之属。”魏无羡解释，“生于大泽深潭，性凶残，能吞云吐雾，食人畜为生。但这东西……早该绝迹了才对。”
他站起身，环顾山谷。
“怪不得此地阴气如此之重。有蛟盘踞，吞噬生灵，怨气积聚不散……再加上这处天然的聚阴地，年深日久，养出什么怪物都不奇怪。”
话音未落，水潭那边，忽然传来异响。
不是水声。
是一种……沉重的、拖拽的声音。
像是有什么巨大的东西，正在从水里爬出来。
魏无羡和火麟飞同时转身，面向水潭。
雾气在那里剧烈翻涌起来。黑色的潭水像煮沸了一样，咕嘟咕嘟冒着泡。水面中央，鼓起一个巨大的、隆起的黑影。
然后，那黑影破水而出。
是一条……蛇？
不，不是蛇。
那东西有水桶粗细，通体覆盖着暗红色的鳞片，在昏暗的光线下泛着油腻的光。它没有四肢，但头部已经隐约有了龙的轮廓——额上两个鼓包，像是未成形的角；口裂极大，布满锯齿状的獠牙；一双竖瞳的眼睛，在雾气里泛着冰冷的黄光。
它一半身体还在水里，一半已经探出水面，高高昂起，足有两丈多高。冰冷的竖瞳锁定在两人身上，喉咙里发出低沉的、像是石块摩擦的嘶吼。
“是蛟。”魏无羡确认了，但随即皱眉，“不对……这不是完整的蛟。”
火麟飞也看出来了。
那东西虽然形似蛟，但身体多处有溃烂——鳞片脱落的地方，露出底下腐烂的、流着脓血的皮肉。它的眼睛虽然冰冷，却空洞无神，像是……被什么东西控制着。
“怨气。”魏无羡低声道，“这蛟死了至少百年，尸身被此地怨气浸染，化作了尸蛟。怪不得那些骸骨上的齿痕……原来是它啃的。”
尸蛟似乎被两人的气息激怒了。它张开巨口，露出喉咙深处黑洞洞的、散发着恶臭的空间。然后，它猛地一吸——
狂风骤起。
不是自然的风，是带着腥气的、阴冷的风。潭边的碎石、枯枝被卷起，噼里啪啦地朝两人砸来。更可怕的是，风中夹杂着肉眼可见的黑气——那是浓郁的怨气，触之即会侵体。
魏无羡不退反进。
他踏前一步，双手结印，口中念念有词。一道金光自他掌心迸发，化作屏障，将袭来的风与黑气尽数挡在外面。
“铛——！”
黑气撞上屏障，发出金铁交击般的声响。
屏障剧烈震颤，金光忽明忽暗。
魏无羡咬牙维持，额角渗出细密的汗珠。
尸蛟见一击不中，更加愤怒。它扭动身躯，巨大的尾巴从水中甩出，带着雷霆万钧之势，狠狠抽向屏障！
这一击，比刚才的风更猛。
火麟飞动了。
他没有去硬接那尾巴——以他现在的力量，硬接只会被拍成肉泥。他脚下发力，身形如电，不是后退，而是……向前。
迎着抽来的巨尾，冲了过去。
在巨尾即将砸中他的刹那，他猛地侧身，与那布满鳞片的尾巴擦肩而过。同时，手中短刀出鞘，刀光一闪——
“嗤！”
刀锋划过鳞片，发出刺耳的摩擦声。
没有砍进去。
尸蛟的鳞片太硬了，即使用开刃的刀，也只能留下浅浅的白痕。
但火麟飞的目的已经达到了。
他的攻击吸引了尸蛟的注意力。那巨大的头颅扭转，冰冷的竖瞳死死盯住了他。
魏无羡趁机撤去屏障，从怀中抽出竹笛，凑到唇边。
笛声起。
不是清越悠扬的调子，而是低沉、嘶哑、像是从地底深处传来的呜咽。笛声里带着一种奇异的力量，穿透浓雾，回荡在山谷中。
地面开始震动。
不是尸蛟造成的震动——是更深处的东西。
一具，两具，三具……
那些散落在山谷各处的骸骨，开始动了。
不是复活，是……被笛声操控着，从泥土里、从草丛中、从水潭边，缓缓站起。空洞的眼眶里，燃起幽蓝色的鬼火。
骷髅们摇摇晃晃地，朝着尸蛟围拢过去。
尸蛟察觉到了威胁。它放弃火麟飞，转头朝着最近的骷髅喷出一口黑气。
黑气裹住骷髅，骷髅表面的骨头迅速变黑、腐朽、化为齑粉。
但更多的骷髅围了上来。
它们没有意识，没有恐惧，只知道听从笛声的指令，前仆后继地扑向尸蛟。有的抱住蛟身，有的啃咬鳞片，有的……
火麟飞看准时机，再次冲上。
这一次，他没有攻击鳞片。
而是……寻找伤口。
尸蛟身上有多处溃烂，鳞片脱落的地方，露出底下腐烂的皮肉。那些地方，防御最弱。
火麟飞身形如风，在骷髅的掩护下，绕着尸蛟快速移动。眼睛死死盯着那些溃烂处，寻找最佳的攻击角度。
找到了。
左腹侧，有一处巴掌大的溃烂，鳞片几乎掉光了，露出底下暗红色的、流着脓血的肉。
火麟飞脚下发力，腾空跃起。
短刀高举，刀尖对准那处溃烂，狠狠刺下！
“噗嗤——”
这次，刀锋顺利没入。
直没至柄。
尸蛟发出震耳欲聋的痛吼。它疯狂扭动身躯，想要将火麟飞甩下来。但火麟飞死死握着刀柄，整个人吊在半空，随着蛟身剧烈晃动。
骷髅们趁势而上，抱住蛟身，啃咬，撕扯。
尸蛟暴怒，口中黑气狂喷，将周围的骷髅一片片化为飞灰。
但魏无羡的笛声未停。
更多的骸骨，从泥土里爬起。
山谷，仿佛变成了一座巨大的坟场。而那些死去的，正在听从笛声的召唤，向吞噬他们的怪物，发起复仇。
火麟飞感觉手臂快要被甩断了。
但他没松手。
反而……借着尸蛟扭动的力量，沿着蛟身往上爬。
目标——头部。
尸蛟似乎察觉到了他的意图。它猛地将头颅砸向地面，想要将火麟飞砸扁。
火麟飞在最后一刻松手，落地翻滚。
“轰！”
蛟头砸在他刚才的位置，地面被砸出一个大坑。
碎石飞溅。
火麟飞刚刚站起，蛟尾又横扫而来。
这次来不及躲了。
他横刀格挡——
“砰！”
巨力传来。
火麟飞整个人被抽飞出去，重重撞在身后的山壁上。
“咳——”
喉头一甜，血沫从嘴角溢出。
肋骨……可能断了。
尸蛟得势不饶人，张开巨口，朝着他扑咬过来！
腥风扑面。
火麟飞想要躲，但身体像是被钉在了山壁上，动弹不得。
眼看巨口就要将他吞没——
笛声，变了。
从低沉呜咽，陡然转为高亢尖啸。
那声音像是一根针，狠狠刺进尸蛟的脑袋里。
尸蛟的动作猛地一僵。
它痛苦地嘶吼，头颅疯狂摆动，像是有什么东西在里面搅动。
机会！
火麟飞强忍剧痛，脚下发力，从山壁前冲了出去。
不是后退，是……绕到侧面。
那里，是尸蛟的脖颈。
有一处旧伤——不是溃烂，是一道深深的、几乎将脖颈斩断的刀痕。虽然已经愈合，但鳞片在那里长得格外扭曲，防御也最薄弱。
火麟飞将所有的力量，都灌注在这一刀上。
短刀化作一道银光，狠狠斩向那道旧伤！
“咔嚓——”
骨头碎裂的声音。
尸蛟的嘶吼戛然而止。
它的头颅，以一种诡异的角度，歪向一侧。
然后，庞大的身躯轰然倒地。
溅起漫天泥水。
山谷里，忽然安静下来。
骷髅们停止了动作，眼眶里的鬼火渐渐熄灭，哗啦啦散落一地，重新变回无生命的骸骨。
雾气，似乎淡了些。
魏无羡放下竹笛，踉跄着走到火麟飞身边。
“怎么样？”
“死不了。”火麟飞抹了把嘴角的血，想笑，却扯到伤口，疼得龇牙咧嘴，“就是……可能得躺几天。”
魏无羡查看他的伤势，眉头紧锁：“肋骨断了两根，内脏可能也有损伤。”他从怀里摸出一个小瓷瓶，倒出两颗朱红色的药丸，“先吃了，止疼的。”
火麟飞接过，吞下。
药丸入腹，一股暖流蔓延开来，疼痛果然减轻了些。
“谢了。”他说，靠着山壁坐下，看向不远处尸蛟的巨大尸体，“这东西……怎么处理？”
“烧了。”魏无羡说，“留在这里，只会继续滋生怨气。”
他从包裹里找出火折子，又捡了些枯枝，堆在尸蛟身上。点燃。
火焰起初很小，但渐渐蔓延开来，将尸蛟整个吞没。
火光映在两人脸上，忽明忽暗。
尸蛟在火中扭曲、收缩，发出噼里啪啦的声响。一股难以形容的恶臭弥漫开来，混着焦糊味。
火麟飞看着那火焰，忽然说：“魏兄，你的笛声……能操控死物？”
魏无羡沉默了片刻。
“算是吧。”他说，声音有些低，“一种……不太上台面的手段。”
“我觉得很厉害。”火麟飞认真道，“在我们那儿，要操控机械体或者能量体，需要复杂的编程和能量共鸣。你只用一根笛子……就做到了。”
魏无羡看了他一眼，没说话。
只是嘴角，几不可察地向上弯了弯。
尸蛟烧了很久。
直到太阳偏西——虽然山谷里看不见太阳，但光线明显暗了下来——火焰才渐渐熄灭。
地上，只剩下一堆灰烬，和几块烧不化的骨头。
魏无羡用树枝拨了拨，从灰烬里捡出一枚东西。
是一颗……珠子？
鸽卵大小，通体漆黑，表面光滑，在昏暗的光线下泛着幽暗的光泽。珠子内部，隐约可见一丝暗红色的纹路，像是凝固的血。
“蛟丹。”魏无羡说，“百年尸蛟，精华所聚。虽然是阴邪之物，但……或许有用。”
他收起蛟丹，又看向那座祭坛。
“这里的事情，还没完。”
两人走到祭坛前。
魏无羡仔细查看那些符文，又检查了那几具空棺。最后，他在平台边缘一处不起眼的角落，发现了一个……暗格？
他用短刀撬开暗格。
里面不是宝物，也不是秘籍。
而是一卷……兽皮？
兽皮已经发黄发脆，边缘碎裂。魏无羡小心地展开。
上面用朱砂写着密密麻麻的字迹，是一种很古老的文字，魏无羡只能勉强辨认出一些。
“……清河纪年……七十三载……大旱……民饥……有妖物现于西山……食人畜……太守召方士……设坛镇压……以三童男童女为祭……封于石棺……”
火麟飞看不懂文字，但他看见了兽皮旁边，用简陋的线条画出的……图案？
那是一幅祭祀的场景。祭坛上，几个穿着古衣的人，正在将几个小小的、被捆绑的人形，推进石棺。
旁边，画着一条……蛟？
“这是……”火麟飞声音有些发紧。
“原来如此。”魏无羡低声说，将兽皮卷起，“百年之前，此地有蛟作乱。官府不是斩妖除魔，而是……用活人献祭，试图安抚蛟龙。但蛟性凶残，食人之后更添凶性，最终酿成大祸。”
他顿了顿。
“那些被献祭的孩童，怨气不散，与蛟尸的怨气混在一起，在此地积聚百年……难怪会养出这样的怪物。”
火麟飞沉默了。
他看着那几具空棺，想象着百年前，那几个被活活封进棺材里的孩子。
他们当时……有多害怕？
“那邪祟……”他忽然想起，“就是那些孩子的怨灵？”
“可能是其中之一。”魏无羡点头，“怨灵附在木头上，被王木匠捡回家，害得那一家昏迷。但这山谷里……还有更多的怨气。”
他环顾四周。
“必须净化此地。否则，还会有东西跑出去害人。”
“怎么净化？”
魏无羡想了想，从怀里掏出那枚镇魂铃，又拿出几张黄符。
“我需要布置一个阵法，将此地怨气引导、净化。”他说着，看向火麟飞，“但我的灵力消耗太大，可能……支撑不住。”
“我能做什么？”
“帮我护法。”魏无羡认真地看着他，“布阵期间，我不能分心。万一……万一还有别的什么东西，你得拦住它。”
火麟飞点头：“好。”
魏无羡开始布阵。
他以祭坛为中心，将黄符按照特定的方位贴在周围。又咬破指尖，以血在地面上画出一道道复杂的阵纹。最后，他将镇魂铃挂在祭坛最高处，轻轻一摇——
“叮铃……”
清脆的铃声，在山谷中回荡。
那些散落在地上的骸骨，忽然开始微微震颤。
灰烬中，黑气开始升腾。
不是从尸蛟的灰烬里，而是从……整个山谷的地面下。
一丝丝，一缕缕，黑色的怨气从泥土里渗出，像是无数条黑色的蛇，朝着祭坛涌来。
魏无羡盘膝坐在祭坛中央，双手结印，口中念念有词。
阵纹开始发光。
金色的光芒，从地面上的血符中迸发，形成一道巨大的、将整个祭坛笼罩在内的光罩。
怨气撞上光罩，发出“嗤嗤”的声响，像是冷水泼在烧红的铁上。
阵法，开始运转了。
火麟飞持刀站在祭坛边缘，警惕地环顾四周。
雾气，在阵法的金光照射下，正在缓缓消散。
但山谷深处，那些黑暗的地方……似乎有什么东西，正在苏醒。
不止一个。
火麟飞感觉到了。
那种阴冷的、带着无尽怨毒的注视，从四面八方涌来。
他握紧短刀，眼神锐利如刀。
不管是什么。
来吧。
他在这儿等着。