京城。
紫禁城向东，一处终年不见太多阳光的衙署内，连空气都比别处要阴冷几分。这里便是东厂，大明朝最令人闻风丧胆的情报与暴力机关。
往日里，这里的缇骑番役们，个个都像是开了刃的刀，眼神里都带着刮人骨髓的寒气。可今日，这股寒气似乎内敛了许多，甚至透着一丝不易察觉的……茫然。
原因无他，山海关大捷的消息，如同长了翅膀，早已传遍了京城的大街小巷。那位新晋的兵部尚书、大明战神林渊，如今在民间的声望，几乎快要赶上开国时的徐达、常遇春了。百姓们在茶馆酒肆里，将他的故事编成了评书，说书先生口沫横飞，听客们如痴如醉，仿佛大明的天下，就是靠着这位林大人一人撑起来的。
这本是天大的好事，可对于东厂提督王德化而言，却比听到满清入关还要让他心悸。
官房之内，燃着上好的银骨炭，暖意融融，却驱不散王德化心头的寒意。他没有穿那身刺目的蟒袍，只着了一件寻常的深色绸缎常服，正低着头，用一把小小的银剪，一丝不苟地修剪着一盆病恹恹的兰花。
这盆“春剑”，是他花了三百两银子从福建一个致仕的官员手里买来的，名贵得很。可不知为何，到了他这东厂大堂里，就怎么也养不活泛，叶子一天比一天蔫，像是被这地方的阴气给吸干了精气神。
“干爹。”
一个脚步声轻得像猫一样的年轻太监，躬着身子走了进来，手里捧着一沓刚刚誊写好的密报。
王德化眼皮都没抬一下，剪刀“咔嚓”一声，剪掉了一片枯黄的叶尖。
“说。”他的声音尖细而平稳，听不出喜怒。
“山海关那边……传回来的新消息。”小太监的声音压得更低了，“林大人大胜之后，并未立刻班师，而是在关外……做了一些安排。”
“安排？”王德化停下了手里的剪刀，终于抬起了头。他的脸保养得很好，白净无须，只是眼角的皱纹和那双浑浊的眼睛，暴露了他真实的年纪与心机。
“他……他成立了一个叫‘军垦司’的衙门。”小太监小心翼翼地措辞，“说是为了安置流民，恢复生产。可这个衙门，不归户部，不归工部，甚至……甚至连兵部行文都绕开了，直接由他一人节制。”
王德化的手指轻轻摩挲着冰冷的银剪，没说话。
小太监感觉后背的冷汗都快浸透了衣衫，硬着头皮继续说道：“塘报上还说，林大人派了亲信，带着……带着一种叫‘土豆’的粮食种子，乔装改扮，去了陕西、河南一带，说是要……要‘瓦解’李自成的流寇大军。”
“瓦解？”王德化嘴角扯出一个似笑非笑的弧度，“说得好听。咱家倒是想听听，他怎么个‘瓦解’法？”
“他……他们对外宣称，凡是愿意脱离闯军，归降朝廷的，不仅既往不咎，还能分到田地，领到种子，官府还负责教他们耕种……”
“分田地？”王德化终于忍不住，轻笑了一声。那笑声在安静的房间里，显得格外刺耳。
他将银剪“啪”地一声放在紫檀木的托盘里，站起身，踱到窗边，看着外面灰蒙蒙的天。
“给流寇分田地……呵呵，李自成反了十几年，喊的口号不也是这个吗？他林渊，一个朝廷的兵部尚书，做的事情，倒和那反贼头子如出一辙。真是……有意思。”
小太监跪在地上，头埋得更低了，大气也不敢出。他知道，干爹嘴上说“有意思”，心里怕是已经起了滔天巨浪。
王德化当然觉得“有意思”，而且是极度的“没意思”。
他王德化是什么人？是从宫里最底层的小火者，一步步爬到东厂提督这个位置上来的。他靠的是什么？靠的是揣摩上意，靠的是替皇上办那些见不得光的脏活，靠的是这张遍布天下的情报网，靠的是让满朝文武都闻之色变的东厂威名。
他就像是皇帝豢养在黑暗中的一条最忠诚，也最凶狠的狗。皇帝指东，他绝不往西。皇帝让他咬谁，他就把谁撕得粉身碎骨。
可现在，这个林渊在做什么？
他在山海关，打赢了满清，这是军功，王德化管不着，也说不出什么。
可他成立“军垦司”，绕开六部，这是在做什么？这是在攫取行政之权！
他派人去灾民和流寇中分发种子，许诺田地，这又是在做什么？这是在收买民心！
军权、行政权、民心……
王德化活了五十多年，在宫里这口大染缸里泡了四十年，他太清楚这三样东西合在一起，意味着什么了。
那意味着，林渊正在打造一个独立于朝廷之外，只听命于他一人的庞大势力。他正在将皇帝的权力，一点一点地，像抽丝剥茧一样，剥离出来，缠在自己的手指上。
最可怕的是，林渊做的这一切，都披着一层光鲜亮丽、无可指摘的外衣。
你要弹劾他拥兵自重？他刚在山海关打退了满清，解了京城之围，谁敢弹劾，谁就是大明的千古罪人。
你要弹劾他滥用职权？他成立军垦司，是为了安置流民，是为了让那些扛着锄头造反的百姓重新拿起锄头种地，这是利国利民的大好事，皇上知道了都得夸他“体恤民情”。
你要弹劾他收买人心？更是笑话。得民心者得天下，难道你要指着他的鼻子，骂他太得民心了吗？
王德化的后心，第一次冒出了丝丝凉气。
他忽然发现，面对这个林渊，东厂那些惯用的，阴狠毒辣的手段，似乎都失去了用武之地。你找不到他的错处，抓不到他的把柄，他就像一个浑身披着铠甲的刺猬，让你无从下口。
而这只刺猬，正在以一种肉眼可见的速度，迅速膨胀，变大。
“皇上那边……有什么动静？”王德化转过身，声音恢复了平静。
小太监连忙回道：“皇上龙颜大悦，今天一早，还在朝会上盛赞林大人是‘大明再造之臣’，说他是上天赐给我大明的栋梁。还……还下旨，从内帑里拨了十万两银子，说是要犒赏山海关将士，让林大人全权处置。”
“再造之臣……”王德化咀嚼着这四个字，眼里的阴霾更重了。
皇帝对林渊的信任和依赖，已经到了一个极其危险的程度。
这就像养虎，一开始只是觉得小老虎可爱，能看家护院。可等到它长出了獠牙利爪，体型大到连笼子都关不住的时候，再想控制，就晚了。
“钱彪那边，有什么消息？”王德化又问。
小太监身体微微一颤，答道：“钱彪……自从跟了林大人，就很少跟咱们这边联系了。上次传回来的消息，还是说林大人在江南，对付那个马士英……”
“马士英……”王德化冷哼一声，“一个蠢货，死不足惜。”
他关心的是钱彪。钱彪是他安插在锦衣卫里的一颗重要棋子，可现在，这颗棋子似乎已经不听他的指挥了。是被林渊收买了？还是被林渊的手段吓破了胆？
一种前所未有的失控感，像藤蔓一样缠上了王德化的心脏，越收越紧。
他不能再等了。
他必须做点什么。
他走到书案前，重新拿起那把银剪，对着那盆半死不活的兰花，眼神却变得异常锐利。
“林渊在江南，收了柳如是、董小宛。这次回京，又带回来一个李香君。听说，这几位，都是秦淮河上艳名远播的奇女子。”王德化看似不经意地说道。
小太监愣了一下，不明白干爹为何突然提起这些风花雪月之事。
“英雄难过美人关嘛。”王德化幽幽地说，“这个林渊，年纪轻轻，身居高位，又正是血气方刚的时候，喜欢美人，倒也正常。”
他顿了顿，话锋一转，声音里带上了一丝毒蛇般的阴冷。
“你去，给我查。把这几个女人的底细，给我查个底朝天。尤其是那个柳如是，我听说，林渊在江南的许多谋划，都出自这个女人的建议。咱家倒要看看，一个风尘女子，能有多大的经天纬地之才。”
“还有，”王德化加重了语气，“派人，去一趟陕西，混进那些流民里。咱家不要你们去分田地，也不要你们去送种子。咱家要你们去听，去记。”
“去听听林渊的人，是怎么说的。去记下那些归降的流寇，都是什么人。把他们的花名册，给我一笔一笔记下来。”
“林渊不是想当救世主吗？不是想把反贼变成顺民吗？”
王德化拿起剪刀，对准了兰花最中心的那一株新芽。
“咱家就帮他一把。把这份‘顺民’的名单，在最合适的时候，送到皇上的龙案上。”
“咱家倒要让皇上瞧瞧，他最倚重的‘再造之臣’，麾下收拢的，究竟是忠心为国的大明百姓，还是一群随时可能再次反噬的……乱臣贼子！”
“咔嚓”一声，那株寄托着最后希望的新芽，应声而断。