钱彪领命离去后的三天，京城看似波澜不惊，林渊的府邸却像是一座平静的火山，内部涌动着滚烫的、焦灼的岩浆。
林渊每日照常处理着堆积如山的公务。内察司的构架搭建、王德化党羽的后续处置、京营的整编与训练……每一件事都千头万绪。柳如是与钱彪分担了绝大部分的事务，将最核心的决策呈到他面前。
可林渊的心，却有一大半，早已飞到了千里之外的江南。
他批阅奏报的速度很快，眼神扫过那些歌功颂德或哭穷叫苦的文字，脑海中却反复浮现着吴三桂信中的那句话——“我关宁军火器之利，恐将荡然无存”。
这句话像一根无形的绞索，越收越紧。
他知道，自己必须尽快找到那个能解锁“近代火枪图纸”的凤星。否则，他所做的一切，都可能在满清下一次更猛烈的南侵中，化为泡影。
这是一种全新的压力，不同于亡国倒计时的紧迫，也不同于朝堂斗争的凶险。那是一种在更高维度上，被敌人扼住咽喉的无力感。他可以杀人，可以权谋，但无法凭空变出超越时代的神兵利器。
希望，缥缈得如国运图上那几点微弱的星光。
这日午后，天气微阴，书房内光线有些昏暗。林渊正看着一份关于京城周边难民安置的方案，眉头紧锁。
门外传来一声极轻的、如同狸猫落地般的脚步声。
“主上。”
一名身形瘦削、穿着普通青布短衫的汉子，无声无息地出现在门口，他脸上带着风尘之色，眼神却精亮得像鹰。这是小六子一手训练出的心腹，专门负责京城与各地情报站之间的绝密通讯。
林渊抬起头，目光瞬间锐利起来。
“南边有消息了？”
“是。”汉子从怀中掏出一个用油纸包裹得严严实实的小竹筒，双手奉上，“小六爷的加急密信，从江西发来的。”
江西。
林渊的心跳漏了一拍。国运图上，那颗最执着的星光，正是在江西境内。
他接过竹筒，入手微凉。拔开一头的塞子，从中倒出一卷被捻得极细的纸条。
展开纸条，上面是小六子那独有的、带着几分江湖草莽气息的字迹，歪歪扭扭，却力透纸背。
“主上亲启：”
“属下奉命南下，依主上吩咐，遍寻奇人。他娘的，南边这些读书人，一个个眼高于顶，嘴里喊着‘格物致知’，却把咱老祖宗传下的手艺活儿都当成下九流。找个正经工匠，比找个黄花大闺女还难，个个藏着掖着，生怕被人瞧不起。”
信的开头，是小六子一贯的抱怨，林渊却看得微微一笑。这抱怨的背后，是无数个日夜的奔波与碰壁。
他继续往下看。
“不过，您别说，还真让属下给摸着点门道。在江西地界，尤其是在奉新、分宜一带的匠人圈子里，属下总能听见一个名字——宋先生。”
“都说这位宋先生是‘百工之魁’，天上的图纸，看一眼就能做出来；地上的家伙，经他的手一改，立刻就变个样。冶铁的，说他能炼出吹毛断发的宝刀；烧瓷的，说他能配出失传千年的秘色；就连种地的老农，都说他改的犁，一头牛能顶过去三头牛使。”
信纸上的描述，让林渊的呼吸不自觉地放缓。
“吹得神乎其神，属下起初还不信。但怪就怪在，那些提到他的人，个个都一脸的崇拜和敬畏，可一问他在哪，又都支支吾吾，像是在怕什么。”
“属下花了十几天，买通了一个给当地知府衙门送菜的老农，才打听到，这位‘宋先生’，名叫宋应星。”
宋应星！
这三个字，如同九天之上的一道惊雷，在林渊的脑海中轰然炸响！
他猛地从椅子上站了起来，手中的纸条被他捏得微微发皱。
是他！不，是她？
作为一名历史系的高材生，林渊对这个名字太熟悉了。《天工开物》！那部被誉为“中国17世纪的工艺百科全书”的煌煌巨着！其作者，正是宋应星！
可历史上的宋应星，是男人，是明末的官员、科学家，绝非什么隐于市井的工匠。
难道……这只是一个巧合？
林渊强压下心中的狂澜，目光死死地盯住纸条的后半段。
“主上，这名字听着像个爷们，可让属下查探到的结果，却差点惊掉下巴。这宋应星，是个女的！一个女扮男装的姑娘！”
“属下也是偶然间才发现的。那天属下蹲守在他住处附近，恰好看到他……不，是她，在院中水井旁洗脸。月光底下，那侧脸，那喉咙，光溜溜的，哪有男人的喉结！分明就是个清秀的姑娘家！她许是察觉到了什么，立刻警觉地回头，那眼神，跟刀子似的，吓得属下赶紧溜了。”
小六子在信中用带着几分后怕和邀功的语气描述着，林渊却看得心潮澎湃。
不是巧合！
这绝对不是巧合！
国运图指引的凤星，竟然是女版的宋应星！一个继承了那位科学巨匠之名，同样拥有“天工开物”之才的奇女子！
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难怪国运图会指引向她，难怪解锁的奖励是“近代火枪图纸”！普天之下，除了她，还有谁更有资格代表这个时代最高的工艺技术水平？还有谁，能将那超越时代的图纸，变为现实？
林渊只觉得浑身的血液都在一瞬间沸腾了。
他找到了！
在无尽的迷茫与压力之下，他终于找到了那个能为大明铸造翻盘利器的关键之人！
他贪婪地往下看，想知道关于她的更多信息。
“……属下侧面打听，这宋姑娘似乎不是本地人，几年前流落至此。她对各种机巧之物有着天生的痴迷，尤其……尤其对火器，有着近乎疯狂的热情。”
火器！
林渊的瞳孔骤然收缩。
“据说，她曾拆解过缴获的佛郎机火铳，还试图改良过神机营的制式鸟枪。她画的那些图纸，当地的铁匠根本看不懂，都说那是神仙画的。有胆大的铁匠按她的图纸试着改了一支火铳，炸了膛，差点把人给废了。自那以后，就更没人敢跟她沾边了。”
看到这里，林渊非但没有失望，反而更加激动。
炸膛，说明她在尝试突破现有的技术桎梏！她画的图纸别人看不懂，说明她的理念已经超越了这个时代工匠的理解范畴！
这哪里是什么失败，这分明是黎明前，最可贵的探索！
他几乎可以断定，这位女扮男装的宋应星，就是他要找的人！她就是那颗能点燃大明科技之火的，独一无二的凤星！
巨大的喜悦和希望，如山洪般冲刷着他的心。连日来的阴霾与焦虑，一扫而空。他的眼前，仿佛已经看到了一支装备着新式火枪的大明军队，在辽东的原野上，用密集的弹雨，将不可一世的八旗铁骑，打成齑粉。
然而，当他的目光，落到信纸的末尾，那潦草的几行附言上时，他脸上的笑意，瞬间凝固了。
那股刚刚燃起的希望之火，像是被一盆冰水，兜头浇下。
“另：主上，事情有些不妙。宋姑娘的才名，似乎也惊动了奉新县的官府。但那些官老爷不识货，非但不予重用，反而视其为‘奇技淫巧’，再加上她来历不明，行事又与女子常情相悖，当地知府王之涣，似乎已派人将其软禁于私宅之中，意图不明。”
“属下担心，宋姑娘一身惊世之才，若落入那等贪官酷吏之手，恐遭不测。此事紧急，请主上定夺！”
林渊拿着信纸的手，猛然收紧。
“王之涣……”
他低声念出这个名字，眼神中的温度，在瞬间降到了冰点。
一股冰冷的、夹杂着暴怒的杀意，从他心底深处，疯狂地滋生、蔓延。
好不容易找到的希望，那个能决定大明国运，能为无数将士在战场上赢得生机的凤星，竟然被一个不识货的地方知府，当成了可以随意摆弄的玩物，软禁了起来！
他甚至不敢去想，一个孤身女子，落入一个贪婪官吏的魔爪，会面临怎样的境地。
他刚刚还在为铲除一个王德化而感到欣慰，可这大明朝，从上到下，从京城到地方，究竟还烂着多少个王德化、王之涣？
这腐朽的官僚体系，就像一片巨大的沼泽，无时无刻不在吞噬着这个国家最后的光明与希望。
林渊缓缓地，将那张写满希望与危机的纸条，放在了烛火之上。
火苗舔舐着纸张，将小六子的字迹，连同林渊心中那刚刚升起的狂喜，一同化为黑色的灰烬。
书房内，光线愈发昏暗。
林渊站在阴影里，脸上的表情看不真切，只有那双眼睛，亮得吓人，像一头即将出笼的饿虎。
他走到墙边的舆图前，手指重重地，点在了江西奉新的位置上。
“等着我。”
这一次，他说的不再是期盼，而是承诺。
一个带着血腥味的承诺。